Chapitre 66 : Briser l’épée (5)

En sortant de la vallée de Huangyang, en gravissant les montagnes Sanling, en traversant la grande plaine de Daqian, les trente mille soldats Tang, guidés par les guerriers de la tribu des Loups Blancs, commencèrent peu à peu à quitter la vaste région de Dafeichuan.
Ils marchaient de nuit sur huit cents li, chevauchant à toute vitesse, plus rapides même que le vent violent.
Depuis que le chef de la tribu des Loups Blancs, Suta, avait conclu un accord secret avec Gao Xiuyan, le commandant en chef des troupes Tang de Longyou, tous abandonnèrent leurs lits confortables pour monter sur des chevaux durs et filer vers le sud-est.
Quel intérêt pouvait bien pousser quelqu’un à renoncer aux fromages délicieux et aux fruits sucrés, ainsi qu’aux vins exquis ? Personne ne parvenait à comprendre quel était le contenu de cet accord qui pouvait inciter la tribu de Najie des Loups Blancs à consacrer toute sa force pour les aider ?
« Hou ! »
Zhang Yanji expira un souffle épais et essuya la sueur sur son front.
Le soleil brûlant dans le ciel était vraiment agaçant ; ses rayons brûlants se répandaient sur le sol plein de graviers, rendant les pierres brûlantes comme des œufs cuits. Le climat de ces hauts plateaux était vraiment étrange : le vent froid de la nuit pénétrait jusqu’au cou, tandis qu’à midi, on pouvait être grillé vif comme un kebab !
Depuis leur départ tôt le matin, les soldats n’avaient pas encore mangé une bouchée de nourriture chaude, au point d’être tellement affamés qu’ils tremblaient et étaient constamment anxieux. De plus, ce climat insupportable ajoutait encore à la chaleur étouffante — comment ne pas se sentir en colère ?
« Frère Kuo, à ce rythme, nous devrions arriver à l’embouchure du fleuve avant ce soir. Tout le monde a encore faim. Pourquoi ne pas demander d’abord l’avis du général Gao et camper pour nous reposer un moment ? De toute façon, le général Geshu nous a demandé d’arriver à la ville de Jiuku avant le 10 juin au plus tard ; il n’y a pas besoin de se presser autant, n’est-ce pas ? »
Zhang Yanji se frotta le dos sur le point de se désintégrer, marmonnant doucement.
Li Kuo serra les rênes et ralentit son cheval pour attendre que Zhang Yanji le rattrape.
« Ce n’est pas possible. Notre but en traversant le Qinghai est de lancer une attaque surprise contre la ville de Jiuku. Puisqu’il s’agit d’une attaque surprise, il faut être rapide. Si nous marchons trois jours et nous reposons deux, quand nous arriverons devant les portes du Tibet, les fleurs de chrysanthème seront déjà froides. »
Li Kuo secoua la tête avec un sourire amer.
« Si c’est impossible, c’est impossible. Je disais ça juste comme ça. »
Zhang Yanji écarta les bras, l’air peiné. « Hmm, mon estomac se met à gronder à nouveau. Mon vieux frère, il semble que je doive te demander un service : mange d’abord quelques pains grillés. »
« Général Li, général Li ! »
Le chef Suta pressa son fouet et s’approcha. « Il y a du fumier de vache abandonné devant nous, du fumier frais ! »
Li Kuo fut ravi. La présence de fumier frais indiquait qu’il devait y avoir de grands troupeaux à proximité. Les troupes alliées avaient parcouru des centaines de li sans voir âme qui vive, leur moral était déjà au plus bas. Une telle nouvelle serait très bénéfique pour stabiliser leur moral.

« Ce doit être la ville de l’embouchure du fleuve ! »
Le chef Suta caressa doucement sa barbe et sourit : « Je me souviens vaguement qu’avant la ville de l’embouchure se trouvent trois collines en forme de rochers, reliées les unes aux autres. Nous en avons déjà escaladé deux ; cette troisième est juste devant nous. »
« Hmm. »
Le jeune homme hocha la tête en signe d’accord. En regardant au loin, on pouvait effectivement apercevoir une courbe bleue qui s’élevait à l’horizon.
« Merci, vieux chef. Sans votre guidance, nous aurions sans doute rencontré de nombreux éclaireurs tibétains en chemin ! »
Le jeune homme saisit les rênes et salua de loin le chef Suta, le remerciant sincèrement.
Depuis leur sortie de la vallée de Dafei, guidés par les guerriers de la tribu du Loup Blanc, ils avaient suivi des chemins sinueux le long des rivières. Bien que cela ait exigé beaucoup d’efforts, ils n’avaient croisé aucun éclaireur tibétain. Puisque le temps le permettait, il n’y avait rien d’inapproprié à parcourir plus de distance ; après tout, leur objectif était d’apprendre la stratégie de Sun Bin consistant à attaquer un ennemi pour secourir un allié, et non simplement de prendre des villes par la force.
Pour lui, la discrétion dans la marche était plus importante que tout.
N’est-il pas dit dans les traités de stratégie militaire qu’il faut agir de manière à surprendre l’ennemi et à l’empêcher de prévoir nos mouvements ? Ceux qui parviennent à parcourir de longues distances sans effort le font en traversant des territoires déserts, presque invisibles.
Invisibles, silencieux, ils peuvent ainsi devenir les maîtres du destin de l’ennemi. Si l’on parvient à forcer les Tibétains de la région de Chiling à envoyer des renforts, la Grande Tang aura déjà gagné la majeure partie de cette bataille !
Le chef Suta fit un geste de la main en riant : « Le général Li plaisante encore. L’arrivée des troupes célestes dans la vallée de Dafei est un honneur pour la tribu de Naji. Les descendants du Loup Gris doivent servir de guides, menant l’armée de Tang vers le champ de bataille sacré. Envers nos amis, nous offrirons notre fromage et notre vin précieux ; envers nos ennemis, nous brandirons résolument nos sabres courbes. Combattre aux côtés de l’armée de Tang est un honneur pour les guerriers de la tribu du Loup Blanc. »
Le chef Suta plissa les yeux, attendant la réaction de Li Kuo. Ses paroles étaient partiellement vraies, partiellement fausses. En toute honnêteté, il éprouvait plus d’affection pour la dynastie Tang que pour les Tibétains. Cependant, de petites tribus comme la leur n’avaient pas le droit de parler d’amitié. Prises entre les deux grandes puissances que sont les Tibétains et la Grande Tang, la plupart de ces tribus nomades choisissaient de se rallier à la plus forte. Elles suivaient le vent, tombaient avec lui. Bien que ce fût honteux, c’était aussi inévitable. La Grande Tang et les Tibétains se battaient pour leurs territoires et leur prestige ; la tribu de Naji devait elle aussi défendre les prairies qui se trouvaient sous ses yeux, n’est-ce pas ?
Si Isuo n’était pas mort, il aurait probablement choisi de se rallier aux Tibétains. Après tout, ces derniers contrôlaient depuis longtemps la région de Jiuku et de la vallée de Dafei, et leur pouvoir n’était pas si facile à ébranler. Mais la mort d’Isuo avait profondément secoué son cœur déjà engourdi. Dans une vie aussi courte, si l’on n’a même pas le désir de réaliser des exploits, n’est-ce pas vivre dans une grande frustration ?

Plus important encore, cet assassinat a provoqué une division latente au sein de la tribu en plusieurs factions. Plusieurs groupes se livrent en secret à une lutte acharnée pour le poste de chef futur, ce qui est vraiment préoccupant. Bien qu’Isuo ne soit pas accepté par les siens, il conserve au moins le statut de fils unique du chef, ce qui empêche ces individus de devenir trop arrogants. Sa mort lui cause bien des soucis : il doit montrer une force et un courage suffisants pour intimider ces loups, et une excellente opportunité se présente à lui.

Prospérité si l’on réussit, destruction si l’on échoue.

Bien que la situation soit si cruelle, Suta sent son pouls, qui était resté immobile pendant de nombreuses années, reprendre son rythme, et son sang, froid depuis des décennies, bouillir à nouveau ! Trente mille cavaliers d’élite de l’armée Tang ont traversé le Qinghai et se sont dirigés vers la région de Dafeichuan sans rencontrer de résistance significative, ce qui montre bien l’affaiblissement des forces militaires du Tibet. Ainsi, avec l’aide de ses compatriotes, s’infiltrer discrètement sous les murs de la ville de Jiuxu n’est plus une tâche impossible.

« Notre grande dynastie Tang considère toutes les tribus des quatre mers comme une seule famille ! »

Li Kuo leva fièrement la tête et déclara : « Puisque le chef Suta est prêt à coopérer avec l’armée Tang, il fait partie de nous, les Tang, et doit donc bénéficier de la protection de notre grande dynastie Tang. Une fois la mission accomplie, je demanderai au maréchal Geshu d’obtenir de Sa Majesté que vous soyez nommé khan de Yanxi, pour gouverner les prairies de la région de Jiuxu. »

En entendant cela, Suta fut ravi et répondit aussitôt : « Suta est prêt à donner sa vie pour la grande dynastie Tang et pour le grand khan ! »

Bien qu’il ait déjà établi avec Gao Xiuyan, lors de discussions secrètes, une répartition claire des terres de Jiuxu et de la région de Heikou, il serait encore plus heureux d’obtenir officiellement la nomination du empereur Tang.

Ce n’est pas que Suta soit vaniteux ou à la recherche de la gloire. En réalité, ce titre recèle trop d’informations et de significations.

Khan de Yanxi, Yanxi… Yanxi, Yanxi !

Cela montre que l’empereur Tang n’est pas satisfait de s’être emparé de la ville de Shibao, ni même de contrôler Jiuxu et Dafeichuan !

Le grand khan souhaite étendre les frontières de l’empire Tang jusqu’aux confins de l’ouest, il veut accomplir des exploits comparables à ceux de son arrière-grand-père !

L’empereur Tang, dont la vie touche à sa fin, espère naturellement voir toutes les nations se soumettre de son vivant, et toute tribu ou peuple osant entraver ses plans, aussi puissant soit-il, criera pitié sous les coups des cavaliers de l’empire Tang. Même un peuple puissant comme le Tibet, avec plus de deux cent mille archers, n’a-t-il pas tremblé face à la colère impériale de la dynastie Tang et sacrifié toutes ses forces ?

Au fond, il s’agit d’une question d’honneur.

L’empereur Tang ne permettra jamais l’existence de tribus indomptables autour de son royaume, il ne tolérera aucune tribu osant défier son autorité. Même au prix de toutes les richesses du pays, il mènera cette bataille !

« Hiiii ! »

Le chef Suta expira un souffle glacial. Une fois qu’il comprit la situation, il se réjouit de son choix. S’il avait été contraint par la puissance du Tibet de signaler la présence de trente mille soldats Tang aux troupes tibétaines, il n’aurait reçu en récompense que quelques milliers de bœufs et de moutons, tout en s’attirant la colère de toute la cour impériale de Tang !

La vie de trente mille soldats Tang ne valait peut-être rien aux yeux de l’empereur de Tang, mais c’était une excellente raison pour lever une armée. Le royaume de Tang était riche et puissant, et tout son peuple était martial. À un ordre de l’empereur, d’innombrables personnes se portaient volontaires. Alors, lorsque des centaines de milliers de soldats Tang franchiraient les montagnes Chilin pour venger leurs camarades, ne deviendrait-il pas la victime expiatoire imposée par les Tibétains ?

Si, pour un seau de miel, tout était ruiné, Suta n’aurait vraiment plus nulle part où se plaindre.

Heureusement, il avait choisi le bon chemin ; il s’agissait en effet d’une affaire cruciale concernant la vie et les biens de près de dix mille personnes de sa tribu.

Parfois, c’est déjà le moral et la détermination des deux camps en guerre qui décident du résultat du combat.

Tout ce qu’il voulait, c’était une attitude de la part des Tang, une promesse. Tant que l’empereur de Tang souhaiterait étendre son territoire, lui, le khan de Yansi, n’aurait pas à craindre un changement de pouvoir !

« Père, père ! »

La voix claire comme des clochettes d’Aina retentit derrière lui. Le chef Suta se retourna et vit le sourire éclairer les joues douces et belles de sa fille, qui le regardait fixement.

« Ah ! » Le cœur du chef Suta se réchauffa, envahi par mille émotions. Bien qu’il ait perdu Iso, n’avait-il pas encore Aina à ses côtés ?

Le Dieu de la Vie est particulièrement juste : souvent, après un grand incendie dans les prairies, il reste un sol fertile comme de l’or. S’il se contentait de se plaindre de la cruauté de l’incendie en ignorant cette terre fertile, ne serait-ce pas s’attirer des souffrances inutiles ?

« Père, regarde-toi ! On dirait que tu es perdu dans tes pensées. Le monument frontalier de la ville dehekou est juste devant nous ! » dit Aina en faisant la moue, feignant d’être contrariée.

Sur les prairies fertiles de Hehekou, un groupe de cavaliers noirs passa au galop, effrayant de nombreux oiseaux. (Note 2) « Frère, tu chevauches ton cheval rapide pour partir à la guerre, tandis que je garde les moutons dans les prairies. Je prépare pour toi du lait de jument frais, pour que tu puisses en goûter à ton retour ; frère, tu tiens ton sabre courbe et combats vaillamment, tandis que je regarde au loin avec mon bâton à moutons. Je prépare pour toi du fromage au lait de jument, pour que tu puisses en goûter à ton retour… »

Aina chantait doucement, jetant de temps en temps un regard vers Li Kuo.

« Ce gamin ! » Le chef Suta eut un sourire amère : « C’est bien aussi. Si ces deux-là parviennent vraiment à se marier, ce sera une grande joie pour la tribu des Loups Blancs. »

À perte de vue, les prairies s’étendaient à l’infini, vertes et fertiles. Ce sol fertile allait-il bientôt devenir les pâturages de la tribu de Naji ?……

Note 1 : Hehekou : aujourd’hui, Maduo, au Qinghai.

Note 2 : Le chapitre sur le Tibet dans les Annales des Tang indique que les régions de Hekou et de Jiuxu sont propices à l’élevage.