Chapitre 78 : La robe de sang (3)

« Frère Kuo, cette méthode fonctionne vraiment ? »
Zhang Yanji regardait le barrage de pierre construit temporairement à l’intérieur de la grande tente, les yeux presque sortis de leurs orbites.
Li Kuo sourit et dit : « N’a-t-on pas dit que tout a ses avantages et ses inconvénients ? L’eau calme est comme la rosée qui nourrit toutes choses, tandis que les eaux tumultueuses sont comme des bêtes féroces qui détruisent tout sur leur passage. Ne sous-estime pas ces eaux du fleuve ; si on les utilise correctement, elles peuvent équivaloir à des armées entières. »
Zhang Yanji haussa les épaules avec dédain : « Vraiment ? À mon avis, ce fleuve n’est large que d’une dizaine de toises, et le terrain de la ville de Jiuqu n’est pas si bas. Il est encore à voir si ces eaux atteindront même le sommet de la ville. »
Li Kuo sourit malicieusement : « En temps normal, c’est vrai, mais le chef Suta n’a-t-il pas dit qu’hier hiver, il a neigé pendant des mois consécutifs dans la région de Jiuqu ? »
Après une courte pause, le jeune homme continua : « Comme on dit, la neige peut atteindre les genoux, puis se transformer en rivières. Maintenant que c’est l’été, la plupart de la neige accumulée dans les vallées a déjà fondu. Si toute cette neige d’hiver se déverse dans le fleuve, le niveau de l’eau ne va-t-il pas monter considérablement ? En modifiant légèrement le cours du fleuve pour diriger les eaux vers le nord des montagnes, lorsque des flots célestes se déverseront, même si le terrain de la ville de Jiuqu est élevé, il ne pourra pas surpasser la volonté du ciel, n’est-ce pas ? »
« Hss. »
Zhang Xiaolangjun retint son souffle et sourit : « Frère Kuo, tu es vraiment impitoyable. Si nous creusons ce barrage, rien ne survivra. »
Li Kuo fit un geste de la main : « Comme on dit, celui qui est trop bienveillant ne sait pas commander des troupes. De plus, notre but n’est pas de prendre un passage stratégique ! »
« C’est vrai aussi ! »
Zhang Yanji écarta les mains, montrant ainsi son accord avec l’idée de Li Kuo.
Fronçant les sourcils, Li Kuo soupira : « Mais même si nous creusons le barrage pour diriger les eaux, si les Tibétains s’en aperçoivent à temps, ils auront encore une chance de résister. »
« Comment ça ? »
Zhou Wucui s’approcha en marchant et demanda, perplexe.
« Le génie Zhou ne comprend-il même pas une chose aussi simple ? »
Zhang Yanji lança un regard à Zhou Wucui et dit avec fierté : « Les Tibétains ne sont pas des idiots. Verraient-ils des flots déferler des montagnes sans s’enfuir ? La ville de Jiuqu est construite sur une pente, avec une petite colline au nord. S’ils abandonnent la ville pour s’enfuir sur la colline, les eaux pourront-elles les atteindre ? »
Zhou Wucui ricana froidement : « Les gens ordinaires restent des gens ordinaires. S’ils s’enfuient, ne devrions-nous pas tendre des embuscades pour les arrêter ? La seule chose à craindre, c’est que les Tibétains soient trop lâches pour sortir se battre. Tant qu’ils quitteront la ville, nos trente mille guerriers de la dynastie Tang n’auront rien à craindre d’un groupe de chiens perdus ! »
« Toi ! »

Zhang Yanji devint rouge de colère sous les moqueries de Zhou Wucui et resta sans voix un instant. Ce gros Zhou était vraiment exaspérant : il l’attaquait à chaque fois, et il ne pouvait même pas se défendre !
« C’est pourquoi Gao Shuai nous a confié cette mission. »
Li Kuo sourit et prit la parole au bon moment.
« Avec six cents soldats et un peu plus de mille réservistes pour arrêter des dizaines de milliers de Tibétains ? »
Zhang Yanji fixa Li Kuo, incrédule, espérant qu’il plaisantait.
Zhou Wucui fronça également les sourcils : « Que cherche donc ce vieux fou ? Nous ne suffirions même pas à combler les interstices entre les dents des Tibétains. »
« Vous n’avez pas tout à fait tort. »
Li Kuo s’approcha et baissa la voix : « Écoutez, nous… »
Après avoir entendu cela, Zhang Xiaolangjun frappa sa cuisse et s’exclama : « Hé, ce vieux fou a vraiment le cœur dur ! »
« Il suffit que nous tenions jusque ce jour-là, et nous aurons probablement réussi. »
Li Kuo regarda la ville de Jiuxu au pied de la montagne et soupira à voix basse. On ne savait pas cependant si la ville de Shibao pourrait tenir jusque-là.
Que le ciel bénisse la Grande Tang ! …
Cette nuit-là, des grondements de tonnerre retentirent à l’ouest, effrayants dans le silence de la nuit.
« Boom ! » Un autre coup de tonnerre fit apparaître une ligne lumineuse dans le ciel noir.
Le tonnerre retentit de nouveau, suivi d’une pluie torrentielle !
L’armée Tang attendait ce moment ; sur un ordre du commandant Li Kuo, les vétérans des camps militaires se mirent à creuser ensemble le sol sous le barrage de pierre.
« Un, deux ! » « Un, deux, trois ! »
« Donnez plus d’efforts ! »
« Un, deux, trois ! »
Un bruit sourd retentit, et une énorme pierre se détacha du sol et roula vers le pied de la montagne. Sans le barrage de pierre, la rivière Cang se transforma en bête féroce qui déferla vers le pied de la montagne en rugissant.
Tonnerre et vagues déchaînées !
« Vingt-six jours déjà, vingt-six jours… J’espère que nos camarades de la ligne de Chilin pourront tenir jusqu’à ce soir. »
Li Kuo serra les poings, regardant résolument au loin.
À ce moment-là, la ville de Jiuxu était en plein chaos. En à peine un peu plus d’une heure, les eaux de la montagne se déversèrent et inondèrent les abords de la ville. Les vagues frappaient les murs, produisant des bruits sourds.
La ville de Jiuxu, d’ordinaire réputée pour sa solidité, semblait si fragile face à cette crue ; les vagues déferlaient par-dessus les murs, passaient par les meurtrières et s’infiltraient dans la ville par toutes les fissures.
Les maisons et les marchés situés juste à côté des murs furent immédiatement détruits. Ces endroits, d’habitude très animés, furent submergés en un instant ; certains Tibétains furent emportés par les eaux sans même comprendre ce qui se passait. Les bruits de maisons qui s’effondraient dans le ciel nocturne, le tonnerre et les cris de douleur des Tibétains se mêlèrent, provoquant un sentiment d’horreur.

La ville de Jiuqu a été construite sur le modèle de Chang’an sous la dynastie Tang, avec des quartiers reliés les uns aux autres et des maisons côte à côte. Cela permet certes d’économiser de l’espace et de faciliter la gestion par les autorités et l’armée, mais cela crée également un grave risque pour la sécurité. Lorsque les inondations arrivent, aucune famille de la ville ne survivra ! Les maisons se transforment en un instant en refuges précaires ; certains Tibétains, en pleurs, grimpent sur les toits de leurs maisons, sans savoir combien de temps les bâtiments anciens, érodés par les courants violents, pourront tenir. Ils regardent fixement les eaux tumultueuses en dessous d’eux, répétant silencieusement : « Le roi dragon du Qinghai est en colère, le roi dragon du Qinghai est en colère… » D’autres encore sont emportés par les courants pendant leur sommeil, luttant désespérément dans la pluie et les vagues. Ils flottent au gré des courants, pleurant, criant, hurlant, sans pour autant abandonner l’espoir de survivre. Certains s’accrochent à des planches de porte usées ou à des cordes défaillantes pour rester à la surface, mais dès qu’une vague géante les frappe, leur tête, à peine visible, disparaît à nouveau sous les flots déchaînés. Des cris de douleur et des appels retentissent sans cesse ; tout cela sonne terriblement effrayant dans la nuit silencieuse. Dans la ville de Jiuqu, secouée par le vent et la pluie, d’innombrables maisons ont été emportées par les inondations, laissant place à un océan de flots. Dans le palais de la ville, un homme d’environ quarante ans, au visage bien dessiné, marche de long en large, anxieux. Vêtu avec faste, sa veste est ornée de sept pierres précieuses scintillantes, son col est bordé d’or, et même son fourreau de poignard est en or pur. C’est le dzongpa tibétain Chide Zuzan. Il voulait se rendre au front pour encourager le moral des troupes, mais le commandant Dazha Lugong lui a fermement refusé, invoquant le danger sur le champ de bataille. Faire attention à sa sécurité… Se cacher dans la ville de Jiuqu permet d’éviter les flèches et les pierres, mais il a fallu qu’il rencontre des inondations ! Hmph, ce Dazha Lugong, il le punira sévèrement plus tard ! Il n’a jamais apprécié ce puissant ministre et a longtemps voulu le renverser, mais il lui manquait une bonne raison. Aujourd’hui, il peut en profiter pour l’enfermer en prison par des mesures draconiennes, à cause des inondations de Jiuqu. Alors qu’il réfléchissait ainsi, il entendit des pas précipités. « Dzongpa, dzongpa ! » Un Tibétain de petite taille, à la barbe épaisse, entra en trombe, saisit le bras de Chide Zuzan et le tira vers l’extérieur. C’était le ministre intérieur tibétain Nangxie Dazan. C’était lui qui avait dénoncé Dazha Lugong, le faisant perdre son poste de ministre intérieur ; ils étaient donc des ennemis jurés. Ce coup-ci, alors que le dzongpa était en danger, il comptait bien régler ses comptes avec Dazha Lugong, mais tout cela devrait attendre qu’ils puissent s’échapper ! « Dzongpa, partons vite. J’ai préparé un cheval. Le nord de la ville n’a pas encore été inondé, fuyons par la porte nord ! »

Le terrain au nord de la ville est nettement plus élevé que celui au sud ; les eaux tumultueuses ne menacent pas encore le palais royal, mais si cela continue, on ne peut rien prédire !
Chide Zuzan, tiré par Nangxie Dazan, se sentait profondément humilié. Il repoussa violemment sa manche et s’écria : « Je suis le roi du Tibet, comment pourrais-je abandonner tous les habitants de la ville ? »
Nangxie Dazan, voyant qu’il se souciait encore de ces titres vains, sourit amèrement et dit : « Le roi est un don des dieux ; il est responsable du bien-être de son peuple. Si le roi est en sécurité, son peuple est heureux ; s’il est en danger, son peuple souffre. Si nous perdons cette ville aux neuf méandres, d’autres guerriers courageux du Tibet la reprendront, mais si quelque chose vous arrivait, ce serait vraiment une catastrophe pour le Tibet. »
Chide Zuzan, voyant qu’il lui offrait une issue, accepta cette proposition.
« Hmm, ce que tu dis a du sens. J’ai été imprudent tout à l’heure. Rassemble vite mes gardes personnels pour m’aider à m’échapper ! »
Dès qu’il quitta le palais, Chide Zuzan fut stupéfait par le spectacle qui s’offrait à lui. Au nord de la ville, les eaux montaient déjà jusqu’aux genoux, dévastant tout ce qui vivait. Mais cela n’était rien comparé aux eaux déchaînées au sud de la ville. Depuis la hauteur, on pouvait voir au sud, dans les zones basses, des bois flottants, des herbes, des poutres, des cadavres…
Sur le terrain boueux à l’extérieur du palais, près de dix mille soldats se tenaient dans l’eau jusqu’aux genoux, fixant sans mot dire leur foyer dévasté. Ses proches gardaient également le silence, détournant le regard. La scène était trop tragique ; ils ne pouvaient supporter de la regarder davantage.
Chide Zuzan serra les poings et s’écria : « Les envahisseurs Tang ont détruit notre foyer et humilié les hommes du Tibet. Nous garderons cette rancune en mémoire et nous les ferons payer de leur sang ! »
« Vengeance ! Vengeance ! »
« Paiement du sang par le sang ! Paiement du sang par le sang ! »
Les soldats tibétains, submergés par la haine, avaient les yeux injectés de sang.
La pluie tombait à verse, les tonnerres grondaient : pour certains, c’était de la joie, pour d’autres, de la tristesse.
Note 1 : Youchao Shi : personnage et clan de la légende chinoise ancienne, également appelé « Grand Youchao Shi ». Selon la légende, les premiers habitants de Chine vivaient dans des grottes et étaient menacés par les bêtes sauvages. Youchao Shi leur apprit à construire des nids en bois pour se protéger d’elles, ce qui permit aux hommes de passer de la vie en grotte à celle en nid. Ici, cela signifie que toutes les maisons sont devenus des « nids » construits, sans aucune construction au niveau du sol.