Chapitre 887 : Tout vient sans effort

Avec de tels événements majeurs survenus dans la capitale, et la reine mère malade au palais, l’empereur, à son retour, n’a pas manqué de réprimander sévèrement les eunuques du Bureau des Cérémonies, Fan Hongjin Ying, ainsi que Lu Feng, responsable de l’Usine de l’Est ; chacun a été puni d’une année de perte de salaire. Bien qu’aucune punition physique sévère n’ait été infligée, il s’agissait néanmoins d’une humiliation extrême, ce qui a incité encore plus de gens à flatter l’eunuque Wang Jin, chargé des affaires impériales. Ceux qui avaient un an de plus que lui se proclamaient ses neveux adoptifs, tandis que ceux de son âge se présentaient comme ses petits-neveux adoptifs, si bien que le seuil du petit jardin de ce bureau était constamment piétiné.
« Ces types sans cervelle ne savent même pas lire la situation ; est-ce vraiment le moment de se disputer le pouvoir et les richesses ? »
Wang Jin but une autre gorgée de thé avec impatience, inquiet en pensant à l’état de l’empereur ces derniers jours. La santé de la reine mère s’améliorait considérablement ; cet après-midi, l’empereur avait organisé un banquet pour tous les fonctionnaires au temple Guanglu, et le soir, il avait fait monter la reine mère sur la tour de la porte Donghua pour admirer les lanternes. Bien qu’il ait vu cette scène de tendresse filiale, il ne pouvait s’empêcher de penser à la concubine Sun et au prince héritier, ainsi qu’à Lu Shanggong, mort selon Fan Hongjin Ying de manière étrange. Il posa sa tasse de thé brûlant, sortit un mouchoir pour essuyer son front couvert de fines gouttes de sueur, réfléchissant aux raisons de cet événement.
La loi du couvre-feu ayant été levée, les portes du palais furent ouvertes plus tard ce soir-là, ce qui permit à de nombreux eunuques, grands et petits, de s’échapper pour se rendre au marché des lanternes. Autrefois, lors de l’accession au trône de l’empereur, c’était lui qui l’accompagnait. Yang Shiqi l’avait vivement conseillé à ce sujet, mais rester enfermé au palais toute l’année, c’était insupportable pour n’importe qui. Ce soir, après avoir aidé la reine mère à se coucher tôt, l’empereur avait annoncé qu’il se rendait au marché des lanternes ; il l’a donc accompagné. Mais l’empereur est d’abord allé au palais du duc de Shi, où il est resté un moment dans la chambre avant de le quitter par la porte arrière, le laissant seul avec les gardes impériaux !
La princesse était d’ordinaire très prudente et méticuleuse ; cette fois, elle laissait l’empereur agir à sa guise ! Quant à Fangling, il avait même envoyé des gens pour soutenir l’empereur !
Inquiet que cette faille soit exploitée, les gens du palais de la princesse pensaient que l’empereur et la princesse discutaient sérieusement, tandis que lui, chargé de retrouver Zhang Yue sur ordre impérial, ne pouvait que rester immobile ici. Il espérait seulement que Zhang Yue aurait de la chance et retrouverait les personnes concernées rapidement.

Sur le marché des lanternes, Zhang Yue regarda Liansheng ; son visage, auparavant joyeux, devint soudain furieux. Ce Wang Jin était vraiment insensé : il passait ses journées avec les gens de l’empereur, et maintenant il avait perdu cette personne, puis était venu chez lui pour qu’il l’aide à la chercher. Pourquoi ne allait-il pas demander de l’aide au gouvernement de Shuntian ou au bureau des troupes des cinq villes ? Bien qu’il fût en colère, se souvenant que Zhu Ning était avec eux, il parvint à retenir son envie de maudire et demanda à voix basse : « Le seigneur Wang a-t-il dit s’il y avait d’autres personnes avec lui ? »
Liansheng hésita un instant, secoua la tête et dit à voix basse : « Le seigneur Wang ne l’a pas dit, mais à en juger par son air, peut-être que l’empereur n’a emmené que quelques personnes ! »
Cette fois, Zhang Yue fut vraiment effrayé et demanda aussitôt : « À part toi, qui d’autre est au courant de cette affaire, selon le seigneur Wang ? »
« Plus personne ! » Liansheng secoua vigoureusement la tête, d’une voix encore plus basse : « Les membres de la famille Gao sont âgés ; ils ont été malades juste avant le Nouvel An, alors mon maître m’a chargé de gérer la maison. Comme toute la famille est allée au marché des lanternes, c’est moi qui ai accueilli le seigneur Wang. Il m’a demandé mon nom, puis m’a parlé de cette affaire en me demandant de venir immédiatement au marché des lanternes pour chercher le jeune maître. Je me demande aussi : s’il a pris la peine de venir chez nous, pourquoi n’a-t-il pas appelé plus de gens pour chercher au marché ? »
« Inutile de t’en soucier. Retourne dire au seigneur Wang que je ferai de mon mieux pour chercher avec des gens, mais je ne peux pas garantir le temps nécessaire. » Zhang Yue réfléchit aux raisons pour lesquelles Wang Jin n’osait pas faire beaucoup de bruit et devint plus vigilant. Il ordonna alors à Liansheng : « Ce soir, que ceux qui lancent des feux d’artifice le fassent, et que ceux qui allument des lanternes le fassent aussi. Retourne et dis aux gens de faire particulièrement attention, de craindre l’incendie. »
Le propriétaire d’âge mûr n’était pas encore parti. Voyant arriver quelqu’un qui chuchota un moment avec le jeune noble, il partit rapidement avec deux acolytes. Puis, voyant le jeune noble faire un geste, une dizaine de personnes arrivèrent rapidement autour de lui. Il fut encore plus convaincu que cette personne devait avoir de l’importance. Une fois les instructions données, il s’approcha en souriant, tenant la boîte laquée. Il remercia d’abord l’autre partie de ne pas avoir insisté trop sur les détails, puis invita le jeune noble à se rendre au pavillon Qiongfang. Voyant qu’il n’y avait aucun intérêt de sa part, il dut se retirer, frustré, marmonnant entre ses dents :
« Notre pavillon Qiongfang n’est pas un endroit sordide. Il y a là des personnes de haut rang et de bonne réputation. Même Wan Shucao du ministère de la Guerre y est venu par le passé. En ce moment, les salles luxueuses sont remplies d’invités distingués. Nous ne vous humilierons pas ! »

Zhang Yue, qui était trop loin, n’avait pas entendu clairement, mais les oreilles de Xiao Wu étaient extrêmement sensibles. Elle, qui se tenait auprès de Du Wan, se précipita d’un bond en avant, saisit le propriétaire d’âge mûr et demanda : « Qui est cette personne dont vous parliez tout à l’heure ? Ce Wan Shu Cao du département des affaires militaires, est-ce bien ce Wan Shiji ? »
Le propriétaire d’âge mûr n’osa pas lever les yeux pour regarder autour de lui, mais son visage afficha une expression de fierté : « Exactement, c’est bien ce Wan Shu Cao ! Non seulement il a déjà invité plusieurs hauts fonctionnaires du ministère des Affaires militaires à dîner ici, au premier étage, mais il a aussi écrit un poème pour notre petite boutique, que l’on peut encore voir accroché dans la salle du premier étage ! Il y a eu un groupe de nobles qui sont venus tout à l’heure, et le jeune homme qui les menait a même loué la beauté de ce poème, disant qu’il était même meilleur que celui du célèbre ministre Zhang de la capitale. Notre maître était ravi, mais les aînés de ce jeune homme se sont moqués un peu de lui ! »
Zhang Yue s’inquiétait de ne pas savoir où trouver Zhu Zhanji et Zhu Ning. Voyant que Xiao Wu était encore en train de discuter avec quelqu’un, il s’approcha, à la fois agacé et amusé. Cependant, lorsqu’il entendit le propriétaire dire que quelqu’un comparait son écriture à celle de Wan Shiji, une idée lui vint soudain à l’esprit. Lorsque le propriétaire mentionna à nouveau les « aînés », il demanda immédiatement : « Les aînés de ce jeune homme avaient-ils l’air d’avoir à peu près son âge ? »
« Eh, est-ce que ce serait quelqu’un qu’il connaît ? » Le propriétaire d’âge mûr vit Zhang Yue hésiter un instant, puis hocha légèrement la tête, et ajouta aussitôt avec un grand sourire : « Oui, c’est bien ça ! J’étais justement là à servir à côté, et j’ai entendu de mes propres oreilles le jeune homme l’appeler “tante”. »
« Bon, revenez tous ! »
Zhang Yue fit signe à Niu Gan, Zhang Bu et les autres, qui étaient sur le point de chercher partout, et dit en souriant à Du Wan et aux autres, qui portaient déjà des chapeaux : « Je pensais qu’il faudrait chercher partout sans succès, mais il semble que tout vienne sans effort. Puisque le vieux Wan est déjà venu ici, allons voir de quoi il s’agit, et jeter un coup d’œil à ce qu’il a écrit pour ce restaurant, le Qiong Fang Lou. »
Avant que Du Wan ne puisse répondre, Xiao Wu grogna avec colère : « Bien sûr qu’il faut y aller, ce type… »
Heureusement, Du Wan la tira par le bras, et elle retint juste à temps la suite de ses paroles – écrire n’importe où sans réfléchir, se vanter inutilement !

Ce marché des lanternes est un marché de jour, avec des centaines de boutiques offrant toutes sortes de produits, mais le soir venu, ces boutiques ferment naturellement, remplacées par toutes sortes de restaurants. Il est déjà tard dans la nuit ; en raison de la levée du couvre-feu et des devinettes sur les lanternes, plusieurs bâtiments sont entourés de foules diverses. Le Qiongfanglou n’est pas le plus grand ou le plus imposant ; parmi une multitude de restaurants à trois étages, il paraît même particulièrement discret. Cependant, il possède le plus grand nombre de lanternes colorées et d’énigmes écrites sur du papier coloré devant son entrée. Douze lanternes extrêmement raffinées y sont suspendues ; on dit que celui qui résout le plus d’énigmes peut emporter une de ces lanternes chez lui.

Les petits jeux populaires tels que les devinettes sur les lanternes et les paris y sont très populaires. Chaque année, les énigmes des différents restaurants se renouvellent, et à part quelques-unes simples, les autres sont obscures et difficiles à résoudre. Plus il y a de gens qui résolvent des énigmes, plus l’endroit devient animé, ce qui permet non seulement d’améliorer sa réputation, mais aussi d’attirer ceux qui ont de l’argent à boire, manger et assister aux festivités – pourquoi s’en priver ?

Ces énigmes peuvent être élégantes ou simples, mais elles conviennent à tous, jeunes et vieux. Cependant, les experts en la matière ont été recrutés très tôt par plusieurs restaurants pour créer des énigmes, et ils ne viendraient certainement pas gâcher leur propre réputation. De plus, les lettrés méprisent généralement de se battre pour de telles petites gains avec des marchands ou des ouvriers, ce qui fait de ces jeux un passe-temps pour le peuple ordinaire. Les douze lanternes devant le Qiongfanglou sont toutes d’une beauté exquise : de fines soieries colorées, associées à des perles colorées et à des ornements brillants, sont certes pas d’une ingéniosité extraordinaire, mais elles sont tout de même rares à voir.

Avant la fête, Zhang Yue a reçu une lanterne impériale fabriquée par l’administration impériale, et Du Zhen en a reçu deux. Quant aux autres femmes et enfants, ayant déjà vu beaucoup d’objets aussi raffinés, ils n’y ont jeté qu’un bref coup d’œil avant de monter à l’étage. Une fois sur le deuxième étage, il a découvert qu’il s’agissait d’un couloir en forme de L inversé, avec de nombreuses salles bien organisées, ne laissant que les passages extérieurs ; on entendait partout des sons de musique et de chant. Cependant, son regard s’est immédiatement porté sur le mur en face de l’escalier, car y était accrochée une inscription très voyante.

« Le plus frais du monde ! »

Contrairement à Zhang Yue, issu d’une famille noble, qui a voyagé dans le monde pour étudier et a vécu en vendant des peintures et des calligraphies, il maîtrisait non seulement l’écriture régulière, mais aussi l’écriture cursive, l’écriture semi-cursive, voire l’écriture en caractères cunéiformes. L’œuvre accrochée au mur était une écriture semi-cursive, avec des traits d’encre vigoureux et dynamiques, dégageant une impression de puissance. Ainsi, tout le monde s’est arrêté un instant, jusqu’à ce que le propriétaire parle, et c’est alors que Zhang Yue a détourné son regard.

« Monsieur, qu’en pensez-vous ? Je n’ai pas menti tout à l’heure, n’est-ce pas ? Ce qui se trouve en bas est bien authentique. Après tout, Wan Shucao est une personnalité connue dans la capitale ; qui oserait le falsifier ? Voulez-vous réserver une autre salle privée ou aller rendre visite… »
Zhang Yue était venu chercher quelqu’un, il avait donc admiré l’œuvre calligraphique de Wan Shijie. En entendant la question du propriétaire, il demanda à celui-ci d’emmener Du Wan et les autres dans une salle privée à l’autre bout, afin qu’il puisse aller rencontrer le groupe mentionné précédemment. En effet, après avoir marché quelques pas et tourné au coin, il aperçut plusieurs visages familiers. Fang Ling, qui était en tête, fut surpris en le voyant, puis se dirigea immédiatement vers la porte et murmura : « Monsieur, M. Zhang… M. Zhang est arrivé. »
« Quelles oreilles rapides, quelles jambes rapides ! » s’écria une voix surprise de l’intérieur, avant d’ordonner rapidement : « Faites-le entrer. On ne va quand même pas le chasser ! »
Pendant que l’on parlait à l’intérieur, Zhang Yue avait déjà échangé quelques mots avec Fang Ling. Apprenant que l’empereur avait effectivement chargé Fang Ling d’attendre à l’arrière de la résidence de la princesse, il ne put s’empêcher de soupirer face à l’entêtement de Zhu Zhanji, puis entra comme on le lui avait demandé. La salle privée était adossée au mur d’un côté et faisait face à une fenêtre de l’autre, offrant une vue parfaite sur toute la rue des lanternes, illuminée et bondée de visiteurs. Zhu Zhanji était assis juste près de la fenêtre, accompagné d’un jeune eunuque au visage vaguement familier. Sur l’autre chaise se trouvait Zhu Ning.
En voyant Zhang Yue sur le point de s’incliner, Zhu Zhanji l’arrêta d’un ton agacé : « Quel est cet endroit ? Si des étrangers nous voient, on ne sait pas combien de ragots circuleront. Laissons de côté ces formalités inutiles. Je veux plutôt savoir comment vous avez su que nous étions ici. »
« C’est vraiment une coïncidence. »
Zhang Yue n’était pas non plus timide. Zhu Zhanji lui indiqua un siège, il s’assit aussitôt, puis raconta comment Wang Jin était allé directement chez lui et comment ils avaient résolu des énigmes de lanternes dehors. En entendant cela, Zhu Ning, l’air résigné, jeta un regard en biais à Zhu Zhanji, soupira et dit : « Je ne m’attendais pas à vous trouver en train de résoudre des énigmes de lanternes avec votre famille. Dès son arrivée, il a demandé avec enthousiasme aux employés de lui apporter un tas d’énigmes à résoudre. Il en a réussi pas mal, mais beaucoup avaient déjà été résolues par d’autres. Finalement, il s’est mis en colère. Après des disputes, il n’a obtenu que trois épingles en argent ciselé, tandis que le repas a coûté plusieurs pièces d’or. »

« Sortir pour fêter la Fête des lanternes, n’est-ce pas justement pour avoir de la chance et créer une atmosphère joyeuse ? J’ai déjà trop de soucis en ce moment ; face aux grandes affaires, on est impuissant, et face aux petites, on réagit naturellement. Sinon, cette sortie ne servirait à rien, et j’ai dû faire des efforts considérables pour semer Wang Jin et les autres. » Zhu Zhanji hocha la tête. Le jeune eunuque à côté de lui s’empressa de servir du thé. Après en avoir bu une gorgée, il dit à Zhang Yue : « C’est Ruan Lang, qui vient d’arriver. Tu l’as probablement vu la dernière fois dans la salle Jingyi Tang ; il travaillait auparavant dans la salle Neishu Tang. »
En entendant cela, Zhang Yue se souvint de lui, mais après un bref coup d’œil, il n’y prêta plus attention. Comme ce deuxième étage n’était pas vraiment aménagé en salles isolées, seuls les murs extérieurs et des parois séparatrices existaient ; les sons provenant des différentes pièces parvenaient donc vaguement, et les gens ne pouvaient discuter que de choses insignifiantes, se contentant de bavarder.
Pendant qu’ils parlaient, Zhu Ning demanda des nouvelles de Du Wan et des autres. Apprenant que toute la famille de Zhang Yue – épouse, concubines, enfants – était venue, Zhu Zhanji montra enfin un peu d’intérêt et fit signe à Zhang Yue d’appeler tout le monde. Sans attendre sa réponse, il prit un air sérieux.
« Même si ton fils aîné n’est pas encore aussi grand que lors de ta première rencontre avec moi, il n’est pas non plus petit. Arrête de le cacher constamment à la maison ; laisse-moi voir s’il a du potentiel. S’il est vraiment bon… »
Zhang Yue n’osa pas attendre que l’empereur termine sa phrase ; il se leva rapidement pour accepter, puis sortit en un clin d’œil. Zhu Ning, quant à lui, jeta un regard à Zhu Zhanji, mi-amusé mi-sérieux, et dit à voix basse : « J’ai déjà rencontré sa femme, Jingguan ; elle est vraiment docile et intelligente. Wan a fait un excellent travail en élevant l’enfant. Cependant, si l’on veut viser quelque chose de plus, il sera plus facile de s’occuper de Zhang Yue et des siens que des autres. »
« Tu as raison, il n’est pas facile de se lier d’amitié avec la famille de ses enfants. »
Bien que les paroles de Zhu Ning soient directes, Zhu Zhanji savait très bien ce qu’elles signifiaient. Sinon, pourquoi aurait-il préféré adopter deux enfants plutôt que de se marier facilement ? Voyant que Zhang Yue n’était pas encore revenu, il réfléchit un instant, puis dit à voix basse à Zhu Ning : « Puisque nous rencontrons justement sa famille ici, après avoir parlé à ces gens, allons chez toi ; j’ai des choses à dire à Zhang Yue. »