Chapitre 184 : Dépasser le démon de lumière

« Monsieur Xiao, nous avons réussi ! Nous l’avons vraiment créé ! »
Alors que la conversation entre Xiao Ran et Wei Dongling devenait tendue, l’irruption soudaine de cette personne avec ces mots les prit complètement par surprise. Xiao Ran se ressaisit et vit que l’arrivant était Zhong Zhihang, le chef du groupe des effets spéciaux relevant du département informatique.
Zhong Zhihang ? Cette question résonna rapidement dans l’esprit de Xiao Ran. À cet instant, il se souvint : dans l’histoire originale, Zhong Zhihang était le dirigeant de Xiantao Digital, la plus grande entreprise d’effets spéciaux informatiques en Asie, salué comme pionnier des effets spéciaux à Hong Kong. Il avait même été le responsable des effets visuels du film *Kung Fu*.
Zhong Zhihang faisait partie des premiers membres à rejoindre le département informatique de Shadow. Parmi eux, ses compétences n’étaient pas les meilleures, mais son charisme et ses capacités de leadership l’emportaient. C’est pourquoi il avait été nommé chef de groupe. Cela montrait également à quel point le cinéma hongkongais avait perdu de nombreux talents pionniers, ce qui avait permis à Zhong Zhihang de devenir plus tard le meilleur expert en effets spéciaux informatiques à Hong Kong.
Xiao Ran se souvint aussi qu’au début de l’année, il avait donné l’idée de *Terminator 2* au groupe de scénaristes, leur demandant d’en tirer un scénario logique et cohérent. Pour le réaliser, le groupe avait même rassemblé quatre personnes pour collaborer, et avait sollicité l’aide de professeurs et de scientifiques renommés pour guider la partie du scénario concernant le développement technologique.
Le scénario de *Terminator 2* avait certes été achevé, mais la tâche confiée au département des effets spéciaux par Xiao Ran — créer un être virtuel réaliste, en l’occurrence l’homme en métal liquide — n’avait jamais abouti.
Et maintenant, Zhong Zhihang arrivait ici, fou de joie… Est-ce que… Xiao Ran ne put retenir un tremblement d’excitation ; sa peau se couvrit même de frissons. D’innombrables pensées lui traversèrent l’esprit : s’ils avaient vraiment réussi, cela signifierait qu’ils devançaient Hollywood dans le domaine des effets spéciaux informatiques. Maîtriser ces effets spéciaux, cela signifierait…
À cet instant, tout le corps de Xiao Ran devint brûlant, comme s’il était en feu. Il parvint à calmer sa voix, mais en la prononçant, il fut surpris de constater à quel point elle était rauque : « Ah Xing, tu veux dire que la création de cet être virtuel a réussi ? »
« Oui, monsieur Xiao, c’est complètement réussi ! » Zhong Zhihang était lui aussi très excité, mais il n’était pas aveugle : il voyait bien que Xiao Ran était dix fois plus enthousiaste que lui. « Pourquoi ne monterions-nous pas voir ? »
Le département informatique Shadow se trouvait en fait juste au-dessus de cet étage du siège social. Bien sûr, la sécurité y était extrêmement stricte : tous les gardes étaient des vétérans ou des soldats d’élite venus de la Chine continentale, ce qui montrait à quel point Xiao Ran y attachait de l’importance.
Aller raconter des bêtises ? Ne pas y accorder d’importance ? Ce département, créé il y a à peine deux ans, avait déjà nécessité 3 milliards de dollars hongkongais. Non seulement à Hong Kong, mais dans le monde entier, quelle entreprise serait prête à investir des milliards dans quelque chose qui semblait absolument inutile ? De plus, rappelez-vous : au début de l’année, les actifs de Shadow n’étaient que de 70 à 80 milliards de dollars hongkongais. Ce ratio méritait réflexion.

Xiao Ran ne put plus se retenir et tira Wei Dongling avec lui vers le département informatique. En voyant le patron et le directeur, l’un excité, l’autre perplexe, les employés de l’entreprise crurent qu’un événement grave s’était produit et tendirent le cou pour observer. Cela ne fit qu’accroître leur confusion, car ils virent ces personnes sortir presque en courant.

En temps normal, Xiao Ran aurait salué les gardes de sécurité. Mais cette fois, il n’en avait aucune envie ; il voulait simplement voir au plus vite ce maudit être virtuel. Arrivé au département des effets spéciaux, il aperçut d’un coup d’œil d’innombrables machines, grandes ou petites.

Étrangement, il n’y avait pas un seul travailleur. Ce n’est qu’en arrivant devant la porte d’une grande salle qu’ils virent celle-ci bondée de gens, tous échangeant des commentaires et des exclamations d’étonnement. Lorsqu’ils aperçurent Xiao Ran et Wei Dongling, ils s’écartèrent en souriant, le visage radieux.

Devant l’écran géant, Xiao Ran vit enfin l’être virtuel qu’il avait tant désiré. Sous le contrôle des techniciens, l’être virtuel sur l’écran courait, sautait, se tenait debout ou était allongé. Après quelques ajustements, les techniciens, ravis, lui « implantèrent » une peau.

En un instant, l’être virtuel acquit des traits faciaux et une peau extrêmement détaillée, d’une réalité surprenante, à peine inférieure à celle du robot en métal liquide dans *Terminator 2*. Xiao Ran et Wei Dongling furent stupéfaits : Wei Dongling était sous le choc, tandis que Xiao Ran était envahi par la joie et l’excitation.

Après un long moment, Xiao Ran reprit ses esprits : « Essayons de le transformer en robot en métal liquide ! » Les techniciens se mirent immédiatement au travail. Après quelques manipulations, l’être virtuel prit une autre forme, ce qui fit presque sortir les yeux de Wei Dongling de leurs orbites.

C’était vraiment réussi ! Xiao Ran ressentit une joie folle ; il ne voulut même pas réprimer ses émotions et s’écria avec enthousiasme : « Nous avons réussi ! Tout ce que nous avons fait aujourd’hui marquera à jamais l’histoire du cinéma mondial, car nous avons créé une technologie cinématographique encore plus avancée ! »

Wei Dongling restait bouche bée, jusqu’à ce que Xiao Ran, dans son exaltation, le serre fort dans ses bras. Ensuite, sans se soucier de leur statut, ils s’étreignirent tous ensemble avec les autres techniciens, également très enthousiasmés par les paroles de Xiao Ran, pour célébrer leur victoire.

Lorsque Wei Dongling reprit ses esprits, il vit que Xiao Ran s’étreignait frénétiquement avec des gens, parmi lesquels se trouvaient des femmes très belles. Voyant cela, il se joignit aussitôt à cette célébration originale.

Ce soir-là, Xiao Ran non seulement distribua des récompenses, mais organisa même une fête privée pour ces techniciens, y compris ceux du département d’animation. Parmi eux se trouvait un nombre considérable d’étrangers, des experts recrutés par Mirage à l’étranger, qui avaient joué un rôle crucial dans ce projet. Les locaux, initialement en désaccord avec eux, devinrent beaucoup plus proches après cet événement.

Lors de la fête, tout le monde festoyait à l’excès pour détendre son corps et son esprit épuisés. Tout le monde était ivre, à l’exception des quatre chefs des équipes d’animation et d’effets spéciaux, qui n’avaient bu que peu, souhaitant poursuivre leur succès.

La fête avait lieu chez Xiao Ran. À l’origine, on voulait extorquer Wei Dongling, mais celui-ci refusait catégoriquement de se soumettre, même à la mort. Xiao Ran n’a eu d’autre choix que de choisir son propre domicile. Heureusement, toute sa famille s’était installée dans la grande maison située après Chongjianhou, au numéro 11 de Dalangwan Road, un endroit très spacieux.

Près de la piscine divisée en zone d’eau chaude et d’eau froide, les quatre chefs d’équipe trouvèrent Xiao Ran, Wei Dongling et Lin Qingxia. Une fois assis, Zhong Zhihang demanda de manière directe et sans détour : « Monsieur Xiao, que devons-nous faire maintenant ? »

Xiao Ran esquissa un sourire étrange. Il savait depuis le début que « Terminator 2 » avait ouvert un certain marché aux films occidentaux à Hong Kong, c’est pourquoi il avait délibérément choisi ce scénario. Bien sûr, il s’agissait seulement d’une idée de base, car l’intrigue réelle était complètement différente.

Maintenant que l’homme en métal liquide du film avait été créé, il était temps de commencer le tournage. Après un moment de réflexion, Xiao Ran but une gorgée d’eau, puis sourit tranquillement et joyeusement : « Je vais lancer ce projet. À ce moment-là, vous devez absolument assigner les meilleurs éléments pour aider l’équipe à le mener à bien. Cependant, je trouve que ce personnage virtuel n’est pas très agile dans ses mouvements et ses expressions. Y a-t-il un problème ? »

Zhong Zhihang se gratta la tête. Cela relevait de détails. Il répondit en riant à Xiao Ran : « En fait, ce n’est pas encore entièrement terminé, mais nous croyons pouvoir le finaliser en un mois, pour qu’il devienne sur l’écran un être vivant réaliste. »

« C’est suffisant, mais ce n’est pas encore assez ! » rit Xiao Ran. Il pensa à des films d’effets spéciaux comme « The Day After Tomorrow » : si l’on pouvait atteindre ce niveau, il valait vraiment la peine d’y investir autant d’argent. « Au cours de l’année à venir, votre mission sera de créer des environnements virtuels et de produire des scènes de catastrophe. Par exemple, vous devrez recréer des scènes préhistoriques très réalistes. Pouvez-vous y arriver ? »

Zhong Zhihang ouvrit grand la bouche. C’était une tâche extrêmement difficile, qui nécessitait une base de données très vaste. Après réflexion, il ne dit rien. C’est le vice-chef d’équipe, également un étranger recruté aux États-Unis, qui ne put s’empêcher de parler : « C’est très difficile. Il faudra probablement du temps ! »

« Aucun problème. Si vous avez besoin d’argent, je vous en donnerai. Si vous avez besoin d’équipement, je vous en fournirai. Quand ai-je déjà refusé une demande de votre département des effets spéciaux ? » dit Xiao Ran, sincèrement. Il n’avait jamais refusé les demandes d’équipement ou financières du département informatique.

Les deux chefs d’équipe de l’animation se sentirent un peu gênés. Alors que le département des effets spéciaux obtenait des résultats, leurs progrès restaient limités. Xiao Ran, cependant, ne s’en souciait pas vraiment. Après tout, l’animation 3D n’avait mûri qu’après « Toy Story », et il restait encore beaucoup de temps avant que cela ne devienne courant.

Voyant l’embarras du groupe d’animation, Xiao Ran rit joyeusement. Wei Dongling ne put s’empêcher de rire à son tour : « Ne vous inquiétez pas. Monsieur Xiao a déjà décidé de réaliser un film d’animation pour évaluer vos résultats. »

Le film que Xiao Ran avait choisi pour l’animation était le classique « La Belle et la Bête ». Ce qui le préoccupait, ce n’était pas la production animée elle-même, car il était convaincu que le département d’animation en était capable. Sa confiance était d’autant plus grande que les films d’animation de l’époque ne requéraient pas encore beaucoup de technicité ; une animation manuelle ordinaire suffisait. L’essentiel résidait dans l’intrigue et le thème.

Ce qui a longtemps posé problème à Xiao Ran, c’était le côté scénaristique : il avait confié le scénario à l’équipe de scénaristes de Mirage, mais le résultat ne ressemblait absolument pas à celui d’une série d’animation. Finalement, il a dû recourir à quelques scénaristes relativement jeunes, auxquels s’est ajoutée une légère modification du thème et de l’intrigue par l’équipe de Mirage pour arriver à un résultat acceptable.

Encore plus difficile fut la question de la direction : Hong Kong comptait plusieurs réalisateurs, mais l’histoire ne connaissait aucun réalisateur spécialisé dans les animations. Cela a beaucoup embarrassé Xiao Ran, qui a finalement choisi, par sélection, quelques jeunes réalisateurs auxquels il a accordé des fonds pour qu’ils collaborent avec l’équipe d’animation. Ce n’est qu’ainsi qu’un jeune talentueux a pu être retenu parmi les courts métrages d’environ dix minutes produits.

C’était en réalité une situation plutôt amusante : aucune société de production n’avait jamais agi comme Mirage, investissant massivement pour donner aux jeunes réalisateurs une chance de s’imposer. Cependant, c’était justement là le point fort de Xiao Ran : il entreprenait tant de choses, investissait tant, uniquement pour le cinéma. Sinon, avec les actions qu’il possédait, il aurait pu figurer parmi les dix hommes les plus riches du monde d’ici dix ans.

Sans aucun doute, l’équipe des effets spéciaux de Mirage rassemble aujourd’hui les meilleurs experts d’Asie et du monde entier. Dans de telles conditions, il est tout à fait normal qu’ils devancent Hollywood, où les investissements dans les effets spéciaux sont presque nuls. De plus, la seule entreprise capable de rivaliser dans ce domaine à l’échelle mondiale est Industrial Light & Magic, qui fait également partie de l’industrie de Mirage. Selon les prévisions de Xiao Ran, Mirage pourra maintenir sa domination dans les effets spéciaux pendant au moins dix ans.

En ce qui concerne l’animation, c’est un peu moins avancé : bien qu’il y ait Pixar, celle-ci n’a pas encore suffisamment de poids et devra encore quelques années pour mûrir. En matière d’animation, les principaux concurrents de Mirage sont Disney et DreamWorks. Bien sûr, il reste à savoir si DreamWorks existera encore à l’avenir.

Quant aux effets sonores, Mirage a acquis les laboratoires Dolby ainsi que la société Skywalker Sound. Maîtriser ces deux entreprises qui établissent les normes du secteur signifie que, à l’avenir, les effets sonores et l’enregistrement appartiendront entièrement à Mirage.

Aujourd’hui, Xiao Ran a vraiment l’impression de dominer le monde : il a préparé toutes les stratégies nécessaires pour défier Hollywood et prendre le contrôle du cinéma mondial. Il lui suffit de consolider sa position en Asie et de développer le marché européen. Même si Hollywood parvenait à se ressaisir, il aurait probablement du mal à résister à l’offensive de Mirage. De plus, le rusé Xiao Ran pourrait encore cacher des atouts inconnus.

Lorsque tous furent partis, Lin Qingxia alla saluer les autres. Ce n’est qu’alors que Xiao Ran reprit avec Wei Dongling la conversation interrompue plus tôt, demandant avec un sourire détendu : « Après ce qui s’est passé aujourd’hui, penses-tu que ce que je disais ce matin est possible ? »

Wei Dongling esquissa un sourire amer. Il ne savait pas comment Xiao Ran avait pu le prévoir, mais il devait admettre que c’était effectivement très possible : « Cependant, je ne pense pas que cela ait nécessairement un lien avec l’entrée sur le marché nord-américain ! »

Xiao Ran sourit légèrement. Puisque cette technologie est désormais entre les mains de Mirage, il va sans dire qu’ils déposeront des brevets. À l’avenir, la production d’effets spéciaux à Hollywood sera entre les mains de Mirage, ce qui semble offrir de bonnes chances de vaincre Hollywood. Mais le cinéma est un produit culturel très exigeant, qui nécessite également un marché solide pour pouvoir rivaliser.

Et puisque l’incident de 1989 n’a pas dégénéré en quelque chose de grave, il a fallu attendre la tournée dans le sud du pays en 1992 pour que ces films puissent entrer à grande échelle sur le marché intérieur. Une fois ce marché en place, il ne sera pas trop tard pour concurrencer Hollywood, d’autant plus que Deppao et Tianluo ont encore besoin de temps pour se développer.
L’expansion n’est plus l’objectif principal actuel de Phantom ; l’essentiel est de consolider le marché asiatique et de viser le marché européen. Bien que cette approche ressemble un peu à celle de la Fédération chinoise de football, elle inclut néanmoins des stratégies concrètes.
Actuellement, les politiques sud-coréennes empêchent les chaînes de cinémas locales de projeter continuellement les films de Phantom, et il est possible que d’autres pays et régions fassent de même à l’avenir. Il est impératif de résoudre d’abord le problème du marché de l’Asie du Sud-Est, sinon ils pourraient très facilement se retrouver dans une situation désastreuse.