Chapitre quatorze : Unissons-nous ! En avant !

Un groupe d’une centaine d’hommes armés est soudain apparu sur la route menant à la ville de Haiyang. Bien qu’ils marchent en deux colonnes, peu osent les contrôler. Au sein du groupe, on peut distinguer clairement toute une équipe de tireurs à chargement par l’arrière ; bien qu’ils arborent les couleurs du camp de Liu, seuls les troupes de la Bannière Noire disposent probablement d’une telle force. Vingt fusils à chargement par l’arrière suffisent déjà à les faire reculer, quant aux troupes officielles, la plupart se sont concentrées à Haiyang.

Ce groupe armé avance comme un feu dévastateur, son effectif ne cesse de croître : au départ, il n’y avait que cent vingt hommes, mais en arrivant aux portes de Haiyang, ils étaient déjà au nombre de cent cinquante. De temps en temps, des gens rejoignent ce groupe : « Commandant Liu, si je m’ajoute maintenant, pourrai-je obtenir un fusil à chargement par l’arrière ? Sinon, même un bon fusil étranger fera l’affaire ! »

Le blocus des armes imposé par les Français a laissé le niveau des armes à feu dans le delta du Fleuve Rouge très en retard par rapport au reste du monde ; un seul fusil étranger peut permettre à un homme de mener une vie confortable. Liu Yu se souvient même d’un roman qu’il a lu, racontant les expériences personnelles d’un écrivain parmi des bandits dans les années 1920. À l’époque, ces bandits du début du XXe siècle se partageaient le butin en fonction du nombre de fusils qu’ils possédaient : certains devaient porter les fusils des autres et se battre à mort sans obtenir grand-chose, tandis que d’autres possédaient plusieurs armes rapides et pouvaient profiter sans effort – comme dans la relation entre fermiers locataires et propriétaires terriens.

Le long blocus des armes a poussé les différentes factions armées du delta du Fleuve Rouge à désirer ardemment ces armes rapides, comme en témoigne la tempête déclenchée par Liu Yu.

On est presque arrivé à Haiyang ! Sima Tai, qui marche en tête en tant que éclaireur, crie : « Donnez-moi des Remington, j’emmène quelques-uns pour faire une reconnaissance ! »

Le paysage change également : les rives du fleuve, les marées, les roseaux, et de temps en temps, on aperçoit quelques petits bras de rivière. Des jeunes pêchent des crabes et des crevettes le long de l’eau, leur visage encore empreint d’innocence.

« Tout est prêt ! »

Liu Yu devient également nerveux : Haiyang est bientôt en vue, il faut tout préparer. « Les échelles sont-elles prêtes ? Les planches pour les portes ? Et les couvertures ? Et surtout, ces deux barils de poudre à canon ne doivent absolument pas poser de problème. »

Après tout, c’est un véritable amateur de militaire, il connaît bien les méthodes de siège de cette époque. Lorsque les Français conquaient le Vietnam, ils disposaient certes d’équipements avancés tels que des canons de campagne et des canons automatiques, mais les deux méthodes les plus utilisées et les plus efficaces étaient simples : les échelles et les charges explosives. C’est avec de tels équipements rudimentaires qu’ils parvenaient à prendre d’assaut des forteresses solides. Les échelles se trouvaient facilement, mais les charges explosives étaient rares ; seuls deux barils de poudre noire ont été trouvés. Quant aux planches pour les portes et aux couvertures, ce sont des méthodes de siège encore utilisées pendant la guerre de libération.

Les hommes en bas sont tous unis : « Le commandant a donné des ordres, comment ne pas les exécuter avec diligence ? Tout est prêt. »

Liu Yu étire le cou pour regarder au loin, cherchant un bouc émissaire, une force supplémentaire qui renforcerait son assaut sur Haiyang. Mais après avoir cherché partout, il ne trouve rien, ne voyant que le sourire de M. Lian : « Monsieur Lian ! »

« Amen ! »

Liu Yu accorde une grande importance à ce conseiller militaire : « Eh bien ! Y a-t-il quelque chose, monsieur Lian ? »

« Cher commandant Liu, nous sommes arrivés à Haiyang. Je pense qu’il est temps pour nous de nous séparer ! »

« Tu pars ? » Liu Yu était vraiment surpris à cet instant ; il n’aurait jamais imaginé vouloir retenir quelqu’un à ce point : « Je vous en prie, restez ! Le camp Liu a besoin de vous ! »
Il fit à Lian Jincheng une profonde révérence, puis une autre, encore une autre ; c’était la première fois qu’il rendait trois salutations profondes à quelqu’un : « Le camp Liu a vraiment besoin de votre aide ! »
Le rôle de Lian Jincheng au sein du camp Liu allait bien au-delà de celui de simple conseiller militaire ; il s’entendait facilement avec tout le monde. Parfois, Liu Yu utilisait son nom pour promulguer certaines directives militaires. Mais Lian Jincheng se contenta de rire : « Notre affaire est terminée. Quant à votre aventure, je reste neutre. De plus, même si vous vouliez m’engager, vous n’avez plus les moyens de payer ! »
Les maigres ressources du camp Liu avaient été emportées par ces deux bateaux vers la province du Shanxi. À présent, Liu Yu ne disposait vraiment plus d’argent. Lian Jincheng continua de rire : « Je conseille également à notre patron de rester neutre dans cette affaire… Eh bien, au revoir ! »
Sur ces mots, sans prêter attention au visage livide de Liu Yu, il agita simplement ses manches longues et s’éloigna.
« Monsieur Lian, restez ! »
« Restez ! »
Les supplications de Liu Yu et des autres ne purent retenir Lian Jincheng. Une fois qu’il fut suffisamment éloigné, Liu Yu ne put que cracher et maudire : « Partez ! Est-ce que Sima est revenu ? »
Sima Tai n’était pas revenu. Liu Yu était de plus en plus anxieux ; il y avait trois mille soldats dans la ville, et aucun erreur n’était tolérée : « Nettoyez bien vos armes ! S’il y a un problème au combat, je vous demanderai la tête ! »
Même les conseils de Jiang Ningxue ne parvenaient pas à le calmer : « Restez vigilants ! »
Sima Tai n’était toujours pas revenu. Alors que Liu Yu était au comble de l’impatience, quelqu’un s’écria soudain : « C’est le camp Liu ? »
« Qui ? »
Liu Yu sortit presque en courant, suivi de plus d’une dizaine de tireurs à chargement par l’arrière : « Qui êtes-vous ? »
« Des frères venus des terres sauvages, chargés de transmettre un message du camp Liu aux étrangers ! »
Ceux qui arrivaient étaient une vingtaine d’hommes des campagnes ; le chef, aux bras puissants et à la taille fine, jeta un coup d’œil à Liu Yu, puis s’agenouilla directement devant lui : « Veuillez accepter nos frères, chef. Zhang Biao vous remercie. »
« Cela ? »
« Le groupe “Gras Volant” n’existe plus. Nous avons décidé de nous joindre volontairement au camp Liu. Le missionnaire étranger Ruan Youming nous a maltraités cruellement, nous traitant comme s’il ne nous considérait pas comme des êtres humains. Cette fois, il nous a chargés de transmettre un message au camp Liu, haha ! »
« C’est ainsi que nous avons appris qu’il existe dans notre province de Haiyang des jeunes héros comme vous, des exploits héroïques de ce genre. Après en avoir discuté, nous avons décidé de nous séparer : ceux qui ne veulent pas suivre les miens suivront le grand commandant pour tenter leur chance ! »
Ce groupe était venu initialement pour livrer un message à Liu Yu. Sans s’y attendre, en arrivant au vieux camp, ils entendirent des rumeurs selon lesquelles le camp Liu allait attaquer Haiyang. Malgré toute leur expérience, ils n’avaient jamais entendu parler d’une telle bravoure. De plus, ils apprirent que le camp Liu disposait de nombreuses armes à chargement par l’arrière ainsi que de deux conseillers militaires étrangers. Bien que leurs chances de prendre Haiyang soient inférieures à 50 %, elles n’étaient pas négligeables.
Zhang Biao était également du genre à prendre des décisions en temps critique ; il décida donc de se séparer et de rejoindre volontairement le camp Liu : « Pour prendre Haiyang, nous aussi, nous avons besoin de fusils à chargement par l’arrière ! »

« Parfait ! » Avec vingt nouveaux subordonnés prêts à se prosterner, Liu Yu était plein d’assurance : « Aujourd’hui, nous allons profiter de l’occasion pour renforcer nos positions ! »
Pendant qu’ils parlaient, des nouvelles arrivaient déjà : « Sima est de retour, et il a même ramené plus de dix personnes ! »