Chapitre 70 : La résurrection (2)

Sur une petite colline non loin de la rivière Talas, on apercevait de nombreux points noirs en mouvement.
Le bruit des sabots résonnait dans les contrées sauvages : il s’agissait sans doute d’une armée.
Cependant, il était difficile de déterminer leur véritable identité à partir de leur tenue. Bien qu’ils portassent des armures de style Tang, ils étaient couverts de taches de sang, et leurs cheveux, emmêlés et sales, ressemblaient à un nid d’oiseau ; on ne pouvait pas les prendre pour des Tangs, habituellement soucieux de leur apparence. De plus, le grand gouverneur d’Anxi venait juste de livrer bataille aux Arabes ; l’armée Tang en déroute se retirait vers l’est depuis la vallée de Talas. Comment des Tangs pourraient-ils, à un moment pareil, se diriger vers l’ouest ?
S’il existait vraiment une telle armée, qui, après une défaite, refuserait de fuir pour continuer à combattre à mort contre les Arabes, son chef devait certainement avoir reçu un coup de sabot de mulet !
La région comptait de nombreux éleveurs qui suivaient les pâturages selon les saisons. Cette année, les sources de la rivière Talas étaient abondantes, offrant de bonnes herbes, ce qui les avait incités à quitter la région de la ville de Julan pour s’installer ici.
Pour eux, que ce soient des troupes Tang envoyées ou des gouverneurs arabes, leur vie restait la même, sans aucun changement. Après tout, peu importe qui gouvernait, même s’ils imposaient des taxes sévères, celles-ci ne toucheraient pas ces éleveurs. Si on les pressait trop, n’importe qui avait bien une dague en fer solide à sa disposition !
Les éleveurs des steppes devenaient des guerriers dès qu’ils montaient à cheval. Ils n’aimaient pas chercher les ennuis, mais n’avaient pas non plus peur d’eux. Cependant, dans une situation comme celle-ci, il était évident qu’ils ne devaient pas s’en mêler. Ce n’étaient que de petites « caravanes » ; si les Arabes posaient des questions plus tard, ils pourraient répondre avec assurance !
Ainsi, cette armée put avancer parmi les tentes éparses sans rencontrer la moindre résistance.
« Frère Kuo, nous sommes déjà à cinquante li de l’pass de Sangjial, comment se fait-il qu’on ne voie même pas l’ombre d’un Arabe ? »
Zhang Yanji, agacé par ce voyage monotone, se plaignit en tenant les rênes d’une main. Depuis la bataille à l’pass de Sangjial, ils avaient parcouru plus de cinquante li. Après avoir rencontré le « grand-père de la montagne », ils en avaient rencontré le « petit-fils », et avaient traversé une petite prairie, sans pour autant apercevoir le moindre guetteur arabe.
« Serait-il possible que ce type se soit trompé de lieu, nous faisant faire tout ce chemin pour rien ? »
« Comment est-ce possible ? »
Li Kuo l’interrompit : « Le général Gao a clairement écrit dans sa lettre qu’ils se dirigeaient vers la ville de Talas depuis la région de la mer d’Wusun. Cette mer d’Wusun doit être à proximité. Nous avons suivi la carte tout du long, comment pourrions-nous nous tromper ? »

« Mais, mais, pourquoi n’y a-t-il aucun signe de la grande bataille de Talas ? La vallée du fleuve Talas est si vaste et longue ; devons-nous vraiment chercher le long de la vallée ? »
On ne pouvait pas blâmer Zhang Yanji pour son exagération : il y avait vraiment trop d’endroits possibles dans la région de Talas pour y déployer des troupes et mener une bataille, et Gao Shuai n’avait pas indiqué l’emplacement exact, comment auraient-ils pu trouver ?
« Cette lettre a été envoyée il y a plus d’un mois, comment Gao Shuai aurait-il pu prévoir autant de choses ! »
Li Kuo trouvait cela amusant : Zhang Yanji montrait vraiment du courage et un esprit héroïque, mais quand il devenait stupide, il était aussi adorablement naïf.
« Hmph, à mon avis, cette bataille est probablement déjà terminée. Sinon, pourquoi n’y a-t-il aucun signe d’activité ? Toi aussi, tu as pressé tout le monde à avancer rapidement, mais en arrivant près de Talas, on découvre que la bataille est déjà finie. Eh bien, que ce soit une victoire ou une défaite, cela ne nous concerne pas ! »
Zhang Yanji écarta les mains et haussa délibérément le ton.
« Des mortels, rien que des mortels ! »
Zhou Wuze secoua la tête : « Quel ciel d’un bleu innocent aujourd’hui ! »
« Que veux-tu dire ? »
Dès que Zhou Wuze parla, Zhang Xiaolangjun sentit qu’il avait de mauvaises intentions, se recroquevilla prudemment et demanda :
« Sais-tu pourquoi il est si bleu ? »
Zhou Wuze sourit légèrement, révélant les deux fossettes charmantes sur ses joues potelées.
« P-pourquoi ? »
Même s’il savait que ce gamin cherchait à le piéger, Zhang Yanji ne put s’empêcher de demander.
« Parce que tu es trop “innocent”, paresseux ! »
Zhou Wuze eut un petit rire et sauta soudainement de son cheval.
« Si cette bataille est terminée ou non, ce n’est pas à toi de décider. »
Voyant Zhang Yanji visiblement contrarié et furieux, Zhou Wuze écarta les mains et dit : « Bien sûr, ce n’est pas non plus à moi de décider ! »
« Hmph, c’est enfin raisonnable ! »
Zhang Yanji descendit du cheval d’un air mécontent et suivit Zhou Wuze pour voir ce qu’il comptait faire.
« Selon mon génie, si une grande bataille a lieu près d’un fleuve, le fleuve sera inévitablement teinté de sang. Il suffit d’aller au bord de la vallée et de jeter un coup d’œil : en voyant la couleur du fleuve, on peut déterminer l’état de la bataille. S’il est rouge pâle, cela signifie que la bataille vient de commencer ; s’il est rouge vif, c’est probablement que le combat fait rage. Et s’il est rouge foncé, cela veut dire que la bataille est déjà terminée ! »
Zhou Wuze ignora Zhang Yanji derrière lui et continua à marcher vers le fleuve Talas, qui n’était pas très loin. Cette zone se trouvait probablement en aval du fleuve Talas ; bien que la confirmation de cette théorie ne fût pas aussi évidente qu’en amont ou en amont-moyen, elle permettait néanmoins de faire une estimation approximative.
« Est-ce vraiment si mystérieux ? Ne me mens pas, petit gars. »

Zhang Yanji haussa les épaules, partagé entre incrédulité et scepticisme, et demanda des explications à Zhou Wucui. « La dernière fois, quand je suis allé me promener avec toi dans les monts Zhongnan, tu m’as menti en disant qu’en observant les étoiles la nuit on pouvait prédire son destin amoureux, et que je rencontrerais bientôt l’amour. Mais en chemin, je n’ai rencontré que une nonne couverte de varices ! »
Zhou Wucui ne s’attendait pas à ce qu’il se souvienne de cela ; il sourit gêné et dit : « Euh… C’était une erreur, une grave erreur. »
Après un bref silence, il insista : « Mais cette fois, il n’y aura pas de tromperie. Il suffit d’aller jusqu’au fond de la vallée, de se pencher pour regarder… »
Pendant qu’il parlait, Zhou Wucui était déjà arrivé au bord du fleuve Talos et se penchait vers l’eau.
« Ah ! Ah ! »
Zhou Xiaolangjun ne poussa pas ce cri exagéré pour se moquer de Zhang Yanji comme d’habitude, mais exprima plutôt sa surprise.
« Qu’y a-t-il ? Pourquoi tant de panique ? »
Zhang Yanji pensa que Zhou Wucui plaisantait et, sans y prêter attention, se dirigea vers le rivage.
Lorsqu’il arriva à côté de Zhou Wucui et se pencha à son tour, il comprit pourquoi ce dernier était si bouleversé !
« C’est un cadavre, un cadavre… Non, ce n’est pas un cadavre, c’est… »
Zhang Yanji sentit son estomac se retourner ; le riz bouilli qu’il avait bu le matin lui remonta dans la gorge et il vomit.
On voyait un bras coupé suspendu à un rocher saillant. Probablement lavé longtemps par les eaux du fleuve, le sang qui le recouvrait avait été emporté, le rendant encore plus pâle et sinistre à première vue.
Ce qui était encore plus effrayant, c’est qu’il n’y avait pas qu’un seul bras dans ce fleuve ! De loin, on pouvait voir que le fleuve Talos, autrefois si clair, était rempli de cadavres et de débris humains et animaux ; ce fleuve autrefois pur et sacré ressemblait désormais à l’enfer des asuras ! …