Chapitre 149 : Serrer la main de DeBao

Il a vraiment perdu contre ses propres gens. Lors de la bataille des fêtes du Nouvel An, le box-office du film de DeBao, « La Richesse est insupportable », était bien inférieur à celui de New Art City et de Golden Harvest. La situation s’est un peu améliorée par la suite, mais DeBao a toujours été devancé en termes de box-office en raison de la forte concurrence de Hallelujah et Golden Harvest.

Plus tôt, Shaw Brothers avait interdit à DeBao de louer ses salles de cinéma à Golden Harvest et Hallelujah. En revanche, la chaîne Golden Princess pouvait collaborer avec Golden Harvest : pourquoi trente ou quarante salles de cinéma devraient-elles rivaliser avec plus de cent ? C’est comme pour le film « Une famille heureuse » de Mirage durant la période des fêtes, qui a perdu face à 160 salles de cinéma unies par les quatre grandes chaînes, et non à cause de la qualité du film.

Aujourd’hui, Yonggao, Golden Harvest et Golden Princess s’allient sous la location de Tianluo, tandis que DeBao est exclu en raison de l’interdiction de Shaw Brothers. Ainsi, sur le marché, seuls DeBao et Mirage se font face en duel. Même un aveugle comprendrait que c’est une défaite assurée. Un exemple typique est le box-office de « Kung Fu » à 60 millions : il a battu tous les records uniquement parce que toutes les salles de Hong Kong l’ont projeté.

Le plus important, c’est que Pan Disheng perd peu à peu espoir quant au plan de distribution internationale proposé par Fang Ruohai, surtout après avoir appris que le groupe Hallelujah avait obtenu les droits de distribution dans plusieurs régions et pays. Il est alors clair qu’il est déjà loin derrière Mirage, Golden Harvest et le groupe Hallelujah.

Il a donc besoin d’un allié. Xiao Ran semble être un bon choix, et le ton de Xiao Ran laissait déjà entrevoir cette idée. Sans autre choix, après avoir pesé les avantages, il appelle Xiao Ran : « Aran, tu avais raison : Fang Ruohai a bien accepté la distribution internationale. »

Xiao Ran s’arrête un instant, se retourne avec un sourire. Il avait bien deviné : DeBao a besoin d’alliés bien plus que Mirage. Il s’assoit sur le canapé et, d’un ton détendu, regarde Pan Disheng en disant : « Il ne peut pas vous assurer une distribution internationale. Le groupe Haisen ne lui donnera plus un sou. Le groupe Hallelujah a progressé trop rapidement et n’a plus beaucoup d’argent pour acquérir des sociétés de distribution à l’étranger. C’est un mensonge depuis le début. »

Pan Disheng sourit amèrement, se reprochant d’être trop avide, lui et Golden Harvest. Après en avoir discuté en détail, Xiao Ran découvre que Fang Ruohai a non seulement accepté la distribution internationale, mais a aussi promis de financer chaque société à hauteur de 100 millions de dollars hongkongais pour obtenir ce droit d’accès.

Xiao Ran est impressionné : Fang Ruohai offre clairement des centaines de millions aux trois grandes sociétés pour obtenir leur soutien. Même si lever des centaines de millions ne signifie pas nécessairement une perte importante, il doit admettre que c’est une démarche audacieuse.

« Je suis vraiment désolé pour ce qui s’est passé avant ! » dit Pan Disheng en regardant Xiao Ran, l’air gêné. Faire du cinéma, c’est aussi faire des affaires : il faut respecter la crédibilité. Le fait qu’ils aient trahi Xiao Ran ensemble n’est vraiment pas glorieux.

Xiao Ran secoue la tête en souriant. Les hommes d’affaires se concentrent sur les intérêts. Sans intérêts, comment parler d’émotions ? Après réflexion, il dit à Pan Disheng d’un ton décisif : « Aisheng, si DeBao continue comme ça, il finira tôt ou tard par devenir une simple société de production. Pourquoi ne pas vous lancer dans la distribution ? Je pense que ça vaut la peine d’essayer. »

Pandisheng resta immédiatement perplexe. Comme il l’avait pensé auparavant, les hommes d’affaires ne parlent que d’intérêts. Pourtant, Xiao Ran lui avait dit si ouvertement et honnêtement qu’il voulait se lancer dans la distribution, ce qui signifiait que DeBao devrait concurrencer Mirage pour les mêmes parts de marché, ce qu’il ne comprenait pas.

Bien sûr, il ne comprenait pas. Xiao Ran avait décidé depuis longtemps qu’il ne voulait pas seulement l’empire cinématographique Mirage, mais aussi l’empire cinématographique de Hong Kong. Un empire aussi vaste ne peut pas se reposer sur une seule colonne ; donc, alors que Mirage devenait presque une colonne, il devait encore trouver et superviser la création d’autres colonnes pour l’empire.

Sinon, même si Mirage devenait la société cinématographique mondiale et monopolisait le monde entier, à quoi bon ? Regardez Hollywood : ce sont sept grandes compagnies qui en constituent les piliers. Ainsi, le cinéma hongkongais ou en langue chinoise ne peut absolument pas dépendre uniquement de Mirage.

Bien sûr, agir de la sorte lui permettait de se forger des concurrents, mais cela contribuait également à développer le marché. Le plus important, c’est que, même si Mirage grandissait, ses capacités restaient limitées ; il avait toujours besoin de la collaboration d’autres entreprises pour réaliser son empire idéal. De plus, il était suffisamment confiant pour croire que personne ne pourrait arrêter la progression de Mirage.

Pandisheng ne comprenait pas pourquoi Xiao Ran se mettait ainsi ouvertement en danger pour ses propres intérêts, mais il ne doutait pas de sa sincérité. Après un moment d’hésitation, il dit : « En fait, j’ai constamment réfléchi à cette question. Si nous développons l’activité de distribution, les fonds actuels de DeBao ne suffiront certainement pas. Dans ce cas, je devrai vendre nos activités principales pour obtenir des fonds et financer la distribution. »

À ces mots, Xiao Ran comprit vaguement ce que Pandisheng voulait dire. Pandisheng craignait que tous ses fonds soient investis dans le cinéma et n’avait pas confiance dans l’avenir du cinéma hongkongais. En comprenant cela, il ne put s’empêcher de penser que parfois, voir trop clair n’était pas une bonne chose.

« Laissons cela de côté. Comment envisages-tu que nous collaborions ? » Pandisheng n’avait manifestement pas beaucoup de confiance, car l’autre camp était plus puissant : « En quoi concrètement ? »

« C’est très simple, comme nous en avions parlé auparavant ! » Xiao Ran sourit légèrement, ayant bien réfléchi à la question : « Nous unirons nos salles de cinéma et leur ferons une forte concurrence pendant la saison estivale. J’ai préparé deux gros films ; comment en es-tu ? »

« Moi aussi, j’ai préparé deux films, et je pense qu’ils pourront rivaliser pendant l’été ! » Pandisheng sourit ; il semblait que tout le monde considérait l’été à venir comme une compétition de force.

Le lendemain, il y eut une séance de projection privée de « Fleurs secrètes », un film très important. Peut-être que d’autres ne comprenaient pas à quel point ce film était crucial, mais Xiao Ran le savait très bien : avec « Fleurs secrètes » et « Changement de traître », il voulait remédier au manque de qualité dans la production cinématographique hongkongaise. Il voulait montrer à toutes les compagnies cinématographiques de Hong Kong de nouvelles méthodes de tournage et de gestion commerciale.

Ainsi, cette fois, il allait assister personnellement à la séance de projection. Il ne savait pas si le public accepterait ce type de film au style extrêmement fort. Cependant, il avait des affaires à régler pendant la journée, alors il alla d’abord voir le tournage de Lin Qingxia, qui jouait dans un autre film d’action.

Vers midi, après avoir mangé, il alla voir Li Jiaxin. L’élection de Miss Hong Kong venait de commencer, et Xiao Ran pensa immédiatement à Li Jiaxin, considérée comme la plus belle candidate de tous les temps. Bien qu’elle fût connue pour être une simple figurante, Xiao Ran estimait qu’il pourrait certainement la former efficacement s’il parvenait à l’obtenir.

Li Jiaxin était perplexe ; elle ne comprenait pas pourquoi ce célibataire le plus célèbre de Hong Kong envoyait un secrétaire pour la convoquer. Au début, elle crut que Xiao Ran voulait tenter sa chance avec elle, mais en le rencontrant, elle réalisa que son hypothèse était complètement fausse. Dans son regard envers elle, il n’y avait que de l’admiration pour sa beauté, rien d’autre, un regard d’une grande clarté. En observant cette plus belle Miss Hong Kong, Xiao Ran ne put s’empêcher de penser intérieurement qu’elle était vraiment d’une beauté inégalée, encore plus belle que sur grand écran, mais il estimait néanmoins qu’elle n’égalait pas Lin Qingxia.

« Mademoiselle Li, pensez-vous pouvoir remporter le championnat ? » dit Xiao Ran en riant, s’appuyant confortablement contre le dossier de sa chaise : « Cependant, avec votre beauté, ce serait dommage de ne pas entrer dans le monde du divertissement. Que diriez-vous d’intégrer la société Mirage ? »

Quelle directe ! pensa Li Jiaxin. Elle ignorait bien sûr que Xiao Ran était actuellement très occupé. Il ne perdrait certainement pas beaucoup de temps avec des affaires sans rapport avec son travail ; sinon, il aurait mieux fait d’engager des scénaristes pour écrire quelques scripts.

Un sourire de joie apparut sur le visage de Li Jiaxin, qui était également très fière d’elle-même. Alors que les autres candidates à Miss Hong Kong continuaient de se livrer à des intrigues, elle avait déjà pu signer un contrat avec une grande entreprise comme Mirage, ce qui était vraiment louable.

Xiao Ran regarda Li Jiaxin avec un sourire léger. C’était effectivement une femme belle, mais son destin était tragique, elle avait été manipulée à plusieurs reprises. Il voulait l’engager, d’une part à cause de sa beauté, et d’autre part parce qu’il ne voulait pas voir une telle beauté sombrer dans une situation misérable. Il ne dit rien de plus pour l’instant, se contentant de lui demander d’aller signer le contrat au siège de Mirage le lendemain. Cependant, signer un contrat ne signifiait pas immédiatement avoir des rôles à jouer ; Xiao Ran ne voulait pas voir apparaître une autre figurante, il jugeait donc indispensable une formation adéquate pour les artistes.

Le soir, il y eut une séance de projection privée de « Fleurs secrètes ». Xiao Ran, Fa Ge, Su Renyao et Feng Feier y assistèrent. Su Renyao avait en réalité une certaine ressemblance avec Liu Qingyun, mais avec une touche différente. Quant à Feng Feier, bien qu’elle fût un personnage secondaire, elle était tout de même un peu nerveuse.

Il fallait admettre que le prix du meilleur acteur et du meilleur réalisateur à Cannes avait un certain charme ; en tout cas, la salle de projection était pleine à craquer, on ne savait pas encore quel serait l’effet final. Pour cette séance, Xiao Ran avait invité tous les critiques de cinéma les plus renommés.

Il ne fallait pas sous-estimer l’importance des critiques de cinéma : selon des études, elles pouvaient avoir un impact significatif sur les recettes au box-office. Que ce soit des critiques sévères ou des éloges, l’effet était le même. Il s’agissait donc clairement d’une opportunité à exploiter.

《Flor sombre》a vu ses droits de première diffusion sur le continent rachetés par China Film Group, prétendument afin de dénoncer la corruption du capitalisme, etc. Cependant, le prix n’était pas très élevé. Xiao Ran s’en fichait ; il considérait cela comme une sorte de cadeau. L’essentiel pour l’instant était de développer le marché, plutôt que de chercher des profits immédiats.

Le logo, tout aussi somptueux que ceux des sept grandes compagnies hollywoodiennes, apparaît en premier, suivi des mots « Œuvre de Xiao Ran », puis « Producteur : Xiao Ran ». Le distributeur n’est pas nécessairement le producteur, qui est toujours une société de production ayant investi dans le film, mais dans la plupart des cas, le producteur est aussi le distributeur.

En tant que patron de Meiying, Xiao Ran devient naturellement le producteur. Pour les films de Jiahé, le nom de Zou Wenhui ou He Guanchang apparaît à ce poste. En bref, si Meiying est le producteur du film, cela signifie que les droits d’auteur sont entre ses mains.

Sur l’écran, dans l’obscurité, une voiture s’éloigne au loin, tandis que les sous-titres changent constamment. Ce n’est qu’avec le commentaire classique de Stephen Chow : « Un vieil homme qui n’est pas revenu à Macao depuis de nombreuses années… » que le titre du film apparaît enfin — 《Flor sombre》.

L’histoire se déroule de manière entrecroisée : Stephen Chow entre dans un restaurant et aperçoit immédiatement l’homme qui tente de s’emparer de la Flor sombre. Il s’approche et le frappe violemment, avec un ton indifférent, presque dépourvu d’humanité, ce qui provoque une sensation étrange chez le spectateur.

Lorsque les spectateurs voient Stephen Chow briser les mains de l’homme sans aucune expression, la scène est montrée de manière brute, sans la moindre mise en scène. Elle est même si soudaine que tous sont surpris, et des exclamations d’étonnement retentissent dans la salle.

La caméra quitte Stephen Chow pour suivre Su Renyao. L’image est nette, mais donne une impression de froid. En observant les mouvements silencieux de Su Renyao, certains spectateurs restent patients au début, mais quand ils commencent à s’ennuyer, l’intrigue reprend enfin.

L’intrigue avance très rapidement, mais les spectateurs ont du mal à suivre. Ils ne comprennent pas pourquoi tout cela se produit, ni ce que fait vraiment le personnage de Su Renyao. Dans leur perplexité, ils attendent le climax !

Xiao Ran est complètement immergé dans le monde qu’il a créé. Pour lui, c’est un film exceptionnel. La performance de Su Renyao est très bonne, mais c’est le personnage interprété par Feng Feier qui est vraiment remarquable. Surtout quand elle feint d’être pitoyable et confuse au commissariat, c’est vraiment amusant. Xiao Ran pense même que Feng Feier mérite le titre de meilleure nouvelle star demain.

C’est un film original, étrange et mystérieux, comme une perle noire. Pour l’instant, Xiao Ran se sent comme un dieu : il sait, il ressent clairement qu’il contrôle le film, qu’il contrôle la vie et la mort de chacun à l’écran.

Il pense vraiment comprendre ce que You Zhi et Du Qifeng ressentent en créant ce type de films : c’est un plaisir inégalé. Quand on voit les personnages à l’écran changer constamment d’identité et de rôle selon ses besoins, les manipulant dans des complots et des contre-complots, ce sentiment n’est peut-être accessible qu’à Dieu lorsqu’il crée le monde.

Il comprit encore mieux pourquoi il fallait inventer diverses intrigues : il réalisa que, lorsque le public se laissait tromper par ses manipulations vers une direction erronée, il pouvait ensuite utiliser une preuve minuscule mais indéniable pour renverser la situation. Il savait que c’était là un plaisir extrême à manipuler le public à sa guise.
Au début, l’impatience du public grandissait au fil du développement de l’intrigue ; ils n’osaient même pas respirer profondément, de peur de perturber ce qui se passait à l’écran, ou de manquer un moment clé en respirant. Sur l’écran, ils semblaient plongés dans une série de complots.
D’innombrables mystères les entouraient, envahissant leur esprit ; ils commençaient à réfléchir, tout comme Fa Ge à l’écran, tentant de trouver un fil conducteur parmi des indices sans rapport. Lorsqu’ils voyaient le moment où Fa Ge et George se rencontraient, ils savaient qu’ils étaient tombés dans le piège ; leur cœur semblait être serré par la main diabolique de Xiao Ran qui riait froidement — tout était complètement différent de ce qu’ils avaient imaginé.
Lorsque le film atteignait sa seconde moitié, l’atmosphère glaçante empêchait tout le monde de respirer. Xiao Ran fixait l’écran géant ; ce film lui procurait un plaisir extrême. Qui disait que les classiques ne pouvaient pas être reproduits ? Avec suffisamment de maîtrise, tout pouvait l’être.
Cependant, savoir si ce film au style si particulier serait accepté par le public restait une question ; du moins, tant que le film n’était pas terminé, personne ne le savait…
*****
Recommandations : Le nouveau livre de Sa Leng Dada, « Jouer jusqu’à ta rupture », http://www.feiku.com/showbook.asp?bl_id=48596 ; Le nouveau livre de Ye Tingyu, « Le Dragon moine », http://www.feiku.com/showbook.asp?bl_id=48263