Chapitre vingt-trois : Le mur de la citadelle (3)

Des centaines de flèches en plumes furent lancées à grande vitesse vers les remparts de la ville de Suiye !
À cet angle, bien que les flèches ne puissent pas atteindre toute leur puissance, elles pouvaient néanmoins exercer une pression considérable.
Les archers de l’armée Tang agissaient avec grande discipline : une équipe tirait, puis reculait automatiquement, tandis qu’une autre prenait sa place pour bander l’arc et placer une flèche…
Les soldats de l’armée Tianwei tiraient avec aisance, comme s’ils effectuaient une mission d’entraînement, sans se soucier de tuer ou non l’ennemi, dans le seul but de gagner plus de temps pour leurs camarades qui attaquaient les portes de la ville.
Parmi les soldats turcs de Suiye postés sur les remparts, des pertes commençaient à apparaître. Beaucoup transportaient des troncs d’arbres vers les créneaux, mais étaient transpercés par des flèches qui volaient vers eux, tombant ensuite du haut des remparts avec des cris de douleur.
Bien sûr, c’étaient surtout les civils, dépourvus de toute protection, qui subissaient le plus de pertes. Capturés par les Turcs pour aider au transport de l’équipement militaire, ils pensaient pouvoir rentrer chez eux sains et saufs après avoir repoussé cette attaque de l’armée Tang, mais furent plutôt utilisés comme boucliers humains par ces derniers, poussés vers les créneaux.
Les flèches, nombreuses comme des sauterelles, tombaient du ciel ; comment ces civils auraient-ils pu s’échapper ? Certains avaient les yeux crevés, d’autres avaient le cœur gauche transpercé, et d’autres encore avaient les omoplates percées, restant cloués au sol.
La vie est si fragile face à la guerre : que l’on soit innocent ou faible, personne ne vous plaindra, car vous êtes faible, et les faibles n’ont pas voix au chapitre.
À ce moment-là, Birjin était tellement en colère qu’il sautillait sur place. Il saisit un de ses gardes et dit : « Va me chercher mon arc puissant, je veux donner une bonne leçon à ces envahisseurs Tang ! »
Le garde, affrontant la pluie de flèches, partit chercher l’arc. Peu de temps après, il revint avec un arc en corne bordé d’argent. Il fallait trois pierres de force pour l’ouvrir, et c’était l’objet préféré de Birjin.
Birjin poussa un long soupir, tendit l’arc puissant à pleine tension, visa longuement l’un des porte-drapeaux de l’armée Tianwei, puis relâcha soudainement la corde.
On entendit un bruit assourdissant ; en un instant, la pointe argentée de la flèche dépassa des milliers de têtes pour se retrouver juste devant le visage du porte-drapeau.
Le pauvre homme s’effondra au sol sans même pousser un cri. En raison de la grande force de la flèche, la moitié de son visage avait été arrachée, et sa mort était extrêmement horrible.
« Bon sang, il est vraiment doué ! »
Voyant à quel point le chef adverse était habile au tir, Qiao Feng exprima son admiration sincère. Il saisit également l’arc en corne des mains d’un garde et, rassemblant ses dernières forces, lança une flèche en direction du général turc entouré de nombreux gardes.

On ne sait si c’était par hasard ou si Qiao Feng était vraiment un excellent archer : les flèches, comme dotées d’yeux, passèrent entre les interstices de plusieurs boucliers pour se planter dans les cuisses de Birjin.
« Ah ! Ah, maudits soyez-vous, bande d’incompétents ! »
Birjin, encore imprégné de son orgueil, ressentit soudain une douleur aiguë dans sa cuisse ; ses jambes se dérobèrent sous lui et il s’effondra. Ses gardes personnels se hâtèrent de le relever. Mais au lieu d’être récompensés, ils furent sévèrement réprimandés par leur chef, restant silencieux, abattus.
« Du bouillon bouillant, du bouillon bouillant ! Versez-moi tout ça dessus ! Ce voleur de Tang, oser m’blesser ! Aïe… »
Birjin était une figure très en vue auprès de Moqizitak ; de nombreuses personnes cherchaient à se concilier ses faveurs. Ce sentiment d’être au-dessus de tous était extrêmement agréable. Il pensait ne pas avoir d’adversaire dans cette vie, mais aujourd’hui, il avait été vaincu par un petit chef voleur !
Jamais il n’avait subi de telles blessures physiques ; des blessures mineures lui semblaient douloureuses au point de lui dévorer les os, et il ne cessait de gémir.
Voyant son état, son adjoint, craignant qu’il ne perturbe le moral des troupes, dit : « Seigneur Birjin, vous êtes blessé. Il vaudrait mieux que vous alliez vous reposer dans la tour d’angle. Lorsque nos hommes auront maîtrisé ces voleurs de Tang, nous viendrons vous faire rapport. »
« Hmm. Aïe, soyez doux. »
Birjin repoussa d’un geste les gardes maladroits qui voulaient l’aider et se dirigea en boitant vers la tour d’angle non loin de là. …
Moqizitak rassembla trois cents guerriers et se dirigea avec assurance vers le palais de Kucha. Il n’avait même pas besoin de réfléchir pour deviner les endroits que Tufuhan voulait contrôler.
Que ce soit les Turgesh aux noms commençant par « Huang » ou ceux commençant par « Hei », le palais de Kucha avait toujours été le lieu le plus sacré. Le khan Sulugu avait unifié toute la tribu, rassemblant deux cent mille guerriers, et dominé les régions de l’Ouest ! Même les Arabes envahisseurs de l’époque avaient subi de lourdes défaites à cause de lui, le qualifiant de « celui qui résiste ». Depuis lors, les Turgesh ont occupé la région du fleuve Kucha, héritant presque de tout le territoire des Turcs occidentaux, et le palais de Kucha est devenu naturellement la « tente royale » du khan des Turgesh, son symbole équivalant aux grands palais de la dynastie chinoise.
Pourtant, aujourd’hui, Tufuhan ignorait complètement l’œuvre fondatrice de ses ancêtres et tentait de s’allier avec ces voleurs de Tang !
Hmph, pensait-il vraiment que les Tang pourraient lui céder tous les territoires anciens des Turgesh ? Même un empereur des Tang très stupide ne resterait pas les bras croisés face à l’émergence d’un autre khanat turc occidental !
Un simple titre suffisait-il pour qu’il vende son âme et accepte de se soumettre ?
C’est absurde, complètement absurde !
« Chargez ! Tous ceux qui voient Tufuhan doivent être tués sans pitié ! »

Il s’arrêta devant le palais. Moqi Zhi leva les yeux vers l’inscription écrite en langue turque et secoua tristement la tête. Selon lui, la raison pour laquelle les peuples turcs n’avaient jamais pu s’opposer aux dynasties du centre de la Chine résidait dans ces conflits internes incessants.
C’était le cas pour l’empire Rouran, pour le khanat turc, et il en allait de même pour le khanat de Turkic.
Les Han du centre de la Chine étaient doués pour les stratagèmes ; ils trouvaient toujours un moyen de semer des conflits au sein des peuples turcs pour les pousser à s’entretuer. Lorsque les Turcs étaient épuisés, ils intervenaient pour en tirer profit, conférant au vainqueur le titre de khan, sous prétexte de vertu et de bonté.
Haha, haha !
Si seulement les peuples turcs pouvaient rester unis, peut-être que même la ville de Chang’an serait déjà devenue leur pâturage ?
C’est impossible. Les Turcs ne pourront jamais être unis, même tous les gens du monde ne pourraient y parvenir. Ce sont simplement les gens du centre de la Chine qui sont doués pour des compromis temporaires, ha, des compromis !
« Attaquez-les, ne laissez personne en vie, aucun ! »
Puisqu’un consensus n’était pas possible, il ne restait qu’une solution : que l’un des deux camps anéantisse complètement l’autre. Ainsi, ceux qui resteraient pourraient perpétuer leur lignée et restaurer le peuple Turkic !
Ici, il ne peut y avoir qu’un seul vainqueur, un seul, et ce sera forcément lui, Moqi Zhi, lui, Moqi Zhi ! …
« Oncle Yuan, est-ce vraiment possible ? C’est une affaire qui peut coûter la vie. J’ai peur, j’ai peur que nous échouions… »
Le marchand Bai retira ses mains dans ses manches et fixa Yuan Zhuo du regard.
Il n’aurait jamais imaginé qu’un simple mot de trop le ferait monter à bord du navire de Yuan Zhuo ; maintenant, il était absolument impossible de descendre.
« De quoi as-tu peur ? Ne t’ai-je pas déjà dit de déplacer ta famille vers l’ouest ? Tuho Nuntak a un accord avec le gouverneur de Shule. Penses-tu qu’il reviendra sur sa parole à un moment pareil ? »
Voyant à quel point il était lâche, Yuan Zhuo se sentit irrité et le foudroya du regard.
« Ce n’est pas ce que je voulais dire. C’est juste que, avec un incendie aussi grand dans les entrepôts, Moqi Zhi doit forcément s’en être aperçu. Si nous allons dans la ville orientale maintenant, ne rencontrerons-nous pas les patrouilles ? »
Le marchand Bai disait la vérité : puisque Tuho Nuntak avait un accord avec le gouverneur de Shule, il ne ferait rien à sa famille. Ce n’étaient pas ses proches qui l’inquiétaient, mais eux-mêmes. Ouvrir les portes de la ville en affrontant des gardes partout, c’était se jeter dans la mort !
« Je croyais que tu avais peur de quelque chose d’autre, mais en fait, c’est ta propre vie que tu regrettes ! »

Yuan Zhuo émit un grognement froid et dit : « Sois rassuré, tant que tu fais ce que je dis, rien ne se passera. Les Turkišs sont occupés par un incendie dans leur arrière-cour ; ils doivent déployer de nombreuses troupes sur les remparts. Même s’ils mobilisent les jeunes forts de la ville pour aider à la défense, la majeure partie de leurs soldats restera sur les remparts. À un moment pareil, penses-tu vraiment qu’ils auront des troupes à consacrer à des promenades en ville ? »
Le marchand Bai jeta un coup d’œil autour de la rue en rentrant le cou et constata que les paroles de Yuan Zhuo étaient vraies. Il n’y avait pas la moindre trace de Turkišs dans la rue, et même les marchands Kharazmites, habituellement très actifs, avaient disparu. La guerre imminente faisait que chaque famille fermait hermétiquement ses portes et fenêtres pour limiter ses pertes. Seuls des fous comme eux oseraient se promener en pareil moment. « De plus, même si Moqizhi doit se détourner pour affronter Tuhufuntak, l’endroit où il ira ne sera certainement pas ici ! »
Voyant que le marchand Bai restait sceptique, Yuan Zhuo soupira et demanda : « Si ton magasin était attaqué, où courrais-tu en premier ? »
Le marchand Bai répéta intérieurement les paroles de Yuan Zhuo plusieurs fois, puis se tapota le crâne et dit : « Je vois, je vois. Moqizhi doit être déjà au palais royal. Tuhufuntak est vraiment astucieux, il a réussi à esquiver l’attaque de Moqizhi ! »
« Connais-toi toi-même et connais ton ennemi, et tu ne seras jamais vaincu ! »
Tout en caressant sa barbe, Yuan Zhuo sourit et dit : « Mais nous n’avons pas beaucoup de temps, il ne faut pas perdre de temps. Si Moqizhi découvre le piège, il reviendra immédiatement vers la porte de la ville est. »
« Alors, oncle Yuan, allons vite ouvrir les portes de la ville, qu’est-ce qu’on attend ? »
En entendant que ce démon Moqizhi pourrait revenir, le marchand Bai, dont le cœur s’était un peu apaisé, fut de nouveau angoissé. Ce type était un démon qui dévorait les cœurs cru, et s’il le capturait, il ne lui laisserait même pas une mort rapide !
« Pourquoi t’empresser ? Va d’abord enfiler ceci ! »
Yuan Zhuo sortit de son sac en toile grossière posé sur son épaule quelques armures en cuir de soldats turkišs et les tendit au marchand Bai.
« Mais… »
« Enfile-les vite, sans tergiverser ! »
Yuan Zhuo lança un regard noir au marchand Bai, puis donna le reste des armures aux propriétaires de magasins proches.
« Tuhufuntak manque de troupes, il ne peut contrôler que la ville ouest et la ville sud. La ville nord sera certainement négligée pour l’instant. Si nous parvenons à ouvrir une brèche dans la ville est, c’est à nous de le faire ! »
Yuan Zhuo fixa les caractères à peine visibles « Suiye » sur l’enseigne noire et serra les poings : « On dit que nous, les marchands, sommes obsédés par le profit au point d’oublier la morale. Aujourd’hui, nous allons leur montrer si nous sommes vraiment capables de tenir droit ! »
Le jour touchait à sa fin, et le soleil rouge sang répandait des rayons dorés sur les plastrons en fer des hommes de Yuan Zhuo, illuminant leur courage ardent.