Chapitre 58 : Stratagèmes (4)

Il y a toujours dans ce monde des choses qu’il vaut mieux ne pas dire en face, car cela gâcherait toute relation ; il y a aussi des choses qu’on ne peut aborder qu’au bord de la table à boire, car c’est là seulement que l’on trouve paix intérieure.
L’avantage de la table à boire, c’est que l’on peut y dire n’importe quoi sans assumer de responsabilités. En d’autres termes, lorsque l’autre personne vous demande de tenir vos promesses, vous pouvez simplement agiter la main en disant : « C’étaient des paroles d’ivrogne, elles ne valent rien ! »
Sur ce point, le mandataire Xue maîtrisait parfaitement la situation.
Le général Gao Xianzhi, grand commandant d’Anxi, organisa un banquet somptueux dans son quartier général pour accueillir le mandataire et son entourage, dans un but à la fois d’établir des liens amicaux et de recueillir des informations. En tant que personnalité importante venue de Chang’an, chaque geste de Xue Bo reflétait une attitude, une attitude issue des hautes sphères du pouvoir.
Le prince héritier, le prince Qing, le général Gao, le chancelier Yang Guozhong…
La lutte pour le pouvoir ne cesse jamais ; chaque pas de ces hommes fait trembler le sol de la Grande dynastie Tang.
C’est comme une partie d’échecs fascinante, où les joueurs se battent à mort, posant des pièces les uns après les autres, avec des victoires et des défaites. Quant à savoir qui rira le dernier, cela dépend bien sûr de la volonté de l’empereur. L’ordre d’un souverain peut même défier le destin — n’est-ce pas une attitude qui mérite que Gao Xianzhi cherche à en savoir plus ?
Après plusieurs questions explicites, Gao Xianzhi en vint à une conclusion amusante et déroutante : Xue Bo était un véritable renard. Même s’il n’avait que une vingtaine d’années et ne portait que le titre de magistrat de septième rang, les membres de la famille Xue avaient une intelligence hors du commun.
Une chose était sûre : Xue Bo avait déjà misé, mais cela ne signifiait pas pour autant que toute sa famille l’avait fait. Pour une famille noble comme celle-ci, afin de perpétuer sa prospérité de génération en génération, il ne fallait jamais concentrer tous les risques sur une seule personne. Répartir équitablement les risques et éviter judicieusement les crises, voilà ce que ces familles privilégiaient.
« Monsieur Xue, les chants et danses que je vous offre vous plaisent-ils ? »
Gao Xianzhi leva fièrement son verre en signe de toast à distance.
« Pas mal, pas mal. Je pensais que les régions frontalières devaient être froides et austères, avec des vents glaciaux, mais à ma grande surprise, il y avait des beautés qui chantaient de magnifiques mélodies ! »
Xue Bo leva également son verre en signe de salut.
« Les chants et danses ici, chez le grand commandant Gao, ne sont en rien inférieurs à ceux de Chang’an. Pour être impoli, je dirais même que même les chorégraphies de l’académie impériale des arts sont inférieures aux prestations des danseuses de ce quartier général. »
Xue Bo but une gorgée de vin précieux en souriant : « Aujourd’hui, j’ai vraiment élargi mes horizons. Sans crainte de vous choquer, je dois avouer que je commence à préférer cet endroit à Chang’an. »
« Hélas ! »

Gao Xianzhi fit un geste de la main en disant : « Que dit donc Monsieur Xue ? Chang’an est entourée de jacarandas ; comment pourrait-on comparer sa réputation de ville d’or à celle d’une région frontalière étroite ? Arrêtons de parler de cela. »
Voyant Gao Xianzhi si prudent, Xue Bo ne put s’empêcher de rire : « Oh ? Le général Gao est vraiment intéressant. »
Après un bref silence, Xue Bo continua : « J’ai entendu dire que le général Gao sait bien commander son armée, et que ses subordonnés sont tous des hommes compétents et des guerriers valeureux. Le chef des troupes Li vient juste de partir en mission en région occidentale ; il a sûrement suivi les conseils du général Gao. »
Après avoir parlé, Xue Bo jeta un coup d’œil à Li Kuo assis en bas, et bien qu’il parlât ainsi, son regard trahissait du mépris. Ce n’est qu’un jeune officier sans véritables bases, il ne réussira jamais à rien !
Le visage de Gao Xianzhi s’illumina de fierté ; il hocha la tête et dit : « Le général Li est vraiment astucieux. Lors de sa mission à Hezhong, il a accompli de grandes choses. Général Li, veuillez saluer immédiatement Monsieur Xue. »
Gao Xianzhi inclina légèrement la tête vers Li Kuo, lui faisant signe de saluer Xue Bo de sa propre initiative.
En entendant parler de lui, Li Kuo fut légèrement surpris. Il reprit son calme et s’inclina devant Xue Bo en disant : « Votre humble serviteur s’incline devant l’émissaire impérial. La mission à Hezhong était une stratégie décidée par Sa Majesté, et avec les conseils du général Gao, j’ai simplement accompli mon devoir ; je n’ose pas revendiquer des mérites. »
Il était occupé à gérer les affaires militaires à Shule lorsqu’il reçut soudain un message de Gao Xianzhi, annonçant l’arrivée d’un émissaire impérial venu de Chang’an, ordonnant à tous les chefs militaires de se rendre à Kucha.
Il confia les affaires militaires à ses subordonnés de confiance et partit avec cinquante cavaliers légers vers la ville de Kucha. Il pensait que l’émissaire impérial serait un fonctionnaire ou un vieil officier aux cheveux grisonnants, mais à sa grande surprise, c’était un jeune homme à peine sorti de l’adolescence.
Un léger sourire apparut au coin des lèvres de Xue Bo, qui finit par dire en riant : « Le général Li est vraiment trop modeste. Si de tels mérites ne peuvent être attribués aux officiers militaires, alors les récompenses et les punitions de l’armée d’Anxi sont vraiment injustes, n’est-ce pas ? Général Gao, qu’en pensez-vous ? »
Gao Xianzhi, agacé par son intrusion, dut pourtant applaudir en disant : « Oui, oui. Ces mérites vous appartiennent ; pourquoi m’y associer ? »
« J’ai une demande délicate ; je me demande si le grand commandant Gao acceptera de la considérer ? » dit Xue Bo en haussant les sourcils.
« Monsieur Xue, parlez sans hésiter ; je ferai tout mon possible pour y pourvoir », répondit Gao Xianzhi en forçant un sourire.
« J’aimerais participer personnellement à la bataille contre les Arabes de Hezhong ! » dit Xue Bo en haussant le ton, formulant une demande qui stupéfia tout le monde.
« Oh, eh bien… »
Gao Xianzhi fut déconcerté ; son verre levé en l’air s’immobilisa. Il existait bien des exemples d’administrateurs civils dirigeant des troupes, mais étant donné le statut d’émissaire impérial de Xue Bo, comment Gao Xianzhi pourrait-il s’expliquer auprès de l’empereur s’il lui arrivait quelque chose ?

Il sembla deviner les pensées de Gao Xianzhi. Xue Bo leva la tête et dit : « Le général Gao n’a pas besoin de s’inquiéter pour ma sécurité. Je suis convaincu que, sous la protection du général Li, rien ne pourra m’arriver ! »
Quoi ? Il avait même déjà pensé au camp militaire où il séjournerait temporairement ! Gao Xianzhi ne put s’empêcher de sourire amèrement. À ce stade, que pouvait-il faire s’il refusait ?
« Général Li, y a-t-il un problème ? Le messager impérial est d’une grande importance ; vous devez absolument assurer sa sécurité ! »
Li Kuo fut également surpris. Il connaissait déjà depuis longtemps, par la bouche de Gao Xianzhi, le plan d’envoyer des troupes dans le Khwarezm pour livrer bataille aux Arabes, mais il ne s’attendait pas à ce que le messager impérial lui-même participe à cette opération.
Ce messager impérial avait vraiment un esprit très joueur !
« Je n’ai aucun problème. C’est à moi de garantir la sécurité du messager impérial ! »
Bien qu’il pensât ainsi, Li Kuo n’avait pas le choix. Il n’appartenait pas à la faction de Gao Xianzhi ; s’il se montrait trop réticent sur de petites choses, il perdrait inévitablement en crédit à ses yeux.
« Très bien, alors monsieur Xue, vous séjournerez temporairement dans l’armée de Shule et suivrez l’armée d’Anxi vers le Khwarezm ! »
Gao Xianzhi voulait se lier d’amitié avec Xue Bo et profitait de cette occasion pour lui rendre service.
Xue Bo jeta son verre sur la table et, plein d’enthousiasme, déclara : « La bouteille barbare tombe sur l’épaule, une sueur pourpre fine perle ; à l’ouest de la ville de Suiye, la lune d’automne est ronde. Un décret impérial rapide confère une épée précieuse ; je quitte mon seigneur pour une nuit afin de conquérir Loulan. Ainsi, Xue est prêt à devenir centurion et, aux côtés du commandant Gao et du général Li, à aider notre grande dynastie Tang à étendre ses frontières et à conquérir de nouveaux territoires ! »
Volume 5 : Xiping Le