Chapitre dix-huit : La civilisation (suite)

L’église brûlait toujours ; de temps en temps, des briques et des pierres se détachaient sous l’effet des flammes. Autour de l’église, des soldats du camp de Liu tenaient leurs armes, empêchant les fidèles qui tentaient d’éteindre l’incendie d’approcher.
Nguyễn Vũ Minh ressemblait à un coq français vaincu. Ce missionnaire blond aux yeux bleus, qui prêchait dans la colonie depuis près de dix ans, subissait pour la première fois une telle défaite.
Liu Yu maîtrisait parfaitement la situation : jusqu’à présent, seuls des fidèles vietnamiens ordinaires étaient morts, et les missionnaires étrangers n’avaient subi que des blessures légères par balles.
Il regardait l’église en flammes, les yeux si douloureux qu’il pouvait à peine les ouvrir.
On pouvait reconstruire l’église, on pouvait trouver un moyen d’anéantir les rebelles, mais reconstruire le paradis dans son cœur était une tâche extrêmement difficile.
Cet incendie détruisait complètement l’image que l’Église avait patiemment bâtie au fil des décennies.
Il serra les poings : il voulait se venger, envoyer des troupes de Haiphong pour éliminer ces bandits.
La France disposait de deux garnisons dans le nord du Vietnam : Hanoï, première ville du nord, et Haiphong, qui contrôlait le cours du Fleuve Rouge et était appelée par les Vietnamiens « Zuo Jin ». Chacune de ces localités abritait une compagnie du Corps des Marines français, composée de cent soldats. De plus, dans le centre du Vietnam, à Quy Nhon, quelques navires fluviaux de la petite flotte annamite effectuaient également des patrouilles dans ce pays.
Selon les estimations de Nguyễn Vũ Minh, une seule compagnie de Marines et quelques petits navires suffiraient à éliminer ces barbares. Rien que d’y penser, il était furieux.
Il ne voulait plus rester une seconde à Hải Dương. Il força un sourire, mais la douleur rendait son visage encore plus hideux que s’il avait pleuré : « Cher monsieur, je dois préciser que, faute de garanties, nous, missionnaires étrangers, souhaitons nous réfugier à Hải Dương ! »
Liu Yu jeta un regard au père Nguyễn Vũ Minh. Ce prêtre français portant un nom vietnamien avait encore dans le regard une lueur meurtrière, mais il ne pouvait pas encore le tuer sur-le-champ.
Tuer quelques fidèles vietnamiens et tuer un missionnaire français étaient deux choses complètement différentes, mais c’était précisément ces mots que Liu Yu attendait.
Il savait que Nguyễn Vũ Minh irait à Haiphong chercher des renforts, mais Nguyễn Vũ Minh l’ignorait ; Liu Yu en savait bien plus.
« Allez ! Je vous garantis la sécurité pour votre départ ! »
« Amen ! Merci ! »
……
À peine ces missionnaires étrangers ennuyeux chassés, Liu Yu se tourna vers Liu Suiyun et dit : « La prochaine fois que nous nous verrons, tue-le ! »
Il regrettait de ne pas avoir tué Nguyễn Vũ Minh.
Le temps manquait, les ressources étaient insuffisantes ; la force dont disposait Liu Yu était actuellement bien trop faible !
Il suffirait maintenant d’une seule compagnie d’infanterie française pour vaincre complètement le camp de Liu sans difficulté.
Moins de cinq ans ! Il lui restait moins de cinq ans. Pendant cette période, il devait renforcer sa propre force pour faire face à la guerre franco-chinoise dans cinq ans.
J’ai besoin de plus de fusils à chargement par la culasse, de canons, de balles, de matériel militaire. J’ai besoin de plus de soldats courageux, j’ai besoin de beaucoup de salaires militaires.
Je peux y arriver.
C’est la meilleure opportunité actuelle.
L’incendie de la grande cathédrale à l’ouest de la ville avait attiré l’attention de nombreuses personnes intéressées.
Les catholiques de la ville et les officiers et soldats vietnamiens restants disparurent soudainement comme par magie.

Ils perçurent une atmosphère dangereuse et se réfugièrent en un instant sous terre ; d’innombrables Bibles furent jetées dans les fours pour être brûlées, d’innombrables uniformes militaires jetés dans les puits. Avec une ruse particulière, ils se retirèrent automatiquement sous terre. À moins que le camp de Liu ne se retire hors de la ville, ils resteraient toujours prudents, observant attentivement la situation, sans jamais entreprendre d’aventure. Même si des missionnaires ou leurs supérieurs leur demandaient de sortir à la lumière du jour, ils n’avaient pas le courage de le faire. Ils savaient à quel point ce groupe de bandits était fou ; ils avaient même brûlé l’église de l’ouest de la ville. Pourtant, certains ne semblaient pas s’en soucier. Dans une petite pièce à l’ouest de la ville, quelques personnes, tenant de vieux textes sacrés, parlaient avec joie de cet événement : « L’église des étrangers a été brûlée, c’est une chance inespérée pour notre religion ! » « Depuis que notre religion s’est retirée au Vietnam, sous l’attaque des religions étrangères, elle n’a jamais pu se redresser ; c’est peut-être maintenant notre meilleure opportunité ! » « Maître, profitons de ce moment pour aller recruter des fidèles ! » « Exactement, la réputation des religions étrangères est en chute libre ; agir maintenant nous permettra d’obtenir d’excellents résultats avec moins d’efforts. » Au milieu de cette foule excitée, une jeune fille de moins de vingt ans restait particulièrement calme. Elle avait déjà vu ce petit groupe religieux sombrer à plusieurs reprises. D’un ton glacial, elle dit : « Savez-vous où nous sommes ? » Vêtue en homme, avec un style androgyne, elle possédait cependant un visage délicat et une grâce irrésistible, témoignant d’une beauté naturelle : « Nous sommes au Vietnam, à Hai Dương ! C’est le territoire des Français et du catholicisme. » Elle parlait avec indifférence, sans ménagement : « Les Français peuvent revenir à tout moment. Combien de temps croyez-vous que nous pourrons tenir ? » « Notre religion ne compte plus que vous, ses fidèles loyaux. Je ne veux pas vous perdre. » La belle en tenue masculine conclut enfin : « En revanche, je suis intéressée par ce camp de Liu qui assiège la ville… Ce dont nous avons besoin, ce sont de partenaires avec qui nous pouvons collaborer. » Nguyen Huu Minh, depuis son bateau, fixait intensément la ville de Hai Dương : la grande cathédrale était imposante, et on y voyait encore des flammes et de la fumée épaisse. Il reviendrait pour se venger. Il ignorait que son adversaire finirait par recevoir le titre de « grand saint » et de « propagateur de la civilisation », et il ignorait encore plus qui lui accorderait ce titre. Quant aux fonctionnaires vietnamiens, ils étaient furieux : ils ne trouvaient aucun soldat ou officier. Dès qu’ils voyaient que la situation tournait mal, ces gens fuyaient hors de la ville ou se transformaient en civils ; même les opérations de nettoyage menées par le camp de Liu ne parvenaient pas à retrouver leur trace. Mais maintenant, le problème était grave : l’église catholique de l’ouest de la ville était en feu. Que faire ? Les Français reviendraient se venger. Alors, certains fonctionnaires seraient démis de leurs fonctions, d’autres exécutés, et il faudrait encore verser des compensations aux Français. À l’idée que tout le monde devienne comme des mouches sans chef, se précipitant pour se plaindre auprès du gouverneur : « Monseigneur ! Ce groupe de bandits ne vient pas vous voir, c’est déjà grave, mais en plus ils ont brûlé l’église française, que faire ? » « Que faire ? » « La situation est désastreuse. » Fan Fushu, lui, restait calme. En regardant les flammes, en tant que lettré, il ressentait secrètement une certaine satisfaction, mais il savait aussi que cette situation était difficile à gérer. C’était compliqué ! Pourtant, comme il était chargé de défendre Hai Dương pour son pays, il devait assumer cette responsabilité. Il ajusta ses vêtements officiels et dit : « Je vais immédiatement rendre visite à ce monsieur Liu, pour lui demander de ne pas semer la mort à Hai Dương. »

Il est sorti, sans se soucier de sa propre sécurité.
« Fan Fushu, conseiller impérial adjoint, gouverneur de Haiyang et ministre chargé des affaires commerciales, demande à rencontrer M. Liu Yu. »
Note : Fan Fushu était à l’origine gouverneur de Haiyang et ministre chargé des affaires commerciales ; en la 31e année de l’ère Sidé (c’est-à-dire en 1878), il fut promu conseiller impérial adjoint tout en continuant à exercer les fonctions de gouverneur.