Chapitre 58 : Aube (2)

« Je suis prêt à obéir ! »
Duan Xiushi s’inclina profondément et répondit d’une voix ferme.
Depuis plus de dix ans qu’ils suivaient le général Gao, ils avaient parcouru le pays, menant des centaines de batailles, grandes et petites, mais jamais ils n’avaient affronté une bataille à mort comme celle-ci.
On pouvait dire que c’était la bataille la plus difficile et la plus acharnée qu’il ait jamais menée depuis son entrée dans l’armée ! Mais ce genre de bataille était justement ce qui donnait du goût aux combats et stimulait pleinement le courage des soldats !
Gao Xianzhi hocha légèrement la tête et tapota l’épaule de Duan Xiushi. Ce dernier avait toujours été son homme de confiance ; il pouvait lui confier cette mission importante en toute sérénité. À cet instant, il n’y avait plus besoin de mots, tout était dit !
« Transmettez mes ordres : toute l’armée attaque ! »
Duan Xiushi leva le bras et donna l’ordre d’une voix ferme.
« Par ordre du général Duan, les cavaliers lourds se mettent en formation, les fantassins légers avancent, toute l’armée se reconfigure et se rassemble ! »
« Par ordre du général Duan, toute l’armée se rassemble à l’aile droite ! Par ordre du général Duan, toute l’armée se rassemble sans délai ! »
« … »
Le messager prit le drapeau des ordres des mains de Duan Xiushi et partit au galop le long du chemin réservé dans les rangs, transmettant ses ordres à chaque bataillon, à chaque escouade.
Peu à peu, les six mille cavaliers d’élite de l’armée d’Anxi commencèrent à se rassembler. Il était midi, et les rayons du soleil brillaient sur leurs armures, y projetant des éclats dorés. Ceux-ci constituaient l’élite de l’élite de l’armée d’Anxi, une force redoutable comparable à celle des soldats armés de sabres, utilisée uniquement en dernier recours !
Jusqu’alors, l’armée d’Anxi avait principalement affronté des peuples nomades tels que les Turcs Khazars et les Turcs occidentaux, et menait surtout des offensives à longue distance. Bien qu’elle possédât également des cavaliers lourds, elle comptait surtout des cavaliers légers.
Mais face aux Arabes, c’était différent !
Les Arabes étaient surtout connus pour leurs cavaliers lourds, et c’était grâce à eux qu’ils avaient pu conquérir de vastes territoires.
Face à un adversaire aussi puissant, il était évidemment irréaliste de compter uniquement sur des soldats armés de sabres ; l’armée Tang d’Anxi avait besoin d’une armée de cavalerie tout aussi puissante pour affronter directement ces adversaires !
Bien que les cavaliers légers puissent également accomplir des missions de harcèlement en contournant l’adversaire, ils étaient absolument incapables de affronter directement les cavaliers lourds !
C’est pourquoi, avec l’autorisation de l’empereur, l’armée d’Anxi disposait de la troupe de cavaliers lourds la plus redoutable et la plus élite de tout le Tang. Cela faisait l’objet de l’envie et de l’admiration du gouverneur des Trois Forteresses, An Lushan.

Cependant, la cavalerie lourde des Tang diffère de celle des dynasties du Nord et du Sud : elle offre une excellente protection aux soldats, mais les chevaux ne portent que peu d’armures, se limitant à protéger la poitrine et le visage ! Quant à la cavalerie lourde d’Anxi, ses soldats sont protégés par des armures complètes, similaires à celles des fantassins. Seulement, les plaques de protection des cuisses et des épaules des cavaliers sont nettement plus courtes que celles des fantassins, afin de faciliter les mouvements à cheval et de compenser le désavantage de vitesse causé par les armures lourdes. Pour éviter que les cavaliers ne soient touchés par des flèches, le commandant Gao a ordonné aux forgerons de créer des plaques carrées d’un pied de côté, que l’on fixait aux jambes et aux bras des cavaliers d’Anxi à l’aide de sangles en temps de guerre.
On peut dire qu’il s’agit d’une cavalerie lourde unique en son genre, une cavalerie lourde qui appartient exclusivement à l’armée d’Anxi et dont elle est fière !
En moins d’un temps nécessaire pour brûler une bougie, la formation de cavalerie était prête, prête à attaquer à tout moment. Mais Duan Xiushi n’a pas donné l’ordre ; il attendait que se forme une autre formation, celle de la infanterie légère des Tang !
Cette fois, le commandant Gao avait amené cinq mille fantassins légers de Kucha, chargés de mener des attaques surprises sur le champ de bataille. Cependant, ces derniers temps, c’étaient les Perses qui lançaient des attaques exploratoires ; épuisés par la défense, c’étaient surtout les fantassins lourds commandés par Siye qui se distinguaient, tandis que les formations de fantassins légers étaient mises de côté par le commandant Gao, afin de conserver toute leur énergie !
Ce seraient des lames tranchantes plantées droit dans le cœur des Perses !…
« Wu — Wuwu — Wu ! »
« Wu — Wuwu — Wu ! »
Un son court, un son long, un son court ! Les cors de guerre retentirent, et les fantassins légers montèrent sur les chars de guerre, attendant les ordres de Duan Xiushi !
Duan Xiushi hocha la tête avec satisfaction, plissant légèrement les yeux en regardant les formations perses à un li de distance. Ces cinq mille fantassins légers, bien qu’ils ne disposent pas de l’armure brillante des porteurs de sabres, avaient l’avantage de la vitesse, avantage qui se manifestait non seulement dans la légèreté de leurs armures et de leurs armes, mais aussi dans les chars de guerre !
Afin d’éviter que les soldats ne s’épuisent à cause de longues marches, le commandant Gao avait fait fabriquer des chars pour permettre aux fantassins de se déplacer. En temps de guerre, les troupes de fantassins d’Anxi se déplaçaient en chars, et non à pied, ne descendant de leurs chars que lorsqu’elles prenaient position sur le champ de bataille !
Un arc, trente flèches, un grand sabre à manche brisé, une lance longue, un bouclier carré en cuir de bœuf ! Bien que l’équipement militaire ne soit pas luxueux, il était suffisant pour former une charge. Ce qu’ils cherchaient, c’était de la puissance explosive, une vitesse extrême ! Leur objectif était de détruire d’un seul coup les forces alliées des peuples barbares et de disperser les troupes perses !
« Wu — Wu — Wuwu ! »
« Wu — Wu — Wuwu ! »
Deux sons courts, un son long : toute l’armée était rassemblée !

Duan Xiushi sauta sur son cheval, jeta un coup d’œil aux troupes. Ces plus de dix mille hommes de la dynastie Han étaient tous ses compagnons d’armes, tous ses frères ; aujourd’hui, ils allaient mener une bataille grandiose, qui entrerait dans les annales de l’histoire !
Après avoir inspiré profondément, Duan Xiushi brandit sa lance de huit pieds et cria : « Toute l’armée, en avant ! »
« Wu — Wu — Wu ! »
« Wu — Wu — Wu ! »
Trois cris courts en même temps, et toute l’armée se mit en marche !
Les chariots et les chevaux de guerre se mirent à galoper en même temps, fonçant vers les forces alliées des peuples barbares situées à un li de distance. C’était l’aile gauche des Perses ; si cette aile était brisée, l’armée centrale serait certainement en désordre. C’était comme le duel de chevaux entre Tian Ji : Duan Xiushi était prêt à parier tout sur ce coup !
Dix mille soldats en armure soulevèrent un nuage de poussière jaune et avancèrent en forme de arc vers l’aile gauche des Perses ! L’infanterie et les chariots se trouvaient au centre, tandis que la cavalerie lourdement armée était postée aux ailes ! C’était la tactique la plus familière à l’armée Tang d’Anxi : l’infanterie attaquait d’abord l’adversaire avec des flèches, suivie d’une charge avec des épées. La cavalerie perturbait rapidement l’arrière des troupes ennemies depuis les ailes, encerclant ainsi l’adversaire ! Lorsque l’ennemi paniquait, la cavalerie attaquait encore par l’arrière, isolant ses forces principales, tandis que l’infanterie avançait avec ses rangées d’épées ! Ainsi, l’ennemi était finalement encerclé et anéanti !
Contournement par les ailes, attaque de front et de dos !
Simple et efficace, chaque coup portait !
Même si les forces alliées des peuples barbares comptaient jusqu’à cent mille hommes, même si leur propre armée n’en comptait qu’un dixième, qu’importait ? L’armée Tang d’Anxi ne connaissait pas la peur ; ils combattaient pour eux-mêmes, pour leurs familles, pour leurs compatriotes, pour la grande dynastie Tang !
Ils devaient absolument porter ce coup !
Tant que l’épée existait, ils existaient ; si l’épée disparaissait, ils disparaissaient. Ils ne tomberaient jamais sans avoir versé leur dernière goutte de sang !
Ils étaient des hommes, des hommes de la grande dynastie Tang, et ils devaient combattre pour leurs familles et leur pays !
Les tambours et les cors retentissaient, les bannières flottaient au vent ; la bataille de Talas deviendrait assurément un classique, et c’est lui qui en serait l’auteur !
« Allez ! »
Duan Xiushi frappa violemment son cheval avec son fouet, retint son souffle, serra fermement sa lance et devint un point bleu pâle au milieu de la masse noire des troupes.
Le chaos régnait de tous côtés, cent mille hommes avançaient sans répit. Le vent soulevait les formations de Changshan, le son des instruments retentissait dans le camp de Xiliu.
Les éclats des épées ne tombaient pas sous le froid, la lune au-dessus des arcs brillait encore plus fort à l’aube. Ils conquerront les terres de Hézhong et en feront une forteresse du nord ! ……