Chapitre 732 : Une bonne nouvelle à la porte

Ville de Foshan, préfecture de Guangzhou.
Durant les saisons estivale et automnale au Guangdong, il y a souvent des tempêtes, ce qui n’est pas favorable ni à la maturation du coton ni à l’élevage des vers à soie. Par conséquent, la plupart du coton et de la soie utilisés pour la tissage dans toute la province proviennent d’ailleurs. Au sein même du Guangdong, Foshan est le lieu où l’industrie du tissage en soie et en coton est la plus prospère. À l’origine, la ville ne comptait que quelques centaines de foyers, mais avec l’ouverture du bureau des affaires maritimes de Guangzhou sous la dynastie Yongle, de nombreux tisserands ayant perdu leurs terres s’y sont progressivement installés, suivis de forgerons, potiers, etc. Aujourd’hui, bien qu’elle porte le nom de ville, elle atteint en réalité la taille d’un comté de taille moyenne.
Il faisait déjà nuit, mais dans de nombreux ateliers de tissage à l’ouest de la ville, on pouvait encore entendre sans cesse le bruit des métiers à tisser. Bien que bruyant, ce son strident était devenu habituel pour les habitants des environs au fil des années, si bien qu’ils dormaient profondément. Ainsi, dans cette nuit peu tranquille, les ombres qui s’étendaient peu à peu autour d’eux passèrent inaperçues.
« Tang Qianhu, êtes-vous sûr que c’est bien ici ? »
Bien qu’il fût capitaine des gardes impériaux, Tang Le n’osait pas manquer de respect au commandant militaire local qui détenait le pouvoir militaire. Il répondit donc avec courtoisie : « Commandant Li, il ne peut y avoir d’erreur. J’ai déjà envoyé mes espions s’infiltrer pour enquêter ; plus de vingt personnes sont enfermées à l’intérieur. Comme il y a beaucoup de bruit des métiers à tisser à l’extérieur, personne ne saura rien s’il se passe quelque chose à l’intérieur. Avec les métiers à tisser qui fonctionnent encore en pleine nuit, ils ne prêteront certainement pas attention à notre présence. »
« Même s’ils s’en aperçoivent, qu’importe ? Ils oseraient vraiment résister ouvertement aux autorités ? »
Li Long appuya avec arrogance sur l’épée à sa ceinture, pensant que s’il n’espérait pas obtenir une part des avantages du bureau des affaires maritimes de Zhang Qian, il n’aurait pas eu besoin d’intervenir personnellement pour de telles petites affaires ; un simple capitaine ou sergent aurait suffi. En regardant la grande demeure dont on distinguait à peine la lumière tamisée, il ordonna d’une voix grave à ses gardes : « Donnez l’ordre de pénétrer à l’intérieur en groupe. N’oubliez pas de ramener tous les captifs intacts. Si l’un d’eux est blessé, c’est à vous de gérer la situation ! »
« À vos ordres ! »
Soudain, d’innombrables torches s’allumèrent dans l’obscurité, encerclant étroitement la grande demeure. L’instant d’après, un homme robuste tenant une torche enfonça violemment la porte d’un coup de pied et entra en tête de son groupe. Avec leur intrusion, des cris de surprise retentirent aussitôt dans la demeure, mais après quelques ordres sévères, tout redevint silencieux, on n’entendant plus que le bruit de meubles renversés et de portes enfoncées. Au bout d’un long moment, quelques cris de surprise s’élevèrent à l’intérieur, suivis de pleurs incessants.

En entendant ces bruits confus, Li Long, debout à l’entrée, ne montra guère de réaction ; il se contentait de réfléchir à ses affaires. La dernière fois qu’il avait traité des céréales, il avait gagné beaucoup d’argent, et après avoir partagé les bénéfices, il lui restait encore suffisamment pour subvenir à ses besoins jusqu’à la fin de l’année. Cependant, pour mener une vie vraiment confortable, cet argent était bien insuffisant. On disait que le navire précieux allait bientôt partir pour le Japon et transporterait de grandes quantités de marchandises. Bien que ce fût pour le compte de la cour impériale, s’il pouvait y participer, cela ne devrait pas poser de gros problèmes. Après tout, la cour avait déjà interdit l’usage des navires précieux ; il y avait probablement peu de porcelaines, de soies, etc., donc il devait y avoir de nombreux postes vacants.

« Qui est là ? »

Alors qu’il rêvassait, il entendit soudain les cris de quelques gardes à côté de lui, ce qui le ramena à la réalité. Voyant que de nombreuses personnes sortaient par les portes des maisons voisines pour regarder, voire en sortir complètement, il dit avec impatience : « Est-ce nécessaire de crier sur chacun ? Dites simplement que c’est l’administration qui mène une enquête et ordonnez-leur de fermer leurs portes et d’aller se coucher ! »

Avec ses paroles, un garde à la voix forte se mit immédiatement à crier à tue-tête. En un instant, les cris « L’administration mène une enquête, les curieux, retirez-vous ! » se répandirent au loin. Ceux qui étaient encore curieux rentrèrent et fermèrent fermement leurs portes. Mais s’ils pourraient vraiment dormir paisiblement avec des torches allumées dehors, cela, seuls eux le sauraient. Les deux gardes de nuit, déjà retenus sur place, se regardèrent, se demandant s’ils n’avaient pas déjà vu l’administration mener des enquêtes ; ces fonctionnaires étaient souvent brutaux et arrogants. Mais cette fois, l’ampleur de l’enquête était vraiment énorme !

Deux cents soldats avaient été déployés directement. S’agissait-il de prévenir une rébellion ?

Avant même l’aube, la ville de Guangzhou s’était déjà réveillée. Les rues commençaient à se remplir de passants. Les commerçants ouvraient leurs portes pour nettoyer et se préparer à travailler ; les conducteurs de chariots nourrissaient leurs chevaux et nettoyaient tôt le matin. Seuls les restaurants, les maisons de plaisir, etc., qui accueillaient des clients le soir, gardaient leurs portes fermées. Les bureaux des trois administrations, ainsi que ceux des préfectures et des comtés, commençaient également tôt à être très actifs. Après le rassemblement, c’était l’audience matinale, où les fonctionnaires subordonnés venaient présenter leurs rapports. Ce travail intense se poursuivait jusqu’au début de la matinée avant qu’ils ne puissent se reposer. Une fois cela terminé, certains fonctionnaires rentraient chez eux pour se reposer et manger, tandis que d’autres achetaient des en-cas pour grignoter dans les bureaux publics ; en somme, ils avaient une heure de repos.

Bien que se lever tous les jours à trois heures du matin fût extrêmement épuisant, c’était bien plus facile que de devoir assister aux audiences quotidiennes dans la capitale, de sortir tôt le matin et d’attendre inlassablement devant la porte sud de la Cité interdite, quel que soit le temps. De plus, les audiences du matin, de midi et du soir ne duraient chacune qu’une heure ; les heures supplémentaires étaient rares, et il était encore plus rare que les citoyens viennent frapper aux portes des bureaux administratifs pour porter plainte. Ainsi, depuis que les inondations étaient passées et que les prix des céréales s’étaient stabilisés, et maintenant que des travaux publics étaient entrepris pour apaiser la population, la vie de Zhang Yue était devenue bien plus aisée. Entre les audiences, en plus de sortir souvent, il retournait parfois au bureau officiel pour être avec sa famille.

Ce matin, il avait reçu de bonnes nouvelles en provenance de la ville de Foshan, ce qui l’avait naturellement ravi. Cependant, en revenant, il vit que tout était silencieux dans la cour, sans une seule âme en vue, ce qui le surprit. Lorsqu’il souleva le rideau pour entrer dans la chambre de sa mère, il ne vit qu’une jeune servante en train de nettoyer. Il demanda alors : « Pourquoi n’y a-t-il que toi ? Où est ma mère ? »

La jeune servante se retourna et, voyant que c’était Zhang Yue, s’inclina rapidement en disant : « Troisième jeune maître », puis désigna l’extérieur : « La troisième jeune maîtresse et les deux tantes sont parties après avoir rendu hommage ; peu après, quelqu’un est venu annoncer qu’on avait appelé un médecin. Ma mère, inquiète, est immédiatement partie avec des gens. L’autre sœur est allée préparer du thé ; il ne reste donc que moi ici. »

En entendant le mot « médecin », Zhang Yue resta interloqué. Il se demanda pourquoi on avait soudainement appelé un médecin, puisque tout le monde allait bien ce matin-là. Comme il ne pouvait rien obtenir de plus de la jeune servante, il ne posa pas d’autres questions et partit aussitôt. Arrivé à l’entrée de sa propre cour, il vit Mme Cui qui parlait avec un vieux médecin.

« Quelle coïncidence ! Nous venons juste d’appeler le docteur He il y a quelques jours ; voilà qu’il faut encore vous déranger. Heureusement, ce sont toutes de bonnes nouvelles ! »

« C’est parce que M. Zhang est généreux, intègre et se soucie du peuple ; cette bénédiction lui vient donc du ciel. La tante à l’intérieur est forte, mais elle semble souffrir d’un malaise dû au climat, et avec la chaleur, il faut être particulièrement prudent. Je lui ai prescrit un remède à essayer pendant dix jours ; si rien ne se passe, c’est parfait. Sinon, qu’elle vienne me voir à nouveau… Hein ? »

Les deux personnes se dirigèrent vers le centre de la cour. Ce n’est qu’alors que le docteur He vit les personnes qui entraient par la porte de la cour, et Mme Cui, en levant les yeux, les aperçut également. Elle abandonna aussitôt le docteur He et s’approcha avec un sourire. Après s’être inclinée, elle dit en riant : « Le jeune maître a de bonnes nouvelles : Madame Qiu est enceinte ! Tôt ce matin, vous êtes allé au bureau pour vos affaires, et la jeune maîtresse les a emmenées rendre visite au maître et à la maîtresse de maison. Lorsqu’elles sont revenues, après avoir échangé quelques mots, elles ont découvert qu’elle s’était endormie contre le fauteuil. Ces derniers jours, elle a constamment sommeil, et ses siestes durent souvent jusqu’à l’heure du dîner. Bien qu’elle pense que ce n’est pas grave, nous avons finalement fait appel au docteur He, et c’est seulement après son diagnostic que nous l’avons su. »

Auparavant, lors des deux grossesses de Du Wanhuai, la famille traversait toujours des périodes difficiles. Maintenant que tout semblait enfin stable, il n’y avait plus de bonnes nouvelles. Chaque fois que Zhang Yue y pensait, il avait l’impression que le destin se moquait de lui. Ainsi, en entendant les paroles de Mme Cui, il resta un instant interloqué, puis demanda instinctivement : « Ces derniers jours, je l’ai souvent vue somnoler, mais elle n’a montré aucun signe de nausée ou de malaise. Est-ce vraiment qu’elle est enceinte ? »

La dernière fois que le docteur He avait examiné Lingxi, Zhang Yue n’était pas là. En entendant Mme Cui lui parler, il reprit ses esprits et s’empressa de s’incliner. Voyant que les paroles de Zhang Yue semblaient être une question, il dut expliquer à nouveau : « Au début de la grossesse, la plupart des gens ressentent bien des nausées et des vomissements, mais il y a aussi quelques personnes qui n’ont pas ces symptômes, et qui éprouvent plutôt du sommeil excessif ou de la sensibilité au froid. Si vous n’êtes pas rassuré, je reviendrai prendre son pouls dans quelques jours. Ce n’est pas de la prétention de ma part, mais au cours de ces années, j’ai examiné de nombreuses femmes enceintes, et je n’ai jamais commis d’erreur. »

Voyant qu’il était si convaincu, Zhang Yue poussa un soupir de soulagement. Après l’avoir remercié d’un geste de la main, il se hâta d’entrer dans la pièce du fond. En effet, la grande pièce au centre de la maison était déjà pleine à craquer. Assise à la place d’honneur, Madame Sun rayonnait de joie. En voyant Zhang Yue entrer, elle le gronda : « Quelle bonne nouvelle ! Vous êtes venu si vite ! Lorsque le médecin a confirmé le diagnostic, tout le monde était fou de joie. »

Zhang Yue jeta un coup d’œil à Qiu Hen, assise sur un coussin brodé. Ses yeux étaient effectivement légèrement rouges, mais son visage exprimait une grande joie, ce qui le fit sourire. Voyant Du Wanhuai lever un sourcil à côté de Madame Sun, il s’approcha et se plaça de l’autre côté de sa mère, jetant un regard autour de lui : « Si père apprenait cette nouvelle, il serait certainement très heureux. Au fait, père est parti tôt ce matin ? »

« N’est-ce pas ? Je suis plus occupée toute la journée que toi, qui es fonctionnaire. Je suis toujours pressée, le visage rayonnant ; ceux qui ne nous connaissent pas penseraient que c’est lui le gouverneur et non toi. » Sun Shi se plaignit d’un ton agacé, puis leva les yeux vers Zhang Yue et Du Wan, avant de fixer longuement l’ambre de Qiu Hen. Enfin, elle soupira : « Je suis vieille maintenant, je ne pense qu’à tenir mes petits-enfants dans mes bras et à vivre tranquillement en vieille dame noble. Je ne peux pas imiter la vieille dame qui travaillait si dur autrefois. Je n’en ai pas la capacité ; il suffit que vous soyez en sécurité et heureux. »

Sun Shi avait dit la vérité. Voyant que quelques servantes à côté d’elle souriaient malgré elles, son visage s’assombrit aussitôt, et elle ajouta d’un ton irrité : « Même si je ne peux pas imiter la vieille dame, les règles restent les mêmes. Maintenant que nous sommes loin de la capitale, je ne suis plus aussi rigide en matière de protocole. Mais si vous oubliez les règles fondamentales, alors inutile de rester ici. Maintenant que Qiu Hen est enceinte, il faut en ajouter une autre pour s’occuper d’elle, et veillez bien à tout ce qui concerne la nourriture quotidienne ! Si le travail est trop lourd à cause du manque de personnel, informez-moi à l’avance, je verrai ce que je peux faire. Mais si, au dernier moment, il n’y a plus personne, ne venez pas vous plaindre que je ne suis pas indulgente ! »

Elle parlait rarement d’un ton sévère, et après cette réprimande, elle renvoya toutes les servantes. Voyant Qiu Hen lutter contre le sommeil, elle demanda à Hu Bo de la ramener dans sa chambre, puis à Zhang Yue d’aller voir. Une fois tout le monde parti, elle envoya Cui Ma ma avec les deux enfants jouer dehors, renvoyant même sa propre servante de confiance. Ensuite, elle fit asseoir Du Wan à ses côtés et sortit un morceau de papier de sa manche pour le lui donner.

« Mère, qu’est-ce que c’est… »

« Wan, tu as maintenant des enfants de part et d’autre, tu as beaucoup plus de chance que moi à ton âge. Mais les deux fois où tu étais enceinte, je n’étais pas là, et tu as toujours dû faire face à des tâches épuisantes, ce qui a inévitablement causé des problèmes. C’est une recette que j’ai toujours chérie ; je l’ai obtenue avec difficulté auprès d’un médecin renommé lorsque je suis entrée dans la famille Zhang. Peu de temps après, tu as eu Yue. À l’origine, comme tes deux grossesses se sont bien passées, je n’avais pas besoin de te la donner. Mais maintenant que la famille est en paix, trouve un bon médecin pour la consulter et voir si on peut l’adapter. Tu es encore jeune, enfante encore plusieurs enfants, et un jour tu auras toute une maison pleine de petits-enfants. »

En entendant les paroles de Mme Sun, Du Wan fut momentanément interloquée, puis sourit à nouveau et hocha la tête avec gratitude. Comme prévu, les instructions de Mme Sun ne se limitaient pas à cela. Une fois qu’elle eut rangé la recette, Mme Sun commença à lui parler de ses années d’expérience dans l’entretien du corps et de l’esprit, et finit par dire avec un sourire : « Les ordres des parents et les conseils des intermédiaires ne suffisent pas dans un mariage ; il ne s’agit pas, comme dans les romans, de sentiments éphémères et abstraits. Il ne reste en réalité que deux mots : confiance. Quand j’étais petite, je regardais ces pièces de théâtre et j’enviais ces amours sous la lune, mais une fois mariée, j’ai compris que tout cela n’était que des inventions. Sinon, pourquoi, une fois que les amoureux se retrouvent ensemble, tout disparaît ? Ce n’est qu’après s’être unis que commence vraiment la vie quotidienne : nourriture, combustible, sel, vinaigre, thé… Même l’amour le plus profond s’épuise avec le temps, il ne reste que des responsabilités et de la confiance… »

Dans la chambre de l’aile est du pavillon ouest, voyant Hupo aider Qiuhen à s’allonger sur le lit en bambou, et constatant que, bien qu’elle ne puisse s’empêcher de bâiller sans cesse, ses yeux restaient fixés sur elle, Zhang Yue ne put s’empêcher de rire : « Puisque tu as envie de dormir, ferme vite les yeux et allonge-toi. Les choses ne sont plus comme avant ; il est important de prendre soin de ta santé. Tu aimes tant les enfants, et maintenant ton souhait est enfin exaucé. »

« Le jeune maître a raison, le ciel a été très généreux avec moi », dit Qiuhen en hochant la tête joyeusement. Voyant Hupo lui couvrir les épaules avec une couverture en mousseline, elle se mit à rêver à nouveau : « Peu importe qu’il s’agisse d’un garçon ou d’une fille, tant qu’il ressemble au jeune maître, c’est parfait. »

Face à son attitude, Zhang Yue ne put s’empêcher de rire silencieusement. Il resta là encore un moment pour la consoler, puis, entendant sa voix devenir de plus en plus faible, il comprit qu’elle s’était endormie. Après avoir ordonné aux deux servantes de veiller sur elle, il fit signe à Hupo. Une fois dehors, dans le couloir, voyant qu’il n’y avait personne alentour, il murmura : « Dans trois jours, je dois me rendre au Pavillon des Nuages Colorés de la ville de Huangpu pour rencontrer ces commerçants. Ton oncle devrait être là aussi. Fais préparer une voiture ; tu pourras le rencontrer dans la voiture ou dans un endroit discret en face, afin de réaliser enfin ton souhait de tant d’années. »