Chapitre 826 : Les affaires familiales concernent l’avenir

Zhang Xin et Mme Feng se rendirent ensemble au Sichuan pour prendre leurs fonctions, laissant à Pékin uniquement le jeune couple Zhang Jiu et Zheng Fangfei, ainsi que le jeune Zhang Zi, ce qui rendait la maison plutôt déserte. Ce jour-là, Zhang Jiu se trouvait à l’entrée de la ruelle du marquis de Wu’an lorsque Meng Jun et Zhang Qing arrivèrent. Ils avaient initialement prévu d’aller boire chez Zhang Jiu, mais être en petit nombre rendait la visite ennuyeuse. Une fois arrivés, ils apprirent que Zheng Fangfei était allée voir Du Wan ; ils décidèrent alors de venir manger ensemble, ce à quoi Zhang Yue, rentré tôt, assista par hasard.

Il n’était pas encore l’heure de manger. Meng Jun se caressa le menton et soupira : « Vous ne savez pas, cette fois, votre aînée est enceinte, et ce n’est pas comme la dernière fois. Elle a peu d’appétit et vomit beaucoup. Même avec trois ou quatre personnes supplémentaires à la maison, on ne parvient pas à s’occuper d’elle. On ne sait même pas si c’est un garçon ou une fille, et pourtant elle endure tant de souffrances. Si ce n’était pas pour le remède secret donné par votre cousine, la mère serait déjà épuisée avant même que l’enfant ne naisse. »

Zhang Jiu, voyant que Meng Jun avait vraiment maigri, sourit : « Mon beau-frère se plaint encore de ça ? Qui a dit il y a deux ans que les enfants grandissaient et qu’il n’y avait pas d’intérêt sans de jeunes enfants autour ? Votre sœur dit qu’elle en peut plus, mais il y a deux jours, Fangfei est allée la voir et a dit qu’elle était radieuse, folle de joie. Elle a déjà un fils et une fille ; un autre enfant ne ferait que renforcer cette joie. »

« Bien sûr, c’est une joie ! Quatrième frère, toi aussi tu dois te donner du mal. La dernière fois, ta sœur a même tiré ta femme à part pour discuter longuement : devrait-elle que je te trouve deux livres extraordinaires ? » Voyant Zhang Jiu rester sans voix et rougir, Meng Jun jeta un coup d’œil à Zhang Yue : « Ce sont des choses venues du palais, ce n’est pas comme ces trucs de mauvaise qualité… »

« Ça suffit, beau-frère. Si c’est quelque chose d’aussi bon, donnez-le plutôt à votre sœur pour qu’elle y réfléchisse. Ne vous occupez pas de nous ! »

Bien que cette époque paraisse moins ouverte que les temps futurs, il existait de nombreuses choses pour ajouter du piquant à la vie. Et bien que les familles nobles prétendent avoir des règles strictes, elles ne protègent que leurs enfants non mariés ; ceux qui sont déjà mariés, du plus âgé au plus jeune, des hommes aux femmes, possèdent tous plus ou moins de telles choses, y compris Zhang Yue. Il savait que Zhang Jiu en avait aussi, mais comme son quatrième frère était encore naïf, il changea habilement de sujet. Au moment où il allait demander qu’on appelle Meng Ang, Zhang Zi et les autres enfants, on entendit la voix d’un serviteur saluer. Peu après, Jing Guan entra derrière Tian Ci.

« Troisième frère Yue, quatrième frère Jiu, beau-frère Meng. »
« Père, oncle quatrième, beau-oncle aîné. »

De ce côté, l’oncle et le neveu s’inclinèrent, tandis que de l’autre côté, Zhang Yue et ses deux compagnons se levèrent également en hâte. Voyant Meng Jun faire signe à Tian Ci avec un sourire, Zhang Yue tira Jing Guan à côté de lui et demanda : « C’est encore toi qui as eu l’idée d’emmener ton oncle Zhong dehors ? »
Les trois beaux-frères avaient bu un peu d’alcool dans la pièce ; Zhang Yue était légèrement éméché, et son père semblait encore moins autoritaire. Jing Guan fut surpris en entendant cela, puis s’empressa d’expliquer : « C’est moi qui ai dit que je voulais aller voir l’école du clan. Mon arrière-grand-père m’a alors demandé d’emmener mon oncle Zhong avec moi, en disant qu’il valait mieux qu’il sorte et se déplace un peu, ce qui n’était pas une mauvaise chose. Nous venons juste de revenir de l’école du clan ; si père ne me croit pas, il peut demander à oncle Lian ! »
Voyant Jing Guan parler tout en jetant des coups d’œil furtifs à Tian Ci, Zhang Yue se souvint également de la fois où Tian Ci avait touché ses trois cibles en tir à l’arc, ce qui lui avait valu les éloges de Zhu Zhanji. Bien qu’il ne paraisse pas particulièrement robuste et qu’on devinât encore des signes de faiblesse innée de son enfance, il avait tout de même beaucoup changé. Il prit donc Jing Guan par la main, s’approcha et chassa Meng Jun, qui n’arrêtait pas de taquiner Tian Ci.
« Puisque nous sommes ici, je enverrai quelqu’un au British Park pour donner des nouvelles, en disant que nous avons mangé ici et que nous vous ramènerons plus tard. C’est rare d’avoir tout le monde aujourd’hui ; laissez Jing Guan vous emmener dans la cour arrière pour rencontrer vos deux belles-sœurs. Votre sœur Jing et vos neveux sont également là-bas. »
Pour Jing Guan, ces trois personnes étaient des aînés, mais pour Tian Ci, ils n’étaient que des frères, donc il n’hésitait pas à parler librement. À la maison, Tian Ci craignait le plus Zhang Fu, ce père strict. Comme il voyait souvent Zhang Yue aller parler avec Zhang Fu dans le bureau ou ailleurs après son arrivée, il avait également un peu peur de lui. En entendant ces mots, il fut immédiatement ravi, accepta sans hésiter et tira Jing Guan avec lui pour partir. Dès que ces deux jeunes partirent, Zhang Jiu ne put s’empêcher de soupirer.
« En un clin d’œil, ils sont déjà si grands. Avant, ils semblaient si petits ! »
« C’est vrai. Regardez mon fils Ang, il a déjà l’air d’un adulte et va bientôt se marier ! » dit Meng Jun en souriant à Zhang Yue. « Frère cadet, ta sœur cadette n’est plus toute jeune non plus. Pourquoi ne pas faire examiner leurs dates de naissance pour voir s’elles conviennent ? »
Zhang Yue, encore joyeux, avait bu deux verres de trop. Il était en train de se servir une tasse de thé quand il entendit ces mots ; il se mit à tousser en avalant du thé, puis regarda Meng Jun d’un air étrange : « Ton frère Ang et ma sœur Jing ? N’est-ce pas perturber l’ordre des générations ? »

« Qui a dit que leurs horoscopes étaient compatibles ? Même avec le plus grand courage, je n’oserais pas établir un tel lien ! Maintenant que le plus grand tabou de notre famille Meng a disparu, il y a plus de contacts. Certains ont demandé la main d’Ang pour lui, d’autres se sont renseignés sur Jing, ta sœur, et il y a pas mal de personnes qui ont examiné leurs horoscopes. Ta sœur aînée dit que ce ne sont pas forcément des intentions sincères ; peut-être ont-ils vu ton succès actuel et ne t’en ont-ils rien dit. Aujourd’hui, quand je suis allé chez ton quatrième frère, j’ai justement vu Xiao Fang sortir. Alors j’ai soudain pensé qu’il avait été élevé par toi et qu’il avait de bonnes qualités morales… »

À cet instant, Zhang Jiu comprit également et resta stupéfait. À l’époque, il préparait les examens avec Gu Binfang Jing, mais ce dernier avait échoué aux épreuves. Zhang Yue l’avait emmené exprès à Guangzhou pour qu’il acquière de l’expérience. Depuis son retour, il avait revu Fang Jing à plusieurs reprises ; il était devenu bien plus vif d’esprit et racontait des choses qu’il n’avait jamais entendues ni vues. Il était vrai qu’il avait de bonnes qualités morales et qu’on pouvait lui faire confiance, mais en dehors de son origine familiale, Fang Jing était déjà assez âgé — il avait presque vingt ans !

Zhang Yue avait initialement prévu que Fang Jing revienne à la capitale pour les épreuves de cette année, mais à la fin de l’année dernière, lui et leur père Zhang Zhuo étaient partis pour Jiaozhi, et Fang Jing était resté au Guangdong, refusant de partir, manquant ainsi l’occasion des épreuves. Du Wan avait également mentionné que Fang Jing était assez âgé, mais quand Zhang Yue en parlait, Fang Jing répondait en riant naïvement que son frère aîné n’était pas encore marié, et qu’il ne pouvait pas en faire autant, donc il continuait à retarder les choses. Maintenant que Meng Jun en parlait, Zhang Yue se mit à y réfléchir sérieusement. L’origine familiale ne l’intéressait pas, mais il fallait consulter l’avis de ses parents. De plus, avec une telle différence d’âge, il fallait encore voir si c’était approprié.

« Laisse-moi y réfléchir. Je devrai en discuter avec mes parents plus tard… Ton beau-frère aîné a-t-il déjà choisi quelqu’un pour Ang ? »

« Si Ang veut se marier, elle deviendra la première belle-fille de la famille Meng. Donc c’est probablement nos parents qui décideront, ta sœur aînée et moi ne pouvons pas intervenir. Cependant, bien qu’il y ait beaucoup de nobles à la capitale, il n’est pas facile de trouver quelqu’un de convenable. J’aimerais que tu regardes ça pour moi, même si ce n’est pas un noble. Il vaut mieux épouser quelqu’un de cultivé et sensé que de se fier uniquement à l’origine familiale. Tu sais, dans le cercle des fonctionnaires, on évite généralement les mariages avec des nobles. Et pour mon père, tes paroles ont plus de poids que les miennes. »

Ce n’était pas vraiment demander de l’aide, c’était clairement s’appuyer sur lui !

Après avoir lancé un regard noir à Meng Jun, Zhang Yue accepta immédiatement. Zhang Jiu se leva également et dit : « Il y a beaucoup d’animation aujourd’hui, ne restons pas seulement à parler. Allons voir ce qui se passe, le dîner est préparé dans la chambre de ma troisième belle-sœur. Dommage que notre frère aîné ne soit pas là, et maintenant notre deuxième frère non plus. S’il était là, ce serait encore plus animé. »

Zhang Qi faisait également partie du groupe d’accompagnement ; n’étant pas chez lui, Zhang Jiu ne faisait que parler. Les deux belles-filles de la deuxième épouse, Li Yun et Zhao Fen, étaient bien présentes, mais l’une était douce et humble, obéissant toujours à sa belle-mère, tandis que l’autre était connue parmi ses belles-sœurs comme une femme déchue que personne n’osait importuner ; c’est pourquoi personne ne proposa d’aller chercher quelqu’un à côté. Les trois hommes entrèrent ensemble par la deuxième porte, et aussitôt quelqu’un alla annoncer leur arrivée. Lorsqu’ils arrivèrent dans la cour de la famille Sun, le rideau de l’entrée principale avait déjà été levé.
« Oh, cette grande affaire est enfin réglée ! Enfin, vous avez du temps pour nous tenir compagnie ? »
En les voyant entrer, Sun Shi les taquina d’abord. Voyant que Zhang Yue et les autres venaient saluer, elle laissa de côté Zhang Yue et examina Meng Jun et Zhang Jiu de haut en bas avant de dire : « Frère Jun a l’air en meilleure forme qu’à son retour de Xuanfu, et il a aussi pris du poids. Frère Jiu, lui, a maigri ; il semble que l’Académie Hanlin ne soit pas un endroit où l’on peut se reposer tranquillement. Vos belles-filles disaient justement qu’elles ne vous voient jamais à la maison, vous qui êtes vraiment occupés par des affaires importantes. »
« Tante, arrêtez de nous taquiner. Si mon mari et mon beau-frère aîné sommes vraiment occupés, qu’en est-il de mon troisième frère ? »
Zhang Jiu s’assit en riant en face de Sun Shi. Voyant sa femme Fangfei le regarder, il se tourna aussitôt vers Du Wan et se mit à lui parler à voix basse, avec une nonchalance rare dans la famille, ce qui le surprit. Zhang Qing, déjà enceinte, était assise à côté de Sun Shi. En entendant les paroles de Zhang Jiu, elle jeta un regard en biais à Zhang Yue, l’air innocent, puis dit en riant : « Tant que c’est pour plaisanter, c’est bien. Les hommes ont leurs propres affaires importantes ; ils ne peuvent pas rester toute la journée à la maison, sinon ils auraient des ennuis ! »
Pendant qu’elle parlait, elle regarda Zhang Jing et lui fit un clin d’œil en disant : « Ma petite sœur, souviens-toi de mes paroles : à l’avenir, tu dois bien te comporter avec celui de ta famille. Il doit avoir l’ambition de progresser, être attentionné envers toi, et ne pas avoir de relations extraconjugales ! »
Dans la pièce, à part San San, encore jeune et naïve, il n’y avait qu’une seule jeune fille non mariée : Zhang Jing. Cependant, alors que Zheng Fangfei la regardait aussi avec curiosité, espérant la voir rougir et partir en tapant du pied, Zhang Jing leva la tête, cligna des yeux et demanda : « Grande sœur, est-ce que vous parlez de la façon dont vous avez élevé votre beau-frère au fil des années ? »

Dès que ces mots furent prononcés, un silence complet s’abattit sur la pièce. Après un instant de stupeur, Zhang Yue ne put s’empêcher d’éclater de rire. Son rire fit que les autres ne purent plus se retenir non plus : Zhang Jiu se maîtrisa un peu plus, tandis que Zheng Fangfei riait tellement en serrant Du Wan contre elle qu’elle ne pouvait plus se redresser. Mme Sun trembla si fort qu’elle faillit laisser tomber le couvercle de la tasse en porcelaine de la manufacture impériale par terre. Zhang Qing, ne s’attendant pas à subir des conséquences après avoir tenté une blague, rougit légèrement, puis lança un regard furieux à Meng Jun.

Meng Jun leva les mains innocemment et dit : « Pourquoi me regardes-tu comme ça ? Regarde, même ma troisième sœur connaît ma réputation ! »

« Quelle réputation ? Tu te fais passer pour quelqu’un de si honnête ! » répliqua Zhang Qing d’un ton agacé. Voyant que Zhang Jing, qui avait parlé, s’était déjà cachée derrière Du Wan en riant, elle ajouta d’un air furieux : « Elle est petite mais pleine de malice. J’ai eu de bonnes intentions, mais en vain. J’espère que plus tard, mon beau-frère sera plus fort et te fera goûter à ce que c’est que d’obéir ! »

En les écoutant se chamailler, Tian Ci ne comprenait toujours pas. Voyant Jing Guan sourire, il ne put s’empêcher de tirer sur sa manche et de murmurer : « N’as-tu pas dit que tu allais demander à ton père ? Pourquoi n’y vas-tu pas maintenant ? »

Jing Guan avait prévu d’aborder discrètement son père, mais il ne s’attendait pas à ce que Tian Ci soit si impatient. Alors qu’il s’apprêtait à refuser, il vit son père lui faire signe. Il ne put donc que faire un clin d’œil à Tian Ci, puis s’éclipsa rapidement de l’autre côté pour suivre son père dans la pièce de l’ouest. Derrière le épais rideau, les rires et les conversations extérieures semblaient atténués. Dès qu’il entra, il se tint bien droit, mais surveillait attentivement l’expression de son père. Voyant qu’il ne semblait pas en colère, il se rassura.

« As-tu emmené ton oncle Zhong à l’école familiale ? Qu’a-t-il dit ? »

« Oncle Zhong n’a pas dit grand-chose. Il trouvait tout intéressant et tout lui semblait nouveau », répondit Jing Guan avec un sourire, touché par cette pensée. Voyant Zhang Yue plongé dans ses réflexions, il ajouta prudemment : « Père, bien qu’il y ait maintenant oncle Zhong, moi-même, mon cinquième et sixième oncles qui viennent de temps en temps, ainsi qu’oncle Ang qui vient souvent au parc de l’Angleterre, les frères de mon oncle aîné et de mon oncle cadet ne s’y rendent pas souvent. Après tout, nous sommes encore trop jeunes. De plus, en matière d’arts martiaux tels que l’équitation et le tir à l’arc, seul mon sixième oncle peut s’entraîner avec eux. Oncle Zhong a dit que notre école familiale est si bonne, ne pourrions-nous pas y envoyer plus de gens pour étudier ? »

Zhang Yue y avait déjà pensé auparavant, et l’idée d’un jardin d’enfants lui était même venue plus d’une fois, mais ensuite, en raison de ses fréquents déplacements d’affaires, ainsi que du grand nombre de nourrices et de servantes lorsqu’ils étaient petits, cette première idée s’était progressivement estompée. Quant à l’école, il souhaitait effectivement que les enfants se fréquentent davantage, mais le gouvernement se concentrait actuellement principalement sur les écoles officielles ; dans le vaste district de Shuntian, il y avait très peu d’écoles privées ou d’instituts, à peine quelques écoles privées populaires. Une école familiale comme celle des Zhang était déjà considérée comme de grande envergure. Si l’on laissait tous les enfants de nobles se mélanger ensemble, on ne savait pas quelles rumeurs pourraient circuler parmi les étrangers. Cependant, avec un statut aussi exceptionnel que celui de Tianci, il était effectivement nécessaire d’avoir des relations sociales.

Alors qu’il réfléchissait, il aperçut soudain Jingguan qui le regardait fixement, ce qui le fit rire silencieusement. Non seulement Tianci, mais même son propre fils ne souhaitait-il pas se faire plus d’amis ? Lorsqu’il était à Kaifeng avec Zhang Chao et Zhang Qi, ils étudiaient également dans l’école familiale. Bien qu’ils n’aient pas eu beaucoup d’amis véritables, n’est-ce pas là que tout a commencé dans la vie ? Aujourd’hui, la famille Zhang était bien plus prestigieuse qu’à l’époque, mais pourquoi ne pas les laisser se mélanger à l’école ? Même si des personnes calculatrices en profitaient pour tirer avantage, cela pourrait être bénéfique pour leur avenir, il suffisait de mettre en place plusieurs barrières de protection.

Les fleurs en serre ne peuvent finalement pas grandir correctement !

En y pensant, il ne dit plus rien et se contenta de hocher la tête : « Je vais en discuter avec ta mère. Ne dis rien pour l’instant à ton oncle Zhong. »

Après avoir renvoyé Jingguan, Zhang Yue réfléchit encore un moment avant de sortir. Voyant qu’il y avait beaucoup d’activité dehors, il quitta discrètement la maison principale et aperçut justement une femme qui venait annoncer que Lian Hu avait une affaire urgente à lui soumettre. Arrivé à la deuxième porte, il vit enfin Lian Hu. Avant même qu’il ne puisse poser des questions, celui-ci s’agenouilla directement et expliqua nerveusement une longue série de choses. Finalement, exaspéré, il le força à se relever.

« Il faut même s’excuser pour une si petite chose ! Tu deviens de plus en plus exagéré ! Calme-toi, ce qui s’est passé aujourd’hui n’a rien à voir avec ça. D’ailleurs, j’ai réfléchi à ce que tu as dit il y a deux jours. Voici ce que je propose : ces maisons de part et d’autre de l’école familiale dans la ruelle de la porte principale, n’as-tu pas dit qu’elles étaient trop chères et que le gouvernement ne parvenait pas à les louer ? Va discuter avec la famille Gao au gouvernement et achète-les directement. »

En entendant cela, Lian Hu fut immédiatement surpris. Ainsi, son maître prévoyait vraiment d’accepter plus d’élèves ?