Chapitre 836 : Il y a des urgences et des choses moins pressantes ; il faut agir d’abord, puis rendre compte ensuite

Être fonctionnaire à la capitale est déjà difficile, et encore plus pour ceux qui sont responsables de la région ou occupent des postes administratifs dans la capitale. Rien que dans la zone située à l’extérieur de la Grande Porte de Ming, on compte au moins vingt ou trente fonctionnaires de quatrième rang ou supérieur, sans parler des nobles. Quant aux fonctionnaires tels que les conseillers principaux, chacun a parfois des compatriotes ou des camarades de promotion, sans oublier leurs proches de toutes sortes. Chaque fois qu’un problème survient dans la capitale, le district de Shuntian est complètement débordé, et le bureau des cinq villes chargé officiellement de la sécurité est encore plus en difficulté.

La raison est simple : ce bureau a un rang et des responsabilités trop modestes. Lors de sa création, le commandant en chef avait le quatrième rang supérieur, puis ce rang est passé au cinquième, et finalement, le commandant en chef a été élevé au sixième rang, tandis que les trois commandants adjoints n’avaient que le septième rang supérieur. Selon les règles, les pères des princesses royales ou des princesses de comté qui n’occupent aucun poste officiel sont tous nommés commandants ou commandants adjoints, sans exercer de fonctions réelles, ce qui rend encore moins prestigieux le titre de commandant. Même s’il n’est pas prestigieux, la responsabilité qui en découle est lourde.

Le bureau des cinq villes de la Cité Ouest gère plusieurs quartiers où se trouvent de nombreux nobles et personnalités importantes : le marquis de Wu’an, le marquis de Tai’an, le marquis de Wuding, le marquis de Fengcheng, le baron de Xuancheng, le baron de Yangwu… Sans oublier les autres commandants et fonctionnaires civils, des problèmes mineurs du quotidien suffisent à provoquer une grande anxiété chez tout le monde. Qu’en est-il de ce jour-là ? Les événements survenus la veille ont profondément mis en colère les puissants de la capitale. Ainsi, non seulement l’Agence de l’Est et les gardes impériaux se sont mis au travail avec un délai imparti, mais le bureau des cinq villes de la Cité Ouest a également mobilisé tous ses membres. En une journée, la sécurité dans la capitale s’est considérablement améliorée. Seulement, ils n’ont le pouvoir d’arrêter les gens que non pas de les emprisonner, ce qui a rempli les prisons du district de Shuntian.

Après une journée entière de travail, Yi Zheng, le chef de brigade, ne pouvait plus tenir. Heureusement, le commandant en chef, voyant son état, se souvenant qu’il comptait sur lui pour les patrouilles nocturnes habituelles, lui a fait une faveur en confiant ces tâches à d’autres. Cela lui a permis de mettre un épais manteau en coton et de quitter le bureau pour rentrer chez lui.

Sa maison se trouvait dans la ruelle de la Laine, en face du bureau des cinq villes de la Cité Ouest, séparée par une rivière et deux ou trois ruelles. La demeure n’était pas grande, mais étant donné qu’elle se trouvait parmi des gens puissants, elle était à la fois sûre et protégée, et lui permettait parfois de profiter de la présence de ces personnalités. De plus, de nos jours, les princesses, les gendres royaux, etc., sont choisis parmi le peuple ; qui sait, sa famille pourrait bien produire un noble un jour. À ce moment-là, il n’aurait pas besoin de travailler et pourrait obtenir un titre de commandant ou de commandant adjoint, ce qui serait bien mieux que de continuer à être envoyé partout jour et nuit comme aujourd’hui.

Il entra chez lui sous une épaisse chute de neige. Devant la porte de la maison principale, il ôta à la hâte son manteau imperméable et son chapeau conique, les glissa dans les mains de son serviteur, puis entra. En levant les yeux, il vit son neveu debout là ; son humeur déjà mauvaise s’assombrit encore. Il s’assit d’un coup sur la chaise du milieu et dit d’un ton agacé : « Que viens-tu faire ici ? »
« Oncle, je voudrais emprunter votre maison pour y séjourner deux jours. »
« Non ! »
Yi Zheng détestait ce neveu qui, n’ayant aucune autre compétence, ne savait que chercher à se faire bien voir. En entendant cela, il fronça immédiatement les sourcils : « Après avoir été chassé du quartier général de l’armée de gauche, n’as-tu pas obtenu un bon poste au ministère de la Guerre ? De plus, en soudoyant le eunuque chargé des finances de l’armée, n’as-tu pas déjà trouvé un grand appartement où vivre ? As-tu vraiment besoin de séjourner chez moi ? »
Voyant le visage de son neveu passer du vert au blanc et ses mains se serrer inconsciemment l’une contre l’autre, Yi Zheng se souvint soudain de l’incident qui avait perturbé tout le ministère de la Guerre ce jour-là. Son visage changea brusquement : « Dis-moi la vérité, qu’est-ce qui s’est passé exactement ? »
La femme de Yi Zheng, Mme Luo, n’avait jamais eu d’opinion propre, mais une femme de bonne famille ne pouvait s’empêcher de prendre parti pour son propre frère. Voyant son mari se mettre en colère, elle intervint aussitôt : « Ton oncle te pose une question, réponds vite ! Si nous pouvons t’aider, nous sommes une famille, nous te soutiendrons sans hésiter. Même si nous ne pouvons pas t’aider, nous pourrons au moins te donner un conseil ! »
« Un tel incident s’est produit au ministère de la Guerre, j’ai peur… C’est pourquoi j’ai demandé des congés hier et je suis parti… »
Avant même qu’il ait fini de parler, Yi Zheng fut à la fois surpris et furieux. Il se souvint alors que son neveu travaillait au bureau des recrutements militaires ; comme il savait écrire et dessiner, les fonctionnaires l’utilisaient souvent. Serait-il également impliqué dans cette affaire ? À cette pensée, il ne prit plus garde à rien, s’approcha d’un bond, saisit son neveu par le col et ordonna d’une voix stridente : « Raconte-moi en détail toutes les bonnes actions que tu as commises. Si tu omettras un seul mot, même si on te déshabille, je m’en ficherai ! »
Luo Er était déjà très inquiet ; bien que ses compagnons lui aient conseillé de quitter la ville, il n’osait pas le faire et était venu se réfugier chez son oncle. Voyant maintenant son oncle puissant et colérique, il se sentit soudain faiblir. Après un long moment, il parla d’une voix pleine de larmes : « Oncle, à l’origine, je travaillais au quartier général de l’armée de gauche. Je n’avais pas l’intention de changer de poste, mais j’ai inexplicablement offensé mes supérieurs. C’est mon ancien chef qui m’a trouvé un poste au ministère de la Guerre. Au mieux, je collectais de l’argent pour les fonctionnaires du bureau des recrutements militaires ; je recevais mille wén pour chaque transaction. J’ai aussi aidé à envoyer quelques lettres, mais je ne sais rien d’autre. Oncle, si je dis un seul mensonge, que la foudre me tue ! »

C’était une affaire cruciale ; même si Yi Zheng avait envie de favoriser son beau-frère, il devait penser à sa propre sécurité et à celle de ses enfants. Ainsi, malgré les serments de son beau-frère, il n’osa pas lui faire confiance. Après un bref instant de réflexion, il utilisa ses compétences d’ancien voleur : il sortit sa ceinture et lia solidement l’homme, puis fit un nœud dessus.

« Qu’est-ce que vous faites ? »
« Ne te mêle pas de ça, femme ! Si tu ne veux pas que ta famille soit détruite, reste bien à la maison ! »

Après avoir dit cela, Yi Zheng se hâta d’aller dans une autre pièce pour chercher une autre ceinture qu’il attacha. En ressortant, il enfila le gros manteau en coton qu’il avait enlevé en entrant, puis emmena l’homme dehors. À ce moment-là, Luo Er, encore hébété, reprit enfin ses esprits et se mit à supplier sans cesse. Une fois dehors, sous l’effet du vent froid, il se tut soudain et poussa un cri furieux.

« Beau-frère, ne soyez pas si cruel ! Si quelque chose m’arrive, comment vous et ma sœur allez-vous vous en sortir ? »
« Petit salaud, tu oses me menacer ! Ce n’est pas pour te nuire, mais pour te sauver. Si tu t’enfuis maintenant, les choses deviendront encore plus compliquées ! » Yi Zheng, tenant Luo Er, ricana froidement. Voyant que son beau-frère se taisait, il ajouta : « C’est par égard pour ta sœur. Sinon, tu ne serais pas traité si généreusement ! J’ai rencontré M. Zhang du ministère de la Guerre une fois ; je vais essayer de le solliciter cette fois. Sinon, si tu tombes entre les mains d’autres personnes, ta vie ne vaudra plus rien ! »

Pendant qu’ils parlaient, les deux hommes étaient déjà arrivés à la porte du jardin extérieur. Yi Zheng, tenant Luo Er d’une main, venait juste d’ouvrir la porte quand il vit un cavalier arriver à toute vitesse et s’arrêter juste devant. Il recula instinctivement d’un pas, porta la main à sa ceinture et constata que son poignard était toujours là, ce qui lui redonna un peu de confiance. Voyant l’homme descendre de cheval et s’approcher, son cœur se serra encore plus.

À ce moment-là, la neige tombait un peu moins fort, mais les habitants de cette ruelle n’étaient pas des gens riches, donc il n’y avait pas de lanternes devant les portes. Cependant, grâce à la lumière reflétée par la neige, il put distinguer vaguement l’apparence d’un homme de grande taille. Lorsque l’homme s’approcha encore, il eut l’impression d’avoir déjà vu son visage à plusieurs reprises.

« Êtes-vous le chef Yi Zheng ? »
« C’est moi… » Yi Zheng répondit par deux mots, puis se souvint soudain où il l’avait vu, ce qui le remplit à la fois de surprise et de joie. « Êtes-vous avec le vice-ministre Zhang du ministère de la Guerre ? Je vous ai vu lors de ma ronde de nuit dernière… Vous avez oublié ? Vous m’avez même montré le sceau en argent de M. Zhang ! »

Zhang Bu cherchait simplement son chemin dans les environs. Bien qu’il parût seul, une dizaine de serviteurs étaient déjà prêts à l’extérieur. En entendant Yi Zheng parler ainsi, il ne put s’empêcher de le regarder à nouveau, mais il ne se souvenait plus vraiment de lui. Cependant, il se rappelait encore l’incident de la nuit précédente où ils avaient capturé un « voleur », alors il sourit : « M. Yi a vraiment une bonne mémoire. Après m’avoir aperçu dans l’obscurité, il se souvient encore de moi. »

Il avait initialement l’intention d’entrer pour parler, mais en voyant la personne que Yi Zheng tenait à la main, il changea d’avis : « Qui est cette personne que vous tenez ? »

Dès qu’Yi Zheng reconnut Zhang Bu, il se mit à s’inquiéter. Il fallait savoir que cet homme faisait partie de la famille du vice-ministre de la Guerre, et de nombreuses personnes cherchaient à se concilier ses faveurs à l’extérieur. Pourquoi était-il venu le chercher ici ? Cependant, en voyant son beau-frère dans ses mains, il garda ces pensées pour lui, jeta l’homme au sol et s’inclina profondément.

« Grand frère Zhang, quel que soit le motif de votre venue, veuillez d’abord m’écouter. Mon pauvre beau-frère travaillait auparavant au département des recrutements militaires. Effrayé par ce qui s’est passé hier, il s’est réfugié chez moi. J’étais sur le point de l’attacher pour m’excuser auprès du vice-ministre Zhang. Compte tenu du fait que nous nous sommes rencontrés par hasard, pourriez-vous m’aider à le présenter au vice-ministre Zhang… »

Zhang Bu ne savait pas immédiatement si l’autre homme était déjà au courant de quelque chose, mais cela n’était pas vraiment important. Ainsi, après un bref hésitation, il hocha la tête et dit : « Dans la cour arrière de ma maison, des membres de ma famille ont dit avoir vu des ombres noires en allant aux toilettes au milieu de la nuit. C’est pourquoi mon maître m’a envoyé pour demander s’il y avait eu des voleurs dans la ville occidentale récemment. Comme votre département prétend que c’est vous le chef de tout cela, je suis venu ici. Puisque vous dites que votre beau-frère travaille au ministère de la Guerre, je pourrais en parler à mon maître demain. Mais… »

« C’est merveilleux, c’est vraiment merveilleux ! »

À ces mots, Yi Zheng poussa un soupir de soulagement et hocha frénétiquement la tête. Mais en entendant ces derniers mots, il se sentit soudain inquiet : « Y a-t-il encore un problème, grand frère Zhang ? »

« Aujourd’hui, quand je suis allé au ministère de la Guerre, j’ai entendu dire que le maître était furieux d’apprendre que les trois employés du département des recrutements avaient tous pris des congés. Craignant qu’il y ait des irrégularités, il a déjà informé la Garde impériale et l’Usine de l’Est… »

La Garde impériale ! L’Usine de l’Est !

Yi Zheng eut l’impression que chaque pore de sa peau laissait s’échapper un froid intérieur ; il jeta instinctivement un coup d’œil à son beau-frère. Il pensait à première vue qu’il s’agissait simplement de recevoir des pots-de-vin pour transmettre des informations, et que, quoi qu’il arrive, c’était Shangguan qui en assumerait la responsabilité. S’il trouvait un moyen, au pire il subirait des châtiments corporels et serait exilé. Mais si cela alertait les gardes impériaux de la Cité de l’Étoffe d’Or, quel crime grave cela représenterait-il ? S’il n’avait pas su que Zhang Bu venait du bureau militaire de la Cité Ouest, et que l’affaire était déjà impossible à cacher, il aurait même eu l’idée de le tuer pour étouffer l’affaire.

« Que diriez-vous de cela : frère Zhang, entrons à l’intérieur pour parler. »

Voyant Zhang Bu le suivre à l’intérieur, Yi Zheng ordonna rapidement au serviteur de fermer la porte, puis entra précipitamment dans la pièce principale avec son beau-frère. Voyant son épouse stupéfaite, il ne put s’empêcher de la réprimander sévèrement, lui interdisant de parler trop, puis il alla ouvrir le rideau avec un sourire radieux pour inviter Zhang Bu à entrer. Une fois que celui-ci fut assis et qu’ils eurent échangé quelques mots polis, sans chercher à connaître les raisons de sa venue, Yi Zheng se leva directement : « Frère Zhang, bien que mon beau-frère ne soit pas très compétent, il ne ferait jamais rien de vraiment répréhensible. Puisque vous êtes ici, posez toutes les questions que vous voulez ; ma femme et moi allons sortir un instant. Une fois que vous aurez fini, nous vous raccompagnerons où il le faudra, sans hésitation ! »

Après avoir dit cela, Yi Zheng entraîna son épouse hors de la pièce sans un mot de plus. Voyant cette scène, Zhang Bu se ressaisit. Voyant Luo Er par terre, tremblant de peur, il commença à avoir mal à la tête. Il avait appris à lire et à écrire chez la famille Zhang ; il était confiant en ses compétences militaires, mais il manquait encore d’agilité et de ruse dans les affaires, sans parler de devoir poser des questions. Après mûre réflexion, il prit un air sévère.

« Dis tout ce que tu sais, sinon tu iras demain raconter tout ça aux gardes impériaux ! »

À ce stade, Luo Er était complètement paniqué et n’osait plus rien cacher. Il raconta tout, y compris quelques secrets personnels de Zhou Ping’an et Shang Yong. Zhang Bu, sans se soucier de cela, nota soigneusement tout dans son esprit. Après avoir réfléchi, il demanda soudain : « Je te demande encore : qui as-tu offensé au sein du bureau du commandant en chef de l’armée de gauche pour être chassé ? »

« J’ai offensé… j’ai offensé le vice-commandant du bureau du commandant en chef de l’armée de gauche… c’est-à-dire le marquis de Wuding. »

Zhang Bu connaissait bien mieux les officiers militaires que les fonctionnaires civils, mais le nom de marquis de Wuding ne lui disait rien. Il pencha donc la tête et réfléchit un moment avant de se souvenir vaguement que c’était peut-être Guo Xuan. Une fois toutes les questions posées, il se leva, jeta un coup d’œil à Luo Er recroquevillé par terre, puis sortit. Voyant Yi Zheng l’attendre dans la neige, enveloppé dans un manteau en coton et tenant un parapluie, il s’approcha de lui.

« Bien que ton neveu n’ait commis aucun crime grave, il est malgré tout impliqué dans cette affaire. C’est à la Garde Impériale et à l’Usine de l’Est de s’en occuper ; il n’est pas convenable pour mon maître d’intervenir à la légère. Cependant, si j’utilise le nom de mon maître pour aller saluer ceux de la Garde Impériale, cela lui permettra peut-être d’épargner quelques souffrances. S’il dit vraiment la vérité et que cela permet d’attraper d’autres personnes, il pourrait se racheter et, au final, échapper à la punition. »

Yi Zheng jeta instinctivement un coup d’œil vers la chambre de l’ouest ; il aperçut vaguement sa femme se cachant derrière un rideau en coton, et poussa un soupir intérieur. Cependant, c’était là la plus grande garantie qu’on puisse lui offrir ; il ne put que hocher la tête, incapable de parler.

« Voilà ce qu’on peut faire : viens avec moi, ainsi tu n’auras pas à t’inquiéter. »

En entendant cela, Yi Zheng fut ravi et remercia vivement. Une fois de retour dans la maison, il donna des instructions à sa femme, puis suivit immédiatement Zhang Bu dehors. En sortant de l’allée, il vit des gens arriver peu à peu dans la tempête de neige ; sa gorge se serra, et il se réjouit de ne pas avoir agi stupidement par impulsion. Une fois arrivé au siège de la Garde Impériale, il ne put plus prononcer un mot ; il fit tout ce qu’on lui disait, y compris signer des documents. Ce n’est qu’en sortant qu’il revint à lui, secoué.

« Frère Zhang… »

« Calme-toi. Tant que ton neveu n’a pas menti, il pourra se racheter. »

Bien qu’il ait dit cela, Zhang Bu était préoccupé par une autre affaire importante. Il prit donc congé d’Yi Zheng et se hâta vers le siège du ministère de la Guerre. Alors qu’il attendait dehors, dans la neige, il se sentit anxieux. S’il n’avait pas eu peur d’être en retard, il aurait au moins envoyé un message à Zhang Yue ; mais il n’avait d’autre choix que d’agir d’abord et de rendre compte ensuite. Que se passerait-il s son bienfaiteur le blâmait ?