Chapitre 630 : Même sous les murs menaçants, on trouve encore des hommes de bien

Que ce soient les Tatars ou les Oirats, ils ont tous eu l’habitude de retenir des émissaires Ming ; par conséquent, représenter la cour sur les steppes n’a jamais été une tâche facile. Après tout, personne ne veut risquer sa vie pour négocier avec ces barbares. Cependant, on ne peut pas choisir de faire ou non ce genre de mission, et lorsque les émissaires furent envoyés chez les Oirats, beaucoup se sentirent soulagés, mais Zhang Yue, lui, fut profondément choqué.
Il n’aurait jamais imaginé qu’il n’aurait pas à prendre de risques dans un endroit pareil, alors que Wan Shijie, transféré du ministère de la Guerre au ministère des Rites peu de temps auparavant, allait devoir affronter une tâche extrêmement difficile. Après que le message transmis lors de la réunion dirigée par le prince héritier Zhu Gaochi eut été diffusé, il se rendit à l’administration du ministère des Rites à midi, fit annoncer sa présence et attendit à l’entrée. Comme c’était l’heure du déjeuner, quelques jeunes fonctionnaires qui sortirent virent sa silhouette à l’entrée et eurent des expressions étranges, s’éloignant rapidement.
« Je savais que dès que la nouvelle serait connue, Yuan Jie ne pourrait pas résister et qu’il viendrait ! »
Dès qu’il vit l’expression de Zhang Yue, Wan Shijie comprit ce qu’il voulait dire. Il fit rapidement un geste pour lui demander d’attendre un instant, puis l’entraîna hors de la ruelle. Une fois sortis de cette artère où se trouvaient les six ministères et entourés de moins de fonctionnaires, il regarda autour de lui avant de lâcher Zhang Yue et de s’étirer paresseusement. Ce n’est qu’en entendant les questions mécontentes de Zhang Yue qu’il tourna la tête.
« Ne me dis pas que c’est toi qui as proposé volontairement d’y aller ! »
« Suis-je le genre de personne à risquer sa vie pour réussir ? Je viens juste de me marier et je n’ai certainement pas envie d’aller dans un endroit contrôlé par les Tatars ! De plus, le roi Shunning, Tuohuan, n’a pas une très bonne réputation. Son père, Mahamu, avait déjà retenu des émissaires Ming à son époque. Ce type est encore pire que son père ; on dit qu’il lutte pour le pouvoir avec les chefs des deux autres ministères, tout en gardant un œil sur Arutai, le chef tatar. À mon avis, Arutai n’aurait jamais dû le libérer ; s’il l’avait tué sur-le-champ, nous n’aurions pas ces problèmes aujourd’hui. »
En entendant le ton calme de Wan Shijie, Zhang Yue soupira : « Ce n’est qu’à la séance matinale que j’ai appris cette histoire ; il n’y avait eu aucun signe avant cela. Lorsque le secrétaire Li m’a demandé de me préparer, je pensais que c’était le ministère de la Guerre qui choisirait des gens, mais finalement c’est devenu ça. Le secrétaire Lu a dû bien planifier : toi, qui étais au ministère de la Guerre, tu es maintenant chargé des affaires étrangères au ministère des Rites ; ton statut et ton expérience sont justes ce qu’il faut, alors l’empereur ne posera sûrement pas de questions. Mais avec autant de gens au ministère des Rites, n’auraient-ils pas pu trouver quelqu’un d’autre ? »

« Le ministère des Rites est comme un tonneau de fer, entièrement promu par le secrétaire Lü. Quiconque ose désobéir est soit rétrogradé, soit transféré ailleurs. Il n’a pas besoin de recourir à des stratagèmes envers moi, simple fonctionnaire. Si je parviens à accomplir ma mission sain et sauf, mon mérite sera moindre que le sien ; sinon, je ne serai qu’un simple fonctionnaire. L’empereur est actuellement furieux de ne pas avoir de prétexte pour déclarer la guerre. Peut-être décidera-t-il alors de faire la guerre, mais pas contre Arutai, mais contre les Oirats… Je plaisante. Qui ne sait pas que le secrétaire Lü s’est d’abord opposé à la campagne du Nord ? Aujourd’hui, avec des informations confuses et aucune décision possible, il souhaite naturellement dissuader l’empereur, c’est pourquoi il a choisi quelqu’un d’éloquent comme moi. Eh bien, même si ce n’est pas moi qui y vais, quelqu’un d’autre le fera. Il faut bien que quelqu’un prenne ce risque. De plus, les trois tribus oirates ont toujours envoyé des tributs ces dernières années ; elles ne seront pas aussi imprudentes que Mahamu autrefois. »

Malgré les paroles de Wan Shijie, Zhang Yue se sentait lourdement inquiet. Cet homme était toujours égoïste. Certes, il fallait bien que quelqu’un prenne ce risque, mais quand il s’agissait de ses proches, ce n’était pas comparable au fait que des étrangers prennent des risques. D’autant plus que Wan Shijie et Xiao Wu n’étaient mariés que depuis un peu plus d’un mois. Même avec une infime chance de malheur… il n’osait presque pas imaginer les conséquences !

« Ne t’inquiète pas. J’ai déjà demandé une divination dans un temple. Le grand moine a dit que j’étais né avec une force exceptionnelle : les malheurs se transformeront en bonheur, et je vivrai jusqu’à quatre-vingts ans ! De plus, je ne suis pas comme toi. Tu es l’ennemi juré d’Arutai ; dès que tu quitteras la frontière, tu seras probablement surveillé. Moi, un pauvre garçon sans appuis, c’est bien plus simple. Qui voudrait s’en prendre à moi ? »

Voyant un restaurant au bord de la route, Wan Shijie entraîna sans hésiter Zhang Yue à l’intérieur, choisit une table calme contre le mur et commanda rapidement des plats. Pendant l’attente, il tapota doucement son bol avec ses baguettes : « Après la séance au palais, le secrétaire Lü m’a appelé. Comme c’est une mission impériale, nous serons accompagnés d’environ deux cents gardes, choisis parmi les troupes de la capitale, des élites sans aucun doute. De plus, pour ce genre de mission, il y a toujours des eunuques qui nous accompagnent. Sais-tu qui part avec moi ? »

Malgré son inquiétude, en voyant l’attitude optimiste de Wan Shijie, Zhang Yue ne put que se résigner à cette réalité inévitable. Voyant que Wan Shijie aimait encore faire des mystères, il fut à la fois agacé et amusé : « Je ne suis pas l’homme à l’intérieur de l’empereur, comment pourrais-je savoir qui part avec toi ? Ces eunuques sont tous extrêmement rusés ; même ceux qui sont fiers refuseraient probablement d’y aller. »

« C’est évident. À l’époque, quand Lu Feng est allé à Xinghe avec toi, vous étiez déjà exclus par les autres ; imaginez cette fois-ci ? Tss… Cette fois, celui qui nous accompagne, c’est Cheng Jiu, un fonctionnaire du Bureau des cérémonies. On dit que ce type n’a même pas vingt ans et qu’il était autrefois le proche collaborateur de Lu Feng. Mais puisqu’on lui a confié une telle mission, il doit soit avoir perdu en influence, soit y avoir une autre raison secrète. »
Cheng Jiu ? Dès qu’il entendit ce nom, Zhang Yue se souvint de l’année précédente. Après avoir été surpris un moment, il trouva cela normal. Avec le tempérament de Lu Feng, s’il avait le moindre doute, il ne le laisserait pas en suspens. Il devait donc s’agir du début d’une purge. Plus il y pensait, plus il trouvait que le voyage de Wan Shijie au pays des Oirats n’était pas fiable. Il ne put s’empêcher de penser à ses quatre gardes du corps. Mais en se rappelant qu’ils venaient eux aussi de se marier, il ravala les mots qui lui venaient aux lèvres.
« Bon, arrêtons de parler de mes problèmes. Parlons d’autre chose. Les examens provinciaux ont lieu en août. Comment se préparent Xiao Fang et ton quatrième frère ? »
« Ils ont presque fini d’étudier les méthodes pour résoudre les énigmes, mais dans ces examens, trois parts relèvent du talent et sept parts du hasard, tu le sais bien ! »
« Hé, c’est vrai ! Le ministère des Rites a tout juste proposé des examinateurs pour les examens provinciaux de Ying Tianfu et Shun Tianfu. Tu sais qui a été choisi pour Ying Tianfu ? En plus de Luo Rujing, professeur à l’Académie Hanlin, c’est aussi Li Qi, le premier lauréat de notre promotion, également membre de l’Académie Hanlin. Les examinateurs pour Shun Tianfu ne sont pas encore choisis ; on suppose qu’on en sélectionnera deux parmi ceux de l’Académie Hanlin. C’est dommage pour nous deux : sans intégrer l’Académie Hanlin, il sera difficile d’avoir des élèves partout dans le monde. S’ils réussissent, au moins cela nous consolera un peu ! »
Face aux plaisanteries de Wan Shijie, Zhang Yue avait l’impression que ce dernier n’avait pas malchanceusement reçu la pire des missions en allant au pays des Oirats, mais qu’il allait plutôt se rendre dans un endroit magnifique. Les paroles de réconfort étant inutiles, les deux hommes décidèrent simplement de bien manger. Une fois rassasiés, voyant Wan Shijie se curer tranquillement les dents, le malaise et la colère de Zhang Yue disparurent complètement.
Ce type avait vraiment l’air d’être chanceux et béni par le destin ! Cependant, il devait trouver quelques personnes pour aider Wan Shijie.
Lorsqu’ils sortirent, Wan Shijie dit qu’il devait retourner au bureau l’après-midi pour préparer le voyage, mais Zhang Yue refusa. Voyant qu’il était encore tôt, il tira aussitôt Wan Shijie et retourna rapidement dans la ruelle des Six Ministères. Ensuite, il ordonna rapidement aux serviteurs d’atteler un cheval, fit monter Wan Shijie dessus et partit.
« Hé, où allons-nous cette fois ? J’ai des choses à faire l’après-midi : il y a toute une série de règles à enseigner au bureau des affaires civiles, et ensuite je dois encore apprendre les rites au temple Lingji… Hé, Yuan Jie, arrête de marcher sans arrêt ! »

En plein midi, il n’y avait presque pas de passants dans les rues, si bien que Zhang Yue et Wan Shijie pouvaient avancer rapidement sans craindre d’écraser quelqu’un. Zhang Yue connaissait bien le chemin, tandis que Wan Shijie était complètement perdu. Une fois arrivés, ils mirent pied à terre ; ce dernier regarda autour de lui avec perplexité avant de découvrir qu’il s’agissait d’un petit terrain d’entraînement. Tout en marmonnant pour lui-même, il vit Zhang Yue sauter à terre et aller parler avec deux jeunes soldats à l’entrée, alors il sauta également à terre. Après avoir écouté un moment, il parvint enfin à saisir quelques mots : « Avant-garde de l’armée impériale… Est-ce donc ici que se trouvent les gardes personnels du futur empereur ? »

Comme Zhang Yue venait souvent ici avec Zhu Zhanji pour des exercices de tir à l’arc, tout le monde le connaissait. Lorsqu’il revint après plusieurs jours, les deux jeunes soldats rapportèrent immédiatement sa présence, et bientôt un officier sortit. Bien qu’il fût jeune, il n’était pas bavard ; il se contenta de conduire Zhang Yue et Wan Shijie dans le terrain d’entraînement avant de s’éloigner.

Dès qu’ils furent partis, Wan Shijie murmura : « Tout le monde dit que les officiers de l’Avant-garde de l’armée impériale sont des jeunes recrutés avec soin. Je pensais que les officiers seraient arrogants, mais il semble que je me sois trompé. Celui-ci a l’air d’appartenir à une famille noble ; chacun de ses gestes est mesuré, comme s’il tenait les gens à distance. On se demande quel est son statut au sein de l’armée. »

« Parmi les compagnons d’étude du futur empereur, il y avait effectivement beaucoup de descendants de familles nobles, mais l’Avant-garde de l’armée impériale est principalement composée de soldats ordinaires aux antécédents purs. Les officiers obtiennent leurs postes en raison de leurs compétences militaires, et ce n’est qu’après avoir accompli des exploits qu’ils reçoivent officiellement leur titre. C’est pourquoi ils constituent la réserve de l’armée de la capitale. Quant à l’arrogance… Celui que nous venons de voir est Hu An, commandant adjoint de l’Avant-garde de l’armée impériale, le frère aîné de l’épouse du futur empereur : un véritable parent influent. »

Voyant Wan Shijie les yeux écarquillés de surprise, Zhang Yue ne put s’empêcher de rire. Bien qu’il vienne moins souvent désormais, il rendait parfois visite à Shi Heng, car c’était quelqu’un que Wang Yu lui avait confié. En regardant autour de lui, ne voyant personne, il détourna le regard, mais aperçut alors sur un sentier latéral un commandant qu’il avait déjà rencontré à plusieurs reprises, accompagné d’une personne. Celle-ci portait une robe rouge brodée de fleurs précieuses et des chaussures noires. Au moment où il la regarda, ses pupilles noires remarquèrent également sa présence.

« Ah, c’est le seigneur Zhang. »
« Eunuque Chen, seigneur Wei. »

Dès qu’il aperçut Zhang Yue, Chen Wu lâcha le commandant Wei qui était à ses côtés et s’approcha rapidement. Voyant Zhang Yue lui faire un signe de tête en signe de salut, il dit en souriant : « Le prince héritier a dit il y a deux jours que vous étiez tellement occupé au ministère des Affaires géographiques que vous aviez à peine le temps de respirer, et qu’il n’avait plus personne avec qui s’entraîner au tir à l’arc. Je n’aurais jamais imaginé que vous viendriez justement ici aujourd’hui. Si j’avais su, je n’aurais pas essayé d’arrêter le prince. Eh bien, qui est cet homme… »
« Monsieur Chen exagère. Je suis tellement occupé tous les jours que je n’ai même pas le temps de poser les pieds au sol. Aujourd’hui, je me suis simplement éclipsé en profitant du fait que personne ne faisait attention. Voici Wan Shijie, fonctionnaire au département des Affaires diplomatiques du ministère des Rites, mon beau-frère et camarade de promotion. Vieil Wan, voici Monsieur Chen du palais du prince héritier. »
Sachant que Wan Shijie n’avait guère l’occasion de fréquenter ces eunuques du palais, Zhang Yue prit la peine de faire les présentations des deux côtés. Le commandant Wei ne s’occupait que rarement des affaires politiques et conservait une expression neutre, tandis que Chen Wu examina attentivement Wan Shijie, avant de hocher soudain la tête, comprenant enfin, et de dire en souriant : « Ah, c’est donc Monsieur Wan qui doit bientôt se rendre chez les Oirats. J’ai compris. »
Puis il se tourna vers le commandant Wei, haussa les épaules avec indifférence et dit : « La garde avancée de l’armée provinciale fait aussi partie des gardes de la capitale. Pourquoi ne pas demander à Monsieur Wei de choisir personnellement quelques hommes pour accompagner Monsieur Wan ? »