Chapitre quarante-deux : Le long hurlement (2)

À dix li du plus grand entrepôt du monde, l’entrepôt de Luokou, se trouve une ville appelée Mi County, qui sert de porte d’entrée et de bouclier à cet entrepôt.
Au crépuscule, Li Kuo et son groupe arrivèrent à l’extérieur de la ville de Mi County.
Comme il fallait laisser des troupes pour défendre Tangzhou, Li Kuo n’emmena avec lui que deux mille cinq cents soldats et cinq mille cavaliers. Bien que le nombre de soldats ne fût pas élevé, chaque homme disposant de deux chevaux permettait d’assurer au mieux la mobilité de l’armée.
Leur objectif n’était pas de prendre des villes par assaut, mais de brûler l’entrepôt de Luokou ; il n’était donc pas nécessaire de se battre à mort.
« Qilang, regarde ! Les portes de Mi County sont complètement ouvertes ! »
Zhou Wucui pointa du fouet la porte nord de la ville, l’air perplexe. En tant que porte d’entrée et bouclier de l’entrepôt de Luokou, Mi County devait certes disposer de troupes compétentes, mais elle ne pouvait pas pour autant adopter une défense si passive, n’est-ce pas ?
Serait-il possible qu’An Lushan, ce salaud, ait estimé que l’armée Tang ne viendrait pas l’attaquer par-derrière, et qu’il ait donc envoyé toutes ses forces attaquer Tongguan sans crainte ?
Maudite soit cette situation !
« Avec un tel aspect étrange, il doit y avoir un piège. Le commandant ferait mieux de laisser d’abord des éclaireurs entrer dans la ville pour en découvrir plus. »
Voyant cette situation si étrange, Li Sheng fronça les sourcils.
« Hé, quel piège pourrait-il y avoir ? Selon moi, ces chiens barbares pensent que nous n’attaquerons pas, c’est pourquoi ils se montrent négligents. Allons-y, attaquons-les pour leur donner une leçon. Allez, allez ! »
Sans demander l’avis de Li Kuo, Pu Da Chui partit en premier, fouettant son cheval pour entrer dans la ville.
« Da Chui ! »
Li Kuo ne put l’arrêter sur-le-champ et se contenta de secouer la tête avec un sourire amère : « Entre dans la ville ! » …
L’atmosphère à l’intérieur de Mi County était tout aussi étrange et déserte que dehors.
Les trois mille cavaliers furent contraints de ralentir dans les rues étroites, ce qui leur permit cependant d’observer attentivement la ville.
Cette ville n’était pas très grande ; on pouvait estimer qu’elle avait à peine la taille d’une ville de taille moyenne. Ses rues étaient entrecroisées, mais bien organisées. Pourtant, Li Kuo ressentait constamment une sensation étrange à son sujet.
Pas de vie !
Cette ville était complètement dépourvue de vie ! On ne voyait ni marchands vendant des marchandises ou de la nourriture dans les rues, ni porteurs pressés, et même les boutiques face à la rue avaient leurs portes verrouillées, refusant d’accueillir les clients…
« Qilang, pourquoi cette ville a-t-elle l’air si sinistre ? Ce n’est pas une ville hantée, j’espère… »
Plus Zhou Wucui y pensait, plus il avait peur, regrettant d’avoir suivi Li Kuo sans réfléchir. Mais il était désormais trop tard pour regretter.
« Arrête de penser n’importe quoi, il n’y a pas de fantômes dans ce monde ! »
Li Kuo fronça les sourcils et interrompit les divagations de son ami : « Allons voir devant ! »
La ville était divisée en seize quartiers par neuf rues horizontales et verticales. Li Kuo divisa donc les deux mille cinq cents hommes en seize groupes pour inspecter chaque quartier.

Leur groupe a reçu deux cents hommes.
L’allée devant devenait de plus en plus étroite, suffisamment juste pour laisser passer deux personnes en même temps. Li Kuo fit signe à tous de rester concentrés, prêts à faire face à toute situation imprévue.
« À l’aide ! À l’aide ! »
Alors que tout le monde était tendu et en sueur froide, des cris aigus et désespérés retentirent soudain au fond de l’allée !
« Allez voir ! »
Li Kuo fit immédiatement avancer son cheval en frappant des rênes…
« À l’aide, à l’aide ! Ne venez pas, ne venez pas ! »
Dans un recoin de l’allée se tenait une femme en haillons. Elle devait avoir une dizaine-sept ou dix-huit ans ; elle ne portait que une pièce de tissu pour couvrir sa poitrine et un short pour protéger son bas-ventre, tremblante, les yeux fixés sur les barbares devant elle.
Elle tenait un couteau de cuisine dans ses mains : si ces bêtes osaient s’approcher encore, elle se tuerait pour préserver sa chasteté.
« Calme-toi, calme-toi, jeune fille. Celui-ci est le général Qianniu sous les ordres du général Tian Chengsi, celui-ci est le général Tigre Féroce, et celui-ci est le général Panthère Acérée. Ha ha, si tu te soumets à eux, tu vivras dans le confort pour le reste de ta vie. »
Celui qui parlait était un Tang, nommé He Dan. Il était à l’origine un fonctionnaire du comté de Mi. Ayant autrefois vendu des peaux à Fanyang, il parlait un peu le turc. Après la chute du comté de Mi, Tian Chengsi l’a gardé à ses côtés, au cas où.
« Pff ! »
La jeune femme était extrêmement courageuse : elle cracha violemment une épaisse salive au visage de He Dan : « Sale chien ! Même si je meurs, je ne me soumettrai jamais à ces bêtes. Tu penses que tous les Tang sont comme toi, lâches et avides de richesse, mais tu te trompes ! »
He Dan, bien que insulté, ne se fâcha pas le moins du monde. Il essuya doucement la salive sur sa joue et dit en riant : « Mademoiselle, pourquoi faire ça ? La dynastie Tang est en déclin. Le grand général An Lushan a pris le trône selon le destin. Luoyang est tombée, et Chang’an est en grand péril. Il est inévitable que le général An unifie le pays. Pourquoi te comporter ainsi ? »
« Pff, misérable sans honte ! Tu es pire qu’une bête ! »
La jeune femme lança un regard furieux à He Dan et dit d’une voix stridente.
« Qu’a-t-elle dit ? »
Un soldat khitan aux cheveux tressés, voyant que les deux discutaient depuis un moment, demanda à He Dan en turc.
He Dan soupira intérieurement, mais dut répondre avec un sourire forcé.
« Salopard ! »
Le soldat khitan, furieux, déversa sa colère sur He Dan en le frappant du poing, le faisant tomber au sol.
« Retenez-la ! Voyons si cette garce peut encore prétendre à sa vertu ! »
Sur ces mots, quatre ou cinq soldats barbares, torse nu, se dirigèrent vers la jeune femme dans le coin, les mains moites et un sourire malveillant aux lèvres, les yeux pleins de convoitise.

« Ne venez pas, ne venez pas ! »
Voyant que les barbares se jetaient sur elle sans se soucier de rien, la jeune femme, incapable de supporter davantage la pression, abattit violemment le couteau qu’elle tenait sur son cou.
« Ding ! »
Après un son clair de métal heurtant, la douleur attendue ne vint pas.
« Pffft ! Pffft ! »
Puis suivit une série de bruits sourds de lames pénétrant dans la chair, comme si un couteau frappait du poisson sur une planche à découper.
Après un long moment, la jeune femme osa enfin rouvrir les yeux. À sa grande surprise, ce qu’elle vit ce n’était pas un groupe de barbares cruels et sans pitié, mais une rangée de soldats de la dynastie Tang bien vêtus.
« Monseigneur, monseigneur, sauvez-moi ! »
La jeune femme s’agenouilla immédiatement et se mit à genoux sans cesse.
Li Kuo hocha légèrement la tête en direction de la jeune femme pour lui signifier de rester calme.
« Transportez leurs cadavres au coin de la ruelle ! »
Li Kuo désigna les corps des soldats barbares et donna cet ordre à voix basse.
Puis il reporta son regard sur le fonctionnaire ligoté par ses hommes.
« Pitié, monsieur, pitié ! Je n’avais pas le choix, vous l’avez vu, mon cœur a toujours appartenu à cette jeune femme. Pitié, monsieur ! »
He Dan, ayant vu plusieurs soldats barbares mourir sous ses yeux, fut tellement effrayé qu’il urina dans son pantalon et continua à supplier en se prosternant.
Dans sa vie, il haïssait deux types de personnes : celles qui maltraitaient les femmes et les enfants, et celles qui trahissaient leur pays. Selon lui, quiconque appartenait à l’un de ces deux groupes devait être tué. Or, cet homme les incarnait tous les deux : comment pouvait-il survivre ?
« Coupez-le ! »
Li Kuo jeta un regard méprisant à He Dan et dit froidement.