Chapitre 55 : Manipulation et stratégie (1)
Erwa fut d’abord perplexe, puis se mit à réciter en silence :
« Une pagode noire et sombre, fine en haut et épaisse en bas. Un jour, si on la retourne, elle deviendra fine en bas et épaisse en haut ! »
Une lueur brilla soudain dans les yeux d’Erwa tandis qu’il continuait à réciter en silence. Il semblait comprendre la subtilité de ces mots et dit doucement : « Maître… Maître, j’ai compris. Je ne vous décevrai pas. »
À cet instant, il avait compris que personne, rien n’avait de hiérarchie ou de statut social ; tous les sentiments d’infériorité venaient de soi-même. Chacun avait sa propre place et sa propre valeur. Tant qu’on maîtrisait un métier, on pouvait être tout aussi utile à l’armée de Shule que ces soldats qui allaient au combat !
« Viens m’aider à actionner le soufflet. »
Voyant à quel point Erwa était intelligent, Chen Shoucheng se sentit rassuré et désigna le four en fer à côté de lui pour lui donner des instructions. Avec son intelligence, s’il consacrait tout son temps à apprendre, il pourrait devenir maître en moins de trois ans. (Note 1) Actionner le soufflet était une étape indispensable pour tout forgeron. Ces forgerons renommés avaient tous été chargés par leur maître de le faire lorsqu’ils étaient apprentis. D’une part, c’était pour endurcir leur volonté et leur apprendre à supporter la difficulté. D’autre part, certaines compétences ou techniques secrètes ne pouvaient pas être transmises en un instant. Comme on dit : « Quand l’apprenti devient maître, le maître meurt de faim. » Si apprendre un métier était si simple, il ne serait pas aussi mystérieux.
Ainsi, pendant les trois premières années, les apprentis ne apprenaient souvent rien d’autre que des tâches diverses. Le fait de pouvoir hériter pleinement l’art de son maître dépendait d’une part de l’effort de l’apprenti, et d’autre part de la volonté du maître de lui transmettre ses connaissances.
Cependant, Chen Shoucheng n’avait évidemment pas l’intention de cacher quoi que ce soit. Il avait déjà près de cinquante ans ; pour le dire crûment, il était à moitié enterré, alors que pouvait-il bien cacher ? Chen Shoucheng n’avait pas d’enfants, seulement une fille mariée. Il se plaignait justement de ne pas avoir d’apprenti pour perpétuer son art, et voilà que le commandant lui envoyait un apprenti si intelligent. Il était tellement heureux qu’il n’aurait jamais l’idée de lui rendre la tâche difficile.
Néanmoins, comme le dit le proverbe, il faut aimer son métier pour bien le faire. Pour réussir, il fallait d’abord aimer ce travail. Actionner le soufflet était la tâche la plus pénible, mais c’était aussi le meilleur moyen de comprendre le métier de forgeron. Lorsqu’on cesserait de se plaindre en actionnant le soufflet, on serait proche de maîtriser l’art.
Bien qu’Erwa ne sache pas ce que Chen Shoucheng pensait, il se rendit sans hésiter devant le four en fer, trouva un tabouret, s’assit et commença à actionner le soufflet.
Le bruit strident stimulait le feu de fonte dans le foyer ; des étincelles crépitaient, tentant de voler vers le visage des gens. Il y avait aussi cette fumée noire agaçante, qui cherchait toujours des interstices pour s’infiltrer dans les narines et la bouche au moment où l’on est le plus distrait, provoquant des larmes de douleur.
Erwa ne voulait pas être méprisé par son maître, alors il essuya les larmes au coin de ses yeux et continua à tirer sur la pompe.
Un morceau de métal chauffé à blanc par la pompe pesait bien quarante à cinquante jin ; il était rougeoyant à cause du feu du foyer et pouvait désormais être placé sur le marteau de forgeron. Chen Shoucheng choisit un marteau de taille appropriée et commença à frapper dessus.
Le bruit métallique produit était étonnamment agréable à entendre ; Erwa, absorbé, ralentit naturellement le rythme de la pompe.
« Ne t’arrête pas, continue à tirer ! »
Chen Shoucheng lui lança un regard, mais ne cessa pas son travail.
De sa main droite, il tenait un petit marteau, et de sa main gauche, des tenailles ; après quelques coups, le morceau de métal prenait déjà forme. Tout en retournant le métal, Chen Shoucheng conseillait : « Chez les forgerons, il est absolument interdit de se laisser distraire pendant le travail. Tous ces morceaux sont fabriqués selon le même moule, mais la forme finale dépend entièrement des mains du forgeron. »
Chen Shoucheng continua à frapper ; le lourd morceau de fer carré s’aplatissait peu à peu, prenant l’apparence d’une barre ronde.
Erwa n’osa plus se laisser distraire et se concentra uniquement sur la pompe. Quel objet cela pouvait-il bien être ? À en juger par cette forme naissante, ne s’agissait-il pas d’une arme ?
Comme le dit le proverbe, il y a trois grandes épreuves dans la vie : forger du fer, manœuvrer un bateau, moudre du tofu. Bien que les forgerons aient l’air prestigieux, capable de créer une arme en quelques coups de marteau, avez-vous déjà pensé que c’est justement lorsque le feu du foyer s’allume que la température est à son comble ? Un artisan qui tire sur la pompe quelques instants déjà transpire abondamment, et un simple mouvement du marteau provoque des gouttes de sueur abondantes. Faire tournoyer ce marteau lourd de plusieurs dizaines de jin exige quelle force et quelle endurance !
Cependant, quels sont les choses dans ce monde qui ne nécessitent pas de méthode simple ? Sans effort, il n’y a pas de récolte.
C’est valable, que l’on soit paysan ou artisan.
Chen Shoucheng commença à affiner les bords de la barre de fer ; tout en déplaçant le morceau, il frappait doucement ses contours avec un petit marteau spécial. En environ le temps de boire une tasse de thé, une barre de fer épaisse et ronde était déjà achevée.
Chen Shoucheng plaça ce morceau à manche rond dans un bac d’eau à proximité ; avec un bruit de « sifflement », une fumée blanche s’éleva soudainement, s’échappant en cercles.
« C’est cela, le trempage : c’est la dernière étape de notre travail de forgeron. »
Chen Shoucheng prit l’objet forgé avec des pinces en fer et l’examina en disant : « Regarde cet objet forgé : avant, il était tordu et irrégulier, mais après que le maître l’ait frappé, il a subi un changement radical. Il en va de même pour les gens : parfois, il faut être sévère avec soi-même. Si tu frappes davantage maintenant, tu souffriras moins plus tard. »
Après avoir parlé, Chen Shoucheng posa la lance en argent sur une étagère à côté : « N’aimes-tu pas manier une lance ? Si l’on fixe une pointe à ce manche, ce sera une véritable lance de cent quatre-vingts pouces. Eh bien, considère cette lance comme un cadeau du maître pour toi. »
« Maître ! »
Erwa était maintenant rouge de honte. En théorie, puisqu’il avait pris Chen Shoucheng pour maître, il aurait dû lui offrir un cadeau d’initiation décent. Mais maintenant, non seulement il n’avait pas apporté de cadeau, il avait même reçu un cadeau du maître… C’était…
« Le maître te dit de le garder, garde-le. Un jour, c’est à toi de perpétuer son héritage ! »
Chen Shoucheng sourit légèrement et dit : « Souviens-toi, dans cette vie, on ne cherche rien d’autre que de ne pas avoir de remords. Nous, les forgerons, ne craignons rien tant que la souffrance. Si tu peux supporter la souffrance du travail de forgeron, tu n’auras pas peur face aux épreuves difficiles à l’avenir ! »
« Oui, maître, je comprends », répondit Erwa d’une voix grave en se levant.
« Une pagode noire, fine en haut et épaisse en bas. Un jour, elle sera renversée, fine en bas et épaisse en haut ! »
Chen Shoucheng éclata de rire et dit : « Dans ce monde, personne ne doit mépriser personne. Un jour, elle sera renversée, fine en bas et épaisse en haut ! Un jour, elle sera renversée, fine en bas et épaisse en haut… »
Des larmes troubles coulèrent des coins des yeux de Chen Shoucheng tandis qu’il récitait silencieusement.
Note 1 : « Sortir de l’apprentissage » : désigne, dans l’Antiquité, la fin de la période d’apprentissage d’un apprenti.