Chapitre 54 : Verser le vin (4)

Wang Wei esquissa un sourire doux, d’une douceur comparable à celle de la jade. Il caressa légèrement sa barbe courte de trois pouces, puis le grand responsable de la musique parla d’une voix grave : « Les fleurs de terre peuvent être blanches ou rouges ; même à un âge avancé, on peut encore aimer cet art. Préférer vieillir sur une branche parfumée plutôt que de danser avec les feuilles jaunes au vent d’automne. »
Tout le monde fut d’abord stupéfait, puis les éloges se mirent à fuser.
« Vraiment digne de Mo Jie ! Ce poème a une profondeur poétique exceptionnelle, nous ne pouvons plus attendre. »
Cen Shen, assis à côté, hocha la tête et loua sans réserve ce poème. Selon lui, seul Wang Wei dans cette dynastie parvenait à rester fidèle à son cœur, sans être entravé par les ambitions ou les richesses. Vivant seul dans sa résidence de Wangchuan, menant une vie à mi-chemin entre la fonction publique et la retraite, c’était seulement dans un tel calme intérieur qu’il pouvait composer des vers aussi harmonieux et vertueux ; c’était seulement avec une telle liberté de vie qu’on pouvait mériter le mot « magnifique » !
Wang Wei jeta un regard autour de lui et hocha légèrement la tête en signe de remerciement.
« Quel beau poème ! »
Bien qu’il ne comprît pas vraiment ce qu’il y avait de si remarquable dans ce poème, Yang Zhao voulut quand même lui rendre hommage. « Ce poème sur les chrysanthèmes du grand responsable de la musique est véritablement une œuvre unique au monde. Avec un tel talent, ne pas le promouvoir serait une perte pour la cour ! Demain, je soumettrai une requête à Sa Majesté pour vous assurer un poste officiel ! »
En entendant cela, les gens froncèrent les sourcils et toussotèrent discrètement. Dans un tel moment de beauté, en appréciant de bons poèmes et de bons vins, entendre de telles paroles utilitaires était aussi déplaisant que de trouver une mouche dans son repas. Ce n’était pas qu’ils méprisaient les titres et les postes, mais les lettrés avaient leurs principes et leurs limites. S’adonner à la poésie, c’était s’y adonner pleinement ; si l’avidité venait gâcher cela, on ne pourrait plus créer de belles œuvres. Après tout, ils n’étaient que des voyous issus des bas-fonds, indignes de confiance.
Yang Zhao sembla également se rendre compte du problème dans ses paroles et cessa aussitôt de parler, esquissant un sourire gêné.
« Un bon poème exige d’autres bons poèmes pour le compléter. Avec cette merveille du grand responsable de la musique, il faut que tout le monde redouble d’efforts. »
Yang Huahua esquissa un sourire charmant pour désamorcer la situation. Bien qu’elle trouvât honteux le comportement sans vergogne de son cousin, elle devait malgré tout le défendre, car il était le seul membre de la famille Yang ayant une certaine prestance.
« C’est bien ainsi, c’est bien ainsi ! »
Yang Zhao reprit ses esprits et acquiesça à plusieurs reprises.
Yang Huahua hocha légèrement la tête, et la coupe en jade quitta alors le pont de Fenglin, flottant lentement vers l’aval. Où elle s’arrêterait, dans quelle direction elle irait, ce n’était plus une question qui préoccupait les gens.
« Frère Kuo, à mon avis, personne ici ne peut créer une œuvre supérieure à celle-ci. »
Zhang Yanji arracha un morceau de patte d’ours, le coupa délicatement et le jeta dans sa bouche.
Li Kuo secoua la tête : « À mon avis, le grand responsable de la musique utilise ce poème pour avertir la famille Yang, mais eux ne comprennent rien du tout. »

« Quoi ? La poésie peut aussi servir de conseil ? Je n’ai rien perçu du tout ! » demanda Zhang Yanji en mâchant bruyamment du jambon séché.
« Les mortels, rien que des mortels ! » répondit Zhou Wuzui en secouant légèrement la tête avant d’ajouter : « Actuellement, la famille Yang jouit d’un pouvoir immense. Dans la Grande dynastie Tang, seul le vice-chancelier peut exercer une certaine pression sur eux ; il est probable qu’aucun autre ne puisse contenir leur arrogance. Mais comme on dit, quand l’eau est pleine, elle déborde ; quand la lune est pleine, elle diminue. Tout a son cycle de cause à effet. Si l’on ne sait pas se maîtriser et tente de défier le destin, on ne fait que subir les conséquences de ses actes. »
« Hé, gros lard ! Pourquoi parles-tu comme un devin ? Même si ce que tu dis a un peu de sens. »
Après un bref silence, Zhang Yanji continua : « Mon grand-père me disait toujours que plus on est au sommet du pouvoir, plus il faut être prudent, car une fois arrivé à mi-montagne, on peut encore monter, mais une fois au sommet, on ne peut que chuter vers le pied de la montagne. »
Li Kuo hocha légèrement la tête : « Ce qui est le plus effrayant, ce n’est pas le manque de compétences, mais l’ignorance de soi. »
En un clin d’œil, il fit complètement noir. Les servantes et les domestiques de la famille Yang placèrent les bougies déjà prêtes de part et d’autre du fleuve Tan, et bientôt tout le jardin arrière de la demeure Yang fut éclairé comme en plein jour. La coupe en jade flotta lentement, heurta une pierre carrée et s’arrêta net devant Li Kuo.
Le jeune homme fut surpris et un instant désemparé. Était-ce à mon tour de composer un poème ?
« De quel famille est ce jeune homme ? Pourquoi a-t-il un visage si inconnu ? » demanda Yang Zhao, séduit par l’apparence élégante de Li Kuo. Yang Xian répondit à voix basse : « On dit qu’il est le fils unique de l’ancien chancelier gauche Li Shizhi. Récemment, il a été nommé officier militaire du grade de Xuanjie Xiaowei pour ses performances exceptionnelles lors d’un match de polo. »
« Oh ? »
Yang Zhao s’intéressa soudainement. Lors du match de polo au palais, il était justement occupé à vérifier les rapports sur les terres des différentes provinces de la région de la capitale, et avait donc manqué ce duel passionnant.
« N’est-ce pas ? Ce jeune Li doit maintenant servir sous les ordres de Geshu Han. À la fois lettré et guerrier, c’est vraiment un candidat idéal pour devenir fonctionnaire », dit Yang Huahua en ramenant en place ses cheveux éparpillés.
Hmm ? Li Shizhi, Li Linfu… Pour Yang Zhao, le talent de Li Kuo n’était pas si important. Ce qui comptait le plus, c’était la loyauté d’une personne. Il y avait tant de jeunes dans la Grande dynastie Tang, beaucoup dotés de talents, mais pourquoi seuls ces mille ou deux mille personnes étaient-elles mises en avant ? La famille Yang, ayant des racines faibles, devait former de nombreux fidèles à son service. Mais cela ne signifiait pas pour autant que Yang Zhao assouplirait ses critères de sélection. Un manque de compétences pouvait être progressivement développé, mais si quelqu’un avait l’intention de se rebeller, qui n’aurait pas peur d’être poignardé dans le dos ? Le grand-père de ce jeune Li Kuo étant Li Shizhi, il devait être en conflit avec Li Linfu. Selon le principe que l’ennemi de mon ennemi est mon ami, Yang Zhao développa un vif intérêt pour Li Kuo.

Li Kuo calma ses émotions, réfléchit un instant puis dit : « Des muscles légers et des os fragiles, des fleurs discrètes ; des pétales dorés teintés de nuages rouges. Pour connaître le remède qui retarde le vieillissement, il faut attendre que les herbes bourgeonnent sous leur impulsion. »
« Hein ? »
Yang Zhao émit un petit grognement et regarda instinctivement Yang Huahua. Il n’était pas doué pour la poésie classique ; il parvenait à composer des vers faciles, mais lui demander d’évaluer rapidement des poèmes, c’était comme lui infliger des coupures avec un couteau ou une hache.
Yang Huahua plissa les yeux, savourant attentivement les mots du poème. « Avec un corps aux muscles légers et aux os fragiles, on traverse tous les nuages rouges au firmament. Les herbes poussent, et alors seulement les fleurs apparaissent, les herbes poussent, et alors seulement les fleurs apparaissent ! »
Une lueur brilla dans les yeux de la dame du royaume de Guo, et sa voix trahissait une joie longtemps absente.
« Tu es donc Li Kuo, l’invité du prince héritier, fonctionnaire et officier militaire ? »
Yang Huahua posa sa question à travers le « fleuve », avec une nuance d’ambiguïté indéfinissable dans sa voix.
« C’est bien moi, Li Kuo. Merci pour vos compliments, madame. »
Le jeune homme s’inclina légèrement devant Yang Huahua et lui adressa un sourire doux.
« Intéressant, très intéressant. »
Yang Huahua examina attentivement le jeune homme devant elle. Lors du match de polo, elle avait déjà développé une certaine sympathie pour ce jeune homme courageux, déterminé et prometteur. Découvrir maintenant ses talents en poésie ne faisait qu’accroître son admiration. Comment ne pas être touchée par un homme aussi accompli à la fois dans les arts et les armes ? Les jeunes nobles qu’elle avait rencontrés jusqu’alors, prétendant être à la fois lettrés et guerriers, étaient soit arrogants et prétentieux, ce qui irritait les gens, soit timides et lâches, dépourvus de toute fierté masculine. Mais Li Kuo était différent : il savait quand avancer ou reculer, et se comportait avec dignité. Son attitude modeste était comme une brise printanière ; Yang Huahua avait désormais envie de l’intégrer à sa famille. Elle avait le pressentiment que Li Kuo deviendrait un jour un puissant ministre. Il est facile d’ajouter de la beauté à quelque chose de déjà beau, mais difficile d’apporter de l’aide dans le besoin. En l’intégrant maintenant à sa famille, il lui serait certainement reconnaissant et lui resterait fidèle jusqu’à la mort.
« Oh, je te vois si jeune, pourtant tu écris des vers sur des muscles légers et des os fragiles… C’est vraiment provocant ! »
Yang Huahua fixa Li Kuo d’un air moqueur, voulant voir comment il répondrait, pour savoir si elle s’était trompée à son sujet.
Après s’être incliné devant la dame du royaume de Guo, Li Kuo répondit d’une voix claire : « Des muscles légers et des os fragiles ne sont pas réservés aux femmes frivoles, et des pétales dorés teintés de nuages rouges ne désignent pas uniquement la beauté des femmes. Notre grande dynastie Tang n’est-elle pas aussi une chrysanthème qui s’épanouit fièrement ? Pour que son héritage perdure à jamais, il faut que les fleurs éclosent au moment où les herbes poussent ! »
La poitrine de Yang Huahua tressaillit, et elle resta un instant perplexe. Ces mots, tels une aiguille acérée, ouvrirent la serrure de ses souvenirs, éveillant des mémoires scellées depuis plus de dix ans.
« Pour que notre grande dynastie Tang perdure à jamais, il faut que les fleurs éclosent au moment où les herbes poussent ! »

Il y a dix-huit ans, cette nuit-là, dans la ville de Ba, capitale du district de Yuzhou dans la province de Jiannan (note 1), un jeune homme du clan Pei, tenant un bouquet d’azalées, s’adressa à lui-même avec émotion en prononçant ces mots. La lumière de la lune à l’époque était tout aussi voilée, douce et envoûtante que celle de cette nuit…
Note 1 : Province de Jiannan : correspond à la province de Yizhou de la dynastie Han, c’est-à-dire l’actuelle province du Sichuan. Après la fondation de la dynastie Tang, Yizhou fut renommée province de Jiannan, dont le siège se trouvait à la préfecture de Chengdu. Elle doit son nom au fait qu’elle se situait au sud du col de Jiemen. En réalité, la dynastie Tang mettait principalement en œuvre un système de préfectures et de comtés ; le terme « province » servait surtout à des fins de surveillance, représentant une division plus large. Le gouvernement effectif se faisait néanmoins au niveau des préfectures et des comtés.