Chapitre 50 : Un nouveau chapitre !

En janvier de l’an 408 du calendrier nouveau, l’Empire accueillit sa première neige de l’année. Bien que ce froid glacial ait inquiété beaucoup de gens au sujet des réserves alimentaires de leurs foyers, il faut reconnaître que, lorsque les cloches du Nouvel An sonnèrent, les visages des habitants de l’Empire rayonnaient de joie.
Le pouvoir dans le pays était de nouveau entre les mains de la famille royale, et les guerres étaient terminées. Alors que l’on croyait à l’aube d’un avenir radieux, personne ne se rendit compte que les ténèbres qui planaient sur l’Empire ne montraient aucun signe de disparition.
De l’an 404 à 407 du calendrier nouveau, ce fut pour beaucoup une période sombre : un groupe rebelle dirigé par Agus s’empara du pouvoir et gouverna le pays pendant trois ans.
L’accession au trône du nouveau roi, Sa Majesté Theo Bartz Yawood, représentait sans aucun doute un nouveau départ aux yeux du peuple. Malheureusement, ignorants, ils ne réalisèrent pas que l’ère des ténèbres n’était pas encore terminée — non, elle venait à peine de commencer !
Après que l’ancien vice-président de l’Association magique royale, aujourd’hui présidente, Jerry Belford, eut pris le pouvoir et se soit allié à Agus, la Tour des mages de Vandel rompit temporairement ses liens de coopération avec la Tour des mages de Gory, entretenant même une opposition politique. Cependant, face à un événement majeur, Vandel fut contraint de collaborer avec Gory.
Il s’agissait d’un événement crucial pour tout l’Empire, voire pour le monde entier !
Après que des magiciens mystérieux eurent envahi de force la cérémonie d’investiture du roi et massacré de nombreux nobles sassoniens, des nouvelles alarmantes firent leur apparition : des villages et des villes dans tout l’Empire furent successivement attaqués à différentes échelles. Ce qui était encore plus inquiétant, c’est que ces attaques n’étaient pas perpétrées par des bandits humains, mais par des démons, des créatures venues chasser ou satisfaire leur soif de meurtre.
Les humains n’étaient pas étrangers aux démons : ces créatures sombres vivant dans les abîmes existaient déjà à l’époque de l’Alchimie ancienne, où les magiciens noirs les utilisaient pour intimider leurs ennemis et comme force d’attaque principale.
Ces démons, appelés par des magiciens noirs pour venir dans ce monde, présentaient une caractéristique visible et uniforme : sur leur corps, souvent sur le front, était gravé un symbole de invocation de taille et de couleur variables. C’était aussi le principal moyen utilisé par les anciens magiciens pour distinguer les différents démons. Cependant, cette fois, la situation était particulière : pour une raison inconnue, de nombreux démons, sans avoir été invoqués, entrèrent secrètement dans le monde humain depuis les abîmes où ils vivaient. Parmi eux, les démons les plus puissants atteignaient même le niveau d’Ambershade.

Peut-être que certains ne comprennent pas vraiment la puissance représentée par les démons de la classe Ambershade. En termes simples, cela équivaut, dans la hiérarchie des forces humaines, à des êtres proches des grands mages. On peut facilement imaginer à quel point la scène serait chaotique si de tels démons attaquaient un village. De telles choses ne se sont jamais produites au cours des centaines d’années de l’Empire, voire des près mille ans d’histoire de l’humanité. Qui donc est à l’origine de cette série d’événements ? À ce moment-là, la tour magique de Gory et la tour magique de Vandel pointèrent tous leurs soupçons vers une seule personne : un homme nommé Belial ! Pour les habitants d’autres régions, ce nom peut sembler très étranger, et on ne peut le comparer à Argus, qui a usurpé le pouvoir de l’État. Mais aux yeux des habitants de Sassen, cet homme nommé Belial est bien plus redoutable qu’Argus. Après tout, après avoir vaincu Argus, encore maudit aujourd’hui, le nouveau directeur de l’Académie Heliriox, Volmon Kless, fut temporairement considéré comme le plus puissant mage noir de l’Empire. Mais même ce grand homme qui a vaincu Argus n’était pas de taille face au mystérieux mage Belial. Ainsi, alors que toutes sortes de personnes avaient diverses intentions, l’Empire entra dans une nouvelle année, et l’humanité dans un nouveau chapitre ! « Le Royaume de la Mort ? » « Ah, c’est ainsi que nous appelons cet endroit ; les autres l’appellent généralement le Pays de la Mort, monsieur le directeur ! » Un matin ensoleillé, depuis son accession au poste de directeur de l’Académie Heliriox, Sos inspecta personnellement pour la première fois son école. Auparavant, cette tâche était généralement assurée par le professeur Manhert, le responsable des classes, car Sos devait à la fois s’occuper des affaires de l’Association magique de Sassen et apprendre à maîtriser la force originelle, ce qui ne lui laissait pas beaucoup de temps. À ses côtés se trouvait Pur, une figure éminente de la nouvelle génération des mages des morts. « En entendant cela, je me souviens de la porte que Belial a invoquée la dernière fois devant le palais de Sassen… » « Oui, j’ai aussi entendu parler de cela… C’est probablement l’une des quatre portes menant au Royaume de la Mort : la Porte des Cadavres ! » Sos s’arrêta et jeta un coup d’œil aux étudiants de l’académie qui testaient de nouvelles magies dans l’arène au loin. Il fronça les sourcils, l’air inquiet, et dit : « Donc, Belial est actuellement dans le Pays de la Mort ? »

« Probablement, oui ! » S’arrêtant et se tenant à côté de Thors, Purl jeta un coup d’œil aux quelques étudiants qui tentaient d’invoquer des squelettes sur le terrain de sport. Voyant ces squelettes d’un blanc effrayant, fragiles au point de ne pas résister à un seul coup, marcher en chancelant sous le contrôle de leurs maîtres, il sembla trouver cela amusant. Il secoua la tête et dit avec un sourire léger : « Pour être honnête, je n’arrive pas à croire qu’il existe parmi les humains des gens qui connaissent mieux le Royaume de la Mort que nous… Même moi, je ne peux pas ouvrir la porte menant au Royaume de la Mort ! » Son ton devint alors un peu mélancolique, car il était le mage des morts le plus éminent ; s’il ne pouvait y parvenir, à plus forte raison les autres.

Jetant un regard à Purl, dont le visage exprimait déception et regret, Thors esquissa un sourire et dit en plaisantant : « Tu ne voudrais pas parler d’autre chose ? Par exemple, que quelqu’un ait pénétré dans votre lieu sacré ? »

« Le lieu sacré ? » Comme s’il comprenait ce que Thors voulait dire, Purl éclata de rire, puis secoua la tête en disant avec inquiétude : « Nous ne sommes pas comme ces types de la Curie… Mais… nous nous inquiétons quand même pour cette région ancienne. J’ai toujours pensé que les mages noirs de l’Empire avaient des préjugés envers nous : la naissance et la mort sont les formes les plus fondamentales de la vie. Toute entité vivante finira tôt ou tard par mourir, c’est inévitable. En d’autres termes, notre magie des morts ne devrait pas être classée comme magie noire, mais plutôt parmi les magies de la vie… »

« La magie de la vie des elfes ? » demanda Thors en riant.

« Hehe, probablement », répondit Purl avec un léger sourire et un soupir. « Seulement, les elfes penchent vers [la naissance], tandis que nous, nous penchons vers [la fin]… »

« Le cycle de la vie… »

« C’est bien ça », dit Purl, ravi de voir que Thors semblait partager son point de vue. Il hocha la tête et continua : « C’est pourquoi je m’inquiète encore plus du fait que les actions de Belial puissent provoquer des catastrophes imprévisibles pour ce monde. Une fois le cycle de la vie brisé, l’ordre de ce monde en sera inévitablement affecté. Dans le pire des cas, cela entraînera sans aucun doute l’effondrement de tout l’ordre mondial ! »

« … » Thors ouvrit la bouche, hésitant à parler. Après un moment de silence, il secoua la tête et dit : « Ne t’avise pas de le défier, Purl. Il y a un mois, j’aurais peut-être eu cette idée, mais maintenant, avec l’aide de la Grande Volonté, je ressens de plus en plus la puissance de Belial… C’est une flamme qui ne s’éteint jamais. Il écrasera sans hésiter tout ennemi qui osera se dresser sur son chemin. Je pense que même si c’était le monde entier qui se mettait en travers de son chemin, ce type ne s’arrêterait pas pour autant… D’une certaine manière, c’est un type encore plus fou et pathétique qu’Argus ! »

« Hehe, fou et pitoyable ? Si ce type, Argus, pouvait entendre tes “éloges”, je pense qu’il serait très heureux », plaisanta Poul, avant de sembler se souvenir de quelque chose, de changer de ton et de demander prudemment : « Franchement, as-tu mâché tes mots à ce moment-là ? »
Sos resta interloqué, comprenant alors que Poul faisait référence au combat contre Belial devant le palais des Sassons. Il secoua la tête avec un sourire amer et dit : « Comment aurais-je pu mâcher mes mots ? Sinon, Belial n’aurait pas pu nous prendre même Sloth. Selon le Grand Ancien, ce type est peut-être déjà devenu une entité semblable à la [Volonté] ! »
« La Volonté ? Je crois que c’est un esprit indestructible, n’est-ce pas ? Il possède déjà une puissance comparable à celle des dieux ? »
« Peut-être », soupira légèrement Sos en regardant de loin les étudiants qui s’entraînaient à la magie sous la direction de leurs enseignants. En voyant apparaître des boules de feu familières, ses doigts bougèrent involontairement, son regard s’adoucit et un léger sourire apparut sur son visage. Il murmura : « Le monde où les grands mages dominaient le monde magique est révolu ; l’histoire de la magie entrera ainsi dans une nouvelle ère… »
« Si c’est le chemin inévitable du développement de la civilisation magique, je pense que ce n’est pas une mauvaise chose… »
« Mais ce processus est un peu trop rapide. De plus, tout le monde ne peut devenir grand mage, sans parler d’un… demi-dieu ! » Après avoir pris une légère inspiration, Sos se retourna et fit quelques pas en disant : « Allons, allons voir la classe suivante ! »
« D’accord ! » acquiesça Poul en le suivant. En regardant ce jeune homme d’environ seize ans, il ressentit une profonde émotion. Bien qu’il fût un génie parmi les mages des morts, le monde de ces derniers était bien trop restreint, loin de celui des mages noirs qui avaient maintenu leur empire pendant des centaines d’années grâce à leurs propres idéaux. Tant qu’il y aurait quelques génies parmi les dizaines de milliers d’apprentis en magie noire dans l’empire, même pas nécessairement des personnages comme celui-ci, les mages des morts ne pourraient jamais reprendre le contrôle du monde de la lumière. C’était inévitable, car ces mages étaient déjà trop séparés de ce monde depuis si longtemps que leur existence en était même oubliée.
Pour continuer à préserver les traditions et les idéaux des mages des morts, il fallait s’appuyer sur des forces puissantes. C’était le cas pour le passé avec Argus, et c’est encore le cas aujourd’hui avec Volmon Kleist.
Quant aux propositions des opposants au sein de leur clan, Poul les jugeait irréalisables rien qu’en y pensant.

Même en perdant la puissance de la Volonté Ancienne, qu’importe ? Volmon Klaest est toujours l’un des plus puissants magiciens noirs de l’Empire ! De plus, ceux de son clan qui s’opposent à lui ne savent pas que le seul être humain de niveau demi-dieu au monde est en réalité l’avenir de ce jeune garçon… Prendre la place des magiciens noirs ? Hélas, ce n’est qu’un espoir stupide et merveilleux… La deuxième année de l’Académie Heliriox est bien plus optimiste que la première : jusqu’en février, l’académie comptait déjà plus de trois mille apprentis magiciens, mettant fin à la situation embarrassante où le nombre de professeurs dépassait celui des étudiants. Environ deux cents d’entre eux ont choisi la discipline de la nécromancie, ce qui a considérablement réduit les voix discordantes parmi les nécromanciens. On ne peut pas vraiment les blâmer, car tous les nécromanciens de l’Empire réunis ne représentent peut-être même pas un quart de celui du magicien noir Vandor. Cela inquiète profondément les nécromanciens, en particulier les anciens, qui craignent que la magie noire ne disparaisse définitivement. À l’inverse, si de nouveaux éléments peuvent être intégrés, il sera possible de préserver les idéaux et les traditions des nécromanciens. C’est avec cette idée en tête qu’ils sont prêts à se rallier à Heliriox, ce qui relève également d’une motivation intéressée. Il convient de mentionner que, après que le magicien royal des Sassons ait officiellement conféré le titre de vice-président honoraire aux grands magiciens, dont le grand magicien Sos, les étudiants plus âgés qui avaient été « contraints de quitter l’académie » à cause d’Argus sont revenus progressivement à Heliriox, parmi eux quelques étudiants particulièrement doués. Et à mesure que leur nombre augmentait, les problèmes qui avaient longtemps préoccupé l’académie ont commencé à se manifester un par un, comme les conflits entre étudiants nobles et étudiants ordinaires, qui semblent être une caractéristique permanente de l’académie. Cependant, à ce moment-là, les professeurs n’avaient pas le loisir d’apaiser ces tensions parmi les étudiants, car des personnes comme Sos continuaient de surveiller de près les mouvements de Belia.

De plus, bien que les forces magiques des Sassen et de Vando vivent actuellement en paix, il faut avouer que les mages royaux et ceux de Vando ne sont pas du même camp. Compte tenu du nombre croissant de créatures maléfiques perturbant les environs de Vando, ce dernier, non, plutôt Heliriox, a créé un groupe composé d’étudiants avancés, ressemblant à une ordre de chevalerie, que le grand patriarche de Vandel a personnellement nommé l’Ordre des Mages Stutilus. En langue ancienne, ce nom signifie vérité et quête de la vérité. Les membres de cet ordre ont principalement pour mission de maintenir l’ordre au sein de l’académie. Parfois, les professeurs guides acceptent également des commandes de villes ou de villages voisins pour emmener les étudiants près de Vando à la recherche de créatures maléfiques attaquant les humains, afin que ceux-ci puissent mieux comprendre la magie dans des combats réels.

Il convient de noter que l’académie Heliriox n’enseigne plus uniquement des connaissances magiques comme au début. En plus des cours traditionnels, elle propose désormais des cours d’astrologie, de nécromancie, etc., et même des cours de base de chevalerie tels que l’équitation et l’escrime. Ce n’est pas que l’académie cherche à former des chevaliers magiques, mais des personnes comme Thos, ayant vécu des guerres, estiment que même les mages ont besoin d’une certaine force physique. Si l’on n’a même pas l’énergie nécessaire pour réciter des sorts, quel intérêt y a-t-il, même avec beaucoup de pouvoir ?

En outre, l’académie Heliriox a collaboré avec Vandelta pour créer une association magique, dont le siège se trouve dans la ville magique de Vando, à moins de cinq cents mètres de Vandelta. La plupart de ses membres sont des mages noirs ayant participé aux guerres précédentes. Appartenant à l’académie Heliriox, cette association s’appelle l’Association Magique Stutilus de Vando, abrégée en Association Magique de Vando ou Association Stutilus de Vando.

La création de l’Association Magique de Vando marque la fin du contrôle absolu des mages royaux des Sassen sur l’empire ; être mage royal n’est plus la seule voie possible pour les mages noirs de l’empire. Cela représente un coup très dur pour l’Association Magique Royale. Face à cela, son président, JerryBelfort -> Belfort, s’est rendu délibérément à Vando pour tester Thos. Cependant, Thos, qui maîtrise la force originelle, voit les apôtres d’un œil différent de celui des autres. Après une lutte secrète entre ces deux forces, JerryBelfort -> Belfort a finalement choisi le silence. Après tout, il considère que ce jeune directeur n’est pas quelqu’un qu’on peut affronter facilement. De plus, en raison de la présence de Belia, les forces magiques de l’empire ne sont pas en mesure de se diviser en ce moment.

Alors que l’Académie Heliriox prenait son envol, dans un palais somptueusement décoré en Saxe, Lilith conduisait sa meilleure amie Dia dans sa chambre.
« C’est vraiment étrange », dit-elle en se tournant pour verser une tasse de thé à Dia, la regardant avec un regard qui la fit rougir avant d’ajouter d’un ton moqueur : « Qu’est-ce qui t’a poussée à venir me voir ? Ton petit homme ne t’accompagne pas ? »
« Quoi ? » Dia baissa la tête, gênée, jeta un regard reprobateur à Lilith, prit la tasse de thé et répondit avec résignation : « Si j’avais su, je ne serais pas venue… J’ai simplement honte de devoir te demander à chaque fois de venir me chercher à Vando et de discuter avec toi de choses ennuyeuses… »
« Des choses ennuyeuses ? » Se servant un verre de vin rouge, Lilith en but une gorgée, regarda Dia et, en souriant, dit : « Moi, j’aime bien t’entendre parler de ces choses ennuyeuses. Au fait, as-tu fait ce que je t’avais dit la dernière fois, avec lui… Hihi, dis-le vite ! »
« Ah ! » Le visage de Dia devint rouge vif ; elle lança un regard furieux à Lilith.
« Dis-le, as-tu fait ce que je t’ai demandé ? »
« Je… » Dia mordit sa lèvre, rouge de honte, et balbutia : « Euh… ce genre de chose, je… je… comment oserais-je… »
« Donc, tu ne l’as pas fait ? » En regardant avec malice l’expression gênée de Dia, Lilith éclata de rire.
Hésitante, Dia semblait embarrassée ; elle murmura : « Mais j’ai toujours l’impression que ce n’est pas bien… »
« Qu’y a-t-il de mal ? Tu seras bientôt à lui, non ? » Sans se soucier du visage rouge de Dia, Lilith répondit sans hésiter : « Tu es vraiment naïve. Combien de temps comptes-tu maintenir cette situation ? Es-tu prête à laisser cette petite Vomisley se mettre entre vous deux ? Ce type, Sos, aussi… Pourquoi les hommes sont-ils tous pareils ? Ne pensent-ils jamais aux autres ? À mon avis, tu devrais dire à Sos ce que tu penses vraiment… »
Comme si Lilith avait touché un point sensible, Dia tressaillit, mordit sa lèvre et répondit, à contrecœur : « En fait… ce n’est pas tout à fait ça. Lavia, elle… en réalité, c’est une bonne personne… »
Lilith secoua la tête avec résignation, s’assit à côté d’elle et dit d’un ton agacé : « Idiote, les sentiments sont égoïstes. Tu veux vraiment partager un homme avec une autre femme ? »

Dia baissa la tête et resta silencieuse un moment, puis secoua la tête. Sous le regard stupéfait de Lilith, elle dit à voix basse : « Je ne veux pas que Sos soit perturbé à cause de ça. S’il… s’il le souhaite, moi… je peux le supporter… »
« Toi… » Lilith ouvrit la bouche sans trouver de mots, la regarda avec une expression étrange, la prit dans ses bras tendrement, caressa ses cheveux et murmura : « Tu n’as pas besoin de te forcer comme ça… »
« Je ne me force pas du tout… »
Après avoir regardé profondément Dia, Lilith dit à voix basse, avec une gravité inexplicable : « Tu… aimes vraiment ce garçon, Sos ? »
« Oui ! » Dia sembla surprise, hocha la tête comme si c’était évident, puis, comme si elle réalisait quelque chose, baissa la tête avec timidité, mordit sa lèvre et dit : « Parce qu’il a dit qu’il avait besoin de moi… »
Étrangement, en entendant ces mots, un éclat étrange apparut dans le regard de Lilith.
« C’est tout ? »
« Hein ? »
« Non, rien, » dit Lilith en souriant légèrement, prit une profonde inspiration, afficha un sourire et ajouta : « Parlons de choses joyeuses. Au fait, n’as-tu pas dit la dernière fois que tu voulais continuer à apprendre la magie ? Qu’en pense Sos ? En fait, je pense que s’il t’enseignait, ce serait encore mieux… »
« Sos est trop occupé, » dit Dia en secouant la tête, poussa un léger soupir, avec un air de déception, et murmura : « Avant, il était occupé par les affaires de Vandel, maintenant par celles de Riox, et puis il y a Vando… Parfois, j’aimerais vraiment pouvoir l’aider, mais malheureusement… »
Lilith fronça les sourcils, comme si elle avait compris quelque chose, et ne put s’empêcher de demander : « Il n’a pas eu le temps de t’accompagner ces derniers temps ? »
« Pas vraiment, il est juste trop occupé. Il part très tôt chaque jour et ne revient que tard… »
« … » Dans le regard de Lilith envers Dia apparut une pitié inexplicable, et son ton devint soudain étrangement sinistre. Elle ricana et dit : « C’est ça, les hommes. Ils vivent toujours dans leur propre monde. Nous ne sommes que des serviteurs dans leur vie. Quel droit avons-nous de leur dire quoi faire ? »
« Hein ? »
« Rien… »
Au crépuscule, Lilith fit préparer une calèche pour ramener sa bonne amie Dia à Vando. Ensuite, elle retourna seule dans sa chambre, comme si elle devait prendre une décision importante.
La lumière dans la chambre s’assombrit progressivement. Dans un coin, un pair d’yeux énormes de couleur rouge pâle s’ouvrit lentement…
« Tu ne l’as toujours pas trouvé ? L’origine de cet homme nommé Belial, Lilith ? »

On vit une lueur de lutte passer dans le regard de Lilith, puis, comme si elle avait pris une décision, elle dit d’une voix grave : « Cet homme… Belial, c’est… Wolmon Kleist dans sept ans ! »
« Quoi ? » On pouvait entendre que même la Volonté Ancienne Asmontis en était stupéfaite, à tel point que sa voix en tremblait.
« Il… cet homme a traversé le temps et l’espace ? Il peut vraiment voyager dans le temps et l’espace ? »
Il n’était pas étonnant que la Volonté Ancienne Asmontis soit si choquée : après tout, le fait de pouvoir voyager dans le temps et l’espace prouvait qu’il possédait la capacité d’accéder à des dimensions inférieures, ce qui signifiait qu’il pouvait pénétrer dans l’espace bidimensionnel où se trouvait la Volonté Ancienne et leur poser une menace.
Après un long silence, des yeux rouge pâle dans un coin de la pièce manifestèrent ouvertement une intention meurtrière. Puis, la voix profonde d’Asmontis résonna dans toute la pièce.
« Tuez-le… Tuez-le ! Lilith ! »
« Même en le tuant, Belial ne disparaîtra pas… »
« Je le sais, mais cet homme, Belial, est une menace venue d’un autre monde. Il ne restera pas longtemps à cette époque. Si ce que vous dites est vrai, alors… Wolmon Kleist représente pour nous un problème encore plus grave que Belial… Éliminez-le ! »
Une hésitation passa dans les yeux de Lilith.
« … J’ai compris ! »