Chapitre 682 : Prière au mausolée sous la pluie, joie et surprise successives

Le jour de la prière au mausolée, de fines gouttes de pluie se mirent à tomber du ciel, comme en réponse à la cérémonie. On dit que le sud du Yangtze est baigné de brume et de pluie ; prier au mausolée par un tel temps brumeux confère naturellement à la scène une atmosphère solennelle particulière. Après la cérémonie de prière, Zhu Zhanji entra dans le palais par la porte est pour accomplir les rites : quatre prosternations, offrande de vin et récitation des prières. Immédiatement après, le marquis de Fengcheng, Li Xian, ainsi que de nombreux autres ministres civils et militaires et les dignitaires de Nanjing participèrent également à la cérémonie. Une fois les offrandes terminées, des sons de musique rituelle retentirent à l’extérieur du palais : c’était la troupe musicale de Nanjing qui présentait une danse sacrificielle.

Tirant l’épée pour soumettre les terres du Huai, montant à cheval pour unifier le monde. L’aura royale ouvre une dynastie éternelle, les signes divins confirment sa légitimité. Stratégie militaire et sagesse civile : l’ère du dragon et du tigre commence. L’étoile du général entoure son heaume, le guerrier fier tient une épée à manche doré. Choisissant des cavaliers pour soumettre le sud du Chu, formant des rangs pour affronter l’est du Wu. Conquérant le Sichuan et chassant les barbares, les vastes montagnes et rivières illustrent la grandeur du trône impérial.

Sous les accents puissants de la chanson « Qing Hai Yu », trente-deux danseurs commencèrent à danser, tenant dans leur main gauche des bâtons longs ornés de plumes de faisan rouge et dans leur main droite des haches à manche laqué rouge et ornées d’or, exécutant des mouvements de frappe et de taille. Le chef de danse portait une couronne en or avec des plumes pourpres, une chemise en soie blanche à col brodé, un vêtement à grandes manches en tissu vert, une ceinture dorée à la taille et des bottes noires à bout pointu. Ses mouvements étaient vigoureux et pleins de force, empreints de grandeur et d’énergie.

La danse « Tai Ji Ping », également interprétée par trente-deux danseurs, représentait les rites chinois de politesse et de respect mutuel. Contrairement à la danse militaire, plus vigoureuse, celle-ci était plus douce et élégante. En particulier, les deux chefs de danse, des hommes d’une quarantaine d’années, affichaient une telle prestance à chaque geste que même les fonctionnaires les plus exigeants ne pouvaient s’empêcher d’acquiescer. Pendant la danse, la pluie s’intensifia soudainement. Du prince héritier aux danseurs, personne ne trouva d’endroit pour se protéger de la pluie. En peu de temps, leurs vêtements, déjà légèrement humides, furent complètement trempés. Finalement, à part les danseurs, tout le monde avait tant de pluie sur eux qu’ils ne pouvaient même plus ouvrir les yeux.

Sous cette pluie battante, Zhu Zhanji resta debout, les yeux plissés, contemplant le ciel sombre, perplexe. Apercevant par hasard l’air paniqué du vice-directeur de l’observatoire impérial, il se souvint que celui-ci avait prédit avant le départ qu’il ne pleuvrait que légèrement. Or, soudain, une pluie torrentielle s’était abattue. Il ne put s’empêcher de ressentir de l’irritation. Lorsqu’il vit le vieux Huang Fu, responsable de l’éducation du prince héritier, trembler de froid sous la pluie, il fronça encore plus les sourcils. Ce froncement de sourcils effraya les fonctionnaires présents.

Lorsque les cérémonies funéraires furent terminées, les fonctionnaires, tous trempés, quittèrent enfin le mausolée de Xiaoling aux côtés de Zhu Zhanji. Comme il était interdit de monter à cheval ou en voiture à moins de cent pas du mausolée, du palanquin doré du prince héritier aux diverses voitures et chariots des fonctionnaires, tout était garé à bonne distance à l’extérieur. Ce n’est qu’une fois monté dans sa propre voiture que Zhang Yue put enfin pousser un soupir de soulagement, heureux d’avoir suivi le conseil de Du Wan et de venir en voiture. S’il avait dû rentrer à cheval, même avec un chapeau conique et un manteau imperméable, il aurait été complètement transi en arrivant en ville. De plus, après toutes ces génuflexions et prosternations, ses genoux, déjà épuisés par ces derniers jours de fatigues, commençaient à le faire souffrir.

À cause de la pluie, Peng Shisan décida de rester dans la voiture. Il enleva rapidement les vêtements trempés de Zhang Yue et prit un chiffon sec pour l’aider, mais Zhang Yue lui arracha le chiffon des mains et dit d’un ton agacé : « Laisse-moi faire ça moi-même. À voir ta façon de faire, tu ne serais jamais capable de servir quelqu’un ; tu ferais mieux de nettoyer des chevaux. »

« Hé, je n’ai plus fait ce genre de travail depuis mon retour de Jiaozhi ; il est normal que je sois un peu maladroit. Mais nettoyer des chevaux, c’est quelque chose que je fais tous les jours », dit Peng Shisan en riant en retirant sa main. Il sortit ensuite un autre ensemble de vêtements de son sac : « Mon jeune maître, vous êtes vraiment rusé. Hu Qi n’est qu’un rustre ; il est juste meilleur en écriture que moi. Depuis quand est-il devenu votre conseiller ? Ce qui est encore plus drôle, c’est que, vêtu comme ça, à part la jeune maîtresse et Lingxi, si attentives, personne d’autre ne l’a reconnu. »

Zhang Yue défit ses cheveux mouillés, les essuya avec un chiffon sec, puis se frotta rapidement le corps. Il prit l’ensemble de vêtements secs que Peng Shisan lui tendait et mit du temps à s’habiller. Alors qu’il attachait sa ceinture, il entendit Peng Shisan poser une question et répondit d’un ton agacé : « Si tout le monde était aussi délicat malgré sa rudesse que toi, les autres ne pourraient pas vivre. Après tout, tu as une grande réputation, tandis que lui ne se fait pas remarquer ; il peut donc aider à certaines tâches… Tu parlais tout à l’heure de la jeune maîtresse. Wanmei l’a-t-elle rencontré ? »

« Oui, hier, la jeune maîtresse a demandé spécialement à Lingxi de l’accompagner pour le rencontrer. Lingxi n’est pas rentrée ce soir, et moi, je suis parti tôt ce matin sans avoir eu le temps de demander. Ce n’était probablement pas quelque chose d’important. Même si c’était important, la jeune maîtresse aurait sûrement pu s’en occuper toute seule ; sinon, elle m’aurait envoyé un message. »

« C’est vrai aussi. »

Zhang Yue avait naturellement confiance en sa compétente épouse, et il ne s’inquiétait pas pour l’instant de ces choses. À ce moment-là, la pluie dehors devenait de plus en plus forte, crépitant sur le toit du chariot. Ce dernier avait un toit plat et tout était recouvert de résine de paulownia ; les parois latérales du toit tenaient encore, mais les rideaux et les voiles à l’avant ne résistaient pas à la pluie. Le cocher, vêtu d’un manteau imperméable, arrêta donc rapidement le chariot sur le côté et sortit d’un compartiment secret sous celui-ci un drap en soie enduit d’huile de noix de coco, préparé à l’avance. À peine avait-il couvert le chariot que quelqu’un arriva, protégé par un parapluie, guidant un vieil officier à travers la boue ; une fois arrivé devant le chariot, il cria :
« Monsieur Zhang ! »
En entendant cela, Zhang Yue leva les yeux et vit que c’était Chen Wu qui protégeait un vieillard sous un parapluie. Reconnaissant Huang Fu, le responsable du bureau des affaires civiles, il fut surpris. Avant même qu’il ne puisse poser des questions, Chen Wu dit précipitamment : « Il pleut fort aujourd’hui ; le chariot de Monsieur Huang est endommagé, il fuit et il est impossible d’y monter. Les deux serviteurs ne suffisent pas non plus. Le mont Shenlie est encore loin de la ville. Comme Monsieur Huang est âgé et affaibli, le prince héritier m’a chargé de trouver un chariot solide pour le transporter. Si cela vous convient… »
« Bien sûr que cela me convient ! »
Voyant le cocher poser rapidement son tabouret, Zhang Yue aida Chen Wu à hisser Huang Fu, qui tremblait, dans le chariot. Dès qu’il le toucha, il sentit que le corps du vieil homme était glacé à cause de la pluie. Il hocha rapidement la tête à Chen Wu et demanda à Peng Shisan de baisser les rideaux. Heureusement, son chariot était déjà grand et spacieux, il n’y avait donc pas de place insuffisante malgré l’arrivée d’une personne de plus. Entendant Huang Fu éternuer à nouveau, il l’encouragea à enlever rapidement ses vêtements trempés. Peng Shisan sortit alors, comme par magie, un autre paquet.
« Heureusement, ma femme m’a préparé un autre ensemble de vêtements. Si Monsieur Huang le permet, veuillez les enfiler rapidement. Même si c’est l’été en mai, être trempé par une pluie battante n’est pas agréable. »
Huang Fu avait passé plus de dix ans à Jiaozhi, travaillant en bonne entente avec Zhang Fu, le duc de Yingguo, l’un étant civil et l’autre militaire. Plus tard, ils furent remplacés par Li Bin et Chen Zhi, puis enfin par Zhang You, l’oncle paternel de Zhang Yue. Aujourd’hui, il était revenu à la capitale sur ordre impérial pour occuper un poste officiel, mais il se sentait toujours proche de ses anciens compagnons de Jiaozhi. En les regardant, il reconnut Peng Shisan.
« À l’époque la plus critique, c’est toi qui m’as sorti des flèches et des lames. Je n’aurais jamais imaginé te devoir encore une faveur aujourd’hui. Pour moi, ce vieil os, le prince héritier a même donné des instructions spéciales, et vous deux êtes si prévenants. Vraiment, merci beaucoup ! »

Huang Fu ne se formalisa pas non plus ; après avoir remercié, il changea de vêtements avec l’aide de Zhang Yue et Peng Shisan. Une fois assis au milieu, il essuya les gouttes d’eau sur son visage et ses cheveux avec un morceau de tissu, puis examina attentivement Zhang Yue.
« Tu es donc Zhang Yue, Zhang Yuanjie ? »
« C’est bien moi. »
Alors qu’il s’apprêtait à parler, Huang Fu éternua soudain à plusieurs reprises. Il prit une liasse de papier fin que Peng Shisan lui tendait pour s’essuyer, puis sourit en disant : « J’ai eu affaire aux affaires publiques en Angleterre, ainsi qu’avec le marquis de Yangwu. Vous deux, vous utilisez les troupes de manière prudente et solide, mais vous savez aussi être innovants quand le moment le requiert. À ce moment-là, j’ai pensé que le fait que de grands généraux proviennent de la même famille était une belle histoire. Qui aurait cru que plus tard, en lisant un stratagème concernant Jiaozhi envoyé par l’empereur défunt, je découvrirais que la famille Zhang excellait tant en stratégie militaire qu’en stratégie politique. Sans toi, j’aurais probablement déjà dû rentrer d’ici. »
Zhang Yue comprit que cette dernière phrase de Huang Fu faisait référence à son rapport, qui avait poussé le commandant Ma Qi à revenir les mains vides, libérant ainsi les officiers civils et militaires de Jiaozhi de toute contrainte. Il se hâta donc de s’excuser modestement, mais jura de ne plus jamais évoquer ce sujet. Voyant Huang Fu paraître fatigué, craignant qu’il ne tombe malade de froid, il ordonna au cocher d’accélérer le rythme. Après plus d’une demi-heure de trajet cahoteux, ils arrivèrent en ville, mais il découvrit que le vieux ministre s’était profondément endormi. En lui touchant le front, il sentit qu’il avait un peu de fièvre.
Comme Huang Fu avait suivi Zhu Zhanji dans le sud du Yangtze, il n’avait pas de résidence à Nanjing. Les deux serviteurs qui l’accompagnaient, dont Chen Wu avait dit qu’ils étaient inutiles, ne seraient probablement pas capables de bien s’occuper de lui. De plus, puisque le prince héritier avait envoyé quelqu’un pour le ramener, il devait y avoir d’autres raisons. Après réflexion, il décida de le ramener chez lui, fit appeler un médecin, fit préparer une grande tasse de soupe au sucre brun et au gingembre pour le faire boire, puis envoya quelqu’un au bureau temporaire des officiers qui l’accompagnaient pour donner des nouvelles. Heureusement, le médecin diagnostiqua qu’il n’y avait rien de grave, et Huang Fu se réveilla le soir venu. Après s’être assis un moment, il demanda à Peng Shisan de rester pour bavarder.
Il n’était pas rentré depuis sept ou huit jours, alors en entrant, voyant une silhouette se précipiter vers lui, il l’attrapa aussitôt dans ses bras, la fit tourner avant de la reposer par terre. Voyant Du Wan arriver avec d’autres personnes, il fit signe qu’elles n’avaient pas besoin de formalités, puis caressa doucement la petite tête de son fils et demanda des nouvelles de la famille durant ces jours.
« Il n’y a pas grand-chose d’autre, principalement des affaires insignifiantes. Seulement le maître Hu est venu te voir une fois. De plus, la sœur Ning et la sœur Min ont écrit ensemble une lettre, parlant de choses sans importance de la capitale. Il y a cependant une chose que je dois te dire : le mariage de mon cousin de la famille Gu est fixé. »

Zhang Yue venait à peine de s’asseoir et de prendre la tasse de thé des mains de Mme Cui lorsqu’il entendit ces derniers mots ; il faillit laisser tomber la tasse. Il la posa précipitamment et demanda à Du Wan : « Comment se fait-il que le petit frère Qi agisse si vite cette fois ? D’habitude, je l’ai taquiné à de nombreuses reprises, et père s’en est également inquiété à plusieurs occasions, mais il n’a jamais cédé. A-t-il enfin compris ? Après tout, il a maintenant été nommé rédacteur à l’Académie Hanlin, un poste des plus prestigieux. De quelle famille noble vient donc cette jeune femme avec qui il se marie ? »
« C’est la nièce de son mentor », répondit-elle. Voyant Zhang Yue écarquiller les yeux et le fixer intensément, Du Wan le foudroya du regard : « Ce n’est pas la nièce du savant Yang, mais celle du savant Jin. C’est grâce aux efforts du savant Jin que le cousin Gu a pu obtenir la deuxième place au concours impérial, et il en a été de même pour l’examen final. Bien qu’il faille éviter les conflits d’intérêts, le savant Yang a raconté à l’empereur comment le père du cousin Gu lui avait autrefois rendu service. L’empereur a apprécié cette histoire de mentor et d’élève, et a donc demandé au savant Yang s’il avait une fille convenable. Or, la famille du savant Yang ne possédait pas de fille en âge de se marier, tandis que la famille du savant Jin en avait une. Ainsi, l’empereur a accordé divers cadeaux pour financer le mariage, et l’impératrice a même offert de nombreux bijoux. »
En entendant cela, Zhang Yue poussa un long soupir de soulagement. Que ce soit Fangling ou Gu Bin, bien qu’on ne puisse pas dire qu’ils aient réussi tard dans la vie, leur chemin avait toujours été plus sinueux que le sien. Mais maintenant, tout semblait enfin se dérouler comme il se devait. L’un des deux s’était marié dans une famille modeste, l’autre dans une famille confucéenne ; bien qu’ils n’aient peut-être pas encore rencontré leur moitié, on pouvait supposer qu’ils seraient de bonne qualité. Cependant, en entendant parler de ces cadeaux impériaux et des bijoux offerts par l’impératrice, il se souvint soudain de son propre mariage avec Du Wan.
À l’époque, son mentor et futur beau-père n’avait pas beaucoup d’argent. Sans l’aide de la famille de Du et les bijoux discrètement envoyés par Zhu Zhanji, le mariage aurait été l’objet de nombreux commérages. La famille Gu étant pauvre, et bien que Jin Youzi jouisse de la faveur de l’empereur, sa famille n’était pas aussi aisée que celle de Yang Rong. Après leur mariage, ils devraient vivre grâce au maigre salaire de Gu Bin.
Quoi qu’il en soit, face à cette grande joie, Zhang Yue était naturellement radieux. Lorsqu’il rencontra Hu Qi et apprit ce qui se passait à la capitale, son sourire s’effaça un peu. Mais le soir, lorsque Sun Han revint, il ne put s’empêcher de parler à nouveau de Gu Bin. Apprenant que ce jeune homme froid qu’il avait rencontré à plusieurs reprises avait obtenu la deuxième place au concours et épousé la nièce de Jin Youzi, Sun Han ne put s’empêcher d’exprimer son admiration, avant de pousser un soupir.

« Je ne l’envie pas d’avoir épousé une femme ; parmi tant de personnes de son âge, ma femme est déjà d’une vertu exceptionnelle. Je me dis simplement que si je pouvais rester au collège impérial, peut-être pourrais-je également passer les examens et un jour voir mon nom inscrit sur la liste des lauréats… Euh, dans la vie, il y a tant d’opportunités et de choix ; puisque j’ai choisi ce chemin dès le début, il n’y a rien à regretter. Hélas ! »
Les deux amis, liés d’amitié depuis leur jeunesse, se regardèrent un moment, hébétés, puis éclatèrent de rire. Ce soir-là, les deux familles mangèrent ensemble ; Zhang Yue et Sun Han avaient tous deux du temps libre le lendemain, si bien qu’ils levèrent leur coupe à plusieurs reprises, jusqu’à en être complètement ivres. Tandis qu’eux s’amusaient, Du Wan et Zhang Yi furent très occupées, ne pouvant se reposer qu’au petit matin.
Dès le début de la journée suivante, Du Wan, qui avait toujours des habitudes régulières, se réveilla à moitié endormie lorsqu’elle entendit des coups frappés à la porte. Intriguée, elle souleva rapidement la couverture et se redressa, avant d’entendre la voix ensommeillée de la servante qui venait ouvrir. Dès qu’elle écarta le voile en gaze, elle vit une silhouette percer le rideau en bambou et entrer en trombe : c’était bien Madame Cui.
« C’est grave, c’est grave ! On m’a envoyée de la maison : le troisième maître est gravement malade ! »
Zhang Yue fut également réveillé par ces coups. Au début, il hésitait à se lever, mais en entendant ces mots, il se leva d’un bond et demanda d’un ton sévère à Madame Cui : « Qu’avez-vous dit ? »
« Jeune maître, c’est la famille Gao qui est venue en toute hâte : le troisième maître est gravement malade et ne peut pas se lever ! »