Chapitre quarante-six : Canglang (5)

« Hé ! »
« Hé ! »
En un instant, des pertes apparurent parmi les rebelles de part et d’autre de la vallée ; de nombreux soldats furent transpercés à la tête ou à la gorge, leur mort étant extrêmement horrible.
« Inutiles, de vrais inutiles. Ceux qui ne veulent pas que les Tangs leur coupent la tête, tirez-les en arrière ! Montrez-moi la même férocité que celle que vous utilisez avec vos femmes au lit. Arrêtez de vous comporter comme des femmes sans testicules ! »
Zheng Shanglun, voyant que les Tangs avaient repris l’avantage en quelques tirs, était tellement furieux qu’il sautillait sur place, criant et agitant son fouet.
Un soldat Xixia, âgé d’environ seize ans, avait la jambe gauche touchée par une flèche des Tangs ; il grinçait des dents de douleur, haletant bruyamment. Les flèches des Tangs étaient empoisonnées ; bien que ce soldat Xixia ne soit pas mort sur le coup, il ressentait maintenant des douleurs aiguës, comme des piqûres, qui se propageaient vers sa poitrine. Il se leva en tremblant, sortit un arc en corne de son sac à dos à la lueur faible du feu, et visa soigneusement les troupes tangs dans la vallée.
Après avoir bandé son arc, le jeune homme n’avait plus la force de lancer sa flèche ; des gouttes de sueur grosses comme des haricots coulaient sur ses joues, son visage pâle comme celui d’un fantôme.
Soudain, une flèche tang avec une pointe noire fonça vers son visage. Le jeune homme tremblait comme une feuille, ne sachant pas s’il devait se coucher. Ses pupilles s’élargirent brusquement, il ressentit une douleur intense, puis son monde devint noir. Il s’effondra sur le dos, du sang s’écoulant de son orbite gauche, tandis qu’une flèche ornée de plumes tremblait dans sa cavité oculaire…
« Inutiles, visez bien avant de tirer ! Éteignez les torches, éteignez-les ! Inutiles, une bande d’inutiles ! »
Zheng Shanglun était vraiment furieux contre ces soldats barbares : devait-il vraiment tout leur apprendre ?
En lançant ces torches et ces flèches dans la vallée, ne donnaient-ils pas aux Tangs l’indication qu’ils se trouvaient là ?
Ils se tenaient là, comme des cibles vivantes ; si les Tangs ne tiraient pas, qui le feraient ?
Bon sang, ces barbares n’étaient que des orques au cerveau développé mais aux membres faibles. Comment avait-il pu mener des gens pareils au combat ? S’il avait mené des soldats de la région de Xingyang, il n’aurait jamais laissé aux Tangs l’occasion de viser des cibles en feu.
La peur de la mort poussa finalement les soldats rebelles à éteindre instinctivement leurs torches. Mais la plupart d’entre eux n’étaient que de jeunes recrues inexpérimentées. Dans des circonstances normales, ce n’aurait pas été un problème, mais maintenant qu’ils tremblaient comme des feuilles, comment leurs flèches auraient-elles pu être précises ou puissantes ?
Les flèches en os, lancées de manière désordonnée, perdaient déjà la majeure partie de leur force en atteignant la forêt dense : soit elles glissaient sur les buissons, soit elles manquaient leur cible et se plantaient dans les herbes.
« Hss ! »
« Crac ! »
Sur ordre de Li Kuo, les troupes tangs allumèrent également des feux et commencèrent une contre-attaque en règle contre les rebelles.
Une flèche, deux flèches…

De plus en plus de roquettes atteignaient les arbres morts de part et d’autre du col, formant aussitôt un mur de feu le long des pentes étroites de la vallée. Les arbres morts brûlaient en émettant des craquements étranges, vraiment effrayants à entendre.
« Crac ! »
Une roquette atteignit un tas d’arbres morts à cinq pas de Zheng Shanglun, provoquant des flammes hautes de plusieurs mètres.
« Ne paniquez pas, ne paniquez pas. Levez vos boucliers, formez des rangs, formez des rangs ! Ne paniquez pas ! »
Zheng Shanglun sortit son sabre courbe de sa ceinture et le brandit sans cesse, tentant de calmer les troupes paniquées.
« Swish ! »
Une flèche en plumes atteignit l’épaule d’un soldat rebelle, déchirant immédiatement ses muscles et pénétrant dans ses os.
« Ah ! »
Affligé par la douleur, le soldat rebelle bondit de manière étrange, essayant désespérément de tirer la flèche en sortant. Mais avant même qu’il ne puisse rassembler suffisamment de force, les flammes se propagèrent de son épaule gauche à sa droite, puis de sa droite à son gilet, et en peu de temps, tout son corps fut en feu !
« Ah ! Ah, aidez-moi, qui va m’aider ? »
Il était maintenant entièrement enveloppé de flammes ; il tomba au sol et roula désespérément, tentant d’éteindre le feu. Mais il était déjà trop tard : les flammes dévoraient rapidement sa vie, et en quelques dizaines de secondes, il cessa de se débattre. Le soldat rebelle, encore vif il y a un instant, était maintenant méconnaissable, réduit à un tas de charbon noir fumant.
L’odeur de chair brûlée se mêlait à celle des fumées toxiques, se répandant avec le vent du sud, au point d’empêcher quiconque à cent pas de distinguer quoi que ce soit !
« Ugh ! »
Un nouveau soldat turc, témoin de cette scène macabre, vomit sur-le-champ. Il parvint péniblement à se relever, tituba en arrière, mais après quelques pas seulement, il sentit un froid dans son cou et s’effondra lourdement.
« Formez des rangs, formez des rangs ! Ceux qui fuient le champ de bataille seront traités comme des traîtres et exécutés sans pitié ! »
Fou de colère, Zheng Shanglun abattit son sabre sur la tête d’un déserteur Tulu, tenant la tête tranchée à la main tout en criant d’une voix stridente. …
« Hissss ! »
Les chevaux de guerre hennissaient, piétinant avec impatience et soulevant des nuages de poussière.
Li Kuo jeta un coup d’œil aux flammes dansantes dans la vallée non loin, prit une profonde inspiration et cria : « En route, vers la plaine en pente ! »
En un instant, les soldats montèrent sur leurs chevaux, frappant leurs crinières avec des fouets pour les inciter à avancer. Les troupes Tang du Jianghuai se regroupèrent peu à peu, formant une pointe acérée qui, sous la direction de leur général, se précipita vers la plaine au-dessus de la vallée.
Les généraux Tang tels que Zhou Wucui, Li Sheng, Xianyu Yucheng et Wang Xiaochun protégeaient étroitement leurs officiers, encadrant tout danger à l’extérieur des rangs. Quant à Dou Qing, gravement blessé, il chevauchait avec ses gardes personnels au milieu de la colonne.

Chaque soldat tenait une torche allumée à la main, ce qui lui permettait de voir clairement le chemin devant lui, ainsi que les visages des rebelles.
Le bruit des sabots des chevaux devenait de plus en plus fort, semblable au grondement du tonnerre hivernal.
En peu de temps, l’armée des Tang envahit la plaine de la vallée de Luolong et lança une attaque mortelle contre les rebelles au milieu des flammes.
« Swish ! »
Li Kuo banda rapidement son arc long et tira une flèche ornée de plumes, abattant un des porte-drapeaux rebelles.
Avec la chute du drapeau des rebelles, les cinq mille rebelles dans la vallée devinrent encore plus paniqués.
« Suivez-moi, chargez sans hésiter ! »
Une fois la vitesse des chevaux de guerre engagée, elle devenait irrésistible. Des milliers de cavaliers des Tang, hurlant, se précipitèrent vers les rebelles tels des étoiles filantes.
C’étaient ces barbares qui venaient de tuer des centaines de ses frères ; c’étaient eux qui avaient gravement blessé le général Dou Qing dans la vallée du Loup Bleu.
Il devait venger le général Dou, venger ses frères morts !
« Tuez-les ! »
« Crac, crac, crac ! »
Les généraux des Tang en tête utilisèrent leurs lances pour soulever les obstacles qui se dressaient devant eux et les jeter dans les buissons sur le côté.
« Chargez, ne vous arrêtez pas ! »
Un son de cor grave retentit au milieu des cavaliers des Tang, mais ce son était plutôt pressant, empreint d’une tristesse aiguë.
« Swish ! »
« Swish ! Swish ! »
Li Kuo tira trois flèches successives, abattant trois officiers rebelles.
La lumière des flammes éclairait d’une manière lugubre le ciel nocturne, projetant de lourdes ombres sur l’autre côté de la plaine. Un instant plus tard, les ombres disparurent, et des milliers de lotus rouge vif s’épanouirent magnifiquement au milieu des rangs rebelles.
« Les envahisseurs des Tang, les envahisseurs des Tang ! »
« Les envahisseurs des Tang arrivent. Fuyez vite ! »
« Ne fuyez pas, idiots, ne fuyez pas ! »
Zheng Shanglun était tellement en colère qu’il sautillait sur place, abattant sans cesse les soldats qui tentaient de s’enfuir.
Mais à ce moment-là, le moral de l’armée des Yan s’était complètement effondré ; rien de ce qu’il pouvait faire pour imposer son autorité ne servait à rien.
« Les envahisseurs des Tang, arrêtez-les, arrêtez-les ! »
Un officier khitan, voyant les cavaliers des Tang déferler vers lui, fut terrifié et agita frénétiquement les bras pour ordonner à ses hommes de les affronter. Ces soldats, sans autre choix, avancèrent avec leurs lances. Mais comment les fantassins auraient-ils pu résister à des cavaliers en pleine charge ? Avant même qu’ils aient pu enfoncer leurs lances, les généraux des Tang levèrent leurs épées et leur tranchèrent la tête.
« Glouglouglou ! »
Du sang jaillit du cou des soldats turcs, et leurs têtes roulèrent sur le sol en faisant plusieurs tours.
Les soldats turcs qui tentaient d’arrêter les cavaliers des Tang furent renversés par les chevaux de guerre, qui les écrasèrent violemment.
« Ah ! » Des cris de douleur se succédèrent, de plus en plus de soldats turcs tombèrent au sol, leurs côtes broyées.

Le sifflement violent du vent, les cris puissants, le battement rapide des tambours de guerre, les pleurs et les jurons des soldats, ainsi que les gémissements des hommes à l’agonie se mêlaient pour composer un chant tragique et majestueux.
« Attaquez le camp sans hésiter, ne vous attardez pas au combat ! »
Li Kuo, tenant les rênes d’une main, donna cet ordre à haute voix.
Bien qu’il haïssât profondément ces soldats barbares, il devait temporairement mettre de côté cette haine.
Car en cet instant, dans la ville de Suiyang, le jeune Zhang Tanhua, le grand frère Nan, le grand frère Lei ainsi que d’innombrables camarades l’attendaient.
Un homme de valeur doit considérer la situation dans son ensemble !
« Le général ordonne : attaquez le camp sans hésiter, ne vous attardez pas au combat ! »
« Attaquez le camp sans hésiter, ne vous attardez pas au combat ! »
« Attaquez simplement le camp… »
Les cris, tels des pointes de flèche, se propageaient en vagues vers l’arrière des troupes.
Ce soir-là, au fond de la vallée de Luolong, aux allures sinistres, un magnifique dragon de feu s’alluma.