Chapitre quarante-quatre : Canglang (3)

À l’extérieur des murs de la ville du Sud, le commandant He Gan Chengji poussa un cri hystérique de colère.
« Tuez-les ! Tuez tous ces envahisseurs Tang ! »
Furieux, He Gan Chengji vit que ses hommes étaient déjà parvenus aux pieds de Suiyang. Alors qu’ils étaient sur le point de gravir les remparts, un officier Tang surgit soudain et les arrêta en lançant de gros rochers. Les soldats grimpant aux échelles étaient complètement impuissants face à ces armes redoutables et furent précipités en bas sous les coups de pierres. He Gan Chengji arracha brutalement la corne des mains de ses gardes et souffla dedans de toutes ses forces.
« Wu — wu wu wu — wu wu ! »
La corne de l’armée de Yan émit un son funèbre ; cet ordre signifiait avancer sans reculer.
Mieux valait mourir au combat que de fuir vivant !
Telle était la règle de fer de l’armée de Grande Yan, la véritable raison de leur invincibilité.
C’étaient des hommes de fer !
Les soldats rebelles, qui avaient commencé à reculer en montant, serrèrent les dents et continuèrent à grimper vers les remparts. Derrière eux se trouvait une rangée de soldats armés de grandes épées : quiconque reculait était exécuté sur-le-champ ! Plutôt que de se faire décapiter par ces exécuteurs, il valait mieux tenter de monter en s’accrochant aux échelles !
Il restait encore un espoir : soit on mourait, soit on triomphait !
Sous l’impulsion de leur chef, le courage intrépide des soldats rebelles fut pleinement mis à l’épreuve : tout en esquivant les troncs d’arbres et les rochers lancés sur eux, ils continuaient à grimper vers les remparts sud de Suiyang. …
Xu Yuan, les yeux rouges à force de regarder les soldats rebelles qui affluaient de plus en plus, fronça les sourcils et dit à son adjoint : « Ce n’est pas une solution. Les troncs d’arbres sont presque épuisés, mais il reste encore des pierres. L’eau bouillante et l’huile de tung sont prêtes ? »
L’adjoint s’inclina respectueusement devant Xu Yuan et répondit : « Mon frère Chen et moi avons fait faire chauffer dix grands chaudrons à feu vif ; le premier est déjà prêt ! »
Son attitude envers Xu Yuan avait profondément changé, tout comme celle de nombreux soldats, et la raison en était simple : l’acte de Xu Yuan, ce jour-là, où il avait tué un général barbare d’un coup d’épée.
Un fonctionnaire, un lettré, pouvait-il avoir une telle audace, être prêt à sacrifier sa famille et tout pour son pays ? Cela inspirait le respect de tous.
Ce jour-là, Xu Yuan avait gagné le respect de tous les soldats grâce à sa longue épée !
« Bien ! »
Ravi, Xu Yuan ordonna : « Va me chercher la première livraison d’eau bouillante et d’huile chaude, et apporte-les sur les remparts. Verse-les sur eux par-dessus les créneaux ; je ne crois pas qu’ils puissent survivre à la chaleur ! »
« Ah ! »
L’adjoint resta stupéfait un instant, puis murmura : « Que… que venez-vous de dire ? »
Xu Yuan le foudroya du regard et répliqua : « Moi, bien sûr ! Qu’y a-t-il de bizarre là-dedans ? J’ai vécu toute ma vie dans l’oppression ; ne vais-je pas pouvoir enfin m’amuser avant de mourir ? »
« Euh… bien sûr, bien sûr ! »

Le général adjoint fut profondément ému, et le dernier fossé identitaire entre lui et Xu Yuan disparut complètement.
« Je suis à vos ordres ! » dit le général adjoint en serrant le poing, prêt à transmettre les ordres. Mais à peine s’était-il retourné qu’il entendit Xu Yuan dire : « Nous sommes des Tangs ; rien ne peut nous forcer à baisser notre noble tête. Ni les Turcs, ni les Xi, ni les Tongluo ! »
« Eh bien, attendez et voyez : nous ne laisserons certainement pas les rebelles faire un pas de plus ! »
Sous la direction du général adjoint, les dix premiers chaudrons d’eau bouillante et d’huile chaude furent rapidement transportés devant les créneaux de la muraille.
Le sous-officier chargé de la défense des remparts, Chen Chong, ordonna aussitôt à ses soldats de prendre les grands chaudrons et de les verser par-dessus les créneaux.
Le nombre de soldats rebelles était vraiment trop élevé ; même si l’armée des Tang utilisait de nombreuses pierres et des troncs d’arbres pour les arrêter, près de cent barbares réussirent néanmoins à monter sur la partie supérieure des remparts de Suiyang en utilisant des échelles.
Ils hurlaient, comme s’ils allaient bientôt pouvoir atteindre le sommet des remparts et hisser le drapeau de l’Empire de Grande Yan.
Sous la direction d’un officier, ils montèrent des échelles en bois rudimentaires et lancèrent leur dernier assaut contre les remparts. Mais après avoir gravi seulement quatre ou cinq marches, ils découvrirent que des liquides jaune vif se déversaient sur eux depuis le haut.
Lorsque ce liquide entra en contact avec leur peau, ils comprirent que ce n’était ni du vin exquis ni du thé au beurre clarifié, mais bien des chaudrons d’huile bouillante !
« Ah ! »
L’huile bouillante tombant sur leur peau provoqua chez les rebelles une douleur atroce. De la vapeur s’éleva de leurs blessures, et l’odeur de chair grillée se répandit, perceptible à plusieurs kilomètres à la ronde.
Un soldat Tongluo, après avoir gravi quelques marches, ressentit soudain une douleur intense à la tête. Il leva les yeux pour voir, mais tout devint noir devant lui : ses yeux furent instantanément brûlés par l’huile chaude ! Le soldat Tongluo poussa un cri de douleur et tomba de l’échelle.
« Bien, putain ! »
Le général adjoint était ravi, criant et sautant de joie. À ce stade, tuer un autre rebelle signifiait gagner un allié ; il n’y avait plus rien à hésiter ou à regretter ! …
La nuit était profonde, et une pluie torrentielle s’abattait.
Au nord de la ville, c’était un véritable combat sanglant.
« En avant ! »
Sur un ordre de Nan Jiyun, plus de cent sabres furent levés le long des épaules.
« Avancez ! »
Un ordre après l’autre, les hommes avançaient avec fermeté, aussi solides que des rochers.
« Coupez ! »
Sur cet ordre, les sabres luisants s’abattirent sur les soldats rebelles qui chargeaient. Les sabres pénétraient facilement dans les armures, brisaient les omoplates et déchiraient les corps.

Un soldat Tongluo regardait avec terreur cette énorme épée bizarre s’enfoncer dans son épaule droite avant de ressortir par son flanc gauche. Les os se brisaient en émettant un son effrayant de craquement, et les intestins se répandaient de son ventre. Il écarquillait les yeux, remplis de peur de la mort. Il n’était pas encore mort ; une partie de son corps se tordait sur le sol, laissant derrière elle des traces de sang.
« Tuez-le ! »
Nan Jiyun cria, exhortant un recrue à ses côtés. Le recrue hésita un instant, puis s’approcha à grands pas du soldat Tongluo. Ce dernier ne pouvait plus parler, ne pouvant émettre que des gémissements, les yeux pleins de supplication. Le recrue ferma les yeux et abattit sa lame de toutes ses forces, mettant fin à la vie du soldat Tongluo.
« Tu dois apprendre à tuer ; s’ils ne meurent pas, c’est toi qui mourras ! »
La voix de Nan Jiyun résonna aux oreilles du recrue. C’était un duel où l’échec n’était pas permis. Véritable, cruel, mais juste.
Une cruauté véritable, une cruauté juste. Le champ de bataille ne tolérait pas un instant de pitié.
« En avant ! »
Nan Jiyun ignora cet épisode et hurla à haute voix. La pluie tombait avec un bruit de crépitement sur les pavés en pierre bleue, produisant un bourdonnement continu.
C’était finalement une nuit sans sommeil ; seuls les vainqueurs pourraient voir le soleil du lendemain.
« Coupez ! »
Bref, puissant. Nan Jiyun répétait simplement ces deux ordres ; il n’était plus nécessaire de retenir ses coups. Toute la muraille était envahie par les rebelles ; il lui suffisait d’ordonner de couper, de trancher, pour les diviser en deux, les réduire en purée.
« Ha ha, ha ha ! »
Nan Jiyun menait l’unité des épées longues en poussant constamment les lignes en avant.
Les tonnerres grondaient, les éclairs éclairaient ses joues ; du sang mêlé à la sueur et à la pluie coulait le long de son cou.
« Pour la Grande Tang ! »
Nan Jiyun hurla à pleins poumons, abattant violemment son épée longue et tranchant instantanément la tête d’un officier turc.
« Pour la Grande Tang ! »
« Pour la Grande Tang ! »