Chapitre trente et un : Les hauts et les bas (neuf)

Depuis que Li Kuo s’était fait passer pour un devin pour lire le destin de Gao Dezhong, le gestionnaire Gao venait de temps en temps à Chongye Fang pour informer le jeune homme des événements concernant ces étrangers, dans l’espoir qu’il puisse percer les secrets du destin et lui indiquer une voie claire. Pour une raison inconnue, en calculant simplement avec ses doigts, le jeune homme parvenait toujours à décrire avec précision les événements majeurs survenus récemment dans la famille Gao. Que ce soit le deuxième fils de la famille Gao qui avait épousé une belle femme nommée Hong A’gu pour compléter sa famille, ou encore le cuisinier qui, ayant volé de l’argent pour acheter des poissons morts, avait été découvert par son maître et sévèrement battu, le jeune homme racontait tout de manière détaillée, comme si ces événements se déroulaient sous ses yeux.

Cela renforça encore la conviction du gestionnaire Gao que le jeune homme était bien le disciple légitime du maître Xuan Gan, l’étoile salvatrice envoyée par le ciel pour le sauver des difficultés. En matière de phénomènes surnaturels, on y croit s’il y a foi, sinon ils n’existent pas. Puisque le gestionnaire Gao était désormais convaincu de l’identité du jeune homme, il lui révélait tout sans réserve. Sans parler de l’identité et des activités de ces étrangers, même si le jeune homme lui demandait de révéler avec qui son maître passait la nuit pour avoir des relations intimes, le gestionnaire Gao le lui dirait sans hésiter.

Après quelques tentatives, Li Kuo avait déjà une idée assez claire des activités de ces étrangers. Bien qu’il ne puisse pas affirmer avec certitude qu’il s’agissait d’espions envoyés par le Tibet à Chang’an, il était certain que Gao Xiuyan leur témoignait un grand respect, ce qui se devinait à l’opulence des auberges où ils séjournaient. Après avoir utilisé des prophéties pour apaiser le gestionnaire Gao, Li Kuo se rendit immédiatement à la résidence des Yang pour discuter avec la dame du royaume de Guo des prochaines étapes à suivre.

Selon la dame du royaume de Guo, tant qu’il n’y avait pas de certitude absolue, il valait mieux ne pas alerter les autres et éviter que Gao Xiuyan ne recoure à des mesures extrêmes. Après tout, la bataille de Hehuang était terminée, et il était tout à fait normal que quelques Tibétains vivent à Chang’an. Gao Xiuyan avait pu gravir les échelons jusqu’à devenir général de la garde impériale et vice-gouverneur de Longyou, non pas seulement grâce à quelques relations. Face à un tel vétéran de la politique, il valait mieux ne pas agir, mais si l’on devait agir, il fallait frapper fort et le tuer sur-le-champ !

De plus, Gao Xiuyan était le bras droit du vieux scélérat Li Linfu. Sans preuves suffisantes montrant que Gao Xiuyan collaborait secrètement avec le Tibet, et compte tenu des relations de Li Linfu à la cour, cette affaire risquait de se terminer sans suite après quelques manœuvres politiques.

Par conséquent, la dame du royaume de Guo décida d’agir en deux temps. D’une part, le jeune homme continuerait à utiliser le gestionnaire Gao pour obtenir autant d’informations utiles que possible. D’autre part, elle utiliserait le réseau d’espionnage des Yang à Chang’an pour enquêter sur les véritables antécédents de ces étrangers du marché oriental, afin de fournir des preuves de la collusion secrète de Gao Xiuyan avec le Tibet.

Une fois une décision prise, l’humeur d’une personne s’améliore considérablement, et la vie devient plus agréable. Comme l’avait prévu la dame du royaume de Guo, l’empereur ne mentionna pas un mot du déploiement des officiels dans les différentes garnisons, et le ministère de la Guerre fit semblant de ne rien comprendre, jouant le rôle du bon vivant. D’après cette situation, il semblait que tous ces généraux frontalières pourraient rester à Chang’an pour le Nouvel An. Li Kuo en était naturellement très heureux : il avait besoin de temps pour rassembler des preuves afin de renverser Gao Xiuyan, et voulait aussi profiter de cette occasion pour passer plus de temps avec sa mère et lui montrer tout son dévouement filial.

À part se rendre de temps en temps au quartier de Chongye Fang pour consulter un oracle afin de satisfaire ce haut fonctionnaire, Li Kuo passait la plupart de son temps chez lui. Comme Mme Li Lu souffrait de faiblesse physique, le jeune homme préparait personnellement des remèdes selon les recettes médicales, les faisait bouillir et les lui servait ; lorsque la vieille dame avait du temps libre, elle se remémorait son défunt mari, et Li Kuo apportait un tabouret pour bavarder avec elle. Comme il devrait probablement commander des troupes à l’extérieur pendant de longues années, il essayait de passer autant de temps que possible avec sa mère.

Chaque nuit, le jeune homme allumait une lampe à huile et s’asseyait seul devant son bureau pour étudier les stratégies militaires. La bataille de Hehuang l’avait profondément marqué : bien qu’il ait réussi à éviter le pire à plusieurs reprises grâce à des stratagèmes ingénieux, plus la bataille durait, plus il se sentait impuissant. Les quelques livres de stratégie militaire qu’il avait lus à l’Académie impériale étaient complètement inutiles sur le champ de bataille, et les expériences transmises par son troisième frère ne correspondaient pas à la réalité, ce qui le laissait perplexe. On dit que l’apprentissage est sans fin, et c’est seulement maintenant que le jeune homme comprenait ce sens.

Ouvrant le livre « Stratégies militaires du duc Wei » laissé par son grand-père, il l’étudiait mot par mot, testant chaque tactique et chaque manœuvre. Il apprenait auprès du duc Wei à organiser les troupes et à établir des formations ; il apprenait auprès du dieu de la guerre de la Grande Tang à commander des troupes et à gérer ses subordonnés. La guerre est un art plein de ruses ; le jeune homme devint progressivement plus froid et plus mature, sans pour autant perdre la bonté qui se cachait au fond de son cœur.

Cavalerie effectuant des manœuvres d’encerclement, infanterie lourde avançant en formation, attaques nocturnes contre les entrepôts de vivres, siège pour forcer l’intervention de renforts, manipulation des rideaux en perles… Chaque fois qu’il découvrait une bonne stratégie, il l’associait instinctivement aux batailles qu’il avait vécues afin de trouver des solutions innovantes. Si parler de stratégie militaire sans avoir jamais combattu relevait de la théorie pure, alors pour ceux qui ont déjà commandé des troupes, lire ces stratégies leur apportait une illumination soudaine, leur permettant de comprendre les situations de combat d’une manière entièrement nouvelle.

Auparavant, Li Kuo n’était que commandant d’un bataillon et pouvait compter davantage sur les plans globaux du commandant en chef ; maintenant, en tant que responsable de toute une armée, il devait assumer la lourde responsabilité de l’organisation de la défense. On ne comprend la difficulté du commandement que lorsqu’on le détient. Comme le disaient les anciens, il est facile de trouver des milliers de soldats, mais difficile de trouver un bon général. Li Kuo ne le comprenait pas auparavant, mais il l’avait enfin saisi. Un excellent général a besoin non seulement de courage, mais aussi de responsabilité, de grandeur d’esprit, de jugement et de capacité de décision.

En un mois, en relisant les « Stratégies militaires du duc Wei », Li Kuo a acquis de nouvelles connaissances et compréhensions, qui se consolideront et s’épanouiront davantage au cours des batailles à venir.
Ce soir, comme à son habitude, le jeune homme a terminé la lecture du livre de stratégie militaire, puis s’est levé pour faire les cent pas dans son bureau. Après la défaite des Tubo, il avait rapporté sa décision à la cour, espérant que l’empereur accorderait le titre de khan de Yanxi au chef Suta. Bien que, pour diverses raisons, l’empereur n’ait pas accordé ce titre, il a néanmoins conféré à Suta le poste réel de gouverneur de Jiuqu, ce qui revenait à reconnaître indirectement la domination du peuple des Loups Blancs dans la région de Jiuqu et du grand fleuve Feichuan. En réalité, après avoir pris la ville de Shibao, la dynastie Tang n’a pas poursuivi son avancée pour reprendre les territoires perdus, mais a plutôt conclu un accord avec les Tubo, permettant au peuple des Loups Blancs de gérer temporairement ces pâturages fertiles.
Au début, Li Kuo pensait que c’était une ruse de l’empereur pour tromper les Tubo, mais il semble maintenant que ce fût une mesure nécessaire. Le prix du riz dans la capitale a explosé, les Khitans attaquent à l’est, et les Perses se montrent menaçants à l’ouest ; même si la dynastie Tang est riche et puissante, elle ne peut mener de guerres simultanées. Ainsi, nommer le chef Suta gouverneur de Jiuqu n’était qu’une façon pour la dynastie Tang d’affirmer son attitude : soutenir un autre peuple pour faire face aux Tubo puissants.
Cependant, entre les nations, il n’y a pas d’amis éternels, seulement des intérêts éternels. Si le peuple des Loups Blancs devenait puissant et ressemblait à un autre peuple tubo, une guerre deviendrait inévitable.
Lorsque ce jour arrivera, comment le jeune homme fera-t-il face à Tubo, Aina et à ces frères d’autres ethnies avec qui il a partagé vie et mort ?
Sous un ciel étoilé, dans le même ciel nocturne, se demande-t-on si Aina va bien dans les steppes ?
Le jeune homme ne peut oublier cette belle femme d’une autre ethnie, ni les larmes dans ses yeux lors de la nuit d’adieu.
« En cette vie, je ne me marierai qu’avec un grand héros comme toi ! Je t’attendrai, je t’attendrai toujours… »
La jeune fille esquissa un sourire et essuya les larmes au coin de ses yeux. « La prochaine fois que tu reviendras, tire-moi un aigle comme cadeau de mariage ! »
Cette nuit-là, elle sauta sur son cheval et partit vers les profondeurs des steppes, sans même se retourner, telle l’énergie vitale naissante dans la nature sauvage. En réalité, que ce soit reconnu ou non, cette histoire d’amour, témoignée par le Ciel Éternel, a toujours existé, elle a toujours existé.