Chapitre quarante-neuf : Choix et renoncements (1)

Dès que mademoiselle Du montra sa force, les clients s’enfuirent en se tenant la tête. Ils étaient venus boire, pas pour se faire insulter. Qui sait si, d’un seul coup de bâton, mademoiselle Du ne leur aurait pas causé de graves problèmes de santé.
Le salon de thé, autrefois bruyant, devint soudainement très calme. Du Jingtian leva fièrement la tête vers son grand-père, mais le vieux propriétaire n’était pas du tout reconnaissant.
« Toi ! Tu les as chassés sans même qu’ils aient payé leurs boissons et leurs plats. Combien cela va-t-il me coûter ? »
Il lança un regard furieux à sa fille, puis se toucha la poitrine : c’était vraiment douloureux, tant d’argent lui échappait ainsi !
« Grand-père, pourquoi tenir tant à ces quelques pièces ? Aujourd’hui, il y a presque toujours des centaines de pièces de revenus chaque jour. Je suis simplement agacée par leurs ragots. »
Mademoiselle Du sourit, enlaça le bras de son grand-père et expliqua d’une voix douce. Ces gens, ne sachant d’où venaient leurs informations, les répandaient sans vérifier, comme si, en parlant plus lentement, on pouvait éviter de perdre de l’argent. Le pire, c’est qu’ils se comportaient comme s’ils avaient toujours raison, comme si leurs paroles étaient des vérités indiscutables.
« Quelques pièces… Avec ça, une famille pauvre pourrait vivre des années ! »
Le vieux propriétaire marmonnait en comptant l’argent, tout en reprochant à sa fille : « À mon avis, c’est parce que tu tiens à ce garçon, Qi Lang. Ils ne sont même pas encore mariés, et déjà tu te montres égoïste. Vraiment, une femme qui grandit ne reste plus fidèle… »
En entendant cela, Du Jingtian fronça immédiatement les sourcils et dit avec colère : « Grand-père, si tu continues comme ça, je vais vraiment m’énerver. Ce maudit Qi Lang, qui voudrait l’épouser ?! »
« Hehe, tu crois que je ne connais pas tes pensées ? Depuis que tu es née, je n’ai jamais eu tort à te deviner. »
Le vieux propriétaire soupira : « Tu es trop impatiente. Pas étonnant que Qi Lang se sente mal à l’aise. Un homme comme lui a forcément plusieurs épouses et concubines. Il veut juste en prendre une, et déjà tu te mets en colère. Ce n’est pas du tout le comportement d’une femme mariée. »
Du Jingtian ricana : « Qui voudrait être son épouse ? Il veut épouser cette Li Niang, non ? Qu’il l’épouse donc, je le soutiendrai ! »
« Tu vois, tu dis encore des choses en colère ! »
Le vieux propriétaire secoua la tête : « Les hommes ont leurs propres idées. Tu ne peux pas les retenir en permanence. En fait, s’il prend une concubine, ce n’est pas grave. De toute façon, notre famille Du a une grande influence, personne ne te laissera subir d’injustice. Avoir une belle femme à la maison lui évitera aussi de courir après d’autres femmes. »

Le vieux patron Du, très expérimenté, parlait avec enthousiasme, comme s’il voulait déverser d’un coup toute l’expérience de sa vie.
« De plus, la date du mariage a déjà été fixée : le 10 du premier mois, un jour idéal. Regarde Qi Lang, les cadeaux de mariage ont déjà été envoyés ; on ne peut pas demander à ton grand-père de les refuser avec tant d’insolence. Écoute ton grand-père : une femme doit être docile quand il le faut et montrer de la dignité. »
« Je m’en fiche, je m’en fiche ! Il se comporte comme un tyran, un véritable tyran… »
En parlant, Du Jingtian prit un ton pleurard, enfouit son visage dans ses bras et se mit à sangloter doucement.
« Hé, on discutait si bien, pourquoi pleures-tu soudain ? »
Le vieux patron Du ne sut que faire et la consola à voix basse. Dès qu’il leva les yeux, il vit Li Kuo entrer dans le magasin ; le vieux patron faillit crier.
Li Kuo posa un doigt sur ses lèvres pour lui faire signe de se taire. Le vieux patron Du comprit immédiatement et baissa la voix.
« Qui a mis ma Jingtian en colère ? Laisse-moi m’occuper de lui à ta place ! »
Li Kuo fit un pas en avant, entoura Du Jingtian de ses bras et parla en riant.
« Lâche-moi ! C’est à cause de toi, de ce maudit Qi Baozi que je suis en colère. Tu es content, n’est-ce pas ? Maintenant que tu veux me consoler, va-t’en ! Ne te mêle pas de mes affaires ! »
En entendant sa voix, Du Jingtian réalisa que c’était Li Kuo ; elle fut à la fois surprise et furieuse, et se débattit de toutes ses forces. Mais Li Kuo était maintenant fort et puissant, elle n’avait aucune chance de s’échapper.
« Jingtian, Jingtian, écoute-moi ! »
Li Kuo la fit tourner brusquement vers lui et dit lentement : « Tu penses trop à Li Niang. Je l’ai prise en pitié, c’est tout… »
Du Jingtian ricana : « C’est pour ça que tu veux l’épouser ? Alors va l’épouser ! Pourquoi viens-tu me déranger ? Elle est belle comme une déesse, elle maîtrise le qin, les échecs, la peinture et la calligraphie, elle est cultivée et compréhensive, contrairement à moi qui suis capricieuse et insupportable ! »
« Calme-toi ! Ne comprends-tu pas mes sentiments pour toi ? Que je l’accepte comme concubine ou non, mes sentiments pour toi ne changeront jamais, jamais ! »
Li Kuo attira Du Jingtian près du comptoir et s’assit avec elle, expliquant d’une voix grave : « Si je l’ignorais, comment une femme faible comme elle pourrait-elle survivre dans cette ville de Chang’an ? Devrait-elle aller vendre sa beauté dans les lieux de débauche ? Je la garde simplement en tant qu’amie. Toi, Du Jingtian, tu es la seule épouse que je, Li Kuo, aurai dans cette vie. »
Le jeune homme insista lourdement sur ces mots, regardant Du Jingtian avec tendresse. Ces derniers temps, en dehors des discussions avec ses amis pour trouver un moyen de faire face à Li Linfu, il avait consacré tout son temps à réfléchir à la façon de gérer cette situation.

Pour être honnête, il était très heureux durant ces jours passés avec Liniang. Elle était cultivée, compréhensive et savait souvent dire des paroles éclairantes. Peu à peu, il a commencé à éprouver des sentiments pour elle, ces sentiments flous qu’il ne parvenait parfois même pas à définir.
En réalité, pour lui, Liniang ressemblait davantage à une confidente, une personne avec qui il pouvait discuter de divers problèmes.
Mais A Tian était différente. Comment les sentiments accumulés au fil des années, la relation construite pendant des années pourraient-ils disparaître du jour au lendemain à cause de Shen Liniang ?
Il était habitué aux rires et aux caprices d’A Tian. Il était habitué à ses reproches et à ses pleurs, il était habitué à ses œufs brouillés dorés et parfumés…
Ni Shen Liniang ni Aina ne pouvaient remplacer ces sentiments. Un jeune homme n’est pas un saint ; il est naturel qu’il éprouve des sentiments pour ces deux femmes. Mais ces sentiments ne seraient jamais une excuse pour le faire trahir A Tian, car leur lien était déjà indissoluble.
Ainsi, après mûre réflexion, il envoya quelqu’un porter une dot à M. Du, le propriétaire du magasin, et fixa la date du mariage.
Il devait oser affronter ces sentiments.
En entendant ses paroles, Du Jingtian murmura avec tendresse : « Petit Qiu malicieux, méchant petit Qiu. Je ne peux pas le supporter, je ne peux pas supporter que tu aimes d’autres femmes en plus de moi. »
« A Tian stupide ! Penses-tu vraiment que je pourrais aimer quelqu’un d’autre en dehors de toi ? Liniang n’est pour moi qu’une confidente, tandis que toi, tu es la seule femme de ma vie. »
Li Kuo regarda Du Jingtian avec affection et fit une promesse ferme.