Chapitre 2 : Shangyuan (2)

« Canards mandarins jouent en couple dans l’eau, papillons s’aiment en paires au milieu des fleurs ; j’ai mille sortes de tendresse, avec qui pourrai-je m’unir en cette vie ? Les haricots rouges sont en réalité des graines d’amour, semées dans mon cœur dans une vie antérieure ; j’attends de rencontrer quelqu’un destiné à moi, pour admirer ensemble le printemps, l’été, l’automne et l’hiver. »
Selon les indications sur le bout de papier, il s’agissait de huit caractères.
Li Kuo était très doué en poésie, extrêmement sensible aux règles des vers et aux rimes, ainsi qu’à la composition et à la décomposition des phrases. Bien qu’il n’ait pas pratiqué spécialement les énigmes, cela l’aidait un peu.
Huit caractères, huit caractères…
Ce groupe de vers comptait huit lignes, or l’énigme exigeait justement huit caractères : ne s’agissait-il pas d’un caractère pour chaque ligne ?
En effet, c’était là le secret de l’énigme !
Si l’on ne percevait pas ce secret, même les plus grands érudits contemporains ne parviendraient jamais à trouver la réponse. Mais une fois le mécanisme compris, la solution devenait évidente.
« Cette énigme est très simple. »
Li Kuo adressa un léger sourire au propriétaire du magasin et commença à l’interpréter.
« Commençons par la première ligne : les canards mandarins sont des oiseaux de l’amour, qui jouent en couple dans l’eau, témoignant d’une affection profonde. Donc ce vers correspond au caractère “amour”. Ensuite, la deuxième ligne : “s’immerger dans les fleurs” signifie se plonger au milieu des fleurs, donc ce vers correspond au caractère “plonger”. La troisième ligne dit : “J’ai mille sortes de tendresse” ; la tendresse, c’est l’affection douce, donc le caractère “affection”. La phrase suivante, “s’unir”, correspond au caractère “unir”. »
Après une courte pause, le jeune homme continua ses explications.
« Dans la cinquième ligne, le caractère “graine” suggère clairement qu’il s’agit de quelque chose planté dans la terre, donc le caractère “terre”. Dans la sixième ligne, “dans une vie antérieure” indique une origine lointaine, donc le caractère “longtemps”. Quant à la septième ligne, elle est plutôt poétique : ne serait-ce pas le caractère “ciel” pour décrire la rencontre entre deux personnes ? Enfin, la dernière ligne fait référence à une durée longue, donc le caractère “long”. Ensemble, cela ne donne-t-il pas “amour partagé, durée éternelle” ? »
« Ah ! C’est exact, c’est bien ça ! Ce jeune homme a donné la bonne réponse. La solution est bien les huit caractères “amour partagé, durée éternelle” ! »
Le propriétaire du magasin ne s’attendait manifestement pas à ce que Li Kuo résolve l’énigme en si peu de temps et resta un instant stupéfait.
Du Jingtian sauta avec enthousiasme à côté de Li Kuo, lui arracha la lanterne en forme de tigre et dit : « Maintenant, cette lanterne m’appartient ! Oh, je ne pensais pas que Qilang savait aussi bien résoudre les énigmes. Voilà ce qu’on va faire : résous toutes ces énigmes, et nous pourrons emporter toutes ces lanternes colorées chez nous. »
Voyant à quel point Li Kuo était doué pour les énigmes, la jeune demoiselle prit la décision de récupérer toutes les lanternes suspendues dans le magasin.
« C’est impossible, absolument impossible ! »
Ce n’est qu’à ce moment-là que le propriétaire du magasin sortit de sa torpeur, conscient des capacités du jeune homme. Il n’osait pas le laisser continuer. S’il résolvait vraiment toutes les énigmes, ne perdrait-il pas tout, jusqu’à ses vêtements ?

« Hé, on ne fait pas des affaires comme ça ! Cinq wen par tentative, c’est bien ce que vous avez dit vous-même ! »
Mademoiselle Du n’était pas du genre à se laisser faire ; elle serra les poings et fit un pas vers le vendeur.
Le propriétaire du magasin recula instinctivement d’un pas et dit : « Hé, je n’ai pas été clair tout à l’heure. Chacun ne peut deviner l’énigme qu’une seule fois, une seule fois seulement ! »
En entendant cela, Du Jingtian éclata de rire, pointant du doigt le vendeur d’une main tremblante : « Oh, pourquoi n’avez-vous rien dit tout à l’heure ? Ah, pourquoi n’avez-vous rien dit ? Tout le monde, jugez plutôt : cet homme a inventé cette excuse au dernier moment parce qu’il a vu que mon mari est doué pour deviner les énigmes. Votre excuse, c’est n’importe quoi ! »
« Oui, ce commerçant est vraiment trop peu fiable. »
« Hmm, il est obsédé par l’argent. »
« Neuf commerçants sur dix sont des escrocs, c’est vrai. »
« Pourquoi ne pas laisser ce jeune homme deviner l’énigme ? Il n’y a aucune logique à ça ! »
Tout le monde était indigné, et les gens critiquaient sans cesse ce vendeur sans conscience.
« Non, ce n’est pas ça. »
Le vendeur agita frénétiquement les mains ; s’il y avait vraiment des problèmes, non seulement il ne ferait pas de bonnes affaires aujourd’hui, mais il risquait même de ne plus pouvoir rester dans la ville de Chang’an à l’avenir.
« A Tian ! »
Li Kuo lança un regard sévère à Du Jingtian pour l’arrêter dans ses bêtises. « C’est un petit commerce, ne causez plus de problèmes ! À quoi bon autant de lanternes ? De plus, je ne suis même pas sûr de pouvoir deviner toutes les réponses. »
« Sois obéissante, allons marcher un peu plus loin. »
Li Kuo prit le poignet de Du Jingtian et ils s’éloignèrent.
« Monsieur, voici cinq wen, gardez-les bien. »
Shen Liniang sortit cinq pièces de monnaie Kaiyuan Tongbao de son porte-monnaie et les tendit au vendeur.
« Merci, merci, vous êtes vraiment gentils, des gens formidables ! »
Au milieu des commentaires divers des gens, les trois personnes quittèrent finalement cet endroit tumultueux.
« Pff, ce crétin de Qi Bao, c’est clair que tu tiens trop à cet argent ! »
Comme Mademoiselle Du n’avait pas obtenu ce qu’elle voulait, elle n’était pas de bonne humeur ; malheureusement, le surnom de notre cher Qi Lang fut de nouveau malmené par elle.
« C’est injuste, c’est une véritable injustice ! »
Li Kuo écarta les bras, le visage triste, exprimant son indignation. En ce qui concerne les dépenses d’A Tian, c’est elle qui en consomme le plus à la maison ; personne d’autre que Mademoiselle ne souffrira à cause de cela.
« Oui, sœur Jingtian, ne stigmatisez pas inutilement ce jeune homme. »
Shen Liniang soupira et acquiesça.
« Hmph, vous deux, vous êtes pareils ! »
Du Jingtian ignora les deux et continua à avancer.
« A Tian, attends-moi ! » ……
En voyant la foule rassemblée devant elle, Du Jingtian s’approcha par curiosité. Malheureusement, tous ceux qui se trouvaient là étaient de grands gaillards, et Mademoiselle Du ne pouvait absolument pas voir ce qui se passait à l’intérieur.

« Sale petit Qi, sale baozi Qi, venez vite～～ vite～～ ! »
Dès que la jeune demoiselle Du utilisa son pouvoir redoutable du rugissement du lion de Hedong, le pauvre Li Kuo en eut pour son compte. Face aux regards étonnés de tous, le jeune homme s’approcha rapidement et dit : « Ne vous l’ai-je pas dit ? À l’avenir, ne m’appelez pas comme ça en public ! »
La jeune demoiselle Du, toutefois, sans se soucier le moins du monde, mit les mains sur ses hanches et répondit : « C’est parce que quelqu’un m’embête. »
« Toi… euh. »
Le jeune homme haussa les épaules avec résignation et dit : « Bon, mademoiselle, avez-vous découvert quelque chose d’étrange ? »
En entendant cela, Du Jingtian s’exclama joyeusement : « Regardez, il y a tant de gens rassemblés là-bas, il doit y avoir quelque chose d’amusant. Vous êtes grand, aidez-moi à voir ce qu’ils font à l’intérieur. »
Li Kuo faillit cracher du sang : la jeune demoiselle Du avait de nouveau envie de jouer.
Le jeune homme n’eut d’autre choix que de s’approcher de la foule et de jeter un coup d’œil à l’intérieur. Au milieu d’un espace d’environ un demi-mu carré se dressait un drapeau coloré ; deux cordes à crochet, dont une extrémité était solidement liée entre elles, étaient tenues de l’autre côté par deux hommes musclés torse nu. Non loin du drapeau se trouvait un grand tambour, avec un batteur debout à côté. À en juger par cette scène, la compétition n’avait probablement pas encore commencé.
Il s’agissait donc de « Qianhou » ! (Note 1) Le jeune homme eut un sourire amère : cette fois, A Tian ne va pas sûrement vouloir jouer, n’est-ce pas ?
« C’est du Qianhou, vous ne pouvez pas jouer ! »
Li Kuo haussa les épaules en direction de Du Jingtian pour expliquer.
« Pourquoi je ne pourrais pas jouer ? J’ai absolument envie de jouer ! Et toi, sale baozi Qi, tu dois aussi jouer avec moi ! »
Du Jingtian était déterminée à jouer, et rien ne pouvait la faire reculer, même pas une phrase de Li Kuo. Voilà que le général Li, au lieu de convaincre les autres, s’était lui-même impliqué.
« Euh, attendez, euh… »
Ainsi, Li Kuo fut tiré par Du Jingtian à travers la foule et poussa jusqu’à l’intérieur de l’arène.
« Vous voulez participer au Qianhou ? »
Un homme massif, au nez aquilin et à la barbe épaisse, jeta un coup d’œil aux deux et demanda avec mépris.
« Nous… »
« Exact, je veux jouer au Qianhou ! »
Avant même que Li Kuo ne puisse parler, la jeune demoiselle Du donna sa réponse, ce qui fit prendre une profonde inspiration à l’homme massif.
Une dame richement vêtue voulait participer au Qianhou : cela ne pouvait se produire que dans la capitale ouverte de la dynastie Tang, Chang’an !
« Très bien, dans quelle équipe voulez-vous vous joindre ? »
L’homme à la barbe épaisse fut plutôt conciliant et accepta immédiatement la demande de Du Jingtian.
« Ce n’est pas “moi”, c’est “nous” : mon mari et moi, nous sommes ensemble. »
La jeune demoiselle Du fit un pas en avant, ses seins presque collés contre la poitrine nue de l’homme à la barbe épaisse.
« Euh… C’est ma faute, je n’ai pas été clair. »

Le colosse recula aussitôt d’un pas et expliqua : « Ce jeu du tir à la corde a pour but d’assurer équité et justice ; les amis ne peuvent pas être séparés. Vous et votre mari étant époux, vous ne pouvez évidemment pas faire partie de la même équipe. »
« Je vois ! »
Du Jingtian suça ses doigts et hocha gravement la tête.
« Qilang, j’irai du côté bleu, et toi du côté rouge ! »
Après un bref moment de réflexion, la jeune femme fit son choix. Il s’avérait que les participants étaient divisés en deux groupes, rouge et bleu, avec des rubans de la même couleur suspendus de chaque côté.
« Comment pourrais-je désobéir aux ordres d’A Tian ? »
Li Kuo secoua la tête avec résignation et se dirigea volontiers vers le côté orné d’un ruban rouge.
« Veuillez prendre vos places, chers concitoyens ! »
Le colosse à la barbe épaisse leva haut un drapeau coloré en criant.
En entendant cela, les hommes des deux côtés se mirent à se frotter les mains, serrant fermement les cordes en chanvre.
« En position ! »
Le colosse hocha la tête avec satisfaction et cria : « Commencez ! »
Dès ces mots, les guerriers des deux camps firent appel à toute leur force ; au rythme des tambours assourdissants, les deux immenses dragons rouges et bleus s’enroulèrent l’un autour de l’autre, créant une scène tumultueuse.
Note 1 : Le « tir à la corde » correspond au jeu du tir à la corde. Le « Fengshi Wenjian Ji » décrit l’ampleur de ce jeu pendant les fêtes de la lanterne à l’époque des Tang : « Les deux équipes tirent ensemble, une grande bannière sert de limite ; les tambours résonnent, les cris retentissent, on tire l’un vers l’autre, celui qui cède perd – c’est ce qu’on appelle le tir à la corde. »