Chapitre 6 : Une époque chaotique (6)
Après la petite neige vient la grande neige, et c’est bien pendant cette période que la neige tombe vraiment.
Dès le début du douzième mois lunaire, la température dans les provinces et préfectures du nord de la Grande Tang chute brusquement. Un courant froid venant des steppes du nord emporte complètement la chaleur restante à la surface du sol, provoquant des frissons glaciaux. Une fois l’équinoxe hivernal passé, toute la région au nord du fleuve Huai est recouverte de neige.
« En 1929, on ne sort pas de chez soi ; en 1939 et 1949, on marche sur la glace. » Cette année, en Grande Tang, les jours de grand froid sont particulièrement intenses.
À l’extérieur de la ville de Yingzhou, avançait une armée de cavalerie comptant environ dix mille hommes.
Se déplacer par un temps aussi mauvais ne pouvait concerner que des troupes ou des bandits. Les premières, contraintes par des ordres, devaient agir ; les seconds, poussés par la nécessité de survivre, n’avaient pas le choix. Survivre exige toujours un prix. À cet égard, les bandits et les soldats se ressemblent étrangement.
Qian Yuanke, le gouverneur de Yingzhou, arpentait les remparts de la ville, le front soucieux.
Depuis qu’il avait reçu le rapport du commandant local Jiang Zheng, il ne parvenait plus à dormir. Une armée de plus de dix mille hommes avançait rapidement depuis le sud en direction de Yingzhou et devrait arriver devant les portes de la ville dans l’après-midi.
La nouvelle de la rébellion d’An Lushan dans la région de Youyan s’était déjà répandue dans toutes les provinces de la Grande Tang. Comme An Lushan s’était rebellé, les régions de Duji et Henan furent les premières touchées. Récemment, la capitale orientale avait été assiégée, et les fonctionnaires des provinces et préfectures de Henan étaient dans la panique, cherchant tous un moyen de s’échapper.
Qian Yuanke n’était pas une exception.
D’après la route empruntée par l’ennemi, ils devaient venir de la région de Huainan. Avancer ainsi sous la neige et le vent à cette saison signifiait certainement qu’il s’agissait de soldats impériaux chargés de se rendre au nord pour soutenir l’empereur. Autrefois, Qian Yuanke aurait accueilli avec joie cette armée venue à son secours dans la ville de Yingzhou et l’aurait bien traitée. Mais cette fois, ses sentiments avaient changé.
Ce qui le faisait hésiter, c’était bien sûr un événement : la chute de la capitale orientale !
Le treizième jour du douzième mois lunaire, l’armée d’An Lushan avait pris d’assaut la capitale orientale de Luoyang. En seulement trente-cinq jours, ce barbare avait pris le contrôle de la plupart des provinces et préfectures de la région de Hebei, et certaines provinces de Henan s’étaient également rendues sans combattre.
Les rebelles semblaient sur le point de prendre Chang’an et de renverser le cours du destin !
La Grande Tang avait longtemps connu la paix, et ses fonctionnaires s’étaient habitués à une vie ordinaire. Le fait que des généraux locaux se soient soudainement rebellés et aient conquis la moitié du territoire de la Grande Tang laissa ces fonctionnaires, tant civils que militaires, stupéfaits.
Alors qu’An Lushan était sur le point de prendre la capitale occidentale, devaient-ils suivre l’empereur de la Grande Tang jusqu’au bout ou chercher un nouveau souverain et se rallier à An Lushan ?
C’était simplement un choix extrêmement difficile. Si l’on choisissait finalement la famille impériale des Li Tang, ils pourraient certes obtenir un soutien moral, mais rien de plus. L’Est était déjà tombé, et les cavaliers de Youzhou balayaient les comtés et préfectures de la région du Henan avec une force redoutable ; il ne faudrait pas longtemps avant que les autres comtés et préfectures qui n’avaient pas capitulé ne se soumettent à An Lushan faute de renforts. Après tout, les troupes du centre du pays, peu habituées au combat, étaient complètement incapables de résister aux cavaliers de Youzhou. Quant aux milices locales formées à la hâte, un seul assaut de ces cavaliers suffirait à les disperser. Quant à ceux qui se tourneraient vers An Lushan par peur, ils devraient faire face à une pression énorme. Après tout, An Lushan ne contrôlait que la région du Hebei et une partie de celle du Henan, des zones insignifiantes par rapport aux vastes territoires de la dynastie Tang. Bien que les rebelles soient en plein essor, leur avance ne pouvait durer. De plus, c’était la rigueur de l’hiver, ce qui entraverait inévitablement leur progression. Si An Lushan ne parvenait pas à s’emparer de Chang’an, la capitale de l’Ouest, d’un seul élan, la situation resterait incertaine. Avec suffisamment de temps, la cour pourrait ajuster sa stratégie face à l’offensive rebelle et même mobiliser lentement des troupes des différentes provinces pour venir au secours de la capitale. À ce moment-là, l’avantage d’An Lushan à avoir lancé son révolte par surprise disparaîtrait complètement, et il se retrouverait assiégé par les troupes locales. Si la cour entreprenait des poursuites, les fonctionnaires qui auraient rejoint la fausse cour seraient probablement exécutés et leurs familles anéanties ! Quant à cette affaire, Qian Yuanke hésitait déjà depuis plus de dix jours. À son avis, les chances de victoire d’An Lushan n’étaient pas grandes, car il y avait la passe de Tongguan en guise de barrière infranchissable ; même avec deux cent mille cavaliers, il ne serait pas facile pour An Lushan de s’emparer de la capitale. De plus, ayant conquis tant de villes dans les régions du Hebei et du Henan, il devrait diviser ses troupes pour les stationner en défense, ce qui signifiait qu’il ne pourrait mobiliser que moins de cent mille soldats. Tant que la cour enverrait le général Gao Xianzhi pour défendre fermement Tongguan sans engager le combat, l’ardeur des rebelles s’atténuerait d’ici le printemps. Alors, l’empereur pourrait émettre un décret pour rassembler tous les généraux du pays afin de venir au secours de la capitale. À ce moment-là, An Lushan serait certainement abandonné de tous et ses troupes se désintégreraient. Mais son frère, Qian Yuanruo, qui était gouverneur de la préfecture de Xu, ne partageait pas cet avis ! Qian Yuanruo pensait qu’An Lushan, expert en attaques surprises, ne laisserait certainement pas les hostilités s’éterniser jusqu’au printemps. L’avantage de deux cent mille cavaliers résidait justement dans leur mobilité ; comment An Lushan pourrait-il renoncer à un tel atout ? S’il prenait la décision de prendre d’assaut Tongguan, il finirait par pénétrer en Guanzhong ! Une fois Tongguan tombée, la capitale de l’Ouest deviendrait une proie facile pour An Lushan. C’est avec cette idée en tête que Qian Yuanruo avait choisi de se rallier à An Lushan. Bien qu’il ne fût pas favorable au choix de son frère, Qian Yuanke préféra garder le silence.
Quoi qu’il en soit, la famille doit faire autant de choix que possible. Chaque changement de dynastie représente une épreuve pour les grandes familles nobles. Afin que leur famille reste invincible, chaque branche de la famille est envoyée rejoindre des factions différentes. Ainsi, quelle que soit la faction qui finit par dominer le pays, cette famille noble continuera d’exister ! C’est comme distribuer de la nourriture et des légumes dans différents paniers : cela vise uniquement à minimiser les pertes ! Bien que de tels choix semblent laids et méprisables, il les a acceptés en silence. Ce n’est qu’ainsi que la famille Qian de Yingchuan pourra se perpétuer de génération en génération ! Que ce soit An Lushan qui réussisse à s’emparer du pouvoir ou que la dynastie Li le récupère, la branche qui se range du côté opposé sera inévitablement confrontée à la destruction de sa famille, mais tant que la famille Qian de Yingchuan continuera d’exister, il y aura toujours une chance de renaître ! Les grandes familles nobles sont comme des crabes parasites : lors de la marée basse, ils se réfugient dans leur carapace pour se protéger, en attendant la prochaine marée montante. L’attente de la marée montante est sans aucun doute très douloureuse, mais ils ne se soucient pas de cela. Tout ce qu’ils veulent, c’est que leur famille survive, et peu importe que la carapace qui les protège porte le nom de An ou de Li, ils s’en fichent complètement ! « Vieux Jiang, ordonnez d’ouvrir les portes de la ville ! » Qian Yuanke poussa un profond soupir et, en regardant les cavaliers non loin des portes de la ville, dit d’une voix sombre. Puisque cette rébellion était inévitable, il ne devrait plus hésiter. Le succès ou l’échec dépendent d’un seul instant ; saisir l’instant présent est peut-être ce qui est le plus important. Encore une grande neige… Qui sait si, à l’avenir, je pourrai encore admirer un tel paysage enneigé ?