Chapitre vingt-huit : Le plan

— Ruines anciennes, la Tour du Tonnerre [Vandell] —
Environ une semaine plus tard, la conférence de l’alliance chargée de combattre les Saxons put enfin se tenir dans la tour magique de Vandell. Les participants étaient principalement des représentants de diverses factions locales.
C’est Aibel qui présidait la réunion. Ayant vécu à Vandell depuis son enfance, elle en était en quelque sorte la véritable dirigeante, jouissant d’un prestige inégalé. De plus, en tant que petite-fille du grand mage décédé Greta Kaines et épouse du mage Hode Kendi, elle était la personne la plus appropriée pour diriger cette réunion.
« Alors… veuillez vous asseoir, s’il vous plaît ! » dit-elle avec calme mais courtoisie en invitant les représentants à s’asseoir. Vêtue d’une longue robe magique bleu indigo d’astrologue, Aibel parla de manière concise : « Je n’entrerai pas dans les formules de politesse. Tout d’abord, je tiens à remercier chacun d’avoir pris le temps de venir malgré ses occupations. L’objectif de cette réunion est, je pense, bien connu de tous… L’empire est actuellement dans sa phase la plus chaotique, et le responsable de tout cela, c’est cet homme nommé Agus. Pour éviter qu’il ne provoque des problèmes encore plus graves, nous devons le neutraliser le plus rapidement possible… »
« Mais cet homme n’est pas si facile à maîtriser… » dit gravement le représentant de la forteresse de Lorn, un général d’âge mûr au visage couvert de barbe. « J’ai entendu dire qu’Agus dispose d’une armée composée de démons, des créatures presque immortelles, bien au-delà de nos capacités en tant qu’humains… Je ne sous-estime pas la puissance magique de SgDelar ->Delar (->), mais l’adversaire dispose également de l’aide de mages nécromanciens, sans parler de ces maudits mages royaux… »
« Général Krolly, je crains de ne pas pouvoir être d’accord avec cela », l’interrompit Cliff Belis, mage de la première unité des anciens mages royaux et se tenant à côté du prince Theo, en secouant la tête. « Les mages royaux obéissent toujours aux ordres de l’empereur et le suivent fidèlement. Agus seul ne peut pas contrôler pleinement cette force. D’après ce que je sais, seuls les mages du clan Gron, dirigés par l’ancien vice-président des mages royaux Jerry Belford, ont choisi d’aider Agus. Donc, veuillez noter que les actions de ces personnes ne représentent pas la volonté de tous les mages royaux ! »

« Oh ? » Un sourire moqueur apparut sur le visage du général Croly, qui dit avec ironie : « Ce n’est pas seulement mon avis, n’est-ce pas ? Les mages royaux étaient effectivement les gardiens de ce pays par le passé, mais maintenant, ils sont devenus nos ennemis, n’est-ce pas ? Quant à la volonté des mages royaux… » En disant cela, le général prit un air nostalgique ; après que le respect dans ses yeux eut disparu en un éclair, il ajouta d’une voix grave : « Quoi qu’il en soit, on ne doit pas sous-estimer le pouvoir des mages royaux. Je me demande si Vandel a la force de résister à cette puissance. »
« La force ? » Avec un petit rire moqueur, Aibel répondit froidement : « Vous plaisantez, général Croly ? Le Sgdel actuel possède la puissance magique la plus forte de l’Empire. Seulement avec ces mages de la faction Grolon, peut-on rivaliser avec Vandel ? »
« Euh… » Le général Croly se souvint alors que le Sgdel avait rassemblé deux mille mages noirs. Bien que leurs compétences variaient, il était vrai qu’aucune autre force magique ne pouvait leur résister. Après réflexion, il ajouta prudemment : « Je suis désolé, chère madame Kaines, mais je voulais simplement vous rappeler que les batailles de légions ne ressemblent pas aux autres combats. La force individuelle est très insignifiante sur le champ de bataille. Je ne sous-estime pas les mages noirs du Sgdel, mais le problème, c’est qu’ils n’ont jamais participé à de grandes batailles ; au mieux, ils ont eu affaire à quelques combats en tant que mercenaires. Quant aux mages royaux, ils ont été formés selon un modèle militaire. Contrairement aux combats individuels, ils connaissent mieux les affrontements sur le champ de bataille, la transmission des ordres et le travail en équipe. Tout cela nécessite du temps pour s’ajuster. Une armée composée de recrues ne pourra jamais vaincre des vétérans aguerris ! »
« Hmm », après avoir entendu ses explications, l’expression d’Aibel s’adoucit considérablement. Elle hocha la tête en direction du général Croly et dit : « Vous avez raison, général Croly. Mais malheureusement, nous n’avons plus de temps… Comme vous le savez tous, Argus a construit un autel sombre près de Sassen. Il prévoit d’invoquer une créature effrayante dans ce monde. Si nous ne nous dépêchons pas, une fois que cette créature apparaîtra, elle détruira le monde que nous connaissons. C’est absolument inacceptable ! »
« Mais j’ai entendu dire qu’Argus a besoin d’une grande quantité d’énergie spirituelle pure pour invoquer cette créature effrayante. Si je déclare la guerre à Sassen, ne ferai-je pas plutôt son jeu ? » demanda calmement le représentant du monde des mercenaires, un guerrier imposant. À ses côtés, un mage hocha la tête en signe d’accord.

« Vous êtes bien Jorgy Tetham, le mercenaire de la région de Karam, n’est-ce pas ? » Aibel hocha la tête en signe de salut, puis dit avec un léger rire : « Je pensais que, en tant que mercenaire, vous connaîtriez mieux le sens de l’expression “attendre la mort sans rien faire”… En effet, vous avez raison, mais n’oubliez pas que si nous choisissons une défense prudente, Argus pourra tout de même invoquer cette créature effrayante dans ce monde. En fait, il l’a déjà fait, causant ainsi la mort d’innombrables civils innocents de l’Empire. Je veux simplement dire que cette créature est si puissante que nous, les humains, ne pouvons pas la combattre. Si nous choisissons d’attaquer, nous avons peut-être une chance de gagner ; à l’inverse, si nous optons pour une défense prudente, nous abandonnons sans aucun doute le seul espoir de victoire qui nous reste. Qu’en pensez-vous, messieurs ? »
« Hmm ! » Le mercenaire Jorgy Tetham réfléchit un instant avant d’hocher la tête en signe d’accord.
« Alors, la question est maintenant de savoir comment faire face aux forces sassoniennes contrôlées par Argus », dit à voix basse Bert Brackley, ancien vice-commandant de la Légion des Chevaliers Royaux, en jetant un coup d’œil aux personnes présentes. « Je pense qu’étant donné qu’il s’agit d’une opération conjointe, un commandant exceptionnel est indispensable pour éviter la confusion dans les ordres donnés par les différentes armées. Par conséquent, je suggère que Son Altesse le Prince prenne la tête de cette opération conjointe. Qu’en pensez-vous ? »
« C’était l’ancien Prince, n’est-ce pas ? » ricana un homme d’âge mûr, un peu corpulent, avec un air de mépris profond. « Allons, comment peut-on laisser un criminel accusé du meurtre de son père diriger cette armée conjointe ? » Puis il jeta un regard à Allen et dit à Aibel : « En tant que seigneur de Boydell, je suggère que le remarquable et exceptionnel jeune commandant de la Légion des Chevaliers du Vent Libre, Allen Skander, prenne le commandement. Le commandant Allen a longtemps combattu l’armée démoniaque d’Argus et connaît bien sa force… »
« Quelle belle façon de le dire ! » ricana Bert Brackley. « Quel jeune exceptionnel ? Vous, marchands avides, vous ne cherchez qu’à obtenir le plus grand profit, n’est-ce pas ? »
« Allons, allons », dit en agitant son élégant éventail le seigneur de Boydell, Yak Persop, sur un ton moqueur. « N’est-ce pas aussi ce que vous souhaitez ? C’est pareil pour nous ! — Je pense simplement que notre jeune commandant est bien plus apte que cet ancien Prince “renommé dans tout le pays” ! »

« Toi ! » En entendant ces paroles clairement ironiques, Bert Brack fut quelque peu indigné. En effet, le prince Theo, accusé du meurtre de son père, jouissait d’une très mauvaise réputation parmi le peuple de l’Empire. Après mûre réflexion, il ne lui resta plus qu’à solliciter l’aide du général Croly, représentant les forces du fort de Lorn. Après tout, le jeune commandant du fort de Lorn faisait partie des rares personnes à rester encore du côté de la famille royale.

Le général Croly sembla percevoir le regard de son interlocuteur. Après un moment de réflexion, il dit avec hésitation : « Personnellement, je pense qu’il vaudrait mieux traiter cette affaire au nom de Son Altesse le prince Theo. Ainsi, on pourra la considérer comme une lutte pour le trône impérial, et non comme une rébellion ouverte, ce qui aurait une grande importance pour cette opération conjointe ! »

« Une grande importance ? » Le seigneur de Boydell, Yak Persop, émit un grognement froid, secoua la tête et afficha une expression étrange, comme s’il avait du mal à retenir son rire. Il dit d’un ton significatif : « Des luttes internes au sein de la famille royale, exposées ouvertement au peuple… Est-ce vraiment approprié ? Les descendants du grand roi Saxon réduits à une telle situation, c’est vraiment inimaginable… »

« Que veux-tu dire par là ?! » s’écria Bert Brack en se levant, furieux.

« Assez, que tout le monde se taise ! » Avec une expression d’impatience, Aibel frappa violemment la table et dit en fronçant les sourcils : « Cette réunion a pour but de discuter de la façon de faire face à Agus, pas d’écouter vos disputes stupides ! » Puis, avec un grognement froid, elle ajouta : « Quant au poste de commandant, c’est moi qui le prendrai. Ceux qui ont des objections, qu’ils les expriment ! »

« Euh ? » Le seigneur de Boydell, Yak Persop, regarda Aibel avec étonnement, puis tourna les yeux vers Allen. Voyant celui-ci hausser les épaules, il sourit faiblement et dit à voix basse : « Si c’est Mme Kaines, Operriles n’a aucune objection ! »

Bert Brackley, ancien vice-commandant de la Garde Royale, jeta un coup d’œil au prince Theo, puis à Scott. Voyant ce dernier ajuster ses lunettes et secouer la tête de manière significative, il choisit de se taire.

« Altak a-t-il des objections ? » Aibel, encore un peu en colère, demanda à Ravia. En regardant Sos à ses côtés, elle ne put s’empêcher de lui lancer un regard furieux. Ce regard glacial fit perler une fine couche de sueur sur le front de Sos.

En observant avec amusement l’air embarrassé de son « mari », Ravia lança un regard réprobateur à Sos, puis secoua la tête. Avec une autorité à peine inférieure à celle d’Aibel, elle dit calmement : « Bien sûr que non ! »

« Et les autres ? »

Les représentants des villes voisines présents ici, ainsi que ceux du monde des mages et des mercenaires, voyant que les trois puissances d’Operelles, de Galic et d’Altak étaient d’accord, ne proposèrent bien sûr aucune objection, bien qu’ils jugent en effet peu approprié qu’une femme dirige l’armée unie.
« Très bien ! » acquiesça Aibel avec satisfaction, puis se rassit. D’un claquement de doigts, un écran lumineux apparut soudain au-dessus de la longue table, révélant bientôt une carte lumineuse de toute la région de l’Empire.
« Alors, discutons de la répartition des armées… » dit-elle en se levant, tirant une baguette magique de sa robe magique et désignant la carte lumineuse. « Kalia, Scidio et Giang se trouvent respectivement au nord, au nord-ouest et au sud-ouest de la capitale sassane. Argus a abandonné les autres régions pour renforcer la défense de ces trois villes. En d’autres termes, il compte livrer bataille contre nous dans cette région… D’après ce que je sais, Argus surveille de près nos mouvements, il doit donc être au courant de cette réunion. Pourtant, il n’est pas venu nous empêcher de venir. En tant que maître des lieux, il semble accueillir chaleureusement ces invités indésirables en Sassanie. Je pense que ses agissements pour semer le chaos dans l’Empire visent précisément cette grande bataille. Il faut donc être vigilants : cette guerre n’est pas comme les précédentes. Nous devons éviter autant que possible les pertes. Les âmes des soldats morts en combat seront absorbées par les autels sombres de Sassanie, devenant ainsi une force au service des complots d’Argus… Mais si nous ne parvenons pas à prendre ces trois villes, nous ne pourrons pas ouvrir la voie vers Sassanie. Ainsi, la première bataille de l’armée unie consistera à prendre ces trois villes ! »
« Attaquer en même temps ? » demanda le seigneur de Boydell, Yak Persop, les sourcils froncés.
« Oui ! » répondit Aibel en hochant la tête d’un ton grave. « Ces trois villes sont proches les unes des autres et pas très éloignées de Sassanie. Il est donc inutile d’attaquer une seule d’entre elles ; au contraire, cela nous mettrait en position défavorable. Donc… » Elle jeta un coup d’œil à Scott avant de continuer : « Les troupes de Galic attaqueront Kalia. Les défenseurs de cette ville sont des personnages redoutables au service d’Argus : l’un des soixante-douze dieux démoniaques légendaires, le archer du malheur, Karl Lelarkin ! — Ne sous-estimez pas l’adversaire, Scott ! »

« Karl Lelarkin ? » En entendant ce nom, Scott eut l’impression que son sang bouillonnait dans tout son corps. La haine longtemps oubliée rendit son regard extrêmement effrayant. Après s’être frotté les yeux, il dit entre ses dents : « Ce type… laissez-le-moi ! »
Aibel ne connaissait pas les rancunes entre Scott et Lelarkin, alors elle fut surprise par l’état étrange de Scott. Mais ce n’était pas le moment de poser des questions ; elle hocha la tête, se tourna vers Ravia et dit : « Altak, tu seras chargé d’attaquer les gardiens de la ville de Scidio. D’après ce que je sais, c’est un loup-garou nommé Jean Cornell, extrêmement puissant… »
« Jean ? » Ravia parut surprise, tout comme Sos, Allen et Scott, dont les expressions devinrent étranges. Après tout, ce loup-garou avait toujours eu de bonnes relations avec eux, et il n’était pas du genre particulièrement cruel. Mais pourquoi voudrait-il aider Argus ? Ils ne comprenaient pas vraiment.
« Je planterai les bannières d’Altak sur les murs de Scidio ! » dit Ravia d’un ton calme et déterminé.
Face à l’assurance de Ravia, qui n’était pas en dessous de la sienne, Aibel soupira intérieurement. Après avoir lancé un regard agacé à Sos, elle se tourna vers Allen et dit : « Allen, ton armée attaquera Gion. Les gardiens de cette ville sont également des subordonnés d’Argus, l’un des soixante-douze dieux démoniaques légendaires, surnommé le Chevalier des Ténèbres. Selon la légende, il est le commandant de l’armée des ténèbres. On peut dire que les défenses de Gion sont les plus solides. Alors, soyez prudents ! »
« Compris ! » Allen haussa les épaules en souriant et dit nonchalamment : « Le Chevalier des Ténèbres… Hé, j’aimerais bien le voir ! »
Aibel secoua légèrement la tête, puis s’adressa à Scott et Ravia : « Si possible, j’espère que Galic et Altak pourront s’allier pour contenir Gron. D’après ce que je sais, le seigneur de Gron a une attitude plutôt ambiguë vis-à-vis d’Argus et n’a envoyé personne à cette réunion. Nous devons donc supposer que Gron pourrait très bien être un ennemi potentiel pour nous. Pour éviter qu’il ne nous mette dans une position défavorable en envoyant des troupes… »
« D’accord ! » dit Scott d’un ton calme en se frottant les lunettes. « Je vais contacter mon père immédiatement ! »
« Gron ne prendra sûrement pas le risque de s’aliéner Altak et Galic pour venir en aide à Argus, n’est-ce pas ? » dit Ravia en souriant légèrement et en hochant la tête. « Je rappellerai à mon grand-père de faire attention ! »

« Très bien, c’est décidé ! » Aibel hocha la tête avec satisfaction, posa ses mains sur la table et dit d’une voix grave : « Avec Ghalik, Altak et Operriles comme forces principales, les autres régions et autres factions doivent les aider autant que possible. Pour vaincre Argus, j’espère pouvoir compter sur votre force ! »
« Bien sûr ! »
« Aucun problème ! » Les représentants des seigneurs des régions voisines, ainsi que ceux des mercenaires et des mages, déclarèrent tous qu’ils apporteraient leur aide.
Finalement, Aibel jeta un regard légèrement soupirant à Thos et dit d’un ton agacé : « Thos, j’espère que tu pourras mener les mages noirs de Sgder pour aider Allen, Scott et Ravia à conquérir ces trois villes le plus rapidement possible ! »
« Moi ? » Thos fut surpris.
En voyant son expression involontaire, Aibel se mit en colère. Après tout, à Vandel, il n’y avait pas vraiment beaucoup de personnes dotées d’une grande puissance. Même les anciens n’avaient qu’une très grande réputation, mais en raison de leur âge, leur force avait considérablement diminué ; ils ne pouvaient pas se rendre au front et ne servaient qu’à incarner le symbole des mages noirs. Quant à Aibel lui-même, il avait un fils jeune qui le ralentissait, et sa propre force n’était pas suffisante pour faire face à la situation à venir.
Ainsi, Thos, en tant qu’apprenti du professeur Hode, était évidemment le candidat le plus approprié. Plus important encore, il possédait une puissance comparable, voire supérieure, à celle d’Argus, ce qui lui permettrait de maîtriser ces deux mille mages noirs.
Peut-être Aibel avait-il l’intention de former Thos pour qu’il devienne le successeur de Vandel. Après tout, l’ère d’Heliriox était terminée. Après le grand mage décédé, Greta Kaines, et le mage royal disparu, Wiston Malajiji Hastings, l’empire… non, Vandel avait besoin d’une nouvelle figure emblématique !
Et Thos était le candidat le plus adapté parmi les jeunes que connaissait Aibel. Non seulement en raison de son statut et de sa force, mais surtout parce qu’il n’était pas pris entre les intérêts opposés des marchands et des nobles. Cependant, si l’on parlait d’égoïsme, Aibel ne voulait peut-être pas voir Thos rester constamment aux côtés de Ravia en tant que Volmon Kleist. Après tout, elle entretenait une très bonne relation avec Dia, et surtout, elle ne voulait pas la voir triste, avec cette expression de tristesse si semblable à la sienne…
« Hein ? Ce jeune homme devrait diriger une armée de deux mille mages noirs ? »
« Qui est ce type ? »
« Hé, j’ai entendu dire qu’il s’appelle Volmon Kleist, et qu’il est le gendre de la famille Altakvomisli… »

« Hein ? Le mari de cette petite fille ? Vraiment ? Je pensais plutôt à son frère ou quelque chose comme ça… »
« C’est bien son mari… Mais je ne savais vraiment pas que ce jeune homme faisait partie des Vandels… »
« On ne sait pas s’il peut contrôler ces mages noirs… Il a l’air si jeune… »
« Pff, un gendre qui vient vivre chez nous… »
Les spectateurs ignorants chuchotaient entre eux, regardant Thos avec des yeux empreints d’envie, de moquerie, de sarcasme ou de mépris.
Cependant, tout cela n’avait aucun effet sur Thos. Il regarda Aibel avec stupéfaction et demanda : « Moi ? Diriger ces mages noirs ? »
« Qu’y a-t-il de mal à ça ? » Face à l’expression désemparée de Thos, Aibel avait envie de lui donner quelques coups pour le faire revenir à la réalité. Après avoir pris une légère inspiration, elle dit doucement : « Tu n’as pas confiance en toi ? N’oublie pas que tu es l’apprenti de mon mari, Hode Kendi, et que tu as même affronté Argus. Tu devrais être celui qui connaît le mieux sa force ! »
« Quoi ? — Ce jeune homme est l’apprenti de Hode Kendi ? »
« Et il prétend avoir affronté Argus… C’est incroyable ! »
Le regard des gens envers Thos se transforma aussitôt en admiration et en respect.
Sous le regard plein d’attente d’Aibel, Thos la regarda avec embarras. Après tout, il n’était pas entièrement un citoyen de l’Empire ; une partie de lui appartenait à Salonia. Si jamais il prenait le contrôle de l’armée des mages noirs de l’Empire, cela signifierait qu’il abandonnait Salonia, ce qu’il ne pouvait pas faire. Bien qu’il n’éprouvât pas beaucoup d’affection pour le Saint-Siège, il devait beaucoup aux anciens du Saint-Siège, qu’ils soient encore en vie ou déjà morts, des dettes qu’il ne pourrait peut-être jamais rembourser.
La plupart des personnes présentes ne comprenaient pas l’hésitation de Thos. C’est alors que le cardinal du Saint-Siège, Bon Hamsworth, qui était resté silencieux dans un coin, se leva et dit à haute voix : « Chère madame Kaines ! Je ne veux pas vous offenser, mais Son Éminence Kleist ne peut pas prendre le contrôle de l’armée des mages noirs ! — Même s’il a été temporairement démis de ses fonctions, il reste notre cardinal de Salonia ! »
« Quoi ? Salonia ? »
Sous les regards étonnés de tous, Aibel lança un regard froid au nouveau cardinal, Bon Hamsworth, et dit calmement : « Tais-toi ! — Je m’en fiche de Salonia ou du Saint-Siège. Tout ce que je sais, c’est que ce gamin est l’élève de mon mari, l’élève d’Heliriox, l’élève des Vandels ! C’est une affaire interne à l’Empire. Veuillez ne pas vous mêler de ça ! »

« Euh, ça… » En voyant qu’Aibel élevait immédiatement cette affaire au niveau interne de l’Empire, Bon Hamsworth ne put plus trouver d’excuse ; après tout, en tant que représentant de Salonia, il n’était pas en position de s’immiscer dans les affaires intérieures de l’Empire.
« Tu hésites encore, petit ? » dit Aibel à voix basse en regardant Sos, hésitant. « Ou bien as-tu déjà choisi de devenir un allié de Salonia ? Plus l’élève de mon mari, ni celui d’Heliriox ? »
Après un moment de réflexion, Sos leva la tête et dit d’une voix grave : « J’ai compris ! Laissez-moi m’occuper de cette affaire ! »
« Lord Klaest ?! » Bon Hamsworth regarda Sos avec stupéfaction, puis une pointe de regret apparut dans ses yeux. Après tout, il avait entendu dire que le Saint-Siège envisageait d’envoyer des troupes dans l’Empire pour aider Vandel à vaincre Argus, et, si possible, d’intégrer le vaste territoire de l’Empire à Salonia. Si Sos prenait la tête de la Légion des Mages Noirs, cela signifierait inévitablement des conflits d’intérêts avec le Saint-Siège à l’avenir. En raison de leur amitié passée, Bon Hamsworth ne voulait pas voir ce jeune homme avoir des ennuis à cause de cela.
Mais…
« Très bien ! » Aibel regarda Sos avec satisfaction.
Ainsi se termina la première réunion des forces alliées de l’Empire. Bientôt, une dizaine de régions de l’ouest, du nord-ouest et du sud-ouest de l’Empire uniraient leurs forces pour contre-attaquer les Sassen et décider du sort d’Argus. C’était peut-être la plus grande guerre civile de l’histoire de l’Empire.
Quelques jours plus tard, le seigneur de Galk, père de Scott, le duc Yvon O’Gill, arriva avec dix mille soldats de Galk à la ville frontalière entre Galk et Glon, [Rilikama]. En même temps, l’ancien seigneur d’Altak, grand-duc Naialek Vayer Wilty Vomisli, grand-père de Lavia, arriva avec huit mille soldats d’Altak à la ville frontalière adjacente à la région de Glon, [Tiyasta], afin de contenir les troupes de Glon des deux côtés, empêchant ainsi Glon d’envoyer des renforts aux Sassen par-derrière.
Du côté de Vandel, il semblait déjà que l’on préparait toutes sortes de choses pour contre-attaquer les Sassen : nourriture, salaires, armes. Les marchands d’Operelles fournirent généreusement de nombreuses ressources, gagnant ainsi le soutien de nombreuses factions de mercenaires. Scott était indigné par cette méthode « méprisable » d’Allen ; bien qu’il ait lui aussi voulu faire de même, malheureusement, Galk n’était pas aussi riche…
On pouvait prévoir que les conflits entre la classe des marchands et la classe des nobles deviendraient de plus en plus intenses.

Cependant, tout cela semblait très lointain pour Thors. Pour être honnête, il ne voulait pas s’impliquer dans la compétition entre les deux parties, surtout lorsque leurs représentants étaient ses amis les plus proches.
Bien sûr, il n’était pas non plus très désireux de diriger cette armée de mages noirs composée de deux mille hommes. En quête de liberté, s’il n’avait pas été pour Aibel, il n’aurait certainement pas accepté une telle responsabilité délicate.
Lavia, en revanche, était ravie d’accepter ce rôle. Après tout, elle n’avait jamais apprécié le style de vie oisif de Thors ; même maintenant qu’il était son « mari », elle ne manquerait pas un mot à dire.
« N’est-ce pas merveilleux ? — Tu es maintenant le représentant de Vandel, ce qui est bien plus prestigieux que le titre d’héritier obtenu en épousant une famille de Womisley, n’est-ce pas ? » dit-elle en levant les yeux vers Thors, assis sur le canapé et feuilletant un livre de magie, avec une pointe de reproche dans la voix. « Je ne comprends vraiment pas ce qui te tracasse. Avec ta puissance, il doit être très facile de soumettre ces mages noirs, n’est-ce pas ? De plus, parmi eux, il y a aussi d’anciens professeurs de Riox qui te soutiennent… »
Lavia faisait référence à quelques professeurs de l’ancienne faction de Heliriox, menés par le professeur Manhet. Après la destruction de l’Académie Heliriox par Argus, ces professeurs, peut-être incapables d’accepter cette défaite ou désireux de restaurer la gloire passée d’Heliriox, s’étaient progressivement installés à Vandel.
D’ailleurs, après avoir rencontré Thors, le professeur Manhet, l’ancien directeur de promotion, avait paru très heureux. Après tout, Thors, Allen, Scott et Lavia avaient été des étudiants très célèbres à l’Académie Riox. Lorsque le professeur Manhet apprit que la puissance de Thors dépassait celle du professeur Hode Kendi, voire celle de l’ancien directeur, le grand mage Gret Kaines, il désira ardemment que Thors rétablisse Heliriox. Pour cela, il rassembla également certains mages qui voyageaient dans différents endroits à Vandel.
« Hmph, je ne trouve pas ça une bonne chose ! » répliqua sèchement Thors, allongé sur le canapé en face.
Bien que Thors comprenne bien l’état d’esprit de ces anciens professeurs de l’Académie Heliriox, pour être honnête, il ne voulait absolument pas devenir ce directeur. Il ne voulait pas que sa liberté déjà limitée soit encore entravée par des tâches qu’il ne souhaitait pas accomplir.

Malheureusement, le professeur Manhert ne semble pas du tout comprendre le caractère de Sos. En venant le voir à plusieurs reprises pour discuter, en voyant cet ancien directeur si imposant s’adresser à lui d’un ton soumis, Sos ne parvient vraiment pas à refuser et doit simplement retarder les choses, en attendant de trouver une solution une fois qu’Argus sera réglé.
Oui, résoudre le problème d’Argus est la chose la plus importante pour l’instant !
« Toi ! » Face à l’entêtement de son « mari », Lavia ne peut s’empêcher de trouver cela amusant. Trois ans sans se voir, et ses anciens amis sont devenus bien plus matures : Allen est devenu le chef de la chevalerie, une figure emblématique sur laquelle les marchands d’Opériels placent de grands espoirs, tandis que Scott héritera du titre de son père. Quant à elle, elle est devenue la seigneuresse secrète d’Altak. Mais ce type devant elle reste toujours le même qu’avant, comme un nuage flottant dans le ciel, ne voulant être lié par rien…
Idiot, comment peut-on vivre dans ce monde sans liens ?
Lavia secoua la tête avec amusement, avec une pointe de moquerie, et dit d’un ton moqueur : « Tu ne vas pas voir ta petite amoureuse ? » Elle faisait bien sûr référence à Dya.
En entendant le ton désinvolte de Lavia, Sos se mit en colère et répondit sèchement : « C’est toi la petite amoureuse, non ? »
« Ah ? » Lavia fut surprise un instant, puis afficha un air amusé. Elle lécha ses lèvres avec sa langue tendre et dit d’un ton coquin : « Ces paroles sont vraiment tristes… Vraiment ! — Je suis quand même ta femme, non ? » Lorsqu’ils étaient seuls, Lavia n’avait absolument pas l’air de la seigneuresse forte qu’elle était en présence d’étrangers ; elle ressemblait plutôt à une jeune femme mariée, utilisant souvent des gestes et des tonalités provocateurs pour parler à Sos. Elle semblait prendre grand plaisir à voir son expression désemparée ou gênée.
Sos leva les yeux au ciel en direction de Lavia, s’allongea sur le canapé les yeux fermés. Après avoir subi plusieurs « pertes », il ne voulait plus continuer à discuter de ce sujet avec elle.
Cela ennuyait un peu Lavia. Comme elle l’avait dit auparavant à la poupée-impératrice Quin, depuis son arrivée à Vandel, elle semblait prendre plaisir à créer des problèmes pour Sos, surtout en présence de Dya. Grâce à elle, la relation entre Dya et Sos était devenue très gênante.
Bien que, après les explications de Sos, Dya ait fini par comprendre la situation, elle se sentait toujours mal à l’aise, surtout lorsque des gens qui ne savaient rien prenaient Sos pour le mari de Lavia…

Ainsi, pendant la réunion conjointe, Dya semblait éviter délibérément de rencontrer Sos pour ne pas laisser circuler de rumeurs négatives. Ravia en était parfaitement consciente ; peut-être n’était-elle la « femme » de Sos que pendant cette période. Une fois Agus réglé, elle retournerait inévitablement à Altak. À ce moment-là, la femme qui l’accompagnerait en tant que son « mari » ne serait plus elle… Peut-être était-ce pour cette raison que Ravia, dans un accès de colère, cherchait à créer autant de problèmes que possible à Sos. Après tout, aussi compétitive et masculine fût-elle, elle restait fondamentalement une femme… Cela expliquerait peut-être aussi pourquoi Sos voulait résoudre rapidement le problème d’Agus : il souhaitait mettre fin au plus vite à cette relation ambiguë. Mais pouvait-il vraiment s’en débarrasser ? En réalité, Sos comprenait lui aussi qu’à l’époque, poussé par le désir de ne pas voir Ravia, qui ne voulait pas épouser quelqu’un d’autre, devenir son ami, il avait agi sur un coup de tête et entretenu avec elle une relation floue. À présent, non seulement pour Ravia, mais aussi pour lui-même, cela représentait un fardeau. Sa relation amoureuse légitime avec Dya était devenue secrète, d’où son mécontentement silencieux… Quel embarras… Avec un léger soupir, le bruit des pages tournées à côté de Sos s’atténua, et il sombra peu à peu dans le sommeil… D’ailleurs, pour une raison inconnue, Sos ressentait ces derniers temps une sensation d’étrangeté discordante. Depuis que Sloth s’était complètement réveillé, il ne faisait plus ces rêves étranges, mais ces derniers jours, la fréquence de ses rêves avait fortement augmenté, au point qu’il entrait presque immédiatement dans ce « rêve » dès qu’il fermait les yeux. C’était ce même rêve où Aibel avait utilisé l’astrologie pour prédire l’avenir de Sos et des siens. Dans ce rêve, le ciel était rouge, un rouge vif, éclatant, rouge comme du sang humain, provoquant une forte sensation d’inconfort. Au sol, ce n’était pas de la terre, mais des cadavres, d’innombrables corps aux visages terrifiants, empreints d’un attachement profond, d’un regret et d’une obsession. L’air y était également rouge, comme un brouillard, mais en y regardant de plus près, on réalisait qu’il s’agissait en fait de sang humain. En respirant, on se demandait si l’on inhalait de l’air ou du sang. Des cadavres sans fin, immergés dans le sang, flottaient… Il était difficile d’imaginer combien de sang humain était nécessaire pour faire flotter tous ces cadavres. Des dizaines de milliers ? Des centaines de milliers ? Des millions ?

Il est difficile d’imaginer quel genre de guerre atroce pourrait provoquer de telles pertes massives ; cet endroit n’est rien d’autre qu’un champ de mort. C’est l’enfer, oui, un véritable enfer ! Il y a des survivants… Un seul, du moins Sos n’en a vu qu’un… Un mage très jeune, paraissant avoir une vingtaine d’années… En y repensant, il portait la robe de cardinal du Saint-Siège, que Sos connaissait bien, mais elle était noire, ornée de runes dorées sombres qui émettaient constamment une lueur dorée irrégulière, comme si elles avaient une vie propre, donnant une impression étrange et mystérieuse. Aux yeux de Sos, ce mage mystérieux se tenait sur un autel s’élevant jusqu’aux nuages, contemplant depuis là le océan de cadavres en contrebas avec un regard méprisant, comme s’il regardait des fourmis ; ses yeux ne trahissaient aucune émotion, comme s’il n’avait aucun lien avec ce monde, flottant en dehors de lui. « Lui »… qui est-ce ?! Sos avait très envie de voir à quoi ressemblait vraiment cet homme, mais malheureusement, à ce moment-là, son corps était enveloppé d’une épaisse aura sombre, plus visqueuse que le brouillard, l’empêchant de distinguer son visage. Cependant, récemment, cette aura sombre a disparu de manière étrange, et Sos a pu le voir. C’était un visage couvert de tatouages noirs démoniaques, des tatouages que Sos connaissait bien, car ils étaient apparus à de nombreuses reprises sur son propre visage… Ce qui inquiétait encore plus Sos, c’était son apparence : un visage extrêmement similaire au sien, la seule différence étant que cet homme semblait beaucoup plus mature… « …Belial… » « Ha ! » Lorsque Sos ouvrit à nouveau les yeux, il se rendit compte qu’il était de retour dans le monde réel. Lavia tenait toujours le livre de magie et le feuilletait, le regardant avec curiosité. « Qu’est-ce qui t’arrive ? » demanda-t-elle, perplexe en voyant Sos en sueur, tout en continuant à lire avec passion. « As-tu fait un cauchemar ? » « Mmm ! » répondit Sos d’une voix indistincte. En se remémorant ce cauchemar, il ressentit une peur inexplicable : c’était un avertissement de son subconscient – cet homme était trop puissant, trop fort pour qu’il puisse lui résister. Voyant que Sos ne semblait pas vouloir en dire plus, Lavia sourit avec moquerie, ferma le livre et dit délibérément : « Le pire n’a-t-il pas déjà eu lieu ? À quoi vous inquiétez-vous encore ? Mon mari… Son Excellence Volmon Vomisley ? »

La pire chose à laquelle faisait référence Lavia, c’était sans aucun doute le fait d’avoir initialement fait croire à Aibel et Dya qu’ils se comprenaient mal quant à leur relation actuelle. À l’époque, Sos avait dû expliquer encore et encore pour finalement gagner la compréhension de Dya.
« Arrête de plaisanter ! — Et ne mélange pas les noms ! » La remarque de Lavia fit froncer les sourcils à Sos, qui la foudroya du regard et dit d’un ton agacé : « C’est encore de ta faute, non ? — Est-ce que c’est quelque chose dont on peut plaisanter ? Ne pourrais-tu pas m’expliquer à ma place ? »
« Expliquer… » Lavia esquissa un sourire, avec une pointe de provocation, et dit d’une voix douce : « Ai-je besoin d’expliquer quoi que ce soit ? — Tout ce que je dis est la vérité ! Ou bien aurais-je délibérément déformé les faits ? Elle s’est méprise, c’est son problème, qu’est-ce que ça a à voir avec moi ? »
« Hé, hé… »
« De plus, » dit Lavia en jetant un regard réprobateur à Sos, avec une pointe de ressentiment, « maintenant que Vandel a rassemblé des seigneurs et des représentants de diverses régions, en tant que mon mari, même si c’est seulement de nom, pourriez-vous mettre de côté temporairement cette petite femme que vous aimez tant ? — Comment voulez-vous que je fasse face au fait que le nouveau marié de Lavia Vomisley apparaît de temps en temps auprès d’une autre femme ? Pensez au moins un peu à moi, s’il vous plaît. »
« Toi ! » Sos, furieux, ne put prononcer un mot et pointa Lavia d’un air mécontent : « Si j’avais su, je ne t’aurais pas aidée ! »
« Oh ? » À sa grande surprise, Lavia afficha soudain un air moqueur, posa son livre, s’assit à côté de Sos, se pencha en arrière sur le canapé, lécha ses lèvres et dit d’une voix douce et séduisante : « Tu serais prêt… à me voir épouser quelqu’un d’autre ? Un homme complètement inconnu… Quelle cruauté ! »
Sentant la présence proche de cette femme mûre, Sos ne put s’empêcher que son cœur s’accélère. Il s’éloigna légèrement et dit à voix basse : « Hé, arrête de jouer ! »
« D’accord, » dit Lavia, avec une pointe de déception et de tristesse dans les yeux. Après avoir soupiré discrètement, elle reprit une position normale et dit doucement : « Raconte-moi ce qui s’est passé tout à l’heure ! — Tu es allongé depuis à peine une demi-heure et déjà tu cries partout. Que s’est-il passé ? »
« C’est comme ça… » En parlant, Sos choisit de raconter à Lavia uniquement les scènes de son rêve, en omettant le contexte environnant, et ne parla que de ce magicien mystérieux.
« Belia ? » Après avoir entendu cela, Lavia ne put s’empêcher de rire. Elle se couvrit la bouche et gloussa : « Comment se fait-il que je ne connaissais pas ce nom ? As-tu un frère jumeau ? »

« Arrête de plaisanter ! » grogna Thors en fronçant les sourcils, agacé. « Je parle sérieusement ! — Il y a une sensation étrange : cette personne semble être moi, mais en même temps ce n’est pas tout à fait moi… Ce pressentiment est très fort ! »
« Qu’est-ce que tu essaies de dire, au juste ? » demanda Lavia, perplexe.
« Ce type… celui que j’ai vu en rêve, il avait sur le visage les tatouages noirs de Slos… »
« N’est-ce pas normal ? » dit Lavia, perplexe. « Lorsque sœur Aibel nous a prédits l’avenir, ce que nous avons vu, c’était bien nous-mêmes à l’avenir, n’est-ce pas ? Allen, Scott, moi aussi… Il n’y a rien d’étrange à voir son propre avenir. Quant aux tatouages noirs… » Elle marqua une pause, regarda Thors d’un air soupçonneux et dit gravement : « Tu… tu n’as pas cette puissance en ce moment, n’est-ce pas ? »
En voyant l’expression de Lavia, comme celle d’une petite femme interrogeant un homme sur son trésor secret, Thors répondit, agacé : « Il est impossible d’en faire usage ! — Quelle expression est-ce donc ? »
« Je te préviens simplement, » dit Lavia avec un sourire, son visage s’adoucissant, et elle ajouta sincèrement : « Ce n’est pas une puissance que nous, les humains, devrions posséder ! — N’oublie pas, Thors, tu m’as promis que, une fois cette affaire avec Argus terminée, tu abandonnerais la puissance de Slos et ne l’utiliserais plus jamais ! »
« D’accord, d’accord ! » Thors secoua la tête, impuissant. Les paroles de Lavia étaient justes, il le savait bien. Au cours de ces trois années à Salonia, il avait vu de nombreuses personnes dévorées par la puissance noire et devenir des marionnettes des démons. Même si l’Être Ancien était différent de ces démons, il n’y avait pas vraiment de grande différence au fond : il s’agissait simplement de payer un prix pour obtenir du pouvoir, et comme apôtre, le prix à payer était encore plus lourd.
En d’autres termes, s’il voulait vivre quelques années de plus, il devait renoncer à la puissance accordée par l’Être Ancien, car c’était une puissance que les humains ne pouvaient pas maîtriser complètement.
Après avoir jeté un regard à Thors, Lavia poussa un soupir profond, avec une nuance indéfinissable, et dit doucement : « Ce type… c’est vraiment inquiétant ! — J’aurai l’œil sur toi avant que tu ne renonces complètement à cette puissance ! Je ne veux pas que mon “mari” ait des tatouages noirs sur le visage… »
« Hé, hé… » Thors exprima son mécontentement, puis se remémora à nouveau ce rêve.
Chacun voit-il bien son propre avenir ?
Alors ce type… est-ce mon avenir ?

Sos n’a pas dit à Raviya que, une fois le corps entièrement couvert de tatouages noirs, cela signifiait être devenu un apôtre à part entière, et qu’il n’existait aucune façon de se débarrasser des pouvoirs sombres… Allait-il finir par devenir comme Argus ? Cependant, Sos avait un pressentiment inexplicable : l’ère sombre déclenchée par Argus ne s’achèverait pas avec sa mort ; l’obscurité qui enveloppait l’empire, voire le monde entier, semblait à peine commencer…