Chapitre 87 : Contempler le ciel (5)

« Oui, nous nous rebellons contre lui, nous ouvrons les entrepôts pour distribuer des vivres. »
« Oui, nous suivons tous les ordres du frère Wei. »
Ces vétérans, déjà contrariés par le retard de leurs salaires, se sentirent soudain justes en agissant au nom du ciel, encouragés par Wei Ba, et leur courage grandit peu à peu.
Sous l’effet de l’alcool fort, ces soldats d’habitude rusés sortirent en brandissant leurs armes de l’auberge, sous la direction de Wei Ba, et se précipitèrent vers le palais du gouverneur.
Une clairière devant le palais du gouverneur de Suiye était déjà remplie de près d’un millier de soldats, pour la plupart également en retard de salaire, venus là sur incitation de leurs officiers. En matière de rébellion, ces vétérans n’avaient cependant aucune intention de se rebeller.
Il était déjà octobre ; bien que le soleil fût déjà bas, les soldats ressentaient encore un léger froid. Le vent violent soufflait à côté de leurs visages, et le bruit sourd des lances frappant le sol suscitait en eux un sentiment de mélancolie et de grandeur tragique.
Dans une ruelle proche du palais du gouverneur, Bai Yuanguang observait froidement toute cette scène. Il les avait suivis pour voir ce qui allait se passer, mais se retrouva témoin d’une rébellion surprenante.
Ce qui choqua encore plus Bai Yuanguang, c’est que le chef de ces rebelles était Chu Zhenyi, le général de Huaihua. Cet homme était le vice-commandant de l’armée Tianwei ; il l’avait rencontré une fois lorsque les soldats Tianwei étaient partis pour Anxi. Bien qu’il n’ait pas eu de bonne impression de lui à l’époque, il ne ressentait pas non plus de dégoût. Il n’aurait jamais imaginé que leur rencontre se déroulerait de cette manière ! À cet instant, le dernier espoir que Bai Yuanguang avait encore pour Chu Zhenyi s’évanouit instantanément ; il voulait simplement savoir quelles autres ruses ce hypocrite, prétendant à la vertu tout en collaborent secrètement avec les Arabes, était capable de manigancer.
Chu Zhenyi, vêtu d’une armure argentée, chevauchait un cheval jaune et parcourait les rangs des soldats. Il s’arrêta devant la porte principale du palais du gouverneur et, levant les bras, s’écria : « Ce vieux voleur corrompu détient les salaires des soldats, empêchant ainsi nos frères de se nourrir. Aujourd’hui, il détient même les vivres destinés aux secours en cas de catastrophe, ce qui est absolument inacceptable. Aujourd’hui, mes frères, unissez-vous à moi pour agir au nom du ciel, tuez ce vieux voleur et rendez à la population de Suiye un avenir clair et juste ! »
Quelqu’un dans l’armée cria : « Agissons au nom du ciel, exécutons ce vieux voleur ! » Suivirent des cris de colère déchaînés.
Avec la situation actuelle, la sécurité de Wu Fuhui, le gouverneur provisoire de Suiye, était en jeu. Bien qu’en tant que plus haut fonctionnaire temporaire de la ville, Wu Fuhui disposât du pouvoir de contrôler le khan des cavaliers turcs, Tufuhan, et pût mobiliser des troupes en cas de besoin, il ne pouvait pas quitter le palais du gouverneur, sans parler d’aller au palais royal de Suiye pour demander de l’aide à Tufuhan.

Ayant toujours méprisé les soldats, il n’était pas apprécié par les officiers de rang inférieur. Ainsi, dès que quelqu’un au sein de l’armée attisait les tensions, la situation se détériorait rapidement. De plus, Chu Zhenyi avait passé de nombreuses années à bâtir sa réputation au sein de l’armée Tianwei et savait comment gagner la confiance des officiers de rang inférieur. Par conséquent, avec un simple appel, ce général de Huaihua était plus ferme que le commandant temporaire officiel.
Bien que des vagues violentes agitent déjà l’extérieur du palais du commandant, les grandes portes laquées restent fermées. L’atmosphère silencieuse est si oppressante qu’on a du mal à respirer ; ce calme avant la tempête est encore plus exaspérant.
Voyant qu’il n’y avait aucun mouvement à l’intérieur du palais, craignant qu’il ne se produise un problème, Chu Zhenyi cria à haute voix : « Vieux scélérat, sors vite pour subir ta punition ! Ne laisse pas mes frères entrer pour te tuer. Alors, le palais sera inondé de sang, et tes crimes seront encore aggravés. »
Pour une raison inconnue, il n’y eut toujours aucun mouvement à l’intérieur du palais.
Chu Zhenyi, redoutant que les choses ne s’éternisent, pensa que cela entraînerait de graves conséquences. Si Wu Fuhui parvenait à s’échapper de Suiye, il serait pendu par la cour impériale. À cette pensée, il frissonna.
Décidé, il cria aussitôt : « Mes frères, suivez-moi pour entrer et les tuer ! Il n’y a que des traîtres et des scélérats à l’intérieur, tuez-les tous sans pitié ! Celui qui tuera Wu Fuhui recevra mille pièces d’or en récompense ! » Ces soldats, aveuglés par la haine, obéirent au commandement du général et se ruèrent vers le palais comme des bêtes libérées de leur cage.
La plupart de ces soldats étaient des militaires de bas rang, sans formation spéciale, et peu sensibles aux pièges.
Les cinquante hommes qui menaient l’assaut furent pris sous une pluie de flèches à seulement dix mètres de l’entrée du palais ; on entendit des cris déchirants, et plus de cinquante vies s’éteignirent en un instant.
La troupe, autrefois bruyante de colère, devint soudainement silencieuse ; personne n’osa faire un pas de plus.
Chu Zhenyi, furieux, monta sur son cheval jaune et alla devant les troupes pour exécuter de ses propres mains quelques soldats qui reculaient. « Ceux qui fuient au combat doivent être exécutés. Qui osera reculer encore, sera tué sans pitié ! »
Effrayés par l’autorité de Chu Zhenyi, ces soldats hésitants avancèrent à nouveau.
Un général triomphant au prix de milliers de morts : la seule valeur de ces soldats de bas rang était de fournir leurs ossements pour construire les grandes réalisations des chefs militaires et mettre en valeur leurs exploits héroïques.
Que ce soit être emballé dans sa propre peau de cheval ou mourir glorieusement sur le champ de bataille, ce ne sont que des prétextes utilisés par les dirigeants pour encourager les soldats à se sacrifier pour eux. Une ville en poussière, une ville en sang : aux yeux des dirigeants, la vie de ces soldats de bas rang vaut moins qu’une fourmi. On dit souvent qu’il vaut mieux ne pas pousser son mari à chercher un titre de noblesse, mais on ignore que ces soldats n’ont même pas la chance ni le pouvoir d’obtenir un tel titre.

Derrière lui se trouvait le couteau de boucher levé, tandis qu’un filet d’espoir subsistait peut-être encore devant lui. C’est avec cette idée en tête que ces pauvres sergents payèrent de leur vie pour permettre à Chu Zhenyi de s’approcher davantage du palais du gouverneur.
À ce moment-là, des flèches volaient de toutes parts, rendant toute fuite impossible. D’innombrables soldats tombaient, touchés par les flèches. Le sifflement des flèches dans les airs, le bruit de leurs pointes pénétrant les os, les gémissements des mourants se mélangeaient pour créer une atmosphère effrayante, semblable à celle de l’enfer.
Mais en marchant sur les cadavres de leurs camarades, quelques soldats parvinrent aux coins du mur et trouvèrent temporairement la sécurité.
Après avoir repris leur souffle, ils montèrent des échelles. Les murs du palais, bien que moins hauts et solides que ceux de la ville de Suiye, atteignaient néanmoins la hauteur habituelle des murs d’une ville de taille moyenne. Grimper sous une pluie de flèches était déjà très difficile, mais ces pauvres sergents n’auraient jamais imaginé qu’il y avait encore des choses bien pires qui les attendaient.
Tous ceux qui se trouvaient sur les murs du palais se consacraient à la défense. Ils savaient que, une fois le palais pris, ces brutes assoiffées de sang ne les épargneraient pas. Le désir de survivre les unissait comme jamais.
Des serviteurs montaient sur les murs pour transporter des pierres à jeter, tandis que des femmes fortes préparaient de l’eau bouillante que les serviteurs apportaient sur les murs.
De l’eau bouillante était versée d’en haut sur les soldats, provoquant des nuages de vapeur. La peau vieille et morte gonflait rapidement et formait des bulles ; la douleur intense faisait que les soldats déjà à mi-hauteur lâchaient instinctivement leurs mains et chutaient.
D’innombrables soldats mouraient brûlés, tués par leurs propres camarades ou exécutés par des officiers cruels. Le sang teintait les murs du palais, mais d’autres soldats continuaient à affluer sans cesse.
Chu Zhenyi était convaincu que, grâce à l’avantage absolu de sa force militaire, s’il continuait à exercer une pression constante, même le plus solide des palais pourrait être pris. Il se moquait du nombre de vies nécessaires pour conquérir ce palais ; seul comptait le bénéfice qu’il obtiendrait en prenant le contrôle du palais et en exécutant Wu Fuhui.
Ainsi, il pourrait jouir ouvertement de tout le pouvoir militaire et politique de la ville de Suiye, devenant le véritable maître de cette armée redoutable.
En y pensant, deux éclairs brillèrent dans ses yeux…
Cependant, il semblait que le plan de Chu Zhenyi n’était pas aussi réussi qu’il l’avait imaginé, du moins en ce qui concerne l’assaut du palais.
Même si ses soldats n’étaient qu’à un pas du sommet des murs, même s’il savait que les défenseurs du palais étaient déjà à bout de forces, il ne parvenait pas à prendre ce petit palais !
Un profond sentiment d’échec tourmentait ce jeune général prétentieux. Pour préserver sa dignité, il fut contraint d’utiliser cette arme déshumanisée…

D’immenses catapultes furent transportées à une distance de cinquante pas de la porte du palais ; cette créature effrayante ouvrait grand sa gueule sanglante, prête à engloutir le palais tout entier, peau et chair.
« Un, deux, trois » — après ce signal, la créature lança officiellement son attaque.
D’énormes pierres s’abattirent sur le mur du palais, à cinq pieds de la porte, y creusant de profondes entailles. Voyant l’effet de ses attaques, Chu Zhen ordonna aussitôt d’intensifier le tir de pierres.
Des pierres volèrent dans tous les sens vers le palais, et en peu de temps, sa porte en bois fut criblée de trous. Avec un bruit sourd, tout le monde s’arrêta. En cet instant, tous comprirent que tout était terminé. Privé de son avantage stratégique, le palais du gouverneur n’était plus qu’une chauve-souris fonçant vers les flammes, condamnée à périr.
D’innombrables soldats se ruèrent vers le palais, tandis que les gardes continuaient de se battre jusqu’au bout. Personne ne voulait mourir, mais face à la mort, la peur disparaissait.
Un par un, les gardes s’effondrèrent dans leur sang ; à l’instant de leur mort, leurs yeux exprimaient tant de choses : réticence, haine, soulagement. Ainsi s’achevait leur vie en un éclair.
Un général vêtu d’une armure noire se tenait là, face aux soldats qui avançaient, sans esquiver, sans fuir. Il préserva la dignité d’un chef militaire, prouvant par ses actes que la mort ne signifiait pas échec.
C’est alors qu’il comprit que la rébellion de Chu Zhen n’était pas fortuite. Celui-ci avait clairement conclu un accord secret avec Tuhuon ; sinon, pourquoi tant de tumulte au palais, sans que le palais du roi Shi ne vienne à son secours ?
C’était simplement un marché où chacun tirait un grand profit, et le seul sacrifice était lui, Wu Fu Hui. Bah, c’était sa propre faute. S’il avait été plus gentil envers ses subordonnés, peut-être n’auraient-ils pas été si facilement incités à se rebeller par Chu Zhen.
Une grande épée traça une belle courbe dans l’air, et la tête de Wu Fu Hui vola vers le ciel bleu. Son sang dessina une rose éclatante, qui souriait en contemplant les joies et les peines du monde.