Chapitre 68 : La frontière des stèles (2)

« Tuez-les tous ! »
Les yeux de Gao Xiuyan brillaient d’une férocité sombre tandis qu’il désignait les une dizaine de chefs tibétains à une centaine de pas et donnait cet ordre d’une voix grave.
La région de l’embouchure du fleuve était le plus important pâturage du Tibet dans le sud-est ; le moindre problème pouvait attirer les troupes de garde des environs. Pour la sécurité de l’armée, il fallait absolument éviter toute fuite d’information, et la seule solution était d’éliminer tous ces Tibétains.
Sur le champ de bataille, il n’y a que la mort ou la vie, pas de place pour la clémence ! Le chef des gardes personnels de Gao Xiuyan, Lei Fangrong, s’inclina et partit exécuter l’ordre. Près de cent cavaliers tangs arrivèrent en quelques secondes devant les chefs tibétains, brandissant leurs épées pour frapper sans hésiter. Ces derniers pensaient que ces troupes n’étaient que des cavaliers tibétains de passage, et avançaient donc nonchalamment ; qui aurait pu imaginer qu’il s’agissait en réalité des envahisseurs tangs haïs de tous ?
« Des envahisseurs tangs ! Ce sont des envahisseurs tangs ! Allez vite en informer Si Jin, dépêchez-vous ! »
Ces chefs tibétains ne faisaient que tyranniser et réprimander les bergers et les citoyens tangs en se fiant au pouvoir qu’ils détenaient en temps normal ; comment auraient-ils pu rivaliser avec près de cent cavaliers tangs ? Voyant que la situation tournait mal, ils se mirent tous à fuir vers l’arrière de la colline.
Alors que les cavaliers tangs se rapprochaient, un Tibétain, contraint et forcé, tendit la main vers sa ceinture. Mais il avait manifestement sous-estimé la vitesse du cheval de guerre : une lame scintilla dans l’air, et avant même qu’il ne puisse tirer son sabre courbe, sa tête fut tranchée en un instant.
« Ah ! »
Un des chefs tibétains, voyant la tête rouler à ses côtés, fut pris de nausées et vomit tout ce qu’il avait mangé le matin.
« Non, ne me tuez pas ! »
Il se recroquevilla, les mains sur la tête, tremblant sans cesse. En écoutant attentivement, on comprit qu’il parlait en langue tang, bien que de manière confuse et maladroite.
« Pff, quel lâche ! »
Lei Fangrong cracha un gros glaviot et jeta un regard méprisant au chef tibétain.
« Gardez-lui la vie pour l’instant, emmenez-le voir le général Gao. »
Lei Fangrong fit un geste impatient, ne voulant plus regarder ce lâche.
Bientôt, tous les Tibétains en fuite furent rattrapés par les troupes tangs, qui leur tranchèrent la tête. Une dizaine de cavaliers tangs, portant les têtes coupées des Tibétains, retournèrent au rapport.
Lorsqu’ils arrivèrent près de Gao Xiuyan, Lei Fangrong donna un coup de pied dans le genou du chef tibétain.
« Aïe ! »
Souffrant de douleur, le Tibétain s’agenouilla devant Gao Xiuyan.
« Combien de troupes tibétaines y a-t-il dans les environs ? » demanda Gao Xiuyan en se touchant la barbe.
« Hein ? Il n’y a pas de troupes, elles sont toutes à Chilin. Il n’y a plus aucune troupe ici. » murmura le chef tibétain, les mains sur la tête.
« Tais-toi et sois honnête avec moi ! »
Voyant à quel point ce Tibétain était rusé, Lei Fangrong sortit son sabre courbe de sa ceinture et le plaça sur son cou.

« Non, non, parlons calmement. »
Le chef sentit un froid dans son cou et supplia aussitôt d’une voix pleine de larmes : « Il ne reste que cinq cents soldats de garde de cette génération, tous les autres ont vraiment été transférés à Chilin. Je dis la vérité, ne me tuez pas, ne me tuez pas. »
Gao Xiuyan fit un geste impatient pour ordonner que cet homme du Tibet soit emmené.
« Commandant Gao, il y a encore un petit bâtard ici ! »
Léi Fangrong s’inclina en saluant.
Puis il saisit Wang Xiaochun comme s’il s’agissait d’un poussin et le jeta brutalement au sol.
« Hein ? »
Gao Xiuyan examina avec intérêt ce jeune garçon, hochant la tête à plusieurs reprises.
« Comment t’appelles-tu ? »
« Wang Xiaochun. »
« Es-tu Tang ? »
« Non, je ne suis pas un bandit Tang ! »
« Impudent ! »
Voyant que ce gamin manquait complètement de respect, Léi Fangrong cria et voulut dégainer son épée.
Wang Xiaochun tressaillit et recula instinctivement.
« Ce n’est pas grave ! »
Gao Xiuyan fit un geste de la main pour indiquer à ses subordonnés de ne pas s’en soucier.
« Dis-moi, pourquoi refuses-tu d’admettre que tu es Tang ? Tu as l’air identique à nous, tu parles même la langue des Tang, pourquoi nier cette réalité ? »
« Les bandits Tang… les soldats Tang ne sont que des démons sans cœur, ils tuent tout ce qu’ils voient, brûlent toutes les maisons ! »
Le garçon fit la moue, réfléchit un instant avant de finalement parler.
« Oh ? Qui t’a appris ces choses ? Regarde, n’avons-nous pas l’air menaçants pour un sou ? »
« En tout cas, c’est ce qu’ils disent. Aucun Tang n’est bon, mes parents disent la même chose ! »
Le garçon, irrité, haussa le ton.
« Ne sont-ils pas eux aussi Tang ? Pourquoi se méprisent-ils à ce point ? »
Gao Xiuyan commençait à se sentir mécontent, mais il s’efforça de garder son calme.
« Ils ne sont pas Tang, ils n’admettent jamais être Tang ! »
Le garçon devint têtu et continua à argumenter.
« Assez, emmenez-le ! »
Ne pouvant obtenir aucune information utile de Wang Xiaochun, Gao Xiuyan ordonna d’un ton sec.
« Commandant Gao, ce subordonné pense que garder cet homme pourrait être utile. »
Li Kuo s’inclina devant Gao Xiuyan et parla prudemment.
« Oh ? À quoi bon garder un tel inutile ? Il vaudrait mieux qu’il continue à servir de larbin aux Tibétains, je pense qu’il sera même content ! »
Gao Xiuyan était très en colère, sa voix trahissait une grande irritation.
« Puisque les Tibétains élèvent beaucoup de chevaux ici, ils ont certainement besoin de palefreniers. Les Tibétains sont peu nombreux, ils utilisent souvent des citoyens Tang capturés comme esclaves éleveurs ; il doit y avoir pas mal de Tang comme Wang Xiaochun. Si nous les intégrons à notre troupe, ils pourraient être très utiles. »
« Juste avec eux ? »

Gao Xiuyan émit un rire moqueur ; il ne comprenait vraiment pas ce que Li Kuo avait en tête. Sans parler du fait que ces soi-disant « citoyens Tang » étaient maigres comme des squelettes, vêtus de haillons et dotés d’une force militaire médiocre, leur langue tang, teintée d’un fort accent barbare, les rendait déjà peu fiables. Ce n’est pas de notre race, leur cœur est forcément différent. L’armée Tang s’appuyait traditionnellement sur ses compatriotes et ses alliés de même origine ; depuis quand cherchait-elle à s’allier à des parents éloignés ?
« Si le général Gao ne leur fait pas confiance, il peut d’abord les intégrer au camp militaire Tongwu sous mes ordres. Dans un demi-mois, je vous montrerai leur vrai visage. »
La voix de Li Kuo trahissait une grande détermination. Ces hommes parlaient la langue Tang ; il ne supportait pas l’idée de les voir tous pleurer et souffrir dans la poussière.
« Très bien, je te fais confiance. Mais sache que je t’avertis : contrôle bien tes nouveaux subordonnés. Si une rébellion éclate à cause de ces “citoyens Tang”, c’est à toi que je m’en prendrai. »
Après avoir proféré ces paroles menaçantes, Gao Xiuyan partit au galop.
Une fois l’armée Tang installée dans les prairies de Hekou, elle prit facilement le contrôle de la région. La garnison tibétaine de la ville de Hekou comptait moins de cinq cents hommes ; dès qu’ils apprirent l’arrivée d’une grande armée Tang, ils choisirent de quitter la ville et de se retirer. Les Tibétains mirent le feu aux entrepôts de nourriture de Hekou et emportèrent toutes les flèches et lances du arsenal. Selon Gao Xiuyan, les Tibétains ne lui laissèrent qu’une ville vide.
Cependant, bien que les Tibétains aient pu brûler les entrepôts et emporter les flèches, ils ne purent pas tuer tous les bovins, moutons et chevaux en peu de temps. À part mille chevaux de guerre qu’ils emmenèrent, de nombreux animaux furent abandonnés dans les vastes prairies de Hekou, ce qui suscita l’admiration de l’armée Tang. En effet, bien que tous aient été chaleureusement accueillis par les guerriers de la tribu des Loups Blancs dans les prairies de Dafeichuan, ils n’étaient alors que des invités et ne voulaient pas imposer trop de frais à leurs hôtes. Cette fois, c’était différent : ces animaux appartenaient aux Tibétains, et ils ne voulaient pas les laisser sans rien en profiter. Comment pourraient-ils manquer une telle occasion de se régaler ?
Quant aux soldats du camp Tongwu, ils durent d’abord s’occuper de ces soi-disant « citoyens Tang ». Après tout, leur commandant ne supportait pas de voir ses compatriotes souffrir. Cependant, ce qui les irritait, c’était que ces prétendus citoyens Tang les traitaient constamment de pillards Tang.
Qu’est-ce que cela signifiait ? Ils les avaient libérés des griffes des Tibétains, et pourtant on les accusait encore ?
Ce ressentiment demeura dans le cœur des soldats du camp Tongwu, créant une atmosphère oppressante. Comme on dit, on en vient à haïr tout ce qui est lié à la personne haïe ; donc, tout au long du chemin, ils se moquèrent sans cesse de ce jeune sauvage, Wang Xiaochun.
S’ils ne reconnaissent même pas nos liens de parenté, pourquoi devrions-nous insister pour être aimables envers eux ?
Cette situation se poursuivit jusqu’à ce que les soldats du camp Tongwu arrivent aux abords de la plaine de Longtu, à l’extérieur de la ville de Hekou.

Sur une plateforme de terre d’environ trois pieds de côté, près de la ville de Hankou, s’entassaient en désordre une série de cabanes. On les qualifiait de cabanes parce qu’elles étaient si en désordre qu’il était difficile de les associer à des habitations normales. Environ deux cents constructions ressemblant à des tentes étaient serrées les unes contre les autres, toutes orientées vers le nord et recouvertes d’épaisses peaux de feutre. Cependant, les ouvertures des portes étaient grand ouvertes, et les peaux de feutre étaient couvertes de patchs colorés.

D’un point de vue structurel, contrairement aux tentes, ces cabanes étaient soutenues par quatre piliers en bois, ce qui en faisait des constructions permanentes. Selon Wang Xiaochun, c’étaient là leurs habitations : dix personnes partageaient une cabane, indépendamment de la saison.

Le jeune recrue qui avait auparavant continué à se moquer se tut immédiatement, tandis que le vétéran Tong Wu, qui gémissait doucement, versa des larmes chaudes. Ainsi, après avoir enduré tant de souffrances, il n’était pas étonnant qu’ils refusent d’admettre qu’ils étaient des Tang.

En arrivant sur place, Li Kuo poussa un long soupir.

« Combien êtes-vous au total ? » demanda-t-il doucement, une main posée sur son front.

Wang Xiaochun, visiblement peu intimidé par Li Kuo, leva la tête et répondit : « En tout, plus de deux mille trois cents personnes, dont plus de trois cents femmes et plus de cinq cents personnes âgées ou faibles. »

Li Kuo fut stupéfait : une si petite ville comme Hankou abritait donc autant de Tang. Combien y avait-il donc de réfugiés capturés dans la région de Longyou dans tout le Tibet ?

« Pourriez-vous les faire sortir ? J’aimerais leur parler. »

Li Kuo s’efforça de garder une voix calme pour ne pas effrayer ce garçon.

Wang Xiaochun bomba le torse et dit : « Quelle difficulté y a-t-il ? Je vais les faire sortir tout de suite ! »

« Madame Wu, père Sun, frère Ergou, sortez tous ! Le seigneur venu de la Grande Tang va nous recevoir. Venez vite, tous ensemble, le seigneur Tang va nous donner un discours. »

Wang Xiaochun courut devant les cabanes et cria à nouveau : « Nous changeons de maître ! Nous changeons de maître ! Sortez vite, nous allons écouter son discours à genoux. »

Boum !

En entendant cela, la tour sacrée dans la poitrine de Li Kuo s’effondra en un instant.