Chapitre 703 : Pluie de sang et tempête de violence, récompenses selon les mérites

Lorsqu’un nouveau souverain monte sur le trône, il est d’usage de proclamer une amnistie générale. Après un deuil national, il devrait y avoir de la joie, d’autant plus que la rébellion menée par les seigneurs de Han a été réprimée en moins d’un mois. Pourtant, la capitale en septembre était enveloppée d’une atmosphère délicate.
Il y a un mois et demi, Zhang Yue, détenteur de l’épée impériale, a envoyé en urgence un rapport à l’empereur depuis la préfecture de Qingzhou, y joignant des lettres trouvées dans le palais des seigneurs de Han ainsi qu’une longue liste. Quelques jours plus tard, après délibération au conseil ministériel et approbation impériale, un décret a été envoyé à toute vitesse vers la préfecture de Qingzhou. Ainsi, les jours qui ont suivi furent marqués par une véritable tempête de sang et de violence.
Le 13 septembre, Jin Rong, commandant en chef du Shandong, ainsi que vingt-deux autres personnes furent exécutés.
Le 16 septembre, quarante et une personnes, parmi lesquels des commandants et des officiers de la garde du palais des seigneurs de Han à Le’an, furent exécutées.
Le 23 septembre, dix-neuf officiers, y compris le commandant de la garnison de Cangzhou, furent exécutés.
Le 26 septembre, vingt et un officiers, y compris les commandants des trois garnisons de Tianjin, furent exécutés.
De plus, pas moins de cinquante officiers dans des régions telles que Xuanfu, Datong et le col de Juyong furent condamnés à mort. Ce n’est qu’après le retour de Zhang Yue à la capitale que Zhu Zhanji confia l’enquête à la Garde impériale. Cependant, aux yeux de ceux qui observaient la situation, même la redoutable Garde impériale, une fois les principaux coupables éliminés, ne pourrait probablement plus exécuter autant de personnes, se contentant plutôt de les envoyer garder les frontières.
Cette pluie de sang et cette tempête de violence ont dissuadé ceux qui avaient des intentions cachées, mais ont également permis à davantage de gens de comprendre la direction que prenait la cour. Ainsi, le manoir du marquis de Yangwu, autrefois désert et peu fréquenté depuis l’avènement de Zhu Gaochi, retrouva une activité intense avec des invités venus de partout. Cependant, Zhang Yue, qui venait juste de revenir du Shandong et n’avait que dix jours de congé, ne voulait pas se soumettre à ces complications. Il ordonna donc de fermer les portes aux visiteurs, laissant sans pitié de nombreuses personnes aux intentions ardentes se heurter à un refus catégorique.
Octobre était déjà passé, et dans trois jours, ce serait le vingt-cinquième anniversaire de la mort de la famille Gu. Bien que tous les membres de la famille ne puissent pas retourner à Kaifeng, il était indispensable d’organiser des cérémonies appropriées. Ainsi, Zhang Chao, Zhang Qi et Zhang Jiu prirent tous leur congé pour rentrer chez eux. Tous les frères firent l’expérience de difficultés à se déplacer dans la ruelle du marquis de Wu’an.
La famille Sun, accompagnée des femmes, s’occupa des cérémonies en l’honneur de ce jour spécial. Les frères, qui ne s’étaient pas parlé depuis longtemps, s’assirent autour du kang dans la pièce adjacente à la salle Ruiqing et eurent naturellement beaucoup à se dire. En voyant Zhang Jiu, le plus jeune, parler avec enthousiasme du fait que sa femme était enceinte, les trois frères déjà pères sourirent complices. Ils le félicitèrent et se moquèrent de lui avant de passer à d’autres sujets.

« Le marquis de Wu’an garde Kaiping, père garde Jiaozhi ; cette ruelle du marquis de Wu’an est restée calme depuis presque deux ans. Qui aurait cru qu’un jour elle retrouverait une telle animation ? » Zhang Qi avait un caractère franc ; il pelait des oranges tout en regardant Zhang Yue avec un sourire. « Je pensais vraiment que cette fois je pourrais accompagner l’empereur en Shandong pour y accomplir des exploits. Qui aurait cru que tout serait réglé avant même notre départ ? Toi, troisième frère, bien que tu sois fonctionnaire civil, nous, les officiers militaires, n’avons pas autant d’ennemis tués que toi. »

Zhang Yue, qui buvait du thé, faillit s’étouffer en entendant ces paroles. Une fois calmé, il secoua la tête avec résignation : « Tu crois que j’ai envie de tuer ? C’est toujours par force. Demande à notre aîné : quelles ont été ses sensations lorsqu’il est allé combattre les pirates japonais pour la première fois ? Même pour ceux qui sont les plus criminels, voir leur tête tomber n’est pas une expérience agréable. »

Dès qu’il entendit parler des pirates japonais, Zhang Chao se souvint de cette expérience désagréable et changea rapidement de sujet : « À mon avis, le prince de Han… le simple citoyen Han est mort au mauvais moment. S’il était mort plus tôt, il n’aurait pas provoqué autant de problèmes. »

Zhang Jiu, qui était resté silencieux jusqu’alors, intervint : « Moi, je pense qu’il est mort au bon moment. S’il était mort plus tôt, ces gardes Tiance qui lui étaient déjà loyaux auraient peut-être attendu un certain temps avant de faire monter le prince héritier au pouvoir pour continuer la rébellion. Tous ces membres de la famille impériale se souviennent de la manière dont l’empereur Taizong a conquis le royaume. Le prince de Gu, le prince de Qi, etc., n’avaient-ils pas tous des intentions rebelles, avant d’être tous punis un par un ? Plutôt que de laisser les choses s’envenimer à l’avenir, il vaut mieux trancher rapidement pour éviter des problèmes ultérieurs. Cette fois, notre troisième frère a vraiment éliminé la racine du problème pour l’empereur. L’empereur a pardonné au prince héritier de Han et à ces princes de comté, mais les a déchus de leur statut pour les emprisonner dans les jardins de l’Ouest. Cependant, j’ai entendu dire que l’empereur a décidé de punir Zhao Fan. »

Bien que les étudiants de l’Académie Hanlin n’aient pas de rang officiel, ils sont plus proches de la cour impériale que les fonctionnaires ordinaires, et donc bien informés. Zhang Yue était déjà au courant, mais Zhang Chao et Zhang Qi n’avaient jamais entendu parler de cela ; ils demandèrent aussitôt des explications. Voyant que Zhang Qi était uniquement préoccupé par la guerre, Zhang Yue toussa discrètement, mais avant qu’il ne puisse parler, Zhang Jiu dit soudain d’un ton solennel : « Frères aîné, deuxième frère, troisième frère, il y a quelque chose que je dois vous dire en premier. »

Le tempérament de Zhang Jiu s’était beaucoup amélioré depuis avant, mais son popularité n’était plus ce qu’elle était. Les trois frères, le voyant si sérieux, se regardèrent avec étonnement. Zhang Qi se redressa aussitôt et demanda avec un sourire : « Petit quatrième, as-tu un grand problème dont tu as besoin de notre aide ? »

« Ce n’est pas une affaire importante de cour, juste une affaire familiale. » Zhang Jiu hésita longuement avant de dire finalement sans détour : « Lorsque notre grand-mère était encore en vie, elle a acheté un terrain à l’extrémité de cette ruelle du marquis de Wu’an. La maison est restée vide et n’a jamais été rénovée. Mon père écrit que, une fois la période de deuil de vingt-sept mois terminée, lorsqu’il sera possible de procéder à des travaux, ils rénoveront toute cette zone. »
À ces mots, non seulement Zhang Chao et Zhang Qi furent stupéfaits, mais même Zhang Yue resta figé sur place. Après un long moment, Zhang Chao demanda d’une voix hésitante : « Xiao Si, est-ce que tu penses qu’une fois que tout le monde sera de retour et que la famille sera plus nombreuse, il faudra déménager ? Si c’est pour cette raison, mon frère aîné et moi pouvons garantir que les affaires de la famille ne seront plus aussi chaotiques qu’avant… »
« Ce n’est pas ça. » Zhang Jiu comprit immédiatement que Zhang Chao avait mal interprété ses paroles et s’empressa de s’expliquer : « Bien sûr, nous faisons tous partie de la même famille, mais sans séparation, chacun devra se soucier que ses affaires privées ne parviennent pas aux oreilles des autres, ce qui est gênant. De plus, mon oncle est comte ; mon père reprendra ses fonctions une fois son deuil terminé, et son rang sera différent ; même mon troisième frère, on ne sait pas quelles promotions il obtiendra ensuite. Nous restons une famille, mais certaines choses exigent des précautions. Avec trois maisons côte à côte, ce sera presque pareil qu’avant. Ce n’est pas une séparation de famille ; en restant ensemble, nous pourrons nous soutenir. Même si je n’en ai pas envie, c’est la volonté de père, et vous connaissez son entêtement. »
Zhang Jiu avait déjà remarqué que son père, Zhang Xin, semblait toujours morose en vivant dans la résidence du marquis de Yangwu. Il soupira alors. Zhang Yue, après mûre réflexion, trouva que c’était normal et commença à convaincre ses deux frères. Zhang Qi, qui n’abandonnait pas, tenta de persuader Zhang Jiu pendant un long moment, mais voyant qu’il était impossible de le faire changer d’avis, il finit par accepter avec un soupir — il savait pertinemment que leur mère, Dong Fang, qui avait toujours été très enthousiaste à l’idée de devenir maîtresse de maison, refuserait certainement une telle proposition une fois de retour à la capitale.
En repensant à l’harmonie qui régnait dans la famille du vivant de leur grand-mère Gu, et sans s’en rendre compte, deux ans s’étaient déjà écoulés depuis son décès. Les quatre frères étaient un peu mélancoliques. C’est alors qu’une voix claire de servante se fit entendre de l’extérieur :
« Messieurs, des messagers du palais sont venus annoncer que l’empereur envoie le eunuque Wang pour remettre une récompense ; il faut se préparer rapidement ! »

Depuis que Zhang Yue avait obtenu la permission de retourner à la capitale pour se présenter devant l’empereur et de prendre des congés, il savait bien qu’un jour viendrait où on récompenserait ses mérites ; donc il n’était pas surpris en l’entendant. En revanche, Zhang Qi éclata de rire sur-le-champ, sortit rapidement pour renvoyer la servante, donna des ordres à haute voix pour que tout soit préparé, puis revint dans la pièce en souriant et dit : « Mon troisième frère, à peine plus de vingt ans, devient déjà un fonctionnaire de quatrième rang ; maintenant, avec cette récompense pour ses mérites, on ne sait pas jusqu’où cela ira ! S’il reçoit un titre nobiliaire à un si jeune âge, notre famille Zhang connaîtra alors quelque chose d’inédit ! »
Bien que deux titres nobiliaires au sein d’une même famille soient rares sous la dynastie Ming, cela arrivait néanmoins : Guo Xing, marquis de Gunchang, et Guo Ying, marquis de Wuding, en étaient des exemples, et la famille Xu possédait même deux ducs. Cependant, les premiers étaient des héros de l’époque Hongwu, bénéficiant également de la faveur de l’impératrice Guo, tandis que les seconds le devaient au remords de l’empereur Yongle envers son oncle Xu Zengshou ; aucun des deux cas n’était donc exceptionnel. Ainsi, face aux exhortations de Zhang Qi, Zhang Yue se contenta de rire avec dédain, pensant que si obtenir un titre nobiliaire était vraiment si facile, l’empereur Yongle, Zhu Di, ne l’aurait pas représenté sur papier en tant que baron d’Ancheng.
Comme des eunuques venaient souvent à la famille Zhang pour décerner des récompenses, tout le monde y était habitué depuis longtemps, y compris les cérémonies de présentation des offrandes parfumées. Dès que tous les préparatifs furent terminés, Wang Jin arriva avec ses accompagnateurs. Il salua chaleureusement Zhang Yue, et ce n’est qu’après que tous les membres de la famille Zhang eurent salué qu’il déplia le document officiel. Dès qu’il entendit le texte bien structuré et aux termes choisis avec soin, Zhang Yue comprit qu’il avait été rédigé par Yang Shiqi. Déjà immunisé contre ces éloges, il se concentra uniquement sur les points importants.
« … Aujourd’hui, Zhang Yue est nommé vice-inspecteur en chef droit, docteur de deuxième rang, et conféré le titre de vice-ministre chargé des mérites et de la gouvernance ; sa femme, du clan Du, est désignée dame vertueuse ; son père, Zhang Zhuo, reçoit le titre de docteur de premier rang, et sa mère, du clan Sun, est désignée dame ; son fils, Zhang Ye, une fois majeur, deviendra fonctionnaire de rang élevé… »
Cette récompense ne surprit pas Zhang Yue, car après tout, les titres honorifiques de rang inférieur servaient justement à récompenser les subordonnés. Cependant, le fait d’être promu au sein même de l’Académie des Censeurs le laissa perplexe – cela ressemblait plutôt à une vengeance pour les plusieurs accusations portées contre lui par les censeurs. Il ne s’attendait cependant pas à ce que ses parents bénéficient eux aussi d’un tel honneur : le titre de docteur de premier rang était en effet un titre honorifique de deuxième rang, et le statut de dame était inférieur uniquement à celui de dame de premier rang ; on se demandait combien de personnes aspiraient à de tels honneurs. Stupéfait, il remercia bien sûr, mais ne put s’empêcher de se demander comment son père pourrait obtenir un poste officiel une fois la période de deuil terminée.
Après la lecture, Wang Jin remit chaleureusement à Zhang Yue les trois documents officiels dorés, mais ne partit pas immédiatement ; il entra plutôt avec lui dans la salle Ruiqing de la famille Zhang. Après avoir bu une gorgée du thé que lui apporta un serviteur, il fit un geste de la main pour le renvoyer, puis prit une attitude sérieuse et respectueuse.

« Monseigneur Zhang, l’empereur voulait à l’origine vous convoquer au palais, mais les temps ont changé ; ce serait trop voyant. Après mûre réflexion, il a préféré que je vienne vous en informer pendant la proclamation de l’édit. Le défunt empereur Taizong avait déjà fait frapper votre titre de baron d’Ancheng en fer. Cette fois, l’empereur souhaitait vous récompenser généreusement, mais c’est la reine mère qui l’a dissuadé. Elle lui a demandé s’il voulait vous accorder un titre pour que vous viviez dans l’opulence et l’oisiveté, ou bien le remettre à plus tard afin que vos descendants puissent jouir de la grâce impériale pour des générations. Naturellement, l’empereur est resté sans voix. C’est ainsi que vos parents ont reçu cet édit de nomination. Comme l’empereur se sentait mal à l’aise, il n’a eu d’autre choix que de leur accorder de riches récompenses. »
Ce n’est qu’alors que Zhang Yue comprit ce qui se passait. Tout en exprimant sa gratitude avec humilité, il fut profondément effrayé : la réputation de la reine mère Zhang était déjà très célèbre à l’époque. D’après tout ce qui s’était passé, il s’agissait de personnes honnêtes et perspicaces. Cette proposition, bien qu’elle parût désintéressée, cachait en réalité d’autres considérations. Même l’empereur, autrefois héritier du trône, n’était plus le même. À ce moment-là, Wang Jin ajouta soudainement :
« Un fonctionnaire de troisième rang et un officier méritant appartiennent également au troisième rang. Selon la règle selon laquelle les fonctions civiles et militaires sont généralement inférieures aux postes officiels, le titre de vice-inspecteur en chef de gauche est inférieur, c’est pourquoi on vous a conféré celui de vice-inspecteur en chef de droite. Cependant, l’empereur savait depuis longtemps que, bien que vous soyez très célèbre, il n’était pas approprié que vous dirigeiez l’Office d’inspection impériale. Lors de la réunion matinale, il avait été décidé que Gu Zuo, le ministre des Affaires politiques, prendrait la relève en tant qu’inspecteur en chef. Monsieur Gu est intègre ; il est probable que vous ne vous y habituiez pas avec votre tempérament. La reine mère a alors proposé une solution : notre ministère des Affaires politiques et administratives a toujours eu le même statut que les six ministères. Lorsqu’un ministre des Affaires politiques devient vice-ministre, un vice-inspecteur en chef est nommé ministre des Affaires politiques. Maintenant que vous portez le titre de vice-inspecteur en chef, vous pouvez être nommé ministre des Affaires politiques, et lorsque vous reviendrez, vos qualifications seront suffisantes. La reine mère a également dit que vous n’aviez rien à manquer, sauf justement de l’expérience en matière de gouvernance locale. »
À cet instant, Zhang Yue comprit enfin pourquoi Zhu Gaochi, passé du statut d’héritier bienveillant et pieux à celui d’empereur vertueux, consultait constamment la reine mère Zhang pour toutes ses décisions. Cette dernière était extrêmement stratégique, au point qu’on avait l’impression de ne pas pouvoir agir sans suivre ses conseils. Comme maintenant : bien qu’il ne croie pas vraiment que la reine mère le considère différemment, il devait néanmoins admettre sa perspicacité et son astuce.
L’empereur d’un pays est un homme isolé. Il s’était rapproché trop de Zhu Zhanji. De plus, avec sa promotion soudaine à un haut poste, que deviendrait le duc d’Anhui, Zhang Fu ?
« Monseigneur Zhang, monseigneur Zhang ? »

En entendant les appels répétés de Wang Jin, Zhang Yue se rendit compte qu’il avait perdu son attention. Il s’inclina et dit : « Veuillez transmettre à l’empereur et à l’impératrice douairière mes remerciements pour leur sollicitude. Je suis profondément anxieux, mais je m’efforcerai de ne pas décevoir leurs attentes. Cependant… »
Avant même qu’il ne termine sa phrase, Wang Jin l’interrompit : « L’empereur n’était pas d’accord au départ, mais puisque l’impératrice douairière avait raison, il n’a eu d’autre choix que d’accepter. Cependant, parmi les treize administrations provinciales du royaume, certaines sont plus efficaces que d’autres, plus complexes ou plus simples. L’empereur m’a chargé de vous informer afin que vous puissiez choisir un endroit convenable. Puisque vous avez accompli un si grand exploit, vous méritez bien cette faveur. »
Dès qu’il avait discuté de la question avec son beau-père Du Zhen, Zhang Yue avait déjà pris sa décision, au point d’en être sur le point de parler. Mais comme Wang Jin venait de lui poser la question, sa réponse immédiate éveilla des doutes. Il dut donc réfléchir longuement avant de dire qu’il ne pouvait pas donner de réponse sur-le-champ et qu’il avait besoin de bien y réfléchir. Une fois le groupe parti, il plaça les documents officiels dans la salle située à l’arrière du pavillon Ruiqing, puis ne put s’empêcher de contempler, perdu dans ses pensées, l’écriture impériale de Zhu Di accrochée au mur.
« On gouverne par les écrits et on unifie par la force militaire : c’est ainsi que l’on assure la victoire. »
C’est ainsi que l’on gère une armée, et c’est aussi ainsi que l’on dirige ses subordonnés.
« Jeune maître, jeune maître, de bonnes nouvelles, de très bonnes nouvelles ! »
En entendant les cris venant de l’extérieur, Zhang Yue se retourna et sortit de la salle arrière. Une fois dehors, il vit Gao Quan, le visage rayonnant d’excitation. Avant même qu’il ne puisse poser des questions, le vieux majordome dit, haletant : « Le duc d’Anhui a envoyé un message : Monsieur Wan… Monsieur Wan est déjà arrivé à Kaiping ! Toute la délégation est saine et sauve, ce qui est presque un miracle après tant d’années d’expéditions dans les régions frontalières ! Monsieur Wan a également amené plusieurs Mongols, disant qu’il s’agissait de chevaux et de tributs ! »
Face à cette bonne nouvelle inattendue, Zhang Yue sentit immédiatement un grand soulagement. Il resta debout un long moment avant d’éclater de rire. Bien qu’il fût convaincu que Wan Shijie reviendrait, il avait toujours eu des craintes. À présent, tout semblait enfin s’évanouir.