Chapitre 8 : L’ouest lointain

Pendant que le vieux Charles et Jiang Zhe discutaient du grand mage Veston, ce dernier, le grand mage en chef du royaume dont ils parlaient, était en route vers l’ouest.
Veston ne maîtrisait pas la magie spatiale des légendes, et il était accompagné de deux gardes du corps ; ainsi, les trois voyageurs chevauchaient paisiblement, comme ils l’avaient fait presque tout au long du trajet.
Dans les grandes villes importantes de l’empire, il existait ce qu’on appelait des matrices de transfert magique. Ces matrices n’étaient pas accessibles au peuple ordinaire en raison du danger qu’elles représentaient.
Elles servaient généralement au transport de marchandises. En cas de guerre urgente, on utilisait également ces matrices pour envoyer des soldats au front. Cependant, comme mentionné précédemment, cela comportait des risques, car la magie spatiale n’avait pas encore été entièrement comprise par les mages.
De plus, plus on s’éloignait des frontières de l’empire, moins il y avait de grandes villes. Parfois, on ne voyait pas de petite ville pendant des jours entiers — d’où viendraient alors des matrices de transfert ?
Heureusement, Veston était un grand mage. Même s’il maîtrisait principalement les éléments eau et feu de la magie bleue, il connaissait aussi quelques sorts de magie du vent de niveau inférieur. Grâce au sort « Pouvoir du vent » qui accélérait la vitesse, les chevaux couraient assez vite.
Quoi ? L’énergie des chevaux ?
C’était encore plus simple : le sort « Régénération » de la magie de l’eau compensait presque entièrement l’énergie dépensée par les chevaux pendant leur course.
Plus on allait vers l’ouest, plus le sol devenait stérile. Il y avait beaucoup de sable et de rochers, mais de moins en moins de plantes. Le vent soulevait du sable et des pierres, obstruant la vue des trois voyageurs.
Ils se trouvaient désormais à la frontière ouest de l’empire. Au-delà, à part la seule forteresse impériale de Bird, il n’y avait personne sur des centaines de kilomètres. Même les mercenaires ne venaient pas dans un endroit aussi désolé.
« Reposons-nous ici ! » dit Veston en tirant sur les rênes de son cheval et en levant les yeux vers le soleil brûlant dans le ciel.
« Soupir… » Après avoir poussé un long soupir, le chevalier parmi les trois ôta son casque et essuya la sueur sur son front avec sa cape. Il faisait vraiment trop chaud, au point de rendre difficile la tâche pour le chevalier vêtu d’une armure complète.
Ses lèvres étaient si sèches qu’elles étaient craquelées. À cause de la course rapide, il n’avait pas eu le temps de se réhydrater. Alors qu’il tendait la main vers le cou de son cheval, son expression se figea soudainement : l’eau qu’il avait obtenue dans la petite ville de Sait semblait avoir été perdue en chemin…
Le chevalier regarda Veston, l’air gêné.
Veston secoua la tête avec résignation, tendit la main droite et remua légèrement les lèvres.

On vit alors une brise discordante passer, et l’humidité rare dans l’air se condensa peu à peu en gouttes d’eau, qui remontèrent ensuite vers la main droite de Weston. En un instant, une boule d’eau apparut dans sa paume et commença à grossir à une vitesse extrême : dans un environnement aussi chaud, extraire de l’humidité de l’air était absolument impossible sans un contrôle parfait.

« Nous ne pouvons nous reposer que dix minutes ! » dit Weston tout en divisant la boule d’eau en trois parts égales.

Bien qu’il accordât une grande importance à cette mission, Weston n’était pas pressé. Il accepta donc l’invitation de Charles le Vieux et prit le repas le plus médiocre de toute son existence dans cette petite église délabrée. Après le dîner, il tenta même avec enthousiasme de « convaincre » Nina de devenir son apprentie, car il avait envoyé deux autres gardes en avant vers la forteresse de Bird.

Tard dans la nuit, les deux gardes, qui auraient dû envoyer des messages magiques à ce moment-là, restèrent introuvables. Il fallait savoir que c’étaient des pierres de communication réservées aux mages royaux ; toute interruption de contact était presque inexistante. Une telle dépendance ne laissait qu’une seule explication : ces deux gardes ne pouvaient probablement plus communiquer…

L’un de ces gardes était un chevalier royal, l’autre un mage de l’invocation maîtrisant la magie terrestre, très compétent. Or, une telle combinaison ne parvenait même pas à envoyer un message simple, ce qui inquiétait Weston.

« Continuons notre route ! »
« Oui ! »

En tant que nation humaine, l’Empire était extrêmement puissant. Il y a des centaines d’années, le roi des Saxons, grâce à la magie noire, avait vaincu des nations ennemies. Après avoir conquis plusieurs pays, il avait jeté les bases de l’Empire.

Au cours de ces siècles, les empereurs successifs avaient été sages ; en s’appuyant sur leurs armées et leurs mages royaux, ils avaient progressivement envahi les pays voisins, créant ainsi un empire puissant.

Autrefois, l’Empire était en conflit permanent avec le Saint-Siège, fondé par les mages blancs. Cependant, il s’agissait d’une guerre civile entre les humains. En plus du Saint-Siège, l’Empire avait un autre ennemi redoutable… non, plutôt, les humains avaient un ennemi redoutable !

À l’ouest de l’Empire, très loin à l’ouest, se trouvaient les terres des orques !

Dans l’Antiquité, les orques étaient l’un des peuples les plus anciens de ce continent. De leur époque faisaient également partie les elfes, les nains, et même les géants. Mais finalement, les humains ont pris possession des régions les plus fertiles du continent, chassant les orques vers l’ouest lointain.

Cette période de l’histoire était une source de gloire pour les humains, mais aussi d’humiliation…

Après avoir vaincu les orques, les rois humains ont trahi l’alliance. Les elfes furent les premiers à être contraints de quitter leurs foyers pour se cacher dans les forêts denses, afin d’échapper à la persécution des alchimistes…

Venaient ensuite les nains et les barbares, chassés vers le froid nord…
Autrefois, les relations entre les humains et les autres peuples de l’alliance étaient très tendues, jusqu’à l’apparition du Roi Sassen.
Le Roi Sassen a d’abord apaisé les conflits avec les nains, puis a aidé ces derniers ainsi que les barbares à vaincre les géants du nord. De nombreux barbares avaient déjà rejoint les armées ennemies, et c’est encore le cas aujourd’hui.
Seules les relations avec les elfes ne se sont jamais réconciliées ; de nombreux elfes continuent de qualifier les humains de « traîtres » et de « trompeurs ».
Grâce aux efforts de médiation du Roi Sassen, les nains ont d’abord renoncé à la vengeance. Pour eux, les terres verdoyantes et les neiges blanches ne faisaient pas grande différence. Les barbares ont finalement également renoncé à la vengeance, car, au fond, ils appartenaient eux aussi aux humains, se distinguant seulement par leur taille, leur force et leurs croyances.
Quant aux elfes, leurs guerres civiles les ont privés de la force de se venger des humains. Après les efforts des rois Sassen successifs, les elfes et les humains ont adopté un principe de non-agression mutuelle.
Seuls les orques n’ont jamais oublié leur désir de vengeance, ni leur volonté de reprendre les terres de leurs ancêtres. Dès l’époque du Roi Sassen Ier, les orques avaient déjà attaqué les territoires humains. À ce moment-là, le Roi Sassen a mis fin à la guerre contre les mages blancs de Salonia, a rallié les nains et les barbares pour résister aux orques. Par la suite, les mages blancs de Salonia, ainsi qu’un petit groupe d’elfes, se sont également joints à la bataille pour aider le Roi Sassen à chasser à nouveau les orques vers l’ouest lointain.
Il y a une dizaine d’années, l’Empire et le Saint-Siège ont également cessé les guerres parce qu’ils avaient découvert que les orques, dans l’ouest lointain, étaient sur le point de passer à l’action. Ils ont alors abandonné leurs préjugés et adopté une attitude à la fois hostile et coopérative. C’est ainsi que sont nés les Chevaliers Saints, ce puissant groupe.
(Ici, une brève introduction… euh, disons simplement…)
※※※
La forteresse de Bird est une forteresse établie par l’Empire à la frontière ouest. Les rois Sassen successifs n’ont jamais négligé cette forteresse militaire. En plus des réparations annuelles, le Roi Sassen VII a même créé dans cette ancienne forteresse un réseau de transfert magique, encore plus précis et stable que celui de la capitale impériale.
Cependant, il y a un an, ce réseau magique a soudain cessé de fonctionner. Le Roi Sassen de cette génération, ce sage monarque de cinquante-six ans, le Roi Sassen XII, a immédiatement envoyé une armée de deux mille hommes vers cette forteresse, comprenant trois grands mages royaux ainsi que trente mages.
Mais il y a six mois, alors que cette armée approchait de la forteresse de Bird, les communications se sont brusquement interrompues, et depuis, aucun message n’a plus été reçu…

En tant que grand mage en chef du royaume, Wiston Malajigi Hastings sentait que la situation était grave, c’est pourquoi il recruta quatre personnes puissantes pour l’accompagner et aller explorer la région occidentale de l’empire.
Cependant, Wiston ne croyait pas vraiment que cela puisse avoir un rapport avec les orques, car depuis la réconciliation entre l’empire et le Saint-Siège il y a plus de dix ans, une armée de cinq cents hommes avait été envoyée pour vérifier la situation au-delà des frontières, sans découvrir aucun anomalie.
Peut-être que les orques restaient-ils tranquillement dans l’ouest lointain…
Peut-être n’était-ce que des bavardages d’un mercenaire ivre…
Mais maintenant, Wiston avait le sentiment que les choses n’étaient peut-être pas si simples !
Car il avait remarqué avec acuité que sa magie était entravée, bien que légèrement, mais il le ressentait…
Selon ce qu’il avait lu dans l’histoire ancienne de la magie, seuls les chamanes à la tête des orques pouvaient retenir ainsi les fluctuations magiques à grande échelle…
Serait-ce que la forteresse Bird avait déjà…
Forçant à mettre de côté ses sombres pressentiments, Wiston accéléra encore une fois.
Finalement, à l’aube du troisième jour, lui et ses deux compagnons atteignirent les montagnes de Jilas. En franchissant cette chaîne de montagnes se trouvait la lointaine forteresse de l’ouest de l’empire : Bird.
À ce moment-là, la contrainte magique subie par Wiston était telle que ce grand mage de niveau magie sacrée ne pouvait plus utiliser de sorts interdits…
Probablement était-ce là leur but…
Abandonnant leurs chevaux, Wiston et ses deux compagnons gravirent à pied les montagnes de Jilas et, depuis le sommet, contemplèrent la forteresse Bird qui se dressait non loin…
« Oh, mon Dieu… »
Le visage du vieux mage était empreint de stupéfaction.
Ce qu’il voyait, c’étaient les murs de la forteresse en grande partie détruits ; en dessous, un sol brûlé de couleur rouge sombre, sur lequel était empilé un totem fait de crânes…
La forteresse Bird n’existait plus…