Chapitre 95 : Les héros du peuple

Xiao Ran était entièrement d’accord sur ce point, mais cela ne signifiait pas qu’il allait laisser faire : « D’accord, selon toi, les stars sont la principale motivation pour que le public vienne au cinéma. Mais si leur cachet représente un tiers, voire la moitié, des fonds alloués à la production, la qualité du film en souffrira inévitablement. À ta place, après avoir été trompé une fois, continuerais-tu à tomber dans le panneau ? »
« Euh… non ! » Du point de vue du public, Wei Dongling hésita un instant avant de répondre avec assurance : « Cependant, les cachets des stars ne peuvent pas atteindre un tel pourcentage. »
Xiao Ran sourit. Il savait que Wei Dongling répondrait ainsi. Même Zhang Yimou, en tournant des films de wuxia, n’osait pas investir tout son argent dans les acteurs et accordait une grande importance aux aspects techniques. Wang Jiawei en faisait de même : bien qu’il aimât utiliser des stars, il n’hésitait pas non plus à dépenser des sommes énormes en matière technique.
« Exactement, les cachets des stars ne peuvent absolument pas atteindre un tel pourcentage ! » Xiao Ran hocha la tête avec assurance, un sourire confiant aux lèvres : « De plus, ce n’est pas tout. J’envisage même d’établir une règle interdisant aux cachets des stars de dépasser un quart des coûts totaux, une fois déduits les frais de promotion, les assurances et autres dépenses supplémentaires. »
Un quart, c’était déjà un pourcentage très élevé par rapport aux coûts de production. Bien qu’il existe une règle à Hollywood : si le protagoniste reçoit vingt millions de dollars de cachet, le budget total ne devrait pas être inférieur à cent millions. Mais ces cent millions incluent généralement les frais de promotion et d’autres dépenses.
« Le problème, c’est que les personnes travaillant en coulisses reçoivent trop peu d’argent. Le meilleur photographe ne gagne que quatre-vingts mille par film », dit Xiao Ran en souriant, avant d’aborder le point essentiel : « Dis-moi, si tu dois compenser par des quantités, comment pourrais-tu te soucier de la qualité ? N’oublie pas que la base de notre entreprise, c’est la qualité. Notre slogan est même : “Mirage Images, créer des classiques !” »
Wei Dongling resta sans voix. Il comprit soudain le sens de toutes ces paroles de Xiao Ran et partagea son avis. Voyant l’expression de Wei Dongling, Xiao Ran sourit, satisfait. Il aimait ce sentiment de réussite à convaincre les autres : « Si on offrait à un directeur de la photographie deux cent mille de cachet, et qu’il ne tourne qu’un film par an, en lui donnant suffisamment d’espace pour montrer ses compétences, penses-tu qu’il accepterait ? »
Wei Dongling était sans mots. Il y avait énormément de photographes à Hong Kong, et même les plus célèbres ne tournaient pas forcément beaucoup de films par an. Justement parce qu’ils étaient très bien payés, 99 % des compagnies de production négligeaient la photographie, préférant engager des photographes bon marché mais sans originalité. Deux cent mille par film, n’importe qui accepterait, car beaucoup de stars ne gagnaient même pas autant.
« Donc, sur cette base, je pense qu’il est absolument nécessaire d’améliorer les conditions de travail des personnes en coulisses », dit Xiao Ran après une hésitation, avant d’ajouter avec détermination : « Même si cela signifie augmenter le budget du film, cela en vaut la peine ! »
« Je suis d’accord. Cependant, je pense que la révision des scénarios doit être stricte ! » Wei Dongling n’avait plus rien à dire. Tous les arguments avaient été présentés par Xiao Ran. S’il ne comprenait pas les avantages, il ne méritait pas d’occuper cette position.

Après avoir réglé cette affaire, Wei Dongling se souvint soudain de quelque chose et chercha longuement avant de trouver un carnet qu’il remit à Xiao Ran : « C’est le scénario apporté personnellement par Er Dongsheng. Il espère que nous investirons dans ce film ! »
Er Dongsheng est un cinéaste remarquable. Autrefois acteur très populaire, il est devenu réalisateur l’année dernière, et son premier film, « La Légende du fou », a reçu d’excellentes critiques. Il a remporté à deux reprises le prix du meilleur réalisateur aux Golden Horse Awards ; c’est un réalisateur exceptionnel.
Cependant, Xiao Ran était perplexe. Il savait pertinemment que Er Dongsheng travaillait avec Deppa. Il n’y avait aucune raison pour qu’il vienne chez Meiying plutôt que de chercher des financements chez Deppa. En examinant le scénario, il découvrit avec surprise qu’il s’agissait de « Héros du peuple ». Il resta stupéfait.
« Héros du peuple » était le deuxième film réalisé par Er Dongsheng, qui abordait des thèmes de la société réelle. Le film avait de bonnes critiques, mais ses recettes étaient médiocres, et il n’a remporté aucun prix aux Golden Horse ni aux Golden Rooster Awards. Bien que Xiao Ran voulût investir dans ce film, son entreprise était encore en phase de développement et ne pouvait se permettre de subir des pertes.
Faire le film ou non ? Xiao Ran hésita. Mais après un bref moment d’hésitation, il prit immédiatement une décision : il le ferait. Pourquoi pas ? Perdre quelques millions pour obtenir quelqu’un comme Er Dongsheng valait certainement mieux que n’importe quoi d’autre.
Il appela aussitôt pour fixer un lieu et un moment de rencontre, puis se rendit sur place immédiatement, en chargeant Wei Dongling de recruter au plus vite les deux excellents scénaristes qu’il venait de découvrir. Arrivé au bar, Er Dongsheng était déjà là. Dès qu’il vit Xiao Ran, il le salua avec respect : « Patron Xiao, je suis ici ! »
Xiao Ran s’assit, commanda un café, puis reprit ses esprits avant de dire : « J’ai lu ton scénario, il est bien écrit ! »
Avec un tel ton condescendant, n’importe qui d’autre aurait été méprisé, mais Xiao Ran n’était pas n’importe qui : c’était le meilleur scénariste reconnu à Hong Kong. Er Dongsheng semblait le reconnaître, car il ne fit aucune remarque négative et souhaita simplement entendre l’avis de Xiao Ran.
Il fallait admettre qu’Er Dongsheng était quelqu’un de très créatif et ouvert aux suggestions. Xiao Ran le complimenta intérieurement avant de feindre des difficultés : « Cependant, tu sais bien que les chances que ce film ait du succès sont minimes. Je pense même qu’investir dans ce film ne nous permettra pas de récupérer nos fonds. »
Er Dongsheng sourit amèrement : « C’est ce que dit aussi Deppa. Alors, après mûre réflexion, je me dis que la seule personne capable d’apprécier ce scénario, c’est toi, la main divine ! »
Historiquement, c’était bien Deppa qui avait financé ce film. Mais plus maintenant. Xiao Ran ne fut pas du tout surpris : l’histoire avait déjà changé, et ce petit changement n’était pas à craindre. Après un moment de réflexion, les doigts de Xiao Ran tapotèrent doucement sur la table, créant un rythme presque magique qui fit que les pensées des autres suivirent progressivement ce rythme.
« Ce scénario est vraiment bon, il touche à des choses profondes ! » Xiao Ran constata que ses compétences d’acteur s’amélioraient de plus en plus. Il se demanda si tous les hommes d’affaires étaient comme lui : « Je ne doute pas de tes capacités, mais je pense que ce film n’est pas facile à réaliser. Si nous pouvions gagner un prix, j’investirais volontiers. Mais il y a de fortes chances que ce film échoue, tout comme ses recettes. C’est là que je suis embarrassé… »

Er Dongsheng était extrêmement déprimé. Un ami lui conseilla de montrer son manuscrit au patron de Mirage ; s’il n’y avait pas d’approbation, il valait mieux abandonner. Mais il semblait maintenant que, même si son travail était apprécié, il devait quand même renoncer au projet. Bien qu’il fût heureux des commentaires de Xiao Ran, ce fait restait incontournable.
Xiao Ran, voyant cela, ne pouvait s’empêcher de rire en secret. Il pensa qu’il était temps de révéler sa carte maîtresse. Soudain, il changea de ton et hocha la tête : « J’ai vu “La Légende du fou”, c’est très bien fait. Je pense que tu as suffisamment de potentiel. Je crois que tu manques simplement de quelques opportunités. Pour ce film, j’ai décidé d’investir. »
Il venait de jeter Er Dongsheng de paradis en enfer, pour ensuite le tirer de cet enfer. Les émotions d’Er Dongsheng changèrent en un instant, et un sourire de joie apparut sur son visage : « Vraiment ? C’est génial ! Merci, patron Xiao ! »
« Je suis toujours fidèle à ma parole ! » sourit légèrement Xiao Ran. Il n’avait même pas envie de corriger la façon dont Er Dongsheng l’appelait ; tout le monde l’appelait ainsi, il s’y était habitué. « Cependant, ce film va certainement perdre de l’argent ; on ne sait même pas s’il se vendra ailleurs. Donc, je ne donnerai pas un budget trop élevé. De plus, pour les acteurs, je pense qu’il n’est pas nécessaire d’engager des stars. Considère-le comme ton projet personnel d’expérimentation. J’espère que tu pourras y trouver ton propre chemin ! »
En voyant Xiao Ran si sincère, Er Dongsheng fut ému. En réalité, au début, personne ne croyait en lui en tant que réalisateur, car il avait été une star par le passé, ce qui lui avait permis d’obtenir des fonds. Bien que « La Légende du fou » ait connu du succès, Er Dongsheng n’était pas satisfait. Il ne s’attendait pas à ce qu’un inconnu rencontré récemment exprime si ouvertement son admiration pour lui, au point de vouloir investir malgré les pertes potentielles.
En fait, Xiao Ran avait envisagé de signer Er Dongsheng, mais il savait pertinemment que ce dernier n’était pas un réalisateur productif, prenant souvent plusieurs années pour réaliser un film. De plus, Er Dongsheng avait une habitude étrange : à moins qu’il n’écrive lui-même le scénario ou que ce ne soit un scénariste en qui il avait confiance, il préférait ne pas tourner.
Le lendemain, dans un restaurant, Xiao Ran était très heureux : il avait enfin obtenu son permis de conduire. Il pensait désormais ne plus avoir à faire des choses honteuses comme emprunter des voitures. Après tout, c’était vraiment ridicule qu’un patron de société de production cinématographique n’ait même pas de voiture — c’était une blague répandue dans le milieu du cinéma depuis longtemps.
En réalité, Xiao Ran ne voulait pas suivre un style révolutionnaire de simplicité et de rigueur, mais il ne savait tout simplement pas conduire. Avant cela, il était tellement occupé qu’il criait tous les jours : « Je gagne des centaines de milliers par seconde, comment pourrais-je avoir le temps… » Au moins trente fois. Ce n’est qu’après avoir résolu presque tous les problèmes récents et n’ayant plus besoin d’intervenir dans la gestion de l’entreprise qu’il avait trouvé le temps d’apprendre à conduire.
Il était tellement détendu et joyeux qu’il avait envie de siffler pour montrer à quel point il se sentait bien, mais les deux jeunes hommes en face de lui étaient très nerveux. Tielong était nerveux, mais l’autre jeune homme élégant aux lunettes l’était encore plus.
Tielong était un opérateur de lumière, peu instruit. Il avait écrit ce scénario cette fois parce qu’il avait été inspiré par le discours de Xiao Ran aux Golden Horse Awards. Ce n’était pas quelqu’un qui ne cherchait pas à s’améliorer ; il voulait être le meilleur opérateur de lumière possible, mais les réalisateurs ne lui donnaient jamais l’occasion de se montrer.

En voyant le discours de Xiao Ran à la télévision, Tie Long eut quelques idées. En réalité, il avait toujours beaucoup d’idées au quotidien, mais il n’avait jamais l’occasion de les mettre en œuvre. Ainsi, il passa beaucoup de temps à rédiger l’une d’entre elles, une idée née d’une expérience de son fils avec des mécanismes.
À première vue, Tie Long ne ressemblait pas à un scénariste ; sa carrure imposante et son apparence de guerrier le faisaient plutôt ressembler à un acteur de kung-fu. Cependant, parfois, on ne peut pas juger sur l’apparence. Le scénario écrit par Tie Long était principalement le fruit de longues heures de rédaction, car il avait beaucoup de travail et écrivait entre deux occupations.
Le jeune homme aux lunettes était tellement nerveux qu’il en avait le souffle coupé. S’il n’y avait pas eu le sourire de Xiao Ran, mais plutôt un visage sérieux, il n’aurait probablement plus pu respirer. Il s’appelait Qiu Yu, un nom étrange. Bien qu’il parût très timide, il avait en réalité un caractère plutôt extraverti et passionné.
Qiu Yu était étudiant en scénarisation à l’Institut de théologie de Jinhuai. Il avait toujours cru en ses capacités, mais après avoir écouté le discours de Xiao Ran, il fut immédiatement impressionné. Rien que les mots « originalité et raffinement » évoqués par Xiao Ran suffisaient à susciter en lui une admiration sans bornes.
Avoir maintenant l’occasion de rencontrer Xiao Ran, il se sentait vraiment très chanceux. Plus chanceux encore, son manuscrit avait retenu l’attention de Xiao Ran. Lorsqu’il reçut la notification de la société Mirage, Qiu Yu eut l’impression d’avoir gagné à la loterie.
Même dans un état d’esprit joyeux, Xiao Ran n’avait aucune raison d’ignorer ces deux personnes. À l’origine, il n’était pas nécessaire qu’il vienne en personne. Mais après réflexion, il estima que leurs compétences en scénarisation avaient encore besoin d’amélioration, et décida donc de discuter avec eux en personne pour leur donner quelques conseils.
« Messieurs, j’ai lu vos manuscrits ! » Xiao Ran toussa légèrement, se frotta le nez dans l’espoir de se soulager : « Je pense que vous méritez d’être invités. Avez-vous envie de rejoindre la société Mirage ? »
« Oui, bien sûr ! » Qiu Yu hocha vigoureusement la tête, désireux de crier son accord avec autant de conviction que lors d’un mariage en église. Mais Tie Long n’était pas aussi décisif ; il hésita un instant : « Monsieur Xiao, quelles sont les conditions ? »
Xiao Ran sourit légèrement. Les conditions devaient bien sûr être discutées. Après réflexion, il estima que ces deux personnes n’étaient pas encore des scénaristes matures et avaient besoin d’un certain temps de formation, donc leur rémunération devait être plus basse : « Comme vous êtes nouveaux dans le métier, la rémunération ne sera pas élevée. Avant la fin de votre formation, l’entreprise ne versera pas de salaire mensuel, seulement une rémunération pour le manuscrit ! Bien sûr, cette rémunération n’est pas négligeable : cinquante mille yuans par manuscrit ! Je suppose que vous le savez déjà. »
La société Mirage avait deux façons de recruter des scénaristes. La première consistait à les intégrer à l’équipe de scénaristes, où ils travaillaient à plein temps sur la révision et l’amélioration des scénarios, avec des salaires assez élevés. La deuxième option consistait à ne verser que de la rémunération pour le manuscrit, sans salaire fixe. Bien sûr, dans le premier cas, on pouvait également choisir de créer ses propres scénarios, tout en recevant la même rémunération et des primes.
« Aucun problème, c’est un honneur pour moi ! » Qiu Yu hocha vigoureusement la tête, au point que Xiao Ran craignit que son cou ne se brise. Xiao Ran se souvenait de ce Qiu Yu, c’était le scénariste qui avait posé des questions pendant son cours à Jinhuai ; pas étonnant que son manuscrit reflétât partout le style de Xiao Ran.

« Est-ce que vous pourriez me donner un peu de temps pour y réfléchir ? » Cinquante mille ? Tie Long était bien sûr tenté, mais dès que cette idée lui vint à l’esprit, il pensa à une autre méthode encore plus lucrative. Xiao Ran haussa les épaules, indiquant qu’il n’y avait pas de problème.
*****
Nom du roman — Er Dongsheng
Nom réel — Er Dongsheng
Avant de devenir réalisateur, Er Dongsheng était une star très célèbre à Hong Kong, ayant joué dans de nombreux films. Cependant, il est considéré comme l’un des acteurs ayant le plus réussi dans la transition derrière la caméra, ayant remporté à deux reprises le prix du meilleur réalisateur aux Golden Horse Awards. Il n’a réalisé que peu de films, mais aucun d’eux n’a été un échec, ce qui témoigne de sa stratégie de qualité. En 1994, son film d’amour artistique « Un amour éternel » a réalisé plus de trente millions de recettes en dépit d’un marché cinématographique morose, ce qui est vraiment remarquable. Deux ans plus tard, « Impossible d’oublier » a également connu un bon succès commercial en tant que film d’amour artistique, puis il y a eu « Nuit à Mong Kok » : c’est un réalisateur digne de respect.