Chapitre 676 : Imperturbable, le plaisir de l’artiste

Lorsque l’héritier du trône arriva à Nanjing, les fonctionnaires, qui vivaient paisiblement depuis trois ou quatre ans, se mirent soudain à redoubler d’efforts et à s’activer sans cesse. Ceux qui devaient être occupés firent de leur mieux pour se montrer, tandis que ceux qui n’avaient pas à l’être cherchaient eux aussi des tâches prestigieuses pour se faire remarquer. Après tout, tout le monde savait que cet homme avait jadis été l’héritier impérial, et parmi les princes actuels, personne ne pouvait rivaliser avec lui. Même ceux qui étaient favorables au roi Han gardèrent leurs intentions pour eux à ce moment-là, s’affairant sans laisser transparaître la moindre émotion.
En somme, tous les fonctionnaires des bureaux de la ville de Nanjing avaient les nerfs à vif.
Cependant, il y avait toujours des exceptions. Zhang Yue, le vice-gouverneur de la préfecture de Yingtian, n’étant pas un fonctionnaire de haut rang, même en cas de problème, c’était le gouverneur Zhang Xu qui en assumait la responsabilité, lui épargnant ainsi la peine de se mettre en avant. De plus, n’ayant aucun lien avec les cinq bureaux ou les six ministères, il n’était pas non plus impliqué dans les audiences au palais Wenhua ; il se contentait donc de s’occuper de l’école provinciale, s’occupant au plus de quelques tâches administratives courantes. Comme il n’avait rien à faire, il emmenait chaque jour à tour de rôle deux étudiants de l’école pour servir de suivants, leur expliquant comment traiter les documents qui arrivaient ou discutant avec eux de littérature, menant ainsi une vie plus agréable que quiconque. Quant à Rui Yixiang et Li Guoxiu, qui avaient passé trois mois à l’école provinciale, ils le suivaient désormais tous les jours, rendant la vie encore plus animée.
Ce jour-là, alors qu’il se promenait avec ses gens dans l’école, il dit au professeur aux cheveux et à la barbe blanches qu’il fallait profiter du beau temps pour faire réparer la maison, ce qui suscita l’approbation et la joie de tous. Soudain, un bruit important se fit entendre de l’extérieur. Intrigué, il envoya Zhang Bu pour enquêter. Peu après, Zhang Bu revint précipitamment et lui chuchota quelque chose à l’oreille.
« Monsieur, le chef du Bureau de surveillance, Liu, est déjà arrivé au bureau de la préfecture de Yingtian. Ils ont donc envoyé un serviteur pour vous demander de rentrer immédiatement. »
En entendant cela, Zhang Yue adressa quelques mots d’explication au professeur perplexe et aux autres enseignants, puis quitta l’école provinciale. Dès qu’il monta à cheval, un étudiant s’approcha de lui, l’air perplexe, et demanda : « Monsieur, le Bureau de surveillance et la préfecture de Yingtian ne dépendent pas l’un de l’autre. De plus, puisque M. Zhang est là au bureau, pourquoi insistent-ils pour que vous rentriez ? »
Ces derniers jours, en emmenant ces jeunes gens se promener, Zhang Yue se sentait beaucoup plus détendu et serein. Il répondit donc en souriant : « Ne dépendent pas l’un de l’autre ? Les fonctionnaires chargés de la surveillance contrôlent les officiers civils et militaires ; le grand censeur est comme une épée suspendue au-dessus de tous les officiers civils et militaires. N’est-ce pas considéré comme une autorité supérieure ? Si un jour vous entrez dans la fonction publique, n’oubliez jamais ces cinq mots : “Le stylo du censeur est comme un couteau”. »

Voyant que les deux hommes hochaient la tête sans cesse, Zhang Yue aperçut également Li Guoxiu et Rui Yixiang chuchoter entre eux. Il esquissa un léger sourire, mais ne donna plus d’explications ; il secoua les rênes et partit au galop. Depuis l’arrivée de Zhu Zhanji à Nanjing, il passait ses journées à l’école impériale, et même pour les affaires officielles, il les gardait toujours à portée de main pour les traiter immédiatement, sans jamais retarder quoi que ce soit. Ses collègues, supérieurs et subordonnés au bureau de Yingtianfu s’y étaient habitués. Avec le caractère de Zhang Xu, à moins d’être vraiment dans l’impossibilité, il ne laisserait jamais personne venir le chercher.

En effet, dès qu’il entra par la porte principale du bureau de Yingtianfu, il constata que la première cour, d’ordinaire très animée, était extrêmement calme. Derrière le pavillon de la pierre de discipline, on pouvait vaguement apercevoir la clôture en bois devant la grande salle sur le quai. En avançant un peu plus, il vit des fonctionnaires en tenue simple, coiffés de chapeaux noirs, debout en deux rangs le long de la grande salle. Il accéléra le pas pour monter les marches menant au quai. Comme des serviteurs l’avaient déjà averti, dès qu’une annonce fut faite, il franchit le seuil.

Le préfet de Yingtianfu n’était pas un fonctionnaire ordinaire : non seulement son statut était élevé, mais son rang était également supérieur à celui des autres fonctionnaires des villes ordinaires. Ainsi, même en tant que haut commissaire de gauche, Liu Guan ne montrait aucune trace d’arrogance ; son ton était chaleureux et il avait une attitude très accessible. Cependant, les fonctionnaires présents étaient tous des vétérans de la carrière administrative, conscients de l’importance du titre de Censorat. Surtout Zhang Xu, le préfet, dès que Liu Guan demanda des nouvelles de Zhang Yue, envoya immédiatement quelqu’un le faire revenir — même si la question de Liu Guan concernant les prisonniers détenus au bureau de Yingtianfu n’avait aucun rapport avec Zhang Yue, avoir une personne de plus sur place était toujours utile.

Après s’être incliné selon la coutume, Zhang Yue s’assit à côté de Zhang Xu. Voyant autant de fonctionnaires dans la salle, il pensait que Liu Guan était venu pour juger les affaires en se donnant des allures d’envoyé impérial. Mais celui-ci évitait constamment le sujet principal, parlant de tout sauf de l’essentiel. Voyant les six juges aux âges divers, bien que droits dans leur posture, devenir progressivement distraits, il fut encore plus perplexe. En effet, après une demi-heure de digressions, une phrase importante parvint soudain à ses oreilles :

« Yingtianfu, située à Nanjing, est déjà une région complexe et difficile à gérer. Être impliquée dans une affaire aussi étrange peut être considérée comme une malchance inattendue. Au fait, Zhang Fu Cheng, j’ai entendu dire qu’un de vos proches fait partie de ceux qui ont été sortis par la Garde impériale ? »

« Votre Excellence, il y en a bien un. » Voyant que de nombreux collègues présents affichaient une expression de surprise, Zhang Yue s’inclina légèrement et dit : « Son père m’a déjà demandé de l’aide par l’intermédiaire de quelqu’un il y a longtemps. Mais comme c’était l’œuvre de la Garde Impériale, il n’était pas convenable que j’intervienne, alors j’ai dû écrire pour en informer le duc d’Inglaterra. Quant à ce personnage, une fois entré au bureau des censeurs, puisqu’il ne posait plus de problème et que deux juges s’occupaient de l’affaire, je n’ai plus rien à voir avec ça. »
Les paupières de Liu Guan tressaillirent, et son sourire devint encore plus humble : « Même pour éviter les soupçons, il n’est pas nécessaire que le vice-préfet Zhang soit si prudent. La loi n’est rien d’autre que la morale humaine ; tant qu’on ne favorise pas ses proches au détriment de la loi nationale, qu’y a-t-il de mal à le rencontrer ? Les deux juges comprendront sûrement. »
À ces mots, les autres présents restèrent calmes, mais Zhang Xu ricana intérieurement. Ces paroles provenaient d’une conversation entre Liu Guan, alors vice-inspecteur impérial, et Wu Zhong, l’inspecteur impérial droit. Cependant, ceux qui connaissaient bien la situation savaient que, face à Chen Ying, l’inspecteur impérial gauche réputé pour sa cruauté, Liu Guan affirmait avec fermeté que la loi nationale était comme une loi divine, et qu’il ne fallait absolument pas y faire de faveurs personnelles. Il jeta un coup d’œil à Zhang Yue, qui fronça les sourcils, ce qui le fit craindre pour sa réaction.
« Votre Excellence a certes raison, mais en réalité, ce parent est plutôt éloigné. De plus, ce jeune prince Wang est extravagant et arrogant ; je n’ai vraiment pas envie de m’occuper de lui, c’est pourquoi j’ai simplement envoyé un message à son père pour lui assurer que tout allait bien. En outre, en tant que vice-préfet, je ne fais que soutenir M. Zhang et gérer l’école provinciale. Les deux juges ont déjà beaucoup de travail ces jours-ci ; je fais confiance à leur dévouement, pourquoi leur imposer des affaires personnelles ? »
Les deux juges de Ying Tianfu étaient de septième rang, mais ils étaient bien plus âgés que Zhang Yue. À cause de ces personnalités influentes, ils devaient constamment faire face à de nombreux nobles, ce qui leur causait encore des maux de tête. En entendant les paroles raisonnables de Zhang Yue, ils se regardèrent et trouvèrent ses compliments très agréables, ce qui fit apparaître un sourire sur leurs visages.
Liu Guan avait entendu parler des différends entre Zhang Yue et Wang Quanbin lors de son voyage dans le sud. Voyant que Zhang Yue en parlait, il ne put poser d’autres questions et se contenta de rire, avant de demander d’autres choses. Ce n’est qu’à la fin qu’il annonça qu’il fallait amener toutes ces personnes au tribunal pour interrogatoire. Comme il était un envoyé impérial, Zhang Xu ne pouvait évidemment pas s’y opposer et ordonna immédiatement aux deux juges de s’occuper des formalités. Lorsqu’il accompagna finalement Liu Guan jusqu’à la grande porte du tribunal, il n’avait pas encore eu le temps de souffler, quand soudain, l’inspecteur impérial qui dirigeait le Bureau d’Inspection depuis près de dix ans s’arrêta et se retourna.

« Bien que l’empereur m’ait chargé de cette affaire, le prince héritier, qui se rend à Nankin pour visiter les tombes impériales, est également très sceptique à son sujet. Hier, il a même dit qu’il fallait envoyer une personne compétente pour enquêter sur cette affaire. Puisque M. Zhang n’est pas pressé et qu’il est digne de confiance pour Sa Majesté, pourquoi ne pas simplement emprunter vos services à M. Zhang ? Comme vous avez su rester impartial auparavant, il sera difficile pour les autres de trouver des défauts en vous. »

Ces paroles prirent tout le monde par surprise, même Zhang Yue en resta interloqué. Se souvenant que Huang Run n’avait jamais mentionné une telle chose auparavant, il réalisa soudain que Liu Guan parlait sans fondement. Cependant, si l’on démentait ces paroles, cela signifierait sans aucun doute qu’il avait déjà reçu des instructions et connaissait les véritables intentions du prince héritier. Ainsi, en repensant à l’attitude de Liu Guan lors de leurs précédentes conversations, il comprit que celui-ci avait déjà semé des indices à ce moment-là. Effrayé, il hésita longuement, se disant qu’aucune réponse ne serait appropriée. Après tout, bien que Liu Guan lui posât des questions, c’était le préfet de Ying Tianfu, Zhang Xu, qui décidait réellement.

« Monsieur Liu, mon frère Zhang n’est pas un homme oisif. Récemment, des représentants de l’Académie impériale sont venus demander que l’école de Ying Tianfu sélectionne des étudiants pour les examens impériaux, et c’est lui qui s’occupe de cette affaire. De plus, les bâtiments de l’école sont vétustes et, étant situés à côté du centre d’examen, il doit également gérer des litiges avec le ministère des Rites de Nankin. Toutes ces affaires dépendent de lui. Bien que mon frère Zhang soit une personne très célèbre, il n’est pas particulièrement doué pour instruire des affaires judiciaires. Monsieur Liu, veuillez ne pas le mettre dans l’embarras. »

Depuis que Ji Zheng, le précédent préfet de Ying Tianfu, avait été exilé sous le règne de Yongle, Zhang Xu avait occupé ce poste sans jamais être démis, étant toujours perçu comme une personne conservatrice et peu ambitieuse. Ainsi, en rejetant directement les prétentions de Liu Guan, il surprit non seulement Liu Guan lui-même, mais aussi tous les autres fonctionnaires. Cependant, Liu Guan ne montra qu’un léger changement d’expression, puis hocha la tête en souriant : « Puisque M. Zhang refuse de le laisser partir, je demanderai d’abord l’avis du prince héritier avant de prendre une décision. »

Après avoir dit cela, il partit avec ses suivants, sa silhouette vêtue de blanc, coiffée d’un chapeau noir et chaussée de bottes noires, se détachant de manière frappante dans le paysage verdoyant du printemps. Après un long moment, les fonctionnaires de Ying Tianfu se dispersèrent devant la porte principale. Zhang Xu ne dit rien de plus à Zhang Yue, se contenta de hocher la tête avant de retourner dans le deuxième hall. Quant à Zhang Yue, une fois de retour dans son bureau où il s’occupait habituellement de ses affaires, son visage devint immédiatement sombre.

Il savait que Zhu Zhanji, issu d’une famille impériale, était véritablement mûr pour son âge. Cependant, comparé au prince héritier précédent, qui avait bénéficié de nombreux privilèges, le poste de prince héritier était déjà extrêmement difficile ! Quel était donc le pouvoir de Liu Guan pour oser agir de la sorte ?

Il prit au hasard un morceau de encre, y versa de l’eau et le broya soigneusement dans le mortier. Alors que l’encre devenait de plus en plus épaisse, il ne cessa pas pour autant son travail, continuant mécaniquement à la broyer doucement avec son poignet. On ne sait pas combien de temps s’écoula avant qu’il ne pousse enfin un long soupir. À ce stade, c’était toujours la politique qu’il avait établie au départ : si les autres bougent, je ne bouge pas ; je reste d’abord immobile, puis je m’adapte en fonction d’eux.

Il restait encore un mois et demi avant le Festival du Bateau-Dragon, et toutes les familles commençaient déjà à se préparer pour préparer des zongzi avec des feuilles de lontar vert, et la famille Zhang ne faisait pas exception. Ce soir-là, dès que Zhang Yue entra par la deuxième porte, il sentit le parfum délicat des feuilles de zongzi. Il demanda à Mme Cui qui vint à sa rencontre : « Il y a quelques jours, je ne voyais que des paniers remplis de feuilles de lontar vert ; aujourd’hui, elles sont déjà utilisées pour préparer des zongzi et on les cuit déjà ? »

« Oui, aujourd’hui, la jeune maîtresse a guidé tout le monde pour travailler personnellement, même la deuxième demoiselle est venue. Une dizaine de personnes ont travaillé ensemble et ont préparé des centaines de zongzi cet après-midi. Ceux que nous cuisons maintenant sont ceux du premier lot, tous des zongzi à la viande. Même s’ils sont nombreux, une fois cuits et partagés entre tous, chacun n’en aura que quelques-uns ! »

Voyant que Mme Cui était animée en parlant, Zhang Yue s’apprêtait à répondre quand il aperçut une petite silhouette qui regardait par l’entrée de la maison. Dès qu’elle le vit, elle retira sa tête derrière le rideau. Il fit un signe de tête à Mme Cui en souriant, puis s’avança d’un pas vif. Arrivé à l’entrée de la maison, il vit que derrière le rideau bleu à motifs se découvraient des chaussures en forme de tête de tigre. Il s’écria sans ménagement : « Sors ! »

Après un moment, un petit garçon coiffé d’un chapeau en forme de tête de tigre et chaussé de chaussures en forme de tête de tigre, au visage tout rond, sortit péniblement de derrière le rideau. Voyant le visage sévère de Zhang Yue, il se recroquevilla un peu, appela timidement « père » et s’agenouilla pour se prosterner. Dès que sa tête toucha le sol, on le tira brusquement vers le haut, puis il sentit quelqu’un lui tapoter le front du doigt ; aussitôt, il sembla s’envoler comme s’il volait entre les nuages.

En prenant son fils dans ses bras et voyant à quel point il était effrayé, Zhang Yue ne put s’empêcher de sourire : « Pourquoi te cacher en me voyant ? »

« Moi… je veux manger des zongzi ! » dit-il d’une voix enfantine. Jingguan renversa la tête en arrière et ajouta : « La deuxième épouse a dit que si je ne peux pas réciter ces poèmes anciens, père ne me permettra pas de manger de zongzi. C’est pour ça que j’ai peur de père ! »

Zhang Yue se contentait de jouer avec son fils de trois ans ; il ne s’attendait pas à ce que celui-ci sorte une telle raison dès qu’il ouvrait la bouche, ce qui le fit à la fois rire et s’énerver. À ce moment-là, le rideau de la porte bougea et Qiuhen Amber sortit. Tous deux avaient entendu la dernière phrase de Xiao Jingguan ; Amber sourit alors et dit : « Cet après-midi, nous préparions des zongzi, mais le petit insista pour participer aux travaux. Sœur Qiuhen a dû le faire réciter des poèmes pour le calmer, puis elle l’a un peu effrayé. Qui aurait cru qu’il s’en souviendrait si bien ! »
« Comparé à l’entêtement du jeune maître quand il était petit, ça ne compte pas grand-chose. À l’époque, avant de se coucher, il s’inquiétait des bonbons secs et refusait de dormir tant qu’il ne les avait pas comptés un par un. Le lendemain, dès qu’il se levait, il demandait déjà à en manger, au point d’amuser beaucoup sa mère. »
Qiuhen ne put s’empêcher de marmonner quelque chose. Voyant que Jingguan la regardait en clignant des yeux, elle profita du fait que personne ne faisait attention pour lui faire une grimace et sortir la langue. Lorsqu’elle aperçut Du Wan sortir également de la pièce, elle s’empressa de lui céder le passage. Du Wan, qui tenait une lettre, vit que Zhang Yue tenait toujours son fils dans ses bras, tandis que le petit se débattait et essayait d’attraper le chapeau noir de Zhang Yue ; elle ne put s’empêcher de rire.
« On dit que les gentilshommes tiennent leurs petits-enfants plutôt que leurs fils, pour préserver l’autorité du père. Mais toi, tu le tiens souvent dans tes bras. Le petit a peur de toi, mais quand il fait des histoires, il s’en fiche complètement. Jingguan, descends ! Il a déjà trois ans, il ne doit pas embêter son père. Regarde dans quel état est son chapeau à cause de lui ! »
Jingguan avait déjà enlevé le chapeau noir de Zhang Yue. En voyant le visage sévère de sa mère et les pupilles noires de son père fixées sur lui, il paniqua et remit rapidement le chapeau sur la tête de Zhang Yue. Dans sa précipitation, les ailes du chapeau le frappèrent à la tête. Lorsque Zhang Yue retira le chapeau avec agacement et le reposa par terre, Jingguan se cacha aussitôt derrière Maman Cui, l’air effrayé à l’idée d’être puni.
« Ce petit espiègle ! Maman Cui, emmenez-le descendre se laver les mains, il est temps de dîner. »
Zhang Yue tendit le chapeau à Qiuhen qui se trouvait à côté, puis enleva sa veste pour la donner à Amber. Ensuite, il prit la lettre que Du Wan lui tendait. Sans se presser de la lire, il demanda directement : « Qu’est-ce qu’il y a dans la lettre ? »
« C’est ton père qui l’a écrite. Comme c’est Xiao Wu qui l’a fait livrer par Sœur Ning, elle est arrivée plus rapidement que d’habitude, et de manière plus sûre. Il commence par parler du chaos actuel chez les trois tribus des Oirats et du fait qu’il n’y a pas de nouvelles de Shijie. Ensuite, il mentionne les résultats de l’examen impérial. Ton quatrième frère figure parmi les trois meilleurs. Quant à ton cousin de la famille Gu… » Du Wan marqua une pause, puis ajouta en riant : « Il a été deuxième à l’examen provincial, deuxième à l’examen intermédiaire, et maintenant deuxième à l’examen impérial ! Je suppose que la lettre de bonnes nouvelles envoyée par ton beau-père doit aussi être arrivée. »