Chapitre 9 : Une nouvelle force

La destruction de Heliriox a laissé certains mages noirs de l’Empire dans la confusion. Bien que Heliriox ne fût peut-être pas l’organisation magique la plus puissante de l’Empire, son influence était insubstituable. Grâce à des centaines d’années de tradition, Heliriox était devenu le berceau incontournable des mages noirs.
On dit qu’après l’incident d’Heliriox, au moins 30 % des mages noirs des guildes de mercenaires, grandes et petites, ont quitté leurs organisations respectives pour se rassembler dans une ville ancienne, comme s’ils préparaient quelque chose.
Cette ville ancienne est le lieu de naissance de la magie, au même rang qu’Heliriox : la Cité de l’Astrologie – Sgdel.
Sgdel, autrefois en déclin, est redevenue animée. De nombreux mages noirs y vivent. Outre la plupart des mages de la faction Grol, environ 30 % de l’Empire, soit environ deux mille mages noirs, s’y sont progressivement rassemblés. Cela inquiète profondément les mages royaux de Sassen, en particulier JerryBelfort -> Belfort.
Bien que les compétences de ces près de deux mille mages noirs soient inégales, et que la plupart ne soient que des mages de niveau ordinaire, leur nombre suffit à former une armée. Une armée de deux mille hommes entièrement composée de mages est tout à fait capable de s’emparer de n’importe quelle ville du monde. N’oublions pas que Sgdel n’est pas célèbre uniquement pour son titre de Cité de l’Astrologie ; ce qui est le plus célèbre, c’est la tour des mages qui remonte à l’Antiquité, la [Tour de Vandel], dont l’histoire est encore plus ancienne que celle d’Heliriox !
Il faut savoir que la capacité de recherche de la Tour de Vandel est loin d’être inférieure à celle de la Tour de [Gory] à Sassen. Autrefois, ces deux tours étaient les seules institutions de recherche de l’Empire. La différence réside dans le fait que Gory se consacre à la recherche sur les armes magiques, les équipements de communication ou de nouvelles magies puissantes, tandis que Vandel étudie les sites anciens, ces magies et équipements anciens endormis au fil des siècles.
Auparavant, Vandel soumettait chaque année des rapports contenant ses résultats de recherche aux mages royaux, en échange de leur statut privilégié. Mais depuis l’incident d’Heliriox, Vandel a unilatéralement interrompu l’envoi de ces données, ce qui reflète l’attitude des anciens : ils ne reconnaissent ni la capitale impériale de Sassen sans Heliriox, ni JerryBelfort -> Belfort, ni encore moins Argus, devenu un haut dirigeant de l’Empire…

On peut dire que Vandel est devenue une ville libre, à l’instar d’Operelles, qui ne reconnaît plus l’autorité décisionnelle de l’Empire. Je crains que, dans les années à venir, l’Empire ne doive recruter des mages uniquement dans la région de Glon…
Au cœur de cette nouvelle ville en développement, la tour des mages de Vandel flotte toujours dans les airs, telle qu’avant, et maintient son bouclier protecteur pour assurer la sécurité de toute cette cité magique. Après tout, les Sassen ne renonceront certainement pas si facilement.
Mais pour être honnête, Jerry Belford n’ose vraiment pas envoyer des troupes attaquer une ville comptant environ deux mille mages noirs libres, surtout alors qu’ils sont en guerre avec les armées de l’Alliance des marchands libres d’Operelles. Après tout, une armée de mages est bien plus difficile à maîtriser qu’une armée de chevaliers organisés par des marchands.
« Hélas… »
Dans une pièce de cette tour des mages qui attire l’attention du monde entier, Dia appuie sa joue contre la fenêtre, contemplant sans espoir le ciel à l’extérieur. À côté de la fenêtre, le soldat-poupée Soges, redevenu à son état initial après avoir perdu le contact avec son maître, l’accompagne.
« Sos… »
« Qu’y a-t-il, petite Dia ? » Avec un grincement de porte, une voix douce mais empreinte d’autorité retentit derrière Dia.
Dia se retourne instinctivement, puis un soulagement se peint sur son visage ; elle appelle doucement : « Sœur Aibel… »
« Tu penses à ce petit voyou ? » dit Aibel d’un ton moqueur, puis, voyant la gêne sur le visage de Dia, elle ajoute d’une voix amère : « Tu n’es pourtant pas vraiment d’accord, alors pourquoi ne l’arrêtes-tu pas ? »
« Parce que… » Jettant un coup d’œil furtif à Aibel, Dia penche la tête et dit d’un air détaché : « Je ne veux pas être un fardeau pour Sos. Je crois en lui, je le soutiens… C’est ce que sœur Aibel appelait autrefois “la prise de conscience”, n’est-ce pas ? »
Aibel regarde Dia avec un regard complexe, la serre doucement dans ses bras, la voix étranglée : « Idiote ! Ne vois-tu pas à quel point j’étais réticente à l’époque ? Ce n’étaient que des mots que j’utilisais pour me consoler… Enfant stupide ! »
« Mais je pense que sœur Aibel a raison. — Je n’ai pas de talent exceptionnel, je ne peux pas beaucoup aider Sos. Au mieux, je crois en lui, je le soutiens, j’attends… »

« Idiote, » dit Aibelle en secouant la tête avec un sourire amère, en voyant la tristesse que Diya tentait de cacher dans ses yeux. Puis elle tendit la main, pinça la joue de Diya pour la motiver et ajouta : « Les hommes, ce sont tous des idiots arrogants et prétentieux ! Ils voudraient soutenir tout le ciel pour leurs femmes… » Elle cligna des yeux d’un air moqueur et continua : « Tu es une apprentie maladroite, mais tu seras certainement une épouse exceptionnelle… »
« Sœur Aibelle ! » appela Diya, retenant sa gêne et son mécontentement.
« Pourquoi avoir honte ? C’est inévitable ! » Après avoir légèrement taquiné Diya, Aibelle alla s’asseoir sur le canapé de la pièce, sortit une petite boîte dorée de son giron et en tira une cigarette brune et fine qu’elle mit dans sa bouche.
En voyant Aibelle allumer sa cigarette avec un étrange briquet métallique, Diya dit avec compassion : « Sœur, fumer n’est pas bon pour les enfants… »
Aibelle leva les yeux au ciel et répondit sèchement : « Ne sois pas comme ces vieux. Au lieu de ça, utilise l’astrologie que je t’ai apprise pour trouver où se trouve ce petit salaud ! — De toute façon, une fois que je saurai qu’il va bien, je ne t’aiderai plus. Trouve-le toute seule ! »
« D’accord… » Diya sourit sans force, puis regarda le ciel par la fenêtre et murmura : « Mais il me suffit de savoir qu’il va bien et en sécurité… »
« Idiote ! » Aibelle secoua la tête avec impatience, tira une seule bouffée avant d’éteindre sa cigarette sur la table, puis dit avec auto-dérision : « Si tu cèdes à tout, tu finiras par devenir comme moi. Est-ce que tu le veux ? » En disant cela, elle sembla se souvenir de quelque chose, toucha les deux bagues similaires qu’elle portait à l’annulaire et murmura : « Ce salaud irresponsable ! »
Diya se souvenait de l’autre bague ; c’était celle qu’elle avait demandé à Ulric de trouver lors de sa mission en Saxe. Bien qu’il n’ait pas trouvé le professeur Hode ni Sos, il avait trouvé la bague du professeur Hode dans cette région dévastée…
Après réflexion, Diya changea de sujet et demanda : « Sœur Aibelle, as-tu vu Ulric ? »
« Tu parles de ce vampire que ces vieux types étudient en ce moment ? » Aibelle comprenait bien ce que Diya voulait dire. Elle soupira légèrement et répondit sèchement en suivant le fil de la conversation : « Je n’aurais jamais cru qu’il existât des vampires aussi inutiles dans le monde, et en plus des vampires Vanthor extrêmement rares. J’aimerais vraiment savoir à quel point ils sont stupides pour devenir amis avec ce crétin de Gadian… »

« Ta sœur parlait de cette pierre intéressante, hein ? Hihi… » Dia ne put s’empêcher de se remémorer Ulric, les yeux écarquillés et criant à la vue de Gadian, le gardien de Vander, et sourit intérieurement.
En voyant le sourire de Dia, Aibel sentit son humeur s’améliorer un peu. Elle se leva et se dirigea vers la porte, disant doucement : « Sois sage, ne pense pas à ce petit diable. Étudie bien la magie astrologique que je t’enseigne. Je vais aller voir ces idiots qui prétendent vouloir utiliser des canons à cristaux magiques pour attaquer les Sassons… C’est vraiment agaçant… » En disant cela, elle s’arrêta à la porte, se tourna vers Dia, hésita un instant, puis soupira : « Ce petit diable va bien, il est à Salonia ! »
« Hein ? Salonia ? — Euh, n’avais-tu pas dit que tu ne me le dirais pas, sœur Aibel ? »
« Arrête de bavarder ! — Si tu n’as pas mémorisé les noms des constellations ce soir, tu verras ce que je te ferai ! »
« D’accord ! — Merci, sœur Aibel ! »
« Arrête de parler et va étudier ! — Enfant stupide… »
En regardant Aibel s’éloigner, Dia poussa un léger soupir de soulagement et s’assit sur le canapé avec un livre épais entre les mains.
Sos était à Salonia…
Hé ? Mais pourquoi serait-il à Salonia ?
Dia pencha la tête, perplexe. Après un long moment, elle se tapota le crâne et dit : « Du moment qu’il va bien, c’est suffisant. Il faut maintenant mémoriser tout ce livre, sinon sœur Aibel sera furieuse… Ah ! »
Pendant ce temps, à Salonia, comme l’avait prédit Aibel, Sos regardait également par la fenêtre pendant longtemps. À l’autre bout de la pièce, deux hommes vêtus en moines observaient chacun de ses gestes, les yeux écarquillés. Il s’agissait des deux assistants du père Andrew : Ives James et Laurel Naber.
« Hé, » dit Sos en jetant un coup d’œil aux deux hommes, « jusqu’à quand allez-vous me surveiller ? »
« On ne peut pas vraiment parler de surveillance, » répondit Ives, le plus bavard, avec un sourire amer. « Nous avons simplement pour ordre de vous observer… Nous savons très bien que dès que nous partirons, vous vous enfuirez pour retourner dans l’Empire et vous venger d’Argus. Le père Andrew a dit que vous n’êtes pas encore de taille pour affronter Argus… »
« Et alors ? » Sos se retourna. Son torse nu, à l’exception de sa main gauche, était couvert de tatouages noirs. Cette force, plus effrayante que celle d’un démon, rendait ce garçon au regard plutôt mignon plutôt terrifiant, ce qui fit que les deux moines prièrent en secret, inquiets.

« Alors veuillez rester ici pour l’instant. Salonia est protégée par la lumière sacrée ; toute malice et toute obscurité ne peuvent atteindre ce lieu sacré, ce qui permet de maîtriser les forces sombres en vous… »
Il jeta un regard profond à Yves. Le garçon fronça les sourcils et demanda d’une voix grave : « Où est le père Andrew ? C’est lui qui m’a amené ici, n’est-ce pas ? Où est-il ? »
Les deux moines se regardèrent, une tristesse se lisant sur leurs visages, et ils esquissèrent un sourire forcé avant de dire doucement : « Le père Andrew… quelque chose ne va pas, alors… alors… »
« Alors quoi ? » Thos leva sa main gauche, indiquant intentionnellement ou non le deuxième hexagramme magique sur sa main, et dit d’un ton sévère : « Ne croyez pas que cela me fera l’accepter ! Il m’a emmené à Salonia pendant que j’étais inconscient… »
« Oui… » Les deux moines baissèrent légèrement la tête.
Après les avoir regardés profondément, Thos serra les poings et dit d’une voix grave : « Est-ce qu’il… le père Andrew, est mort ? »
Les deux moines se regardèrent à nouveau et répondirent d’une voix hésitante, la tête baissée : « On pourrait dire qu’il est retourné dans les bras du Père divin… Le père a perdu toute sa force de lumière sacrée et a été gravement blessé ; il a eu beaucoup de mal à atteindre Salonia… »
« Il y a trois jours, lors de ma rencontre avec Sa Sainteté le pape… »
« Pourquoi ne me l’avez-vous pas dit ? »
« À ce moment-là, vous étiez encore inconscient. Les forces sombres en vous s’étaient fortement répandues, et la puissance des deux stigmates ne pouvait que les ralentir temporairement, c’est pourquoi… »
« … » Après les avoir regardés une dernière fois, Thos se dirigea directement vers le lit, prit son manteau et dit d’un ton agacé : « Je sors ! Est-ce que vous allez me suivre… »
« Oui ! Avant de partir, le père Andrew nous a chargés de surveiller constamment votre état. Dès que les forces sombres se répandront à nouveau, nous devrons les maîtriser avec la lumière sacrée ! »
« Tss ! » Après avoir lancé un regard furieux aux deux hommes, Thos ouvrit la porte d’un coup de pied et sortit, furieux.
« Soupir… » Laurel, soulagée en secret, essuya la sueur froide qui coulait sur son front et murmura : « Une pression effrayante… On ne sait vraiment quel démon horrible s’accroche à cet enfant… »
« Oui, » soupira également Yves en secouant la tête, « Avant, quand je voyais cet enfant, bien qu’un peu rebelle, il était quand même très poli. Mais maintenant… son cœur est envahi par la haine et la colère, et ces forces sombres… »
« Sont-elles influencées… »

« Bien sûr, c’est encore un enfant », dit Yves en secouant la tête avec un sourire amère. « Dépêchons-nous de le rattraper. S’il en profite pour s’enfuir, nous serons vraiment décevants pour le père… »
« Hmm ! »
En réalité, ils n’avaient pas besoin de s’inquiéter que Thos s’enfuie secrètement vers Sassen. Même s’il avait très envie de retourner immédiatement à Sassen pour se venger d’Argus, il…
Il ne connaissait vraiment pas le chemin !
Seul dans un pays étranger, Thos ressentit inévitablement une certaine solitude.
Pendant son état de coma, Thos apprit à nouveau que Sloth n’était pas un démon ordinaire. Les pouvoirs qu’il possédait n’étaient pas simplement des forces sombres ; on pourrait dire que Sloth contrôlait l’« existence », de l’existence à la perception de soi, des autres à soi-même. Sloth pouvait anéantir n’importe quel être vivant selon sa volonté.
Et en échange de cette connaissance, le corps de Thos était en grande partie pris par les forces sombres. Comme l’avaient dit Sloth et Argus, plus on utilisait cette force, plus on en dépendait, et plus on s’éloignait de son identité humaine…
Thos se souvenait très bien que, parmi eux trois, seul Allen était capable de briser des barres de fer par la force brute. Mais maintenant…
En regardant sa main droite, Thos soupira intérieurement. Un mage fragile pouvait écraser des pierres d’une seule main ? Quelle blague ?
Lors du combat précédent contre Argus, il ne s’en était pas rendu compte, mais cette fois, il ressentit une tristesse et une peur inexplicables.
Était-il vraiment encore humain ?
Pire encore, Thos découvrit qu’il était devenu progressivement indifférent, sans savoir depuis quand…
Non, ce n’était pas de l’indifférence, c’était de l’indifférence totale, comme si tout dans ce monde n’avait aucune importance…
Que ce soit exister ou être détruit…
Thos ne doutait pas que ce fût les séquelles dont parlait Sloth.
En un instant, Thos perdit tout sens à son existence : la vie, les droits, la richesse, l’amitié, l’amour, tout semblait devenir insignifiant…
La véritable puissance de Sloth était d’anéantir l’existence. Ce type, à cause de ses propres pouvoirs, était encore en train de se demander le sens de son existence. Alors, quel était le sens de son existence à lui ?
Debout dans la rue, Thos semblait avoir perdu toute force, regardant autour de lui avec hébétude.

Ici, à Salonia, le Saint-Siège a construit et agrandi cette ville sur les fondations de l’ancien royaume de Salonia. Contrairement au style architectural de l’Empire, les ressources minières de Salonia se composent principalement d’or et d’argent – deux minéraux qui rendent fous les habitants de l’Empire – et qui y abondent. Cependant, les Saloniens ne leur accordent pas beaucoup d’importance, peut-être parce qu’ils en voient trop, ou peut-être à cause de la puissance de la religion.
Du palais du Saint-Siège, magnifiquement décoré, aux statues d’anges et de dieux paternels disséminées dans les rues, il s’agit toutes de sculptures entièrement en or et en argent.
Malheureusement, Salonia manque de minerais stratégiques précieux tels que le fer ou le minerai de fer, et ses réserves alimentaires ne sont pas abondantes. Ainsi, au début, la plupart des marchands d’Operelles se sont enrichis en contrebandant de la nourriture vers Salonia en échange d’or.
Salonia est pauvre. Ne riez pas ; ne croyez pas qu’elle soit très riche simplement parce qu’elle possède d’importantes réserves d’or et d’argent. Elle est vraiment pauvre, car l’or et l’argent ne servent qu’à la décoration et ne peuvent pas être consommés comme nourriture, à peine comme matériaux magiques.
Lorsque les deux pays étaient en conflit, l’Empire interdisait strictement l’envoi de fer et de nourriture vers Salonia.
Bien que pauvre, Salonia possède des habitants dont la moralité est bien supérieure à celle des gens de l’Empire. La plupart des bandes de brigands proviennent de l’Empire ; les habitants locaux ne cherchent pas à se procurer de la nourriture en blessant autrui. La puissance de la religion confère à Salonia une autorité plus stricte que les lois de l’Empire.
Les bâtiments de Salonia sont principalement en pierre, bien que l’on puisse également utiliser de l’or pour orner les façades, à condition d’être un croyant fervent ayant contribué au Saint-Siège.
Des statues en or du dieu paternel, de la vaisselle en or, des chandeliers en or, etc. – ce qui est considéré comme du luxe dans l’Empire est très courant ici, mais ces objets de luxe se trouvent principalement dans les monastères et les églises, servant d’avertissement aux fidèles.
Par rapport aux habitants de l’Empire, les Saloniens sont plus aimables. Sos, en marchant dans les rues, ne sait plus combien de personnes lui ont adressé un signe de tête ou un sourire. Leurs vêtements sont très simples, peut-être en raison des enseignements religieux. Bien que l’or et l’argent soient très répandus ici, on ne voit jamais personne porter de bijoux en or ; peut-être n’en ont-ils même pas.
D’un autre côté, Salonia est un État à gouvernement autoritaire, semblable à l’Empire, voire pire, car bien que les citoyens ordinaires de l’Empire soient pauvres, leur esprit est libre, tandis que à Salonia…
Des phrases comme « Que le Seigneur vous bénisse » font presque toujours partie des conversations des Saloniens.
Sos n’aime vraiment pas cette ville !

Ah, mais peut-être que ce n’est que parce que les forces sombres en lui n’aiment pas cette ville…
Tout occupé à observer les bâtiments et les habitants alentour, Sos, perdu et distrait, ne prêtait pas attention à ce qui se trouvait devant lui. Ainsi, au coin d’une rue, il sentit soudain quelqu’un heurter son corps.
Bien sûr, Sos ne ressentit rien ; ses forces physiques, renforcées par les forces sombres, étaient même supérieures à celles d’un guerrier ordinaire.
« Ah ! » On entendit un cri de surprise : la personne vêtue de blanc fut projetée au sol, et le livre qu’elle tenait tomba également.
« Une fille ? » En entendant cette voix, Sos resta interloqué et examina son interlocutrice.
Aux yeux de Sos, la jeune fille vêtue d’une robe blanche se releva et s’inclina à plusieurs reprises pour s’excuser.
« Désolée, désolée, je n’ai pas fait attention tout à l’heure… Désolée, désolée… »
En entendant cette série d’excuses, Sos eut l’impression d’une étrange familiarité.
Peut-être que son attitude silencieuse suscita également la curiosité de l’autre personne ; la jeune fille leva la tête et, en voyant Sos, écarquilla ses beaux yeux, porta une main à sa bouche et s’exclama avec incrédulité : « Sos ? »
« Hein ? » Sos fut surpris et demanda : « Tu me connais ? »
« Euh… » La jeune fille ramassa son livre par terre et le serra contre elle, baissant la tête avec inquiétude.
En voyant ce geste quelque peu familier, Sos murmura : « Tu… tu es déjà venue à Riox, n’est-ce pas ? Nous nous sommes rencontrés à la bibliothèque ? »
« Oui ! » La jeune fille hocha la tête à plusieurs reprises et répondit d’une voix hésitante : « Katerina Catherine Latimer. Je suis ravie de te revoir ! »
« Ah, moi aussi, je suis content ! » dit Sos simplement avant de passer devant elle et de continuer à marcher sans but.
« Hé ? » Katerina regarda avec curiosité le dos du garçon qui s’éloignait, réfléchit un instant, puis le suivit en demandant à voix basse : « Euh… comment se fait-il que tu sois à Salonia ? »
« Ce n’est pas moi qui voulais venir ! »
« Hein ? »
« Laisse tomber, ne t’en soucie pas ! »
« Oh, » Katerina hocha la tête, mordilla sa lèvre et dit prudemment : « Vando est vraiment une belle ville… C’est dommage… Mais Salonia n’est pas mal non plus ! Je peux te montrer la ville… »
« Laisse tomber, je n’ai pas envie ! »
« D’accord… »
En voyant la jeune fille marcher silencieusement à ses côtés, la tête baissée, tenant son livre, Sos réfléchit un instant avant de demander : « Que faisais-tu si précipitamment tout à l’heure ? »

« Aller en cours… Hein ?! » En disant cela, Katerina sembla se souvenir de quelque chose, se couvrit la bouche et s’exclama, paniquée : « Oh non, j’avais oublié que j’avais des cours aujourd’hui ! Il n’y a plus de temps, je vais sûrement être en retard. Désolée, désolée, Thors, je dois y aller ! »
En regardant Katerina s’éloigner à la hâte, Thors secoua la tête sans un mot. Alors qu’il s’apprêtait à continuer sa visite sans but précis, il remarqua soudain trois prêtres vêtus de robes magiques noires qui s’approchaient au loin.
« Quelle force sombre puissante et effrayante… C’est bien vous ? » demanda le prêtre en tête, d’un ton presque autoritaire.
Fronçant les sourcils, Thors répondit froidement : « Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
« Venez avec nous, enfant ! »
Prenant une légère inspiration, Thors dit d’un ton glacial : « Je déteste votre ton. Vous me donnez des ordres ? »
« D’une certaine manière, oui ! » répondit le prêtre, le visage inexpressif. « J’ai pour ordre de vous emmener ! »
« Et si je refuse ? »
Les trois prêtres froncèrent les sourcils, s’éloignèrent de quelques pas et dirent d’une voix grave : « Enfant, nous ne voulons pas de conflit inutile… »
« Hum, alors écartez-vous ! »
À ce moment-là, on entendit des respirations haletantes ; Eves et Laurel arrivèrent en courant, se plaignant : « Bon sang, ne nous faites pas chercher si longtemps… » En disant cela, Eves jeta un coup d’œil instinctif aux trois hommes vêtus comme des prêtres qui se tenaient devant Thors, parut effrayé et murmura : « Noirs… Le Tribunal des Ténèbres ? »
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Thors, les sourcils froncés.
« C’est… » se léchant les lèvres, Eves chuchota : « Pour le dire simplement, ce sont des prêtres des ténèbres, des types pareils aux Inquisiteurs Saints. Ce sont tous des fous. L’Office d’Interrogation des Hérétiques est l’organisme chargé de la chasse à l’extérieur, tandis que le Tribunal des Ténèbres est l’organisme chargé des jugements à l’intérieur, spécialisé dans l’exécution des déchus. Ils ne se contentent pas d’étudier les forces sombres, ils torturent aussi leurs prisonniers. Comparés à eux, les Inquisiteurs Saints sont carrément des incarnations des dieux… »
« Hum ! J’ai entendu, frère Eves ! » dit froidement le prêtre des ténèbres en tête.
« Ah, vraiment ? Ha, haha… » Eves eut un sourire gêné, puis, comme s’il venait de se souvenir de quelque chose, murmura : « Non, depuis le départ du père Charles, n’est-ce pas Sa Majesté elle-même qui dirige le Tribunal des Ténèbres ? Pourquoi venez-vous déranger cet enfant ? »

« Des ennuis ? Quand avons-nous dit que nous voulions causer des ennuis à cet enfant ? » dit froidement le prêtre des ténèbres à la tête du groupe en regardant Thors sans expression. « Sur ordre de Sa Sainteté le Pape, emmenez cet enfant le voir ! »
« Oh… Pas étonnant que vous connaissiez son nom… » dit Yves en secouant la tête avec un sourire amère, avant de s’adresser à Thors : « Ils ne sont pas là pour causer des ennuis… » Puis, comme s’il venait de se souvenir de quelque chose, il ajouta d’un ton agacé : « Oui, inutile de le dire, j’ai compris. À part vous-même, personne ne peut décider de votre volonté, n’est-ce pas ? »
« Pouvons-nous venir avec vous ? » demanda doucement le frère Laurel, qui n’avait pas parlé jusqu’alors. « Le père Andrew nous a demandé de suivre cet enfant en permanence. Sa situation est un peu particulière ; nous sommes temporairement ses tuteurs… »
Les trois prêtres des ténèbres se regardèrent, hochèrent la tête et dirent : « D’accord, allons-y ! » Avant de partir, ils jetèrent un dernier regard au frère Yves, ce qui lui glaça le sang dans les veines.
« Soupir… » En regardant les trois prêtres des ténèbres s’éloigner, Yves poussa un long soupir et se moqua de lui-même : « C’est fini, ils s’intéressent à moi… »
« Tu avais dit qu’ils étaient fous ? » ricana Laurel, avant d’ajouter à voix basse : « Mais d’un certain point de vue, ils sont en effet plus effrayants que les Inquisiteurs, car le Tribunal des Ténèbres est un organisme de surveillance… » Puis il se tourna vers Thors et dit : « Allons, enfant. Je pense que Sa Sainteté le Pape a appris ton histoire par le père Andrew… »
Le Pape… ?
Suivant les trois prêtres des ténèbres, Thors se dirigea vers le bâtiment le plus magnifique de la ville, le lieu sacré du Saint-Siège.
En passant à travers les portes, Thors était en réalité un peu curieux. Il se demandait à quoi ressemblait vraiment le Pape, chef du Saint-Siège.
Finalement, à l’entrée d’une cour, les trois prêtres des ténèbres se retournèrent et dirent à Thors et aux autres : « Sa Sainteté le Pape est à l’intérieur. Entrez, enfant ! — Vous deux, restez ici. Sa Sainteté a demandé à voir cet enfant en privé ! »
« Hein ? » Yves et Laurel se regardèrent, désemparés, avant de chuchoter : « Hé, enfant, c’est Sa Sainteté le Pape à l’intérieur… »
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? » demanda Thors d’un ton calme.
« Rien… Entre vite ! » Les deux hommes secouèrent la tête, visiblement perplexes.
Jetant un regard moqueur à ces deux-là, Thors poussa la porte de la cour et entra. Il fut surpris de découvrir qu’il s’agissait d’un petit jardin potager. Au milieu du jardin, un vieil homme au visage aimable était penché sur des fleurs, occupé à tailler leurs branches avec de petites cisailles.

Sos voulait dire quelque chose, mais avant même qu’il ne puisse parler, le vieil homme murmura : « Chut, ne les effraie pas… Attends-moi un instant, ce ne sera pas long… »
En regardant le vieil homme dans le parterre de fleurs, Sos ressentit soudain une sensation très familière, comme s’il avait déjà vu une scène similaire auparavant.
Ainsi, après avoir attendu une demi-heure entière, le vieil homme se leva enfin, regarda avec un sourire les fleurs éclatantes, puis se tourna vers Sos assis sur la balustrade du porche, hocha la tête d’un air approbateur et dit : « Pas mal, c’est un enfant qui sait rester calme ! »
De toute évidence, en ce qui concerne ce trait, le vieil homme sous-estimait Sos ; sous l’influence de Sloth, Sos pouvait rester perdu dans ses pensées pendant des heures. Une demi-heure ? Ce n’était rien du tout !
« Tu es donc cet enfant nommé Sos ? » Le vieil homme, vêtu d’habits très ordinaires, s’essuya les mains, puis s’approcha pour enfiler un manteau blanc. C’était un manteau très particulier, uniquement de couleur blanche et dorée, qui donnait une impression à la fois détendue et solennelle.
Une fois ce manteau enfilé, l’attitude du vieil homme sembla changer en un instant, dégageant une pression puissante et intimidante. Ce n’était pas une pression issue de la force physique, mais simplement de son aura, l’aura d’un être supérieur.
« Vous êtes donc le pape ? Qu’est-ce que vous voulez de moi ? » demanda Sos d’un ton calme.
Le vieil homme, non, le pape de la Curie, resta interloqué un instant, puis éclata de rire et hocha la tête en disant : « Je voulais simplement te voir. Ne t’inquiète pas, mon enfant, je ne te ferai pas de mal ! »
« À ce sujet, je ne m’inquiète pas du tout ! »
« Haha, quelle confiance ! En effet, avec cette puissante force sombre que tu possèdes, peu de gens peuvent te blesser. Mais est-ce vraiment bien… L’équité est la règle de ce monde : obtenir quelque chose signifie en perdre un autre. En gagnant en puissance, tu es également contrôlé par elle… Viens ici, mon enfant ! »
Sos fronça les sourcils. Bien qu’à contrecœur, son cœur le poussait à avancer malgré lui.
Le vieux pape fixa profondément l’enfant devant lui, se remémorant involontairement les événements des jours précédents…
C’était aussi dans ce parterre de fleurs…
« Sa Sainteté le pape, l’évêque Andrew est de retour ! »
« Chut, parlez plus bas… » dit doucement le vieux pape, occupé à entretenir le parterre. « S’il est revenu, eh bien il est revenu, pourquoi faire tout un plat… »
« Mais l’évêque Andrew a été gravement blessé, il est déjà… »

« Je le sais », soupira doucement le vieux pape d’une voix grave. « C’est ma faute, j’ai sous-estimé cet homme, Argus. Sortez d’abord, Andrew n’est pas du genre à mourir si facilement… »
« Mais Sa Sainteté, la puissance de la lumière sacrée de l’évêque Andrew a disparu… »
« Quoi ? » Le vieux pape resta interloqué, puis son corps trembla légèrement. Il leva la tête, incrédule, et dit : « Lui… n’as-tu pas dit qu’il était revenu ? »
« Oui, nous l’avons trouvé gisant non loin de la ville avec un enfant. Sur le corps de cet enfant, près de sa main gauche, nous avons vu deux stigmates sacrés… »
« Deux ? Comment est-ce possible ? » Le vieux pape afficha une profonde perplexité, puis, comme s’il venait de se souvenir de quelque chose, il dit avec incrédulité : « Serait-ce… » Il se leva alors, les sourcils froncés, et demanda : « Où est Andrew ? »
« Il a été transporté dans le Vatican pour y être soigné, mais… »
« Je comprends. J’y vais immédiatement ! »
Lorsque le vieux pape arriva en hâte, le père Andrew était déjà au bout de ses forces. En voyant le chef suprême du Vatican, le père Andrew ouvrit péniblement les yeux et parla d’une voix entrecoupée : « Je… je l’ai ramené ! »
Ce furent les premiers mots que le père Andrew prononça après son retour à Salonia, et aussi les derniers !
Chaque fois qu’il repensait à cet événement, le vieux pape ressentait un lourd sentiment de culpabilité, car c’était lui qui avait ordonné à Andrew de poursuivre cet homme, Argus…
Il l’a ramené…
En regardant l’enfant devant lui, le vieux pape poussa un long soupir. Il pointa la main gauche du garçon et dit : « Ce cercle magique est une forme de “stigmate sacré” ; on peut le considérer comme la cristallisation de toute la lumière sacrée accumulée au cours d’une vie par un mage blanc ! »
« Que voulez-vous dire ? Qu’est-ce que cela signifie ? » demanda Sos, perplexe.
« Rien de spécial », soupira légèrement le vieux pape en secouant la tête. « Je voulais simplement que tu saches que c’est la puissance de la lumière sacrée qui te protège constamment, afin d’éviter que la volonté ancienne en toi ne te dévore… »
« Sloth ? »
« Oh ? Il s’appelle Sloth ? Il semble qu’il ait déjà pris contact avec toi, ton apôtre, Sloth… » Le vieux pape fit quelques pas dans le jardin, puis dit d’une voix grave : « La volonté ancienne est une entité encore plus redoutable que les démons. Non, comparés à eux, les démons ne sont que de petites créatures… La volonté ancienne est une combinaison de nombreuses volontés ; elles ne meurent ni ne disparaissent, on peut les considérer comme des dieux du côté des ténèbres. Une telle puissance est absolument hors de portée pour nous, les humains. Tout comme la magie : elle ne apporte pas le bonheur, elle ne fait que causer destruction et ruine ! »

« La force… il n’y a ni mal ni bien, n’est-ce pas ? »
En regardant Thors avec étonnement, le vieux pape hocha la tête en souriant et acquiesça : « Exactement ! Tu es un enfant très intelligent. Tu as raison : la force ne se divise pas en bien et en mal. Si une personne bienveillante, après avoir obtenu une force maléfique, ne commet pas de méfaits, alors ni cette personne ni cette force ne peuvent être considérées comme maléfiques. Cependant, les choses dans le monde ne sont souvent pas si simples. La nature de la force maléfique est immuable. Nous, à Salonia, reconnaissons deux sources de force dans le monde. Contrairement aux magiciens noirs, la plupart de nos forces humaines proviennent de la foi. Croire en soi ou croire en autrui peut générer une puissance considérable. Inversement, un homme qui ne croit même pas en lui-même, penses-tu qu’il puisse acquérir une grande force ? »
« …La foi ? »
« Héhé, c’est bien la source de la force liée au bien : la foi ! » Le vieux pape sourit, puis ajouta d’une voix grave : « Quant à la force maléfique, elle provient de la peur, de la peur de tout, y compris de la mort… Lorsqu’une personne fait face à la mort, elle peut parfois déployer une force bien plus grande que d’habitude. Bien sûr, il ne s’agit pas seulement de la peur ; la colère, la haine, etc., des émotions négatives intenses peuvent également renforcer cette force. Or, une telle force issue d’émotions négatives entraîne souvent des tragédies. C’est pourquoi je la considère comme une force maléfique… La volonté humaine est très fragile ; elle est facilement influencée par l’environnement ou par des événements inattendus. Mais une foi ferme permet d’éviter de commettre des erreurs… Ainsi, il n’existe en réalité ni bien absolu ni mal absolu, mais leur nature ne change pas. Celui qui poursuit aveuglément une grande force finira un jour par être submergé par elle… »
« La foi… la peur… »
En regardant le garçon plongé dans ses pensées, le vieux pape demanda avec un sourire : « Crois-tu en toi-même ? »
« Bien sûr ! »
« Héhé, la confiance en soi est aussi une forme de foi. Ainsi, tu devrais pouvoir comprendre, n’est-ce pas ? »
« C’est donc ça, la foi ? »

« Non, la simple confiance en soi ne suffit pas », dit le vieux pape en désignant Thors, d’une voix grave. « Je connais certains événements de l’époque. La raison pour laquelle les forces sombres en toi se sont propagées si rapidement vient d’une part de cette volonté ancienne nommée Slos, et d’autre part de tes propres intentions : la colère après avoir été vaincu par Argus, la peur face à la mort, ainsi que le désir ardent d’obtenir un pouvoir immense. Ce sont là les véritables causes de tout ce qui t’arrive actuellement. Ainsi, si tu veux retrouver ton état antérieur, tu dois renforcer ta foi et abandonner ta haine et ta colère envers Argus ! Comprends-tu ? »
« Oui ! »
« Peux-tu le faire ? »
« Non ! »
« … » Le vieux pape resta interdit, secoua la tête avec un sourire amère et dit doucement : « Enfant, porter la haine est une chose terrible. Pour y parvenir, tu perdras progressivement ton identité, utilisant n’importe quel moyen pour acquérir un pouvoir plus grand, jusqu’à être finalement dévoré par cette force… »
« Mais quoi qu’il en soit, je dois tuer Argus, c’est indispensable ! »
Face à la haine intense dans les yeux du garçon, le vieux pape secoua la tête, légèrement déçu. Il se sentait mal à l’aise, car ce garçon était trop têtu, trop égoïste. Pire encore, cet enfant paranoïaque était un apôtre, un apôtre d’une volonté ancienne. S’il basculait du côté du mal à cause de la haine, cela causerait certainement une destruction insupportable pour ce monde.
D’un autre côté, le vieux pape ne voulait pas que cet enfant perde son identité à cause de la haine. Après tout, on pouvait considérer cet enfant comme l’héritier de ces deux-là…
L’un des douze archevêques du Saint-Siège, l’archevêque Andrew Ashworth, ainsi que Charles, Saint Charles George, qui occupait la même position !
« Enfant, à partir de demain, je t’apprendrai la magie blanche ! »
« Hein ? »

En voyant l’expression perplexe du garçon, le vieux pape pointa sa main gauche et dit avec un sourire : « J’ai déjà dit que seule la force d’une foi inébranlable peut contenir cette force obscure pour éviter d’être englouti par elle. De plus, si le “Saint Sceau” n’était utilisé que comme sceau, ce serait une grande insulte envers ces deux personnes. La magie divine du Saint-Siège n’est en rien inférieure à celle des mages noirs de l’Empire. À partir de demain, tu ne pourras plus utiliser les forces maléfiques de Slos. Je t’apprendrai la magie de la lumière sacrée ; je commencerai par t’enseigner [Magie Divine : Descension des Anges]. Ainsi, les pouvoirs de Slos ne te affecteront plus. Euh… pour commencer, utilisons l’ange du père Andrew. En tant que détenteur du “Saint Sceau”, tu as le droit d’invoquer cet ange supérieur. Comme son propriétaire, cet ange est très colérique et doué pour le combat : [Anges Intermédiaires : Archanges – Pavaas]. Souviens-toi de ce nom. À partir de demain, il sera ta nouvelle force ! »
« Pava… Pavaas… »