Chapitre 565 : Qu’est-ce qu’un allié, qu’est-ce que des proches ?

La demeure de Lu Feng, située en dehors du palais, se trouvait du côté est de la ruelle des Wei, dans la ville ouest, à seulement cinq ou six ruelles de la ruelle du marquis de Wu’an. Cette région était principalement habitée par des nobles, et il était extrêmement difficile d’y acquérir un terrain pour y construire une maison ; c’est pourquoi le marchand qui lui avait offert cette demeure avait dû y investir beaucoup d’argent. Bien qu’elle ne possédât pas de portes imposantes à trois ouvertures ni de cours intérieures superposées comme celles des résidences de ducs et de marquis, le manque de rigueur dans les normes architecturales obligea les constructeurs à y mettre plus d’efforts. Ils imitèrent les jardins des régions riveraines du sud du Yangtze, y amenant même un cours d’eau, ce qui plut énormément à Lu Feng.

Cependant, malgré son admiration, il ne vivait là que pour y entreposer l’or, l’argent, les antiquités, les titres de propriété, etc. qu’il recevait, sans y habiter fréquemment. Après tout, même les eunuques les plus haut placés n’osaient pas se montrer trop ostentatoires, et lui encore moins. Mais dès qu’il avait l’occasion de sortir, il profitait pleinement de cette demeure luxueuse. Pourtant, en cet instant, il n’avait pas l’esprit à admirer les décorations somptueuses de la maison. Son corps, initialement affalé sur le lit, s’était soudain redressé sans qu’il s’en rende compte, tandis que ses membres étaient complètement engourdis.

« Tu… tu veux dire que Liu Yongcheng a envoyé quelqu’un porter un message au prince héritier, et que c’est nous qui avons intercepté ce message ? » Reprenant ses esprits après sa panique, il frappa du poing sur le bras du lit sans réfléchir et cria : « Je ne suis pas fou ! Comment pourrais-je faire une chose qui nuirait aux autres sans m’avantager ? Je déteste vraiment ce vieux Liu Yongcheng et j’aimerais bien le renverser, mais serais-je assez stupide pour utiliser une telle méthode ? Si le prince héritier l’apprenait, ce serait se chercher des ennuis ! »

« J’étais dans le camp militaire à ce moment-là et j’ai entendu la conversation de ces deux types. Ils ont clairement dit que les Gardes en Robes de Soie enverraient quelqu’un à Kaiping pour intercepter le messager. » Voyant que Lu Feng était en nage de panique, Zhang Yue resta ferme dans ses dires. Sentant qu’il avait suffisamment provoqué Lu Feng, il sourit légèrement et dit : « Bien sûr, je ne pense pas que ce soit vous, monsieur Lu. Après tout, vous m’avez tout avoué au début. Mais les autres pourraient penser autrement. Puisque vous êtes resté malade pendant plus d’un mois, ils croiront certainement que vous utilisez votre maladie pour comploter. »

« Bon sang ! Si je savais quel petit salaud est derrière tout ça, je le tuerais ! »

Après avoir proféré quelques insultes, Lu Feng ne put plus supporter l’angoisse qui le tenaillait et s’appuya inconsciemment en arrière. Ce lit incrusté de nacre, offert par un marchand lorsqu’il avait demandé à Zhang Qian d’intervenir pour lui, était d’une facture extrêmement raffinée. Mais à cet instant, il grattait inconsciemment la laque du bras du lit avec ses ongles longs, sa respiration devenant de plus en plus haletante.

« Pas étonnant que la dernière fois que le maître est venu me rendre visite, il a dit des choses étranges et incompréhensibles. À ce moment-là, j’étais complètement confus et n’ai rien compris, mais il s’avère que d’autres soupçonnaient déjà ma famille ! Vraiment formidable, j’ai élevé tant de gens, et au final, c’est l’un des miens qui m’a empoisonné. J’ai même cru être la personne la plus importante au palais ! »
Zhang Yue n’était pas surpris que Lu Feng ait déjà reconnu qu’il s’agissait d’un empoisonnement. Les Jinyiwei de Yuan Fang étaient très efficaces ; en quelques jours seulement, ils avaient découvert que les restes de médicaments pris par Lu Feng présentaient des problèmes, suffisants pour le rendre confus et l’empêcher de guérir. Avec l’empereur en campagne militaire, le trajet depuis les frontières jusqu’à la capitale par Kaiping était le seul où les Dongchang et les Jinyiwei pouvaient agir ouvertement. Il n’était donc pas étonnant que l’on veuille accuser ce type. Lorsque Lu Feng eut fini de se mettre en colère, il se leva.
« Puisque vous dites ne pas savoir que les Dongchang ont capturé un tel messager, les choses deviennent bien plus compliquées. Même si vous allez maintenant diriger les Dongchang, d’autres pourront continuer à vous cacher cette affaire. Il faut savoir que les gens des Dongchang et des Jinyiwei ne sont que des décorations. Certes, vous êtes le superviseur, mais vous avez encore plusieurs autres superviseurs sous vos ordres. S’ils ne vous écoutent pas… »
« Ils ne m’écoutent pas, monsieur Zhang. Ne croyez pas que, cette fois, j’ai échoué sans avoir pris aucune précaution ! » Yuan Fang, gêné de dire qu’il avait fait partir Yuan Fang de la capitale et mis temporairement Mu Ning de côté afin de prendre complètement le contrôle de ces deux institutions, grogna férocement avant de reprendre un air sérieux : « Avec Yuan Fang, je peux immédiatement diriger les Jinyiwei, et Mu Ning m’obéira aussi. Ces esclaves eunuques morts… »
Sentant qu’il était lui aussi inclus dans les insultes, il cracha deux fois, puis dit avec un sourire forcé : « Ils ont été promus au palais comme moi ; comment pourraient-ils s’en sortir à l’extérieur ? Ils ne peuvent soudoyer que quelques personnes. Tant que j’y investis plus d’argent et que je fais enquêter sérieusement par les Jinyiwei, on verra bien qui osera vraiment se rebeller contre moi ! »
« C’est en effet une méthode », acquiesça Zhang Yue en hochant la tête, avant d’ajouter pour attiser encore les choses : « Monsieur Lu, puisque les effets du poison persistent, profitez du fait que l’empereur n’est pas encore revenu pour vous reposer correctement à l’extérieur. Après tout, cette affaire ne doit en aucun cas être rendue publique. Si quelqu’un l’apprend, non seulement cela provoquera un grand remue-ménage, mais on pensera aussi que vous n’avez pas les moyens de gérer la situation. »
« Monsieur Zhang a raison ! »

Après avoir retrouvé un peu de sa dignité, Lu Feng devint de nouveau furieux. Sans réfléchir, il hocha vigoureusement la tête, et une lueur menaçante apparut à nouveau dans son regard. Plutôt que de penser à la vengeance ou à la revanche, le plus important était de se remettre en bonne santé, car il ne fallait absolument pas qu’il se produise de problèmes. Sinon, s’il se vengeait mais perdait la vie, ne serait-il pas encore plus malchanceux ?

Une fois les affaires les plus importantes traitées, Zhang Yue demanda avec un sourire le remède à Lu Feng, disant qu’il voulait le montrer à sa belle-sœur à la maison. Les autres ne le savaient pas, mais Lu Feng savait que, outre la belle-sœur de Zhang Yue, il y avait aussi dans la famille Zhang un ancien médecin impérial. À l’origine, il avait l’intention de faire appel à lui également, mais comme Zhang Yue en avait parlé, il décida immédiatement de suivre cette suggestion. Désormais, il devait être plus prudent : si l’affaire de son empoisonnement venait à se savoir, non seulement il ferait l’objet de moqueries, mais il risquait même de perdre son poste. Se souvenant que Cheng Jiu avait mentionné quelques jours auparavant que Zhang Yue avait été attaqué à Jimingyi, il décida de rendre d’abord une faveur.

« Monsieur Zhang, j’ai été admis au palais depuis mon enfance. Dans cette vie, à part mon maître, je n’ai eu personne de vraiment proche. Je n’aurais jamais imaginé rencontrer quelqu’un d’aussi généreux que vous ! Vous m’avez sauvé lorsque ma vie était en jeu, vous m’avez aidé lorsque j’étais dans une impasse, et maintenant, à un autre moment crucial, c’est encore vous qui m’avez tendu la main ! »

Emporté par son émotion, Lu Feng oublia aussitôt tous ces termes familiers et son ton devint encore plus sincère : « Avant, je trouvais que vous étiez parfois trop indulgent et trop doux, mais maintenant je comprends : c’est parce que vous tenez beaucoup aux liens affectifs ! Ne vous inquiétez pas, peu importe qui est le commanditaire secret parmi les princes et les nobles, je ferai en sorte que l’affaire de Jimingyi soit élucidée et que je vous donne des explications ! »

Zhang Yue n’avait pas initialement cette intention, mais puisque Lu Feng parlait avec tant de détermination, il ne pouvait bien sûr pas refuser. Il hocha donc la tête et dit : « Très bien, pour notre amitié, pas besoin de mots de remerciement. Je ne peux pas rester ici plus longtemps, je vais rentrer maintenant. Prenez bien soin de vous, et je vous donnerai des nouvelles dès que quelqu’un aura examiné le remède. De plus, à l’extérieur du palais, ce n’est pas comme à l’intérieur : il faut faire encore plus attention à son alimentation. Quand vous serez guéri, si quelqu’un du palais vient vous rendre visite… »

« Ce n’est qu’une question de continuer à faire semblant, n’est-ce pas ? » sourit méchamment Lu Feng, puis il plissa les yeux. « Ils finiront bien par le découvrir. S’ils veulent se servir de nous, ils finiront par perdre plus qu’ils n’ont gagné ! »

Après que Zhang Yue fut parti depuis un bon moment, Lu Feng saisit enfin la cloche à côté de lui et la secoua vigoureusement à deux reprises. Voyant Liang Ming entrer sur son appel, il resta silencieux un instant avant de donner des ordres : « Choisis dix ou huit personnes fiables pour surveiller chacun dans notre famille. N’oublie pas : c’est comme les gardes impériaux qui surveillent les fonctionnaires, ou la Fabrique de l’Est qui surveille les gardes impériaux – il ne doit y en avoir aucun de manquant. Pour l’instant, je ne fais confiance qu’à toi. Si tu te sers bien de cette occasion, je rapporterai certainement ton cas à l’empereur, qui te confiera une position encore meilleure à la Fabrique de l’Est ! »
Dès qu’il fit ces promesses, il vit effectivement le visage de Liang Ming devenir rouge vif ; en sortant de la pièce, ses pas résonnaient bruyamment, trahissant une excitation difficile à cacher. Seul dans la pièce vide, il s’assit soudain, s’appuyant sur ses mains, au milieu du lit en forme de fleur de poirier, ressentant pleinement cette sensation d’être entouré de vide. Après un long moment, il murmura pour lui-même : « Pas étonnant que l’empereur ne fasse confiance à personne ; il s’avère que compter sur les autres est une illusion. Seul soi-même est fiable ! »
Plus de dix jours s’étaient écoulés depuis son retour. Zhang Yue était occupé à examiner les registres relatifs à la supervision des vivres et des transports, avait fait deux allers-retours au bureau des armes et au département des équipements militaires, et n’avait eu le temps de rendre visite qu’à quelques proches et aînés ; la plupart du temps, il était absorbé par diverses tâches. En quittant la demeure des Lu, il se souvint des absurdités qu’il avait dites ce jour-là et esquissa un sourire amer en montant à cheval. Peu importe le nombre de fois où ils avaient collaboré, lui et Lu Feng n’étaient au mieux que des alliés, incapables jamais de se confier véritablement.
Une fois mordu par un serpent, on craint les cordes des puits pendant dix ans ; ce type devait probablement commencer à réorganiser les personnes autour de lui, non ?
En raison du manque de temps précédemment, bien qu’il fût déjà allé une fois chez les Du, ce fut en toute hâte. Zhang Yue avait prévu de se rendre chez eux avant la fête de la Mi-Automne, et Du Wan y était déjà allée tôt le matin. Quoi qu’il en soit, écouter les conseils de son beau-père, goûter aux plats de sa belle-mère, et taquiner un peu Xiao Wu, qui éprouvait pour la première fois des sentiments amoureux, lui permettrait de oublier rapidement les désagréments liés à ses intrigues. Cependant, à peine eut-il dépassé le pavillon ouest, il aperçut une connaissance. Après un bref instant d’hésitation, il s’approcha en riant, monté sur son cheval, tandis que l’autre personne, montée sur son petit âne, s’approchait également ; ils parlèrent presque en même temps.
« Petit frère Qi ! »
« Yuan Jie ! »
Après plus d’un an sans se voir, Zhang Yue remarqua des changements radicaux chez Gu Bin. Le jeune homme, autrefois un peu froid et renfermé, avait maintenant une tout autre allure : ses vêtements, bien que simples et pas tout à fait neufs, étaient extrêmement propres. Monté sur son petit âne discret, Gu Bin se tenait droit, un sourire confiant aux lèvres.

« Petit Frère Qi, est-ce que tu es en congé aujourd’hui ? »
« Je n’ai pas autant de chance que toi ! » Gu Bin tapota le paquet posé devant lui, puis sourit : « Le directeur Liu est en congé chez lui aujourd’hui ; ce sont des documents importants du Bureau de surveillance, c’est pourquoi je les lui apporte. »
Même s’il s’agissait d’une tâche si insignifiante, il ne montra aucune hésitation en en parlant, avec une grande assurance. Voyant Zhang Yue le regarder avec intérêt en inclinant la tête, il lui lança un regard agacé : « Après avoir suivi M. Yang pendant si longtemps, j’ai fini par apprendre certaines choses. Certes, en tant qu’étudiant en surveillance, je ne suis pas comparable à ces diplômés des examens impériaux, il me faut au moins trois ans de formation avant de pouvoir intégrer officiellement le Bureau de surveillance, mais j’ai déjà décidé d’apprendre d’abord sérieusement, de passer les examens locaux l’année prochaine, et si j’y arrive, les examens nationaux l’année d’après. Contrairement à toi, ce qui est plus important maintenant, c’est de poser des bases solides ; il y a encore toute une vie devant nous ! »
Comprenant que c’était la vision de l’autre, Zhang Yue ne posa évidemment pas de question stupide du genre « Pourquoi veux-tu encore passer des examens alors que tu peux déjà devenir fonctionnaire ? ». Il hocha simplement la tête et demanda : « Tes parents ont-ils déjà reçu tout ça ? »
« Oui, j’avais accumulé pas mal de riz fourni par l’École impériale, en plus, le maître m’a aidé à louer une maison, et le Bureau de surveillance offre aussi quelques subventions en nourriture ; les dépenses de toute la famille sont donc largement couvertes. D’ailleurs, mon père parle souvent de toi ; si tu as du temps libre, n’oublie pas de venir chez nous. Tu aimais beaucoup les nouilles faites par ma mère, tu te souviens ? »
Zhang Yue accepta immédiatement cette invitation. Tandis qu’ils parlaient, ils s’écartèrent sur le bord du chemin. Après avoir encore échangé quelques mots, Zhang Yue comprit que Gu Bin avait des affaires à régler et qu’il ne fallait pas gaspiller trop de temps, alors il le pressa de partir rapidement. Gu Bin tira sur les rênes du petit âne et s’arrêta soudain.
« Tu dois déjà être au courant pour l’accusation dont tu as fait l’objet auparavant. Je ne veux rien dire d’autre, je veux juste te le rappeler. Celui qui n’est pas haï est un incapable ; de plus, toutes les accusations ne sont pas forcément négatives. Il n’y a pas que des gens au Bureau de surveillance qui cherchent à se faire bien voir, il y en a aussi qui sont intègres. Cependant, tu dois être encore plus prudent dans tes actions ; après tout, provoquer constamment les censeurs n’est pas une bonne chose. »
Bien que Gu Bin n’ait pas nommé personne, comment Zhang Yue aurait-il pu ne pas comprendre ce conseil bienveillant ? Il le remercia aussitôt. Lorsqu’il relâcha les rênes pour continuer son chemin, il ne put s’empêcher de penser à Liu Guan, le censeur en chef qui dirigeait actuellement le Bureau de surveillance.

Liu Guan peut également être considéré comme un homme politique tenace : il a réussi l’examen impérial en la 18e année de Hongwu et, au début de l’ère Yongle, a occupé le poste de vice-inspecteur en chef à l’Office d’inspection impériale, naviguant entre Chen Ying et Wu Zhong. Finalement, Chen Ying a été emprisonné et y est mort, tandis que Wu Zhong, transféré au poste de ministre de la Justice, se trouve maintenant lui aussi en prison. Liu Guan, quant à lui, a progressé sans heurt du poste de ministre des Rites à celui de ministre de la Justice, puis à celui d’inspecteur en chef à l’Office d’inspection impériale ; bien qu’il ait rencontré des difficultés, il les a toutes surmontées sans encombre. Cependant, sa réputation de personne obsédée par l’argent a entraîné un climat chaotique à l’Office d’inspection impériale. Yang Rong a envoyé Gu Bin y faire son apprentissage : s’agissait-il d’une manœuvre préparée pour l’avenir ?
Pendant qu’il réfléchissait, il marchait un peu distraitement. Heureusement, le chemin menant chez les Du était gravé dans sa mémoire, ce qui lui permit de tourner aux bons endroits et d’avancer droit, sans commettre d’erreur. Lorsqu’il tourna dans cette rue familière, il sentit soudain quelqu’un retenir son cheval. En levant les yeux, il reconnut aussitôt l’homme en colère devant lui.
« Yuan Jie, c’est à cause de tes agissements que tout cela arrive ! » Wan Shijie fixa Zhang Yue d’un regard furieux, les dents serrées. « Qu’as-tu bien pu dire à Xiao Wu ? Aujourd’hui, je ne parviens même plus à la trouver ! De plus, M. Du… ces derniers jours, il m’a toujours traité froidement, et même tante Du semble m’éviter délibérément. Tu m’avais promis, après mon retour à la capitale, que tu demanderais à ton père de m’aider à faire ma demande en mariage. Or, ton père est déjà retourné à Nanjing. Que dois-je faire ? J’ai six ans de plus que toi, ne m’oublie pas dès que tu seras marié ! »
Face à Wan Shijie, furieux et désespéré, Zhang Yue ne put s’empêcher que le coin de ses lèvres tressaille. Se remémorant l’expression rouge de Xiao Wu la veille, il examina Wan Shijie un instant d’un air pensif, puis plissa les yeux en souriant : « Mieux vaut agir sans attendre. Viens avec moi, nous réglerons ça tout de suite. Si l’on veut demander la main d’une jeune fille à ses aînés, il est préférable de connaître clairement les intentions de futurs beaux-parents, n’est-ce pas ? »