Chapitre vingt-sept : Pertes et gains (3)

En entendant ces paroles, le visage de Tufuhan devint soudainement pâle comme la mort.
Bien qu’il ne comprenne pas vraiment l’objectif précis de l’édit impérial des Tang visant à distribuer des fiefs, selon sa compréhension, si cet édit était vraiment appliqué, le puissant royaume de Turgesh serait démantelé en quelques dizaines de petits États sans compétitivité en l’espace de vingt ou trente ans.
Dans ces régions barbares où chacun se dévore, la force est le facteur décisif.
Plus on possède de territoires et de pâturages, plus on peut avoir de bétail et d’esclaves, plus on peut former de soldats armés, et plus on peut dominer la région du Fleuve Jaune !
Mais que se passerait-il si tous ces soldats et ces terres étaient divisés en dizaines, voire des centaines de parts ?
Tufuhan sentit un froid glacial l’envahir ; il serra instinctivement sa tunique tang et força un sourire : « Le Khan céleste me montre une grâce immense envers mon peuple de Turgesh. Cependant, moi, Tufuhan, je n’ai encore accompli que de petits exploits ; je me sens vraiment indigne d’une telle faveur ! »
On dit que les Tang sont doués pour la stratégie ; au début, il ne le croyait pas, mais maintenant, il semble bien qu’il n’y ait pas besoin d’un couteau pour tuer.
« Oh ? Qu’est-ce que cela signifie, Tufuhan Tak ? Ne vais-je pas refuser une telle grâce accordée par Sa Majesté l’empereur des Tang ? »
Le regard de Li Kuo s’assombrit, et il fixa Tufuhan d’un air menaçant, le faisant paniquer au point de gesticuler pour s’expliquer.
« Monseigneur l’envoyé, veuillez ne pas me mal comprendre ! »
Après avoir finalement convaincu Li Kuo, qui était sur le point de se lever, Tufuhan soupira et dit : « Monseigneur ignore peut-être que ces régions barbares ne sont pas comme la Chine centrale. Si l’on distribue des fiefs un par un, cela risquerait de nourrir les ambitions des méchants, ce qui nuirait à mon peuple de Turgesh dans sa mission de protéger ces terres pour le Khan céleste des Tang. »
Il parlait avec une grande humilité, mais Li Kuo refusait de l’accepter.
Le jeune homme ricana froidement : « Tufuhan Tak n’a pas à s’inquiéter pour ça. S’il y a vraiment des troubles, l’armée tang d’Anxi ne restera certainement pas les bras croisés. Tufuhan Tak n’a qu’à accepter cette offre avec joie pour devenir le khan de tout le peuple de Turgesh, jouissant du respect de milliers de ses compatriotes. Pourquoi refuser ? »
« Mais… »
Chaque parole de Li Kuo semblait logique, et Tufuhan ne trouvait vraiment aucune raison de protester. Il dut donc ravaler sa fierté.
Voyant que les choses étaient presque réglées, Li Kuo s’inclina devant Tufuhan et dit : « Mon armée d’Anxi devra probablement rester dans la ville de Suiye encore quelques jours. Si nous vous dérangeons, j’espère que Tufuhan Tak nous pardonnera ! »
Après une courte pause, il ajouta : « J’ai encore des affaires à régler au sein de l’armée, alors je ne perturberai pas davantage le repos de Tufuhan Tak ! »
Sur ces mots, il se leva et se dirigea vers les appartements intérieurs du palais royal de Turgesh, tandis que Tufuhan, ce Turgesh Tak, restait figé sur place, ne sachant que faire.

C’est pourtant le palais des Turgesh ! Ce vice-gouverneur va donc y rester indéfiniment ?
Une fois les choses engagées, il semble que même les Tak, nobles de leur peuple, soient incapables de changer quoi que ce soit…
Dans le palais des Turgesh, les lumières brillaient intensément.
« Frères, après être entrés dans la ville, avez-vous tous respecté la discipline militaire ? »
Li Kuo, adossé au fauteuil en peau de léopard réservé à Moqi Zhi, discutait avec quelques fidèles des problèmes à régler après la bataille de Chuiye.
Contrairement aux campagnes habituelles de prise de forteresses, après cette bataille, l’armée Tianwei devait rester à Chuiye jusqu’au retour des troupes principales commandées par Gao Xianzhi, qu’ils gagnent ou perdent !
S’ils gagnaient, ils pourraient sortir de la ville pour les accueillir et ajouter à la joie. S’ils perdaient, les sentiers étroits de la région de Chuiye deviendraient des voies de salut !
C’est pourquoi Li Kuo devait maintenir autant que possible la stabilité dans la ville, créant une atmosphère relativement détendue malgré la guerre.
Cependant, il n’était pas doué pour la gestion des affaires civiles. Il fallait savoir que les comportements et les caractères des citoyens ordinaires et des soldats différaient grandement ; ce qui était acceptable pour les soldats pouvait attirer l’attention lorsqu’appliqué aux civils.
« Les frères ont suivi vos ordres, commandant, et n’ont causé aucun tort aux citoyens ! »
Li Sheng salua respectueusement le jeune homme d’un salut militaire et lui rapporta point par point ce qu’il savait : « Selon vos instructions, l’armée Tianwei est divisée en quatre bataillons, stationnés respectivement de chaque côté du palais de la ville nord, afin de protéger le palais. Quant à nos soldats du bataillon Tongwu, ils montent la garde à l’intérieur du palais pour assurer votre sécurité. »
Li Kuo hocha légèrement la tête. S’il avait confié cette tâche à Li Sheng, c’était précisément en raison de sa sérénité. Bien qu’il fût encore jeune, il possédait une maturité inhabituelle pour son âge, ce que le jeune homme appréciait beaucoup.
Pour être honnête, il n’avait pas entièrement confiance en Tufuhan Tak. Ce n’était pas qu’il pensait que Tufuhan nourrirait immédiatement des intentions rebelles. Vu la situation actuelle, ce Turgesh était très calculateur ; même s’il ressentait de la rancœur, il ne la montrerait pas et ne chercherait probablement pas à s’emparer de Chuiye à court terme.
De plus, il avait besoin de l’autorité de la Grande Tang pour asseoir son pouvoir absolu ; du moins, à ce stade, il ne se trahirait pas. Mais Li Kuo devait rester vigilant : la politique de dévolution des faveurs était une arme subtile, et tout souverain un peu courageux ne voudrait pas que son royaume soit divisé en plusieurs cités-États faibles et impuissantes.
Tufuhan pourrait utiliser cela pour inciter la population et exercer une pression secrète sur lui. Il était également possible qu’il se lie secrètement avec divers peuples barbares pour provoquer des troubles. (Note 1) Mais il n’aurait pas à agir lui-même ; il maintiendrait en apparence une bonne relation avec lui.

« Les frères blessés ont-ils reçu des soins médicaux en temps opportun ? »
Li Kuo poussa un long soupir et changea finalement de sujet. Lors d’une bataille majeure, le nombre de blessés est souvent plusieurs fois supérieur à celui des morts au combat. Ces blessés, ne recevant pas de soins rapides et efficaces, meurent souvent dans la douleur. Li Kuo ne voulait évidemment pas que ces soldats qui combattaient à ses côtés meurent de manière inutile, c’est pourquoi, dès la prise de la ville, il ordonna de rassembler tous les médecins de la ville de Suiye ainsi que les médecins de l’armée pour soigner en masse les soldats blessés.
« Environ deux cents frères ont été trop gravement blessés et n’ont pas pu s’en sortir. »
Li Sheng déglutit et dit : « Les plus de deux mille autres soldats ont survécu ; je crois qu’après un certain temps de convalescence, ils pourront se remettre. »
« Ce sont la fierté de la Grande Tang, la fierté de mon armée d’Anxi ! »
Li Kuo serra les poings et ordonna : « Pour chaque mort, distribuez vingt pièces d’argent conformément aux règles de compensation de la cour impériale ; en plus, versez dix pièces par personne avec les fonds de l’armée d’Anxi, et dix pièces par personne avec les fonds de mon armée de Shule. Il faut absolument envoyer quelqu’un remettre ces sommes personnellement entre les mains de leurs familles. Ils ont été loyaux envers notre Grande Tang, on ne doit pas laisser leurs familles souffrir du froid et de la faim pour le reste de leur vie ! »
Après une courte pause, Li Kuo continua : « Quant aux blessés, suivons les règles de la cour impériale. Actuellement, notre Grande Tang mène une bataille décisive contre les Arabes, les dépenses militaires sont énormes, nous ne pourrons les compenser que plus tard. »
« J’obéis aux ordres. Les frères ont vraiment de la chance d’avoir un commandant comme vous ! »
Li Sheng s’inclina devant Li Kuo, exprimant son admiration sincère.
Ce n’était pas qu’il cherchait à plaire à Li Kuo : parmi les troupes de la Grande Tang, seul Li Kuo était capable de débloquer une somme importante en dehors des règles officielles pour subvenir aux besoins des soldats morts au combat.
De plus, cette armée n’était pas sous son commandement direct, elle n’appartenait même pas à l’armée d’Anxi !
Il faut savoir que des troupes comme l’armée de Shule, bien qu’officiellement restant sujets de l’empereur de la Grande Tang, n’avaient en réalité plus aucun lien avec la cour centrale. Pour dire quelque chose d’osé, si l’empereur et le commandant Li donnaient simultanément un ordre, il y aurait probablement beaucoup plus de gens pour obéir au commandant Li qu’à l’empereur.
En d’autres termes, cette armée était pratiquement une armée privée de Li Kuo. La cour impériale et les commandants des troupes frontalières en étaient conscients, mais personne ne voulait briser ce simulacre d’ordre pour préserver les apparences.
Débloquer des fonds de son armée privée pour subvenir aux besoins de soldats appartenant à d’autres unités était une générosité que peu de gens possédaient.
« Le général Gao envoie un rapport : les forces principales d’Anxi sont arrivées jusqu’à la ville de Talas. »
Les mains derrière le dos, regardant vers l’ouest, Li Kuo poussa un soupir profond.

La lune éclaire silencieusement la nuit ; à cet instant, combien de soldats, loin des terres natales du Guanlong, doivent-ils se languir devant les murs de la ville de Taraz ?……
Note 1 : Selon les archives historiques, la vallée de Suiye « est bordée à l’ouest par le royaume de Shi, sur une longueur d’environ mille li. Dans cette vallée vivent des tribus de clans différents, ainsi que des Turcs de clans différents, chacun disposant de dizaines de milliers de soldats ; des forteresses s’y entremêlent, et les conflits y sont constants. Tous les agriculteurs portent armure et se livrent à des raids pour en faire des esclaves. »
Ainsi, pour créer des problèmes aux troupes Tang, Tufuhan n’avait absolument pas besoin d’intervenir personnellement.