Chapitre trente-sept : Les terres désolées (2)

« Mais, général Houssein, il y a encore beaucoup de nos frères sur le pont de pierre ! »
En entendant cela, un soldat personnel serra les dents et tenta malgré tout de conseiller Houssein : « Si nous utilisons les catapultes maintenant et que le pont s’effondre, nos frères qui se battent là-haut contre l’armée des Tang n’auront plus aucune chance de survie ! »
Les catapultes étaient l’arme secrète des défenseurs de la ville de Talas ; on ne les utilisait qu’au dernier moment. Maintenant que l’armée des Tang était sur le point d’attaquer les remparts, il était certes justifié d’en faire usage, mais Houssein les employait contre le pont de pierre, qui était la vie de nombreux soldats.
Il ne pouvait l’accepter — personne ayant encore une conscience ne le pourrait ! Dieu leur avait enseigné à traiter bien leurs frères ; même s’ils n’étaient pas censés partager la vie et la mort, il n’y avait certainement pas de place pour trahir ses frères dans son dos !
« Es-tu aveugle ? »
Houssein s’approcha, saisit le menton du soldat et hurla : « Les Tang vont envahir la ville, ils vont monter sur les remparts ! Es-tu aveugle ? Ils ne peuvent pas arrêter les Tang, ce ne sont que des inutiles ! Je ne veux pas risquer ma vie à cause d’une bande d’inutiles ! Donnez l’ordre aux catapultes de lancer des pierres, détruisez ce maudit pont de pierre, réduisez-le en miettes, détruisez-le complètement ! »
Houssein lâcha brusquement le menton du soldat et ricana : « Si nous ne voulons pas qu’ils meurent, nous devrons mourir nous-mêmes. Si les Tang s’emparent de la porte de la ville, combien de temps pensez-vous que des incapables comme vous pourront résister ? »
Le soldat fut comme frappé par la foudre, son esprit devint complètement vide.
Ah, ah, ah !
Il s’avérait que, pour le général Houssein, ils n’étaient que des bons à rien attendant la mort, que leur vie valait moins qu’un insecte insignifiant aux yeux de ces officiers !
Haha, haha…
Le soldat, comme s’il avait perdu son âme, tituba vers les catapultes situées sur les remparts.
Oui, ils étaient bien insignifiants, leur vie n’avait aucune valeur. C’étaient eux-mêmes qui se trompaient en croyant que, tant qu’ils étaient de fervents croyants en Allah, ils recevraient sa bénédiction.
Hehe, où était Allah lorsque l’armée des Tang attaquait les remparts ? Où était-il lorsque leurs frères perdaient la vie ? Il n’y avait pas de Dieu dans ce monde ! S’il existait, ce n’était qu’un flatteur protégeant les puissants !
Haha, haha…
Bien qu’il ne fût qu’à une vingtaine de pas des catapultes, cela lui semblait être une distance infinie. Après avoir enfin atteint le chef chargé des catapultes, le soldat eut la gorge sèche, incapable de parler.

C’est son frère ! Et maintenant, il doit transmettre les ordres du général Houssein pour mettre fin à leurs vies ! Pourquoi lui doit-il faire une telle chose ? Pourquoi, pourquoi !
La voix rugissante de Houssein était si forte que, bien que le capitaine n’ait pas entendu chaque mot, il a pu comprendre l’essentiel de ses intentions. Il tapota avec compassion l’épaule de son garde personnel, puis le capitaine en charge des balistes donna fermement l’ordre de tirer.
C’était un soldat des Arabes ; il ne savait que obéir, à chaque ordre donné par ses supérieurs. Même si cet ordre semblait cruel et irrationnel, il ne pouvait que se soumettre, car il était un soldat.
La lourde baliste noire fut poussée jusqu’aux créneaux ; avec l’aide de une dizaine d’hommes, ce monstre tordit son corps en émettant une série de cris étranges.
Le bruit de frottement strident était insupportable, on aurait dit qu’ils utilisaient un couteau courbe pour couper les bras de leurs camarades gravement blessés.
Cric ! Crac !
C’étaient eux qui le faisaient, c’étaient eux-mêmes qui tuaient leurs frères !
Quelle ironie ! Allah leur avait-il appris à se massacrer les uns les autres ?
Le visage de chacun était livide ; ils savaient très bien quelles seraient les conséquences en appuyant sur la gâchette, mais ils n’avaient pas le choix. C’était le général Houssein qui les forçait à agir : s’ils ne détruisaient pas le pont de Yuliang, tout le monde à Talas périrait avec eux !
Ne les blâmez pas, ils n’avaient pas d’autre solution, ils étaient sans issue !
Cric ! Crac !
Le long bras en bois fut complètement étendu ; plusieurs soldats placèrent plusieurs rochers énormes sur les plateaux en fer liés par des cordes de chanvre. À cet angle, le long bras de la baliste était étendu au maximum, et les cordes en cuir qui le retenaient grinçaient sous la tension.
« Un, deux, lancez ! »
Sur l’ordre du capitaine, une dizaine de soldats arabes lâchèrent le bras ; les cordes se resserrèrent brusquement, et des rochers de la taille d’un meule furent projetés avec un sifflement.
Visant directement le pont de Yuliang, les rochers de la taille d’un meule furent lancés droit sur lui !
« Non, ce n’est pas possible, non ! »
Les soldats arabes qui se battaient encore sur le pont de Yuliang sentirent un frisson glacial dans leur dos et se retournèrent précipitamment. Avant même de comprendre ce qui se passait, ils furent renversés par les rochers et réduits en bouillie.
Les Arabes sur les remparts ne voulaient manifestement pas laisser l’armée Tang reprendre son souffle ; aussitôt, un deuxième, puis un troisième rocher furent lancés.
La force colossale fit trembler encore plus le pont de Yuliang, déjà instable, et de nombreux sacs posés à la hâte glissèrent immédiatement. Certains soldats tangs perdirent l’équilibre et glissèrent sans prévenir du pont.

Les soldats omeyyades ne bénéficiaient d’aucun avantage non plus ; face aux rochers géants, tous étaient égaux. Ceux qui se trouvaient en arrière allaient encore mieux, mais les soldats en première ligne furent immédiatement touchés : certains rochers tombèrent au milieu du « pont flottant », entraînant avec eux de nombreux sacs en tissu et creusant de grandes fosses ; d’autres rochers vinrent de derrière eux, brisant net leurs os des jambes.
Le chaos régnait désormais sur la route de Yuliang !
Que ce soient les Omeyyades ou les Tang, tous avaient oublié le combat et se précipitaient désespérément dans leurs directions respectives, la tête entre les mains.
« Bang ! »
« Bang bang ! »
Trois autres rochers s’abattirent. Pire encore, lors de leur lancement, ils étaient légèrement déviés et frappèrent le flanc de la route de Yuliang. La construction de ce pont avait été réalisée dans la précipitation ; bien qu’elle permette aux soldats de traverser en sécurité, cela ne signifiait pas pour autant qu’elle fût indestructible. Sous une telle force d’impact, le pont ne put plus résister : le « pont flottant » formé par des dizaines de milliers de sacs en tissu perdit instantanément son équilibre et s’effondra vers le côté ouest.
Les milliers de soldats sur ce « pont flottant » n’étaient que des grains de sable dans l’océan, insignifiants et minuscules. Vus depuis la ville, ils ressemblaient à des fourmis tombées par erreur dans une poêle d’huile, luttant désespérément.
Ils s’accrochaient de toutes leurs forces à tout ce qu’ils pouvaient trouver : des épées ébréchées, des sacs en terre tachés de sang, les bras de morts inconnus, des cadavres aux os apparents…
Ils ne voulaient pas mourir, ils ne voulaient pas tomber d’une hauteur de plus de dix zhang et se briser en mille morceaux !
Les rochers frappaient seulement par endroits ; après tout, la route de Yuliang était assez large et ne s’effondra pas entièrement. De loin, on voyait que la partie centrale du pont était la plus endommagée : presque tout le « cadre » du pont s’était effondré, et les soldats qui s’y trouvaient, qu’ils soient Omeyyades ou Tang, tombaient avec ces millions de sacs, se brisant en mille morceaux.
Un peu plus loin, la situation n’était pas aussi grave. Bien que des pierres tombent également dans cette zone, la plupart rebondissaient depuis la partie centrale, leur force ayant déjà fortement diminué après un deuxième impact. À part quelques sacs de la base du pont qui dépassaient, cette partie du pont flottant conservait globalement sa forme initiale.
Bien que les catapultes soient très puissantes, elles ne pouvaient pas lancer des projectiles en continu. Après une série de frappes, cet engin géant entrait dans une courte période de « repos ». Les soldats qui avaient eu la chance de survivre sur le pont de Yuliang faisaient de leur mieux pour se hisser hors des sacs suspendus à angle…
En quelques instants à peine, près d’un millier de personnes moururent sur la route de Yuliang. Les survivants, tout en se réjouissant secrètement, ressentaient une peur profonde. La mort n’était qu’un instant : soit on était tué sur le champ par un rocher, soit on mourait en tombant du pont, ne ressentant qu’une douleur éphémère !

La peur, elle, persiste sans cesse ; elle est partout, elle pénètre dans votre corps au moment où vous êtes le plus faible et vous torture lentement.
L’attente est la plus douloureuse : une attente interminable, sans la moindre idée du résultat…
Ils entendaient le bruit des soldats qui chargeaient de gros rochers sur les remparts de la ville, ils entendaient le grincement des mécanismes en bois des catapultes, ils pouvaient entendre les battements effrénés de leur cœur à cause de la terreur.
Ils ne voulaient pas mourir, pas mourir ! Ils venaient à peine de s’échapper des griffes du dieu des morts, ils ne voulaient pas que leur vie soit reprise si facilement !
« Arrêtez de lancer des pierres, arrêtez ! »
Voyant que certains de leurs frères arrivaient en courant par le passage suspendu, le messager du général Houssein se leva brusquement. Il était déjà désespéré, croyant être responsable de la mort de tant de ses frères. Il pensait passer le reste de sa vie dans un sentiment d’angoisse et de culpabilité sans fin, comme s’il était tombé dans une grotte sombre où l’on ne voyait pas à un mètre devant soi !
Mais à ce moment-là, un rayon de lumière blanche pénétra soudain dans la grotte, lui offrant un espoir !
« Arrêtez de lancer des pierres, ce sont nos frères là-bas, laissez-les venir ! »
Personne ne l’écouta ; le chef chargé des catapultes fit un geste indifférent de la main et donna l’ordre de continuer à lancer des pierres.
« Grincement ! »
« Grincement ! »
Les bras mécaniques s’abaissèrent à nouveau, mais cette fois la distance d’inclinaison fut légèrement réduite.
Il voulait détruire complètement ce passage suspendu, il voulait vraiment le détruire !
« Bang, bang, bang ! »
Comme prévu, l’arc de trajectoire des pierres fut cette fois beaucoup plus faible, et elles heurtèrent violemment l’extrémité du passage suspendu proche des remparts. Bien que l’arc de trajectoire fût réduit, la force des pierres n’avait pas diminué d’un iota !
Le passage suspendu était déjà précaire ; après cette violente collision, ce mur temporaire, érigé dans l’obscurité totale, s’effondra complètement !
Le passage suspendu s’effondra entièrement, emportant avec lui toutes les pensées, bonnes, mauvaises, orgueilleuses ou complexes.