Chapitre 64 : Saisir les os (IV)

Les lamentations de Pei Mian, pleines de « sincérité et d’émotion », laissèrent Li Heng sans voix un instant.
En effet, il n’existe jamais de fidèles éternels en ce monde. Peut-être Li Kuo était-il loyal envers la dynastie Tang auparavant, mais ensuite ? Qui pouvait garantir qu’il ne se tournerait pas vers l’ennemi une fois An Lushan lui ayant offert de hautes fonctions et de riches récompenses ?
Pour les talents de ce monde, s’ils ne servent pas mes desseins, je les tue : telle a toujours été la règle de Li Heng. En tant que souverain, il doit savoir abandonner ce qu’il possède et agir avec fermeté. À une époque de chaos comme celle-ci, il est difficile d’être sûr que certains ne chercheront pas à profiter de la situation pour se faire un nom et conquérir le pouvoir.
Li Kuo était-il de ce genre de personne ? Il n’en était pas certain. Puisqu’il ne pouvait en être sûr, il ne fallait pas exclure cette possibilité.
D’un certain point de vue, les paroles de Pei Mian avaient du sens.
« Cependant, si le général Li, dévoué au pays, est soupçonné par moi, ne brisera-t-ce pas le moral des soldats ? »
Li Heng poussa un soupir et finit par céder.
« Votre Majesté n’a pas à s’inquiéter pour cela ! »
Pei Mian sourit et dit : « J’ai un plan. Si Votre Majesté l’utilise pour enquêter, elle pourra découvrir les véritables intentions de ce jeune homme. »
En entendant cela, Li Heng fut ravi et demanda aussitôt : « Oh, Pei Qing, quel est votre excellent stratagème ? Dites-le sans hésiter. »
« Pour répondre à Votre Majesté, depuis toujours, ceux qui possèdent des troupes et nourrissent des intentions rebelles n’osent pas quitter leur repaire. Bien que Li Kuo soit encore faible et inexpérimenté, il commande déjà plus de trente comtés. S’il devait les abandonner sur-le-champ, il en serait certainement peiné. Il vaudrait mieux que Votre Majesté convoque Li Kuo pour qu’il mène ses troupes vers le nord du pays, puis lui confère n’importe quel titre officiel. Si Li Kuo vient avec ses troupes, cela prouvera sa loyauté. À ce moment-là, Votre Majesté pourra lui retirer le commandement de ses troupes, ce qui permettra d’atteindre le nombre maximal d’hommes dans l’armée impériale. S’il ne vient pas, c’est qu’il a certainement des intentions secrètes, et sa volonté de se rebeller deviendra évidente ! »
Pei Mian frotta ses paumes et exposa d’un trait tout son plan.
« Mais si je envoie vraiment un messager de cette manière, et que ce jeune homme ait vraiment des intentions rebelles, ne le forcerais-je pas à se rebeller ? »
Bien que Li Heng trouvât les paroles de Pei Mian logiques, il les jugeait quelque peu abruptes. Après tout, les troupes de Li Kuo appartenaient officiellement à la cour. S’il le poussait à se rebeller, ne serait-ce pas contre-productif ? Il fallait se rappeler que les proches de Li Kuo étaient à ses côtés, et il n’avait aucun moyen de le menacer.
Pei Mian avala sa salive et dit d’un ton flatteur : « Votre Majesté n’a pas à s’inquiéter. J’ai un plan qui le fera certainement se méfier ! Avez-vous déjà entendu parler d’un grand général sous ses ordres, nommé Zhang Yanji ? »
Li Heng secoua la tête.
« Euh… c’est le fils aîné de Zhang, le vice-ministre des Rites. En la septième année de Tianbao, il s’est joint au général Li dans l’armée ! »

Pei Mian marqua une pause avant de dire : « J’ai entendu dire que le général Li et Zhang Yanji étaient liés par une affection fraternelle profonde, au point de vouloir porter les mêmes vêtements. Aujourd’hui, le général Zhang a été transféré pour défendre Anxi ; Votre Majesté pourrait d’abord émettre un décret pour le rappeler. Si le général Li obéit et amène ses troupes, ce ne sera pas un problème. Mais s’il refuse de revenir… »
Pei Mian fit un geste de décapitation sur son cou, d’un mouvement froid !
Li Heng hocha la tête et dit : « Cette proposition de Pei Qing me convient parfaitement. Faisons comme tu le suggères. Fais d’abord rédiger un rapport à présenter à moi afin que je le soude. En temps de guerre, inutile de suivre toutes ces procédures fastidieuses des trois ministères ! »
Après un bref réflexe, Li Heng trouva que la proposition de Pei Mian était absolument parfaite. Que Li Kuo vienne ou non avec ses troupes à Lingwu, il ne pouvait que gagner. S’il venait, il pourrait intégrer ces plus de dix mille soldats dans l’armée impériale. S’il ne venait pas, il pourrait éliminer à l’avance un général rebelle ayant des intentions déloyales !
« Votre humble serviteur remercie Votre Majesté pour sa grande grâce. Je ne la décevrai certainement pas ! »
Pei Mian, ravi, s’inclina profondément devant Li Heng.
« Hmm, Pei Qing, tu peux t’en aller. »
Li Heng, satisfait, fit un geste de la main pour indiquer à Pei Mian de s’incliner et de partir.
« Votre humble serviteur se retire ! »
Pei Mian s’inclina à nouveau devant Li Heng et recula vers la sortie.
« Attends ! »
Alors que Pei Mian s’apprêtait à quitter la pièce, Li Heng sembla soudain se souvenir de quelque chose et cria.
« Y a-t-il encore quelque chose que Votre Majesté souhaite ordonner ? »
« Hmm, Pei Qing, comment avance la construction de mon palais de villégiature ? »
Li Heng toussa légèrement et insista.
« Votre Majesté, votre humble serviteur a déjà rassemblé cinquante mille ouvriers de Shuofang pour construire ce palais jour et nuit. On estime qu’il sera achevé vers la fin de l’année. »
Voyant que Li Heng abordait ce sujet, Pei Mian s’inclina avec fierté. S’il s’agissait d’autres affaires, il n’était peut-être pas très compétent, mais en ce qui concerne la supervision de la construction de ce palais, il craignait que personne dans tout le Tang ne soit plus qualifié que lui. Lingwu, située dans les régions frontalières, avait un climat très capricieux. En septembre, c’était encore supportable, mais en plein hiver, l’eau devenait glace. Pas étonnant que l’empereur soit pressé : il avait toujours vécu dans le confort à Chang’an et n’avait jamais enduré de telles épreuves. Rester dans ce quartier général temporaire en hiver était tout simplement inacceptable.
C’est pourquoi ce nouveau palais de villégiature aux sources chaudes était particulièrement important. Bien que, en raison des délais, il ne puisse pas atteindre l’ampleur du palais de Huaqing, il suffirait au moins pour faire face à l’urgence, n’est-ce pas ? Après tout, ce que l’empereur souhaitait par-dessus tout, c’était reconquérir rapidement les deux capitales, et Lingwu certainement pas un endroit où rester longtemps.
« Hmm, c’est très bien ! Pei Qing, tu as travaillé dur. Une fois le palais achevé, je te ferai venir au palais pour servir à mes côtés ! »

Li Heng fut très satisfait en entendant cela et, d’un geste de la main, émit un décret royal.
« Je remercie Votre Majesté pour sa grande grâce ! Je remercie Votre Majesté pour sa grande grâce ! »
Pei Mian fut ravi et s’inclina à plusieurs reprises devant Li Heng.
Accompagner l’empereur dans ses déplacements, quel honneur pouvaient se voir accorder seulement les personnes les plus éminentes ! Autrefois, lorsque l’empereur régent était au pouvoir, il ne convoquait que la famille Yang pour se réfugier au palais de Huaqing pendant l’été ; et maintenant, lui, Pei Mian, pouvait accompagner l’empereur !
Pei Mian se sentait comblé d’un honneur suprême et aurait donné sa vie sans hésiter pour Li Heng.
« Eh bien, retirez-vous, je suis un peu fatigué. »
Li Heng fit un geste de la main et esquissa un sourire.
« Je m’éloigne, Votre Majesté ! »
Pei Mian réprima sa joie et s’éloigna rapidement. …
Pei Mian étant parti, il ne restait dans la pièce que Li Heng et Yu Chaonen.
« Da Ban, dis-moi, quand pourrai-je retourner à Chang’an ? »
Li Heng frappa doucement ses omoplates et poussa un soupir profond. Autrefois, à Chang’an, il ne s’en était pas vraiment rendu compte, mais après des mois de déplacements incessants, il réalisait à quel point les nuits au palais de Daming étaient magnifiques.
« Peut-être pourra-t-on déjà assister aux feux d’artifice dans la salle Hanyuan du palais de Daming avant la fin de l’année ? »
Yu Chaonen remplit une tasse de thé chaud pour Li Heng et la lui tendit en la tenant à deux mains : « Tant que les soldats risquent leur vie et que l’armée et le peuple restent unis, qu’y a-t-il d’impossible ? Ne vous inquiétez plus autant. Si Votre Majesté est en paix, le pays l’est aussi. Même pour le bien du royaume, vous devez prendre soin de vous. »
« Hmm. »
Li Heng resserra son manteau et, en regardant les arbres de sophora à l’extérieur de la fenêtre, murmura tristement : « C’est de nouveau le mois de septembre. Avec cette odeur fraîche, j’ai envie de gâteaux aux fleurs de sophora préparés par la cuisine impériale. »
Volume 8 : En direction du Qinchuan