Chapitre onze : Le guérillero Shi (première partie)

Un cri unanime retentit à nouveau.
Liu Yu se retourna : Jiang Ningxue se tenait là, brandissant fièrement le grand drapeau du camp Liu, son allure imposante. Dès qu’elle le vit se retourner, elle sentit qu’elle tenait sa main et lui tendit aussitôt le drapeau.
Ce que vit Liu Yu, ce fut le sourire de Jiang Ningxue, les huit rangées de troupes alignées comme des forêts, et la victoire !
Il eut envie de dire quelque chose, mais les deux premières rangées poussèrent un cri unanime :
« Vive le chef ! »
Surpris, Liu Yu agita le drapeau, déposa un baiser sur le visage de Jiang Ningxue et lui serra la main : « Bonjour, ma femme ! »
Puis il brandit avec force le grand drapeau Liu : « Bonjour, frères ! »
En réponse, un tonnerre d’acclamations éclata, et tout le détachement se mit en mouvement : « Vive le chef ! »
Liu Yu sentit qu’il avait renversé la déesse de la victoire — qu’est-ce que cela signifiait ? Cela voulait dire que tout le camp Liu était de son côté !
Les deux premières rangées crièrent à nouveau en chœur :
« Le chef a travaillé dur ! »
« Nous servons les frères ! »
Puis tout le monde répéta : « Le chef a travaillé dur ! »
« Nous servons les frères ! »
Des acclamations retentissantes.
Les yeux de Jiang Ningxue se remplirent de larmes ; elle murmura doucement : « Bonjour, mon époux ! »
Le guérillero Shi, dans sa maison en bambou surélevée, entendit également ces acclamations.
Liu Haohao, à ses côtés, ne comprenait pas ce qui se passait et devint nerveux ; il voulut se lever : « Seigneur, je sors… »
Le guérillero Shi cracha : « Quelques cris, et tu as déjà peur ! Tu dois rester à mes côtés ! »
En entendant parler de Feng Zicai et du général Li, Liu Haohao se rassura aussitôt : ces deux hommes étaient des piliers de la dynastie Qing, ayant mené à plusieurs reprises des troupes en Annam pour combattre les rebelles et accompli d’innombrables exploits. S’ils menaçaient quelqu’un, même le souverain du Vietnam devrait trembler.
Le guérillero Shi continua à le rassurer : « Lorsque les quarante mille rebelles ont attaqué Zhenjiang, j’ai combattu aux côtés de Feng et Li. Au cours de ces vingt ans de carrière militaire, j’ai traversé d’innombrables batailles sanglantes ; comment pourrais-je échouer maintenant ? »
« Je te garantis ton poste de commandant ! »
Bien que Liu Haohao fût de nature impétueuse, après avoir entendu les acclamations dehors, il comprit qu’il ne pouvait compter que sur le guérillero Shi.
Ce dernier était bien un véritable officier guérillero de la dynastie Qing, un haut fonctionnaire de troisième rang.
Bien que le poste de guérillero fût inférieur, dans l’armée impériale, à celui de gouverneur, de général en chef, de vice-général ou de général adjoint, il restait un poste de haut rang de troisième classe, et ce guérillero n’était certainement pas un imposteur.
Deux ans plus tôt, lorsque Feng Zicai avait mené des troupes en Annam, Liu Haohao avait eu affaire à lui et savait qu’il était bien un officier guérillero de la dynastie Qing, et de plus un ancien subordonné de Feng Zicai lors de la pacification du Royaume du Ciel et de la défense de Zhenjiang.
À présent, la voix du guérillero Shi trahissait une certaine férocité : « Voyons quelles astuces ce petit salaud peut encore inventer… »
« Quoi ? Le guérillero Shi, rarement, va-t-il encore s’immiscer dans les affaires intérieures de mon camp Liu ? »
Les soldats du camp Liu, entourant Liu Yu, entrèrent ; parmi eux, en première ligne, se trouvaient Ji Xinghui et les autres nouveaux ralliés. Dès qu’ils virent Liu Haohao, ils le pointèrent du doigt et le maudirent : « C’est bien ce loup ambitieux, aux intentions sournoises, qui veut assassiner le chef et vous voler votre place ! »

Liu Haohao n’aurait jamais imaginé que, en si peu de temps, ces gens deviendraient tous si hostiles. Sans leur encouragement, comment aurait-il pu se précipiter pour prendre la tête du groupe ? En y pensant, il maudit : « Salopards ! » puis se jeta dans la bagarre avec Ji Xinghui et les autres. Ji Xinghui, désireux de se distinguer, frappait sans relâche, créant un chaos total sur place. Shi Juyi, quant à lui, ignora tout cela et fixa Liu Yu du regard : « Tu es donc ce gamin du camp Liu ? »
« Liu Yu ! » En tant que voyageur temporel, Liu Yu avait un avantage considérable : il maîtrisait parfaitement son langage. « Ce sont des affaires internes au camp, les étrangers n’ont pas à s’en mêler ! »
Mais Shi Juyi le regarda avec une cruauté extrême : « Vous savez très bien que vous battez un officier militaire, un commandant de cinquième rang. Vous vous rebellez ! » Il brandit alors le mandat qu’il tenait à la main, le montrant avec fierté.
Liu Yu leva la main pour donner un signal, et Ji Xinghui et les autres reculèrent de quelques pas. Liu Haohao, incapable de résister à un tel assaut, était déjà à bout : « Je suis un commandant de cinquième rang sous les ordres du général Li. Vous êtes complètement sans loi ! »
Depuis que Shi Juyi possédait ce mandat, même ses coups portaient une touche officielle. Il fixa intensément Liu Yu : « Le chef du camp Liu doit être Liu Haohao, toi… » Il leva son index et pointa grossièrement vers la tête de Liu Yu : « Cède poliment le poste au commandant, et tu conserveras peut-être la vie. Sinon… »
« Vous et le camp Liu avez offensé le général Li, et vous finirez tous réduits en cendres ! »
Face à tant d’impolitesse, Liu Yu explosa de colère et voulut le maudire, mais Liu Haohao, les larmes aux yeux de douleur, dit : « Monseigneur, pas étonnant qu’on ne puisse pas négocier. Si le camp Liu doit disparaître, je préfère ne pas être ce commandant ! »
Bien qu’on l’ait utilisé comme pion, il avait un cœur bon. Mais Shi Juyi ne montra aucune pitié : « C’est toi que le général Li apprécie, pas ce gamin ! » Il parla sans ménagement : « Selon notre système, c’est le grand commandant qui choisit les subordonnés, qui eux choisissent les officiers. Celui que choisit le général Li ne peut être remplacé par personne ! Ce gamin encore moins. J’ai dit : c’est toi qui dois diriger le camp Liu ! »
« Et si je refuse ? » Liu Haohao était furieux, coincé entre deux feux. « Je renonce ! »
Liu Yu intervint aussitôt : « Très bien ! »
En entendant cela, Shi Juyi fut stupéfait : « Petit salaud, tu te moques de moi ? Tu te moques aussi du général Li ? Tu veux mourir ? »
« Ce ne sont pas tes affaires, le camp Liu. Va te faire vieux où tu veux ! »
« Je suis un haut gradé de troisième rang ! »
« Moi, je suis le chef suprême du camp Liu ! »
Les deux hommes se défiaient férocement. Voyant que sa tactique habituelle ne fonctionnait pas, Shi Juyi intensifia son ton : « Tu veux vraiment que le camp Liu disparaisse complètement ? »
Liu Yu était également furieux : « Dégage de notre camp Liu ! »
Désormais, il possédait non seulement vingt fusils à feu, mais contrôlait également entièrement le camp Liu. Il n’avait plus peur de personne, encore moins de ce mystérieux guerrier.

En entendant ces paroles, Shi Juyi devint plutôt calme : « Vous cherchez la mort ! Je vous donne une dernière chance ! Cèdez-moi votre place ! »
« Sinon, j’enverrai des gens pour vous anéantir ! En seulement une demi-heure, vous serez morts à jamais ! »
Liu Yu était également furieux : « Je continuerai jusqu’au bout ! »
Shi Juyi poursuivit : « Savez-vous ce qu’est un fusil à feu étranger ? Je peux en trouver dix de type Minié, puis faire appel à dix excellents tireurs pour vous anéantir en quinze minutes ! »