Chapitre 63 : Briser l’épée (2)

Gao Xiuyan fronça les sourcils et pencha instinctivement le corps en avant. En y regardant de plus près, il fut profondément choqué. La personne allongée sur la tente en feutre n’était autre que Takaiso, du clan Naji de la tribu des Loups Blancs. Ces derniers jours, bien qu’il n’eût pas une forte impression de ce Takai, il l’avait aperçu à plusieurs reprises de loin. Vraiment, le bonheur et le malheur peuvent changer en un clin d’œil : qui aurait cru qu’un jeune homme vigoureux, rayonnant de santé la veille, mourrait subitement en une nuit ?

Le chef Suta expira un souffle lourd et, après avoir calmé son émotion, dit : « Notre clan Naji n’a jamais eu de conflits avec autrui. Comment avons-nous pu subir une telle calamité ? Même si ce fils rebelle est têtu, quel crime impardonnable a-t-il commis ? »

Voyant que tous semblaient calmes, le chef Suta continua : « Hier, après m’avoir salué, Isso est retourné dans sa tente. À cause de l’alcool, il s’est endormi très tôt. Mais qui aurait pu imaginer qu’en restant allongé dans son lit, il entendrait des bruits étranges à l’extérieur de la tente ? Au début, les gardes ont cru que le garçon faisait un cauchemar, mais en réalité, un assassin s’était approché furtivement de son lit pour le tuer. Isso a bien tenté de se défendre, mais l’assassin était extrêmement habile au combat. Bien qu’il ait couru de toutes ses forces vers la tente, il a malheureusement été tué. »

En disant cela, des larmes coulèrent des yeux du chef Suta. Même s’il n’aimait pas ce fils ayant une moitié de sang han, c’était son unique héritier mâle. Même si ce garçon était destiné à ne jamais hériter du poste de chef, il espérait quand même qu’il pourrait vivre paisiblement.

Qui aurait pu imaginer… Qui aurait pu imaginer…

L’atmosphère dans la tente devint silencieuse. Tout le monde semblait avoir les mains et les pieds liés par des cordes ; bien qu’ils se sentissent très mal à l’aise, personne ne voulait être le premier à résoudre ce nœud mortel.

Le chef Suta s’éclaircit la gorge et déclara d’une voix forte : « Mais cet assassin, que ce soit par négligence ou intentionnellement, a laissé cet objet dans la tente d’Isso en s’enfuyant. »

Dès qu’il eut fini de parler, il montra à tous l’objet, un sac couramment utilisé par les Han.

Entendant le chef Suta parler ainsi par allusion, Gao Xiuyan ne put supporter l’humiliation ; ses joues devinrent successivement rouges et pâles. Après s’être ressaisi, il parvint à esquisser un sourire forcé et dit : « Par le Ciel éternel, je, Gao Xiuyan, jure devant le ciel que cette affaire n’a absolument rien à voir avec l’armée des Tang. Chef, nous ne faisons que traverser la région de Dafei Chuan et comptons sur votre clan pour nous fournir des provisions. Comment pourrions-nous commettre un acte aussi répréhensible ? »

Le chef Suta fixa Gao Xiuyan pendant un long moment, puis éclata soudain d’un rire froid : « Général Gao, ne vous inquiétez pas, je vous fais confiance. En réalité, je trouve cette affaire très étrange : comment un assassin agile aurait-il pu laisser un objet si important dans la tente d’Isuo ? Votre armée est stationnée près du grand fleuve Fei, et par hasard, un sac de Han est resté sur place. Ne nous prenez-vous pas pour des idiots ? À mon avis, quelqu’un essaie de nous faire porter le chapeau ! »
Cette dernière phrase fut prononcée de manière brève et percutante, ce qui surprit tout le monde.
« Pour faire porter le chapeau, il faut agir de manière discrète ; donc, celui qui a quitté le camp cette nuit est le plus suspect ! »
Le chef Suta toussa légèrement, mais son regard se posa sur son neveu Asher : « Asher, j’ai entendu dire que, après le coucher du soleil, tu es parti avec quelques fidèles pour organiser un feu de camp dans la vallée des moutons jaunes. Est-ce vrai ? »
Le chef Suta fixa intensément ce neveu toujours discret, comme s’il cherchait à déceler quelque chose dans son regard.
En entendant ces paroles, Asher se leva et répondit respectueusement : « En réponse à votre question, chef, j’ai effectivement passé la nuit dans le nord avec quelques amis pour nous amuser. »
En examinant attentivement son neveu, le regard perçant du chef Suta brilla : « Oh, donc tu as une preuve d’être absent toute la nuit ? »
Comprenant le doute dans les paroles du chef Suta, Asher ne put donner plus d’explications et se contenta d’acquiescer timidement.
Le chef Suta se retourna, s’approcha de Li Kuo et l’examina un moment avec intérêt, avant de rire doucement : « Général Li, c’est justement ce que je voulais vous demander : le lac de la Nouvelle Lune vous a-t-il satisfait ? Vous n’êtes pas rentré de toute la nuit… N’auriez-vous pas cédé à un coup de tête et fait une promenade nocturne ? »
En entendant cela, Li Kuo fut d’abord furieux, mais lorsqu’il entendit la description que le chef Suta faisait de sa visite au lac de la Nouvelle Lune, il fut stupéfait. Avait-il déjà envoyé des gens pour le surveiller ? Il n’avait rien remarqué du tout… Comment ne pas être effrayé !
« Hehe, chef, si ma raison pour aller au lac de la Nouvelle Lune était de nager et de m’amuser, le croyez-vous ou non ? »
Après avoir un peu calmé sa surprise, Li Kuo affronta directement son interlocuteur.
Le chef Suta éclata de rire et déclara à haute voix : « Je ne vais pas pour l’instant déterminer si ce que vous dites est vrai ou faux, mais le fait que vous soyez sorti de nuit est très suspect. Restez dans le camp pour l’instant ; si vous prouvez votre innocence, je vous demanderai des explications. »
Ces paroles étaient empreintes d’autorité et ne laissaient place à aucune contestation.
« Toi ! »
Voyant son attitude si brutale, le jeune homme serra les poings.
Dès que le moment sembla opportun, Ashertak, qui se tenait à côté, hocha la tête à l’intention d’un de ses fidèles.

« Chef de la tribu, moi, j’ai vu le général Li espionner Aynatag en train de se baigner au lac de la Nouvelle Lune ! Il a même menacé de s’emparer de Taga d’ici trois jours. »
Un homme robuste de la tribu des Loups Blancs s’avança et parla d’une voix forte.
À ces mots, le chef Suta se mit à tousser violemment à plusieurs reprises.
S’appuyant sur un guerrier de sa tribu pour rester debout, le chef Suta éclata de rire, furieux : « Parfait, parfait ! Je comprends maintenant, tout est clair pour moi. Ce n’est pas une calomnie malveillante, c’est clairement un piège que tu as tendu tout seul. Nous sommes tous tombés dans ton piège. »
Il avait déjà ri des explications du jeune homme concernant ses sorties nocturnes au lac de la Nouvelle Lune ; en entendant les paroles de ses compatriotes, il fut encore plus furieux.
En entendant cela, Li Kuo fut également furieux : « Chef Suta, veuillez parler avec plus de responsabilité. Quand ai-je jamais espionné Aynatag en train de se baigner ? Quel rapport ai-je avec cet assassinat ? »
Comme sa réputation était en jeu, le jeune homme défendit sa cause avec conviction.
Il n’aurait jamais imaginé que tant de choses puissent se produire en une seule nuit, et encore moins qu’il serait impliqué au cœur de cette conspiration.
Le chef Suta ignora complètement la colère du jeune homme et continua de claquer des mains : « Général Li, quelle pièce magnifique vous avez jouée ! D’abord, vous m’avez suggéré à plusieurs reprises que vous aviez été attaqué par un assassin, afin que je ressente de la culpabilité envers vous ; ensuite, vous avez envoyé des guerriers courageux tuer Iso pour prouver l’existence de cet assassin. Vous avez même délibérément laissé un sac chinois derrière vous, juste pour vous disculper complètement ! »
Zhang Yanji s’avança et défendit Li Kuo : « Pourquoi frère Kuo voudrait-il assassiner Iso Tagak ? Le chef peut-il vraiment tirer des conclusions sur la base des seules paroles de ce guerrier ? »
Dou Qing ajouta également d’une voix forte : « Oui, notre officier est une personne intègre, comment pourrait-il commettre un acte aussi méprisable ? »
« Que ce soit vrai ou non, ce n’est pas à vous de décider ! »
Le chef Suta serra les dents avant de dire enfin : « Ce gamin est vraiment patient. Il est tombé amoureux d’Ayna dès leur première rencontre, n’est-ce pas ? Mais à l’époque, il n’a pas osé me le dire par respect. Iso, en tant que frère aîné, aimait beaucoup Ayna. Il craignait que je ne vous la donne pour plaire à l’armée de Tang, alors il lui a fait des signes à plusieurs reprises lors des banquets. Vous avez deviné son intention et avez gardé rancune, c’est pourquoi vous avez conçu ce plan à double effet : tuer Iso pour venger votre rancune, et utiliser l’assassinat pour me forcer à vous donner Ayna. Quel cœur malveillant vous avez. Des preuves ? Vous voulez des preuves ? Le fait que vous soyez allé espionner Ayna en train de se baigner dans le lac la nuit ne suffit-il pas ? »
« Un soldat peut être tué, mais pas humilié ! »
Li Kuo posa sa main sur le sabre à sa ceinture et prononça ces mots lentement, un par un.

Avec sa bouche rouge et ses dents blanches, il ne comprenait vraiment pas pourquoi ce guerrier de la tribu des Loups Blancs l’accusait à tort ; la conscience tranquille, il n’avait peur d’aucun soupçon ou interrogatoire.
« Clac ! »
Voyant Li Kuo saisir le manche du couteau, les guerriers de la tribu des Loups Blancs dans la tente sortirent leurs sabres courbes et les placèrent devant eux.
« Clac, clac, clac ! »
Zhang Yanji, Dou Qing et les autres sortirent également leurs armes, le regard furieux.
Cette affaire concernait l’honneur de leur commandant, elle touchait à la dignité des soldats de la Grande dynastie Tang ; ils devaient absolument défendre leur honneur !
Nous ne chercherons jamais à provoquer de problèmes, mais si quelqu’un cherche des ennuis, nous serons ravis de nous battre !
À cet instant, l’atmosphère dans la tente était extrêmement tendue ; les deux camps étaient prêts à en venir aux armes à tout moment.
C’est alors que les rideaux s’entrouvrirent, un vent froid souffla, et on vit un homme vêtu d’une robe confucéenne blanche entrer lentement dans la tente en feutre. Derrière lui suivaient deux guerriers de la tribu des Loups Blancs chargés de surveiller un prisonnier ; ce dernier avait été déshabillé de sa cape et tremblait de froid, secoué comme du son.
« Wenjing, te voilà. Que se passe-t-il avec cet homme ? »
Le chef Suta fronça les sourcils et fit un signe de tête.
L’homme nommé Chen Wenjing sourit et dit : « Ce n’est certainement pas l’œuvre du général Li. »
« Oh ? As-tu des preuves ? » demanda vivement le chef Suta, inquiet.
« En fait, au début, Wenjing et le chef pensaient la même chose. D’après divers indices, il semblait très probable que le commandant Li ait tenté d’assassiner Isotak. Le commandant Li avait à la fois le motif et les moyens de le faire. De plus, l’amour aveugle… Même en tant que fantôme, on reste élégant. »
Il marqua une pause, vit que tous les généraux Tang le regardaient avec colère, et toussa rapidement pour dire : « Mais ensuite, Wenjing a réfléchi : si nous pouvons comprendre cela, comment le commandant Li pourrait-il ne pas le voir ? Avec des traces aussi évidentes, on dirait bien qu’on cherche à le faire accuser à tort. »
En entendant cela, une lueur de peur passa dans les yeux d’Asher, avant qu’il ne retrouve son calme.
Chen Wenjing continua d’une voix calme : « J’ai alors ordonné des recherches secrètes, et nous avons fait une découverte surprenante. En suivant les traces de l’assassin en fuite, nous avons trouvé la tente en feutre de Kusa. »
Le chef Suta fut stupéfait et demanda précipitamment : « N’avons-nous pas déjà enquêté auparavant ? Nous n’avions trouvé aucune trace. »
Chen Wenjing eut un léger rire et dit lentement : « Ce meurtrier, soit il était trop intelligent, soit autre chose : il n’a nettoyé que les traces autour de la tente d’Isotak, sans effacer celles à l’extérieur de la clôture en bois. En suivant les traces, nous avons trouvé la tente de Kusa, et c’est justement sous son lit que nous avons découvert ceci. »
Chen Wenjing jeta un vêtement de nuit sur le tapis, avec dans le regard une pointe de moquerie et de mépris.

« Nous l’avons torturé ; qui aurait cru que ce type était si faible ? Il a avoué presque sans aucune torture. Je n’arrive pas à croire qu’Ashertak soit aussi un comédien hors pair, ayant lui-même inventé et mis en scène ce stratagème. »
Le chef Suta s’efforça de se redresser, pointa du doigt avec colère Kusa, qui n’était vêtu que de ses sous-vêtements et tremblait de peur, et demanda d’une voix ferme : « Tout ce qu’il dit est vrai ? »
En entendant la question de Ye Hu, Kusa, comme s’il avait saisi sa dernière chance, se traîna vers le chef Suta, les cheveux en désordre, saisit ses cuisses et pleura : « Chef, cela n’a rien à voir avec moi ! C’est Ashertak qui m’a forcé à le faire. C’est lui le maître ; comment aurais-je pu refuser de jouer ce rôle pour lui ? »
Comment le chef Suta, dans sa fureur, aurait-il pu écouter ses excuses ? D’un coup de pied furieux, il le fit tomber au sol.
On entendit un cri strident ; Kusa se prit le ventre, se recroquevilla et se tordit de douleur par terre.