Chapitre vingt-cinq : Pertes et gains (1)

Lorsque la nuit tombe, tout ce qui est laid dans le monde revêt un manteau noir et se cache derrière un ordre prétendument vertueux.
Avec le lever et le coucher du soleil, la ville de la lumière se transforme en ville du péché. Que peuvent faire ces enfants sans abri à cause de la guerre, sinon se cacher dans un coin et sangloter en silence ?
L’homme est le couteau, je suis la viande. Peut-être que le choix n’a jamais été entre leurs mains.
Sur les remparts, dans les ruelles, à côté des tavernes, dans cette ancienne ville sainte de Suiye autrefois si glorieuse, presque tous les endroits, tous les coins que l’on peut imaginer sont teintés de sang.
Du sang ? Du sang ! C’est une couleur qui provoque tristesse, joie, dépression, ou même folie.
Pour ces soldats Tang d’Anxi, tout ce qu’ils voient est tout à fait normal. La guerre n’a pas de bon ni de mauvais côté, il n’y a que la victoire ou la défaite. Ayant versé des larmes et versé du sang, ils sont habitués aux joies et aux peines, aux séparations et aux retrouvailles, aux adieux et aux morts…
Bien que les soldats Tang d’Anxi aient déjà nettoyé les rues de Suiye après la guerre et que certaines impuretés aient été éliminées rapidement, si l’on prête un peu d’attention, on peut encore trouver dans une ruelle déserte un ou deux bras coupés, ou un cadavre dont l’identité est devenue indiscernable.
Les propriétaires de ces membres amputés pourraient être les anciens habitants de Suiye, les Turgesh, ou bien appartenir maintenant à l’armée Tang d’Anxi. Quelle que soit leur identité, leur sort final est de finir dans des fosses communes à quelques kilomètres de la ville, recouverts d’une couche de terre jaune.
Après une grande bataille, la peste est la plus à craindre ; si ces cadavres ne sont pas traités rapidement et correctement, cela peut entraîner des conséquences irréversibles.
Les morts sont partis, il ne faut bien sûr pas laisser leur souffrance se transmettre aux vivants. Peut-être que ce choix est avantageux pour les deux parties.
En réalité, les soldats Tang n’ont pas gagné facilement. Sans l’intervention de Li Kuo, gouverneur de Shule, qui a mené le bataillon des soldats d’élite de Tongwu sur le champ de bataille au dernier moment, Zhou Fanghu et Qiao Feng, assiégés, auraient très probablement été déchiquetés en morceaux par les Turgesh fous de rage. Il faut savoir que Birjin avait donné l’ordre strict de tuer ces soldats Tang à n’importe quel prix.
Il a même abandonné la défense des remparts et a envoyé tous les soldats Turgesh disponibles à la porte est de Suiye pour engager un combat corps à corps sanglant contre les soldats Tang.
Ils savaient que la défense de la ville était vaine ; ils espéraient seulement pouvoir entraîner ces soldats de l’armée Tianwei dans la mort avec eux. Bien que Zhou Fanghu, Qiao Feng et les autres soient forts, épuisés par de longs combats et subissant des attaques répétées des Turgesh, ils commençaient à faiblir.

Chaque fois qu’ils levaient leur épée, cela leur coûtait des efforts plusieurs fois supérieurs à la normale, tandis que leurs adversaires, tels des bêtes insensibles à la fatigue, chargeaient contre eux avec férocité.
Cinq cent trente-sept, trois cent quatorze, cent trente-deux, soixante-treize…
Finalement, toute l’avant-garde, y compris Zhou et Qiao, ne comptait plus que treize hommes. Ce furent ces treize hommes qui accomplirent un miracle, persévérant jusqu’au moment où l’armée entière entra dans la ville !
Lorsque le grand drapeau de l’armée Tang, portant le caractère rouge « Tang », apparut devant Qiao et Zhou, ils crurent avoir une hallucination.
Cependant, lorsque le jeune général au visage séduisant, armé d’une épée noire, se rua au cœur des troupes pour abattre plusieurs guerriers des Turcs Khitans, et lorsque le sang chaud des chefs ennemis éclaboussa leurs joues, ils purent enfin croire qu’ils ne rêvaient pas !
« Nous sommes frères d’armes, nous sommes frères liés par le destin ! »
Le jeune général adressa à tous un sourire héroïque, dissipant ainsi tous les malentendus entre eux.
Les glaciers fondirent, se transformant en sources d’eau douce qui coulèrent à travers les terres arides. Sur ces sols stériles arrosés de sang, des fleurs finirent par éclore.
« Il nous met délibérément des bâtons dans les roues ! Ce n’est pas son propre enfant, il ne l’aime donc pas. Comme nous avions des différends avec lui auparavant, ce gamin doit être ravi de pouvoir nous faire périr par l’intermédiaire des Turcs Khitans ! »
Les paroles de ce chef d’unité résonnaient encore aux oreilles de Zhou Fanghu. En effet, l’armée Tianwei avait des différends avec lui ; il aurait pu se servir des autres pour tuer, puis rejeter toute responsabilité sur les Turcs Khitans une fois que tout le monde serait mort.
Il aurait pu profiter de cette occasion pour faire tuer tout le monde par les Turcs Khitans !
De toute façon, les Turcs Khitans étaient déjà à bout de forces, et il pourrait facilement prendre la ville par la suite ; il aurait pu ainsi se venger de ceux qui avaient remis en question son autorité.
Mais il ne l’a pas fait. Ce jeune général, doux comme le jade et solide comme la roche, leur a montré par ses actes quel genre de personne mérite d’être général de l’Empire Tang !
Cette personne n’a pas besoin d’un grand-père qui a été ministre à la cour, ni d’un oncle qui a été gouverneur dans l’armée frontalière ; elle a seulement besoin d’un cœur pur qui traite ses frères d’armes comme des frères de sang !
« Nous sommes frères d’armes, nous sommes frères liés par le destin ! »
À cet instant, Zhou Fanghu se sentit extrêmement heureux.
Les actions qui suivirent furent routinières et ennuyeuses. L’armée Tang bloqua comme d’habitude certaines rues principales de la ville de Suiye et procéda à des perquisitions maison par maison dans certaines zones stratégiques. La raison était simple : quelques survivants des Turcs Khitans, voyant la situation s’aggraver en temps de guerre, s’étaient réfugiés dans la ville.

Afin que les habitants de la ville ne soient plus tourmentés par les Turgesh, le vice-gouverneur décida de mettre fin à ce fléau en anéantissant complètement les derniers survivants des Turgesh. Bien sûr, le général Li ordonna expressément que les troupes tang des régions d’Anxi ne perturbent pas les habitants de la ville et qu’elles respectent strictement leurs biens.
Cependant, un ordre, c’est une chose ; mais quand il parvient aux soldats, c’en est une autre. Les soldats de Tianwei n’avaient déjà aucune sympathie pour ces peuples barbares, car ils les avaient vus collaborer avec leurs ennemis pendant la guerre, ce qui avait coûté la vie à de nombreux de leurs camarades. Même sans ordre du général, ils auraient voulu se venger de ces misérables. Mais puisque le général avait donné des instructions, ils devaient au moins lui montrer du respect.
Finalement, les habitants avisés de la ville de Suiye offrirent spontanément des cadeaux pour remercier l’armée tang d’avoir conquis Suiye et de les avoir sauvés d’une situation désespérée. Comme ces gestes étaient entièrement « spontanés » et n’avaient fait l’objet d’aucune pression de la part des soldats, Li Kuo ferma les yeux.
Bien sûr, ce résultat était bien plus clément que la pratique consistant, après la prise d’une ville dans les régions occidentales, à massacrer tous ses habitants.
Une fois la situation à Suiye définitivement stabilisée, Li Kuo, accompagné de ses généraux fidèles, s’installa dans le palais royal des Turgesh, situé juste au nord de la ville.
Ce bâtiment ancien, ayant été déplacé à plusieurs reprises, avait successivement servi de résidence du gouverneur d’Anxi, du gouverneur de Suiye et de palais royal des rois Turgesh, témoignant ainsi des changements des époques.
Pouvoir annoncer personnellement aux habitants de Suiye leur retour officiel au territoire des Tang dans ce bâtiment ancien était sans aucun doute très exaltant.
En ce qui concerne les frontières des Tang, peu de personnes pouvaient rivaliser avec cette gloire.
Cependant, le jeune homme était quelque peu déçu : Takmo Qizi des Turgesh avait réussi à s’échapper au milieu du chaos et n’avait pas été capturé par l’armée tang. Bien que les Turgesh du clan Huang aient été presque entièrement anéantis lors de cette grande bataille de Suiye, tant que Qizi était en vie, ce facteur d’instabilité persistait.
En tant que membre du clan Huang des Turgesh, il jouissait d’une grande autorité personnelle ; s’il criait, il pourrait rassembler à nouveau des troupes. De plus, les Turgesh du clan Huang entretenaient des relations étroites avec les Arabes, et avec leur soutien, il n’était pas impossible que Qizi tente à nouveau de s’emparer de Suiye.
Dans le palais royal de Suiye, Li Kuo discuta avec ses fidèles de leurs prochaines actions.
« Hé, ce Qizi a vraiment de la chance ! Mon escadron de cavalerie légère avait presque encerclé cet homme, mais il a réussi à s’échapper ! »
Li Sheng se sentait coupable de ne pas avoir capturé Qizi, pensant que sa négligence avait causé des ennuis inutiles à tout le monde.

« Frère Li, il n’est pas nécessaire que tu te blâmes trop. Comme le dit le proverbe, même un lapin désespéré peut mordre. Moqi Zhi est également au bout du rouleau ; en prenant ce risque, le fait que tu aies pu capturer la plupart de ses gardes personnels est déjà remarquable. »
Après la grande bataille, c’était le moment de rassurer les troupes, et Li Kuo ne voulait pas que le remords de Li Sheng gâche l’atmosphère harmonieuse de toute l’armée.
« Que les commandants soient plus compréhensifs ! »
Li Sheng baissa légèrement la tête et s’inclina pour remercier Li Kuo.
« Ce n’est pas grave que Moqi Zhi soit parti ; tant que nous pouvons couper ses liens avec les restes de la garnison de Chuiye, nous n’avons pas à craindre qu’il ait des ambitions démesurées. »
Li Kuo, lui, était optimiste et analysait la situation d’une voix grave.
« Ce que dit Qilang est juste ! »
Zhou Wucui plissa les yeux et dit : « La Chuiye d’aujourd’hui n’est pas la même que celle d’il y a six mois. À l’époque, bien que Chuiye ait également été reconquise par le général Gao, la force principale des Turkiš était encore présente. Une fois que le général Gao serait parti avec son armée, comment ces soldats âgés, faibles et blessés pourraient-ils résister à l’attaque féroce des Turkiš ? Mais cette fois, c’est différent : nous avons anéanti tous les Turkiš. Même s’ils voulaient se relever, cela serait impossible avant trois ou cinq ans ! »
« Gros lard, tu parles bien des Turkiš du clan Huang ! Tak, du clan noir des Turkiš, attend toujours dehors, devant le palais, que ton frère Kuo le reçoive. »
Zhang Yanji, quant à lui, ne daigna même pas donner de crédit à Zhou Wucui et lui jeta de l’eau froide au visage.
« Ils se sont alliés à notre Grande dynastie Tang. Sans leur aide, nous n’aurions pas pu conquérir Chuiye si facilement ! » insista Zhou Wucui d’un ton méprisant.
« Ha ! »
Zhang Yanji ricana : « La raison pour laquelle il s’est allié à notre Grande dynastie Tang, c’est parce qu’il était constamment opprimé par les Turkiš du clan Huang. Il cherchait refuge auprès de notre dynastie ! Maintenant que le pouvoir des Turkiš du clan Huang a fortement diminué, ils sont presque incapables de rivaliser pour le titre de khan. Qui peut garantir que Tuhuon ne deviendra pas un autre Moqi Zhi ? Après tout, les louveteaux ont une nature sauvage ; essayer de les domestiquer comme des chiens, c’est pure folie ! »
« Bon, le fait qu’il se soumette ou non à notre Grande dynastie Tang ne dépend pas de vous deux. Voici ce que je propose : ce soir, j’irai d’abord rencontrer ce Tuhuon Tak, puis nous verrons ce qu’il en est ! »
Li Kuo fit un geste de la main aux deux hommes qui se disputaient, le visage radieux.