Chapitre vingt-six : Les hauts et les bas (IV)

« Innocent, Yanji ! »
En voyant ses deux amis entrer dans la demeure, le jeune homme se leva précipitamment pour les accueillir.
« Frère Kuo, puisqu’il est impitoyable, ne nous blâme pas pour notre injustice ! Il croit que ses agissements sont irréprochables, mais nous allons lui montrer qu’il est pris en flagrant délit, pour voir comment il niera alors. »
Zhang Xiaolangjun n’était pas du genre à accepter de perdre. Dès qu’il apprit que Gao Xiuyan avait des liens avec les Tibétains, il décida de se rendre immédiatement au camp de Tongwu, situé à l’extérieur de Chang’an, pour rassembler ses troupes et attaquer la résidence de Gao Xiuyan. Heureusement, Zhou Wucai le persuada de se calmer.
« Gao Xiuyan, maintenant qu’il est soutenu par Li Linfu, doit se sentir invulnérable. De plus, il est général de la garde impériale et vice-gouverneur de Longyou ; il dispose de troupes puissantes, et sa résidence doit être étroitement gardée. J’ai peur que… »
Li Kuo secoua la tête, exprimant ses inquiétudes.
« Quand on marche près de la rivière, on finit toujours par mouiller ses chaussures. Moi, je sais comment le faire trébucher sérieusement ! »
Zhou Wucai secoua la tête en souriant mystérieusement.
« Espèce de gros lard, dis-nous vite quel est ton plan ! Ton frère est prêt à exploser d’impatience. »
Zhang Yanji lança un regard à Zhou Wucai et l’exhorta avec empressement.
« Ah, les mortels… Des gens comme toi ne comprendront jamais les idées d’un génie unique comme moi. Bon, bon… »
Voyant Zhang Yanji anxieux, Zhou Wucai prit soudain un air hautain.
« Toi, gros lard, toi… Frère Kuo, regarde-le… »
Ne sachant que faire, Zhang Yanji alla chercher de l’aide auprès de Li Kuo.
Li Kuo sourit légèrement et dit : « Wucai a un cœur tendre malgré des paroles acerbes ; il n’a pas de mauvaises intentions. Dis-lui, toi. »
« Kuo a vraiment bon sens. Viens ici, je vais te chuchoter quelque chose. »
Zhou Wucai hocha la tête avec satisfaction et fit signe à Li Kuo.
« Il faut procéder lentement, sans se presser. Nous… »
« Une excellente idée, vraiment ! »
En entendant cela, Li Kuo applaudit, admiratif : ainsi, Gao Xiuyan ne se rendrait certainement pas compte de rien.
Les lèvres de Zhang Yanji tressaillirent légèrement ; il ouvrit les mains avec résignation : « Je ne m’y attendais pas, ce gros lard a vraiment du talent. »
« Sais-tu comment meurent les cochons ? »
« D’avoir trop mangé ? »
« D’être stupides ! »
Zhou Wucai fit la moue et soupira.
« Hé, gros lard ! Arrête-toi ! »
Le matin du troisième jour, le ciel de Chang’an était couvert de nuages de toutes formes, nombreux mais pas trop. Sous ce ciel clair, les habitants de Chang’an se levèrent, se lavèrent et commencèrent à cuisiner, comme leurs ancêtres, pour entamer leur journée.

Si l’on compare la ville de Chang’an à un échiquier, chaque quartier en est une case, et divers pions y sont placés, formant ainsi une partie d’échecs unique et extraordinaire. Parmi ces cases les plus éclatantes, outre les grands palais oriental et occidental, on trouve le lac Qujiang, situé dans le coin sud-est de la ville.
Aujourd’hui, les quatre portes du quartier de Qujiang sont sous état de siège ; le long des routes, des bannières flottent au vent. Le jardin impérial de Furong, non loin du lac Qujiang, accueille la présence sacrée de l’empereur, symbole de l’âge d’or de la dynastie Tang !
L’empereur Li Longji, accompagné de son épouse favorite, de son fils héritier ainsi que de divers princes et de ses conseillers civils et militaires, se rend au jardin de Furong pour se détendre. Après la grande cérémonie au palais de Daming, les combats dans la région de Longyou semblent temporairement terminés. Ces derniers temps, Li Longji s’est consacré corps et âme à ces affaires militaires, travaillant sans relâche. Après avoir récompensé les soldats et examiné les rapports, il peut enfin trouver un moment de répit pour se reposer et reprendre des forces.
Comment pourrait-il y avoir la moindre erreur lors de l’arrivée de Sa Majesté impériale dans une telle occasion ? Les messagers du palais étaient déjà arrivés au jardin de Furong bien à l’avance, s’occupant de tout, des dispositions militaires aux arrangements des parterres de fleurs.
Ces derniers jours, le temps a été clément, avec un ciel dégagé. Profitant de ce beau temps, l’empereur décide d’organiser une petite compétition de jet de couteaux. D’une part, cela permettra à ses sujets de se détendre et de se reposer, d’autre part, cela répondra aux demandes de Yang Yuhuan, afin de voir jusqu’où ses compétences au tir ont progressé, comme elle le vantait sans cesse.
« Majesté, si je remporte la victoire tout à l’heure, comment me récompenserez-vous ? »
Aujourd’hui, Yang Yuhuan porte une robe pourpre sang qui met en valeur sa silhouette gracieuse. Une bande de soie bleu saphir glisse le long de sa poitrine et est nouée négligemment dans son dos, ajoutant à son charme séduisant.
Les paroles douces et mélodieuses de Yang Yuhuan font frémir le cœur de Li Longji. Après un bref instant de réflexion, il répond : « Comme tu le souhaites, Yuhuan ; même mon corps t’appartient, n’est-ce pas ? »
En entendant cela, le visage de Yang Yuhuan devient immédiatement rouge de honte. Elle couvre son visage avec ses manches en disant : « Troisième frère, tu es vraiment un méchant, à savoir comment taquiner ta servante ! »
Li Longji la prend dans ses bras et dit : « N’est-ce pas justement ce que tu aimes chez moi ? »
« Troisième frère… »
La respiration de Yang Yuhuan devient plus rapide, son visage de plus en plus rouge.
« Majesté, asseyons-nous d’abord, les adultes nous attendent. »
Gao Lishi intervient alors opportunément en toussotant légèrement.
« Hmm, j’ai compris. »
Li Longji lâche Yang Yuhuan, sourit avec gêne, puis se dirige d’un pas assuré vers un pavillon pentagonal situé au bord du lac.

À cette saison, les lotus du lac sont en pleine floraison, dégageant un parfum envoûtant ; leurs feuilles vertes forment comme un dais sur l’eau, offrant un spectacle vraiment magnifique. En les voyant, l’impératrice Yang ne put s’empêcher de murmurer, émerveillée : « Sanlang, lorsque ces lotus sont en pleine floraison, ils semblent même surpasser les pivoines en beauté. »
Li Longji jeta un coup d’œil vers le lac et dit : « Le grand sage Sanlu a un jour déclaré : “Je me couvre de nénuphars et de lotus comme d’un vêtement, je me pare de fleurs de lotus comme d’une jupe. Même s’ils ne me connaissent pas, mon cœur reste fidèle à leur parfum !” Les lotus, purs et sans tache, sont vraiment rares. » (Note 1)
Après une légère pause, Li Longji ajouta en riant : « Cependant, ces lotus sont trop arrogants, refusant de se mêler à la boue et au sable. Qui sait combien de choses dans ce monde peuvent se passer sans la moindre impureté ? J’aime davantage les pivoines : elles ont une beauté noble et leurs fleurs sont éclatantes. Le plus important, c’est qu’elles respectent les règles et savent quand avancer ou reculer ! »
En entendant cela, l’impératrice Yang fit la moue et dit : « Je ne veux pas me disputer avec Sanlang. Vous êtes si érudit et talentueux, vous connaissez tout, du passé à nos jours, et vous utilisez constamment les anciens pour me surpasser. »
« J’ai tort, pardonnez-moi, ma bien-aimée ! »
Li Longji leva un doigt fin comme une orchidée et se mit à chanter doucement, imitant un artiste.
Sa voix n’était pas forte, mais Yang Yuhuan l’entendit clairement.
« Pff, Votre Majesté a vraiment de l’entrain ! »
L’impératrice Yang agita ses manches de soie, répandant un parfum délicat dans l’air.
La pavillon au bord du lac n’était pas très grand, ne pouvant accueillir que quarante à cinquante personnes. Seuls les gardes, les dames de la cour et les eunuques occupaient déjà trente places. Ainsi, à part Li Longji et Yang Yuhuan, seuls quelques proches conseillers et quelques princes favoris purent entrer dans le pavillon.
Une pluie légère était tombée récemment, atténuant la chaleur étouffante ; la vapeur s’élevant de la surface du lac rendait l’atmosphère plutôt fraîche. L’impératrice Yang s’appuyait contre Li Longji, pelant délicatement un lychee.
« Votre Majesté, laissez-moi vous en donner à manger. »
« Très bien, très bien ! »
Li Longji était ravi. Il s’avança et prit le lychee, doux comme un œuf cuit, dans sa bouche.
« Ma bien-aimée, vous avez pelé ce lychee parfaitement, c’est merveilleux ! »
Yang Yuhuan fit la moue et dit : « C’est bien une chose délicieuse, mais même les meilleures choses deviennent ennuyeuses si on en mange trop. Maintenant, j’ai la bouche pleine de jus sucré, j’ai envie de changer de goût. »
« Eh bien… »
À ces mots, Li Longji fut déconcerté. Tous les plats de la cour étaient préparés personnellement par le service culinaire impérial, et personne d’extérieur ne pouvait intervenir. Ainsi, bien que chaque repas fût raffiné, il devenait inévitablement ennuyeux avec le temps. Les préparations de fruits et de légumes suivaient des recettes spécifiques ; comme les gens de la cour aimaient les sucreries, on ajoutait souvent du sucre et de la canne à sucre dans les aliments.

Voyant Li Longji le front soucieux, le prince héritier Li Heng, tenant une boîte à nourriture, s’inclina et dit : « Père impérial, j’ai justement ici une boîte de prunes offertes par les serviteurs. Pensant à vos efforts quotidiens pour les affaires de l’État, je n’ai pas osé en manger moi-même et j’ai donc décidé de vous les offrir. Comme votre mère déteste les sucreries, pourquoi ne pas goûter à ces prunes acides ? Elles pourraient peut-être vous rafraîchir. »
Li Longji hocha la tête et sourit : « C’est rare que tu aies une telle piété filiale, Heng. Ne te mets pas trop à l’épreuve au palais oriental. Après tout, tu es l’héritier du trône de notre grande dynastie Tang. Si tu manques de quoi que ce soit en matière de nourriture, de vêtements ou d’autres besoins, dis-le simplement à Yuan ; je ne te laisserai jamais dans le besoin. »
Étant son propre fils, bien qu’il ait eu des réserves envers lui par le passé, Li Longji fut cette fois véritablement ému.
« Je remercie Votre Majesté pour sa grande bonté. »
En entendant cela, Li Heng s’agenouilla par terre, des larmes coulant de ses yeux.
« Apportez-la. »
Li Longji fit un geste de la main et donna ses ordres à haute voix.
Quelqu’un prit la boîte des mains du prince héritier et la posa sur la table en pierre devant Li Longji. L’eunuque chargé de goûter prit une pique en bambou, enfonça une prune et la mit dans sa bouche. Après l’avoir mâchée lentement, voyant qu’il n’y avait rien d’anormal, il hocha la tête en signe d’approbation à l’intention de Li Longji.
« Yu Huan, tu peux manger maintenant. »
Li Longji fit un geste de la main à Yang Yu Huan et sourit légèrement.
Yang Yu Huan prit une pique en bambou, la planta dans une prune et la mit dans sa bouche. Dès que la prune toucha le bout de sa langue, elle ressentit une fraîcheur intense.
« Votre Majesté, ces prunes sont à la fois acides et sucrées, vraiment délicieuses. »
Yang Yu Huan marqua une pause, puis sourit doucement à Li Heng : « Heng, tu as pensé à tout. »
Note 1 : Tiré de « Li Sao ».