Chapitre vingt et un : La cérémonie (suite)

Dès que Zhang Biao entendit ces paroles de Liu Yu, son cœur se glaça.
Le camp de Liu ? La personne la plus exceptionnelle ?
Il était probable que le choix ait déjà été fait depuis longtemps, et même pour ces cinquante-six fusils à chargement par l’arrière, les destinataires étaient déjà déterminés ; les anciens du camp de Liu occuperaient sans doute la majeure partie d’entre eux.
Heureusement, il avait été rapide et avait réussi à s’emparer d’un fusil à chargement par l’arrière. Sinon, il n’aurait probablement rien obtenu, même en risquant sa vie.
Hmph, s’ils ne veulent pas de moi ici, j’irai ailleurs.
Tandis que Zhang Biao réfléchissait, Liu Yu continuait sous la lumière du matin : « J’ai promis à chacun, à tous ceux qui m’ont suivi, qu’ils recevraient un fusil à chargement par l’arrière et un pistolet à barillet. Aujourd’hui, je tiens cette promesse. »
Son ton était sérieux et lourd ; même prononcé d’une voix juvénile, on pouvait percevoir la solennité de ses paroles.
« Une promesse ? » ricana Zhang Biao. « Probablement que c’est encore votre camp de Liu qui en profitera. »
Liu Yu se tourna, se mit au garde-à-vous, dos au soleil, et salua militairement : « La personne la plus exceptionnelle du camp de Liu – »
« Ce sont eux ! »
Zhang Biao voulut encore lancer une remarque sarcastique, mais vit soudain les soldats du premier rang se mettre au garde-à-vous, poser leurs fusils avec précision et saluer sans la moindre erreur. Inconsciemment, il se joignit à eux.
En y regardant de plus près, il se mit également au garde-à-vous, posa son fusil et salua.
Tous se mirent au garde-à-vous, posèrent leurs fusils et saluèrent.
« Ils resteront à jamais les plus exceptionnels ! »
Ce que Zhang Biao et les autres voyaient n’était pas l’un des membres du camp de Liu, mais six cercueils portés par des prisonniers vietnamiens.
Les meilleurs cercueils de la ville de Haiyang avaient été choisis ; à l’intérieur gisaient en silence les six corps des soldats tombés lors de la prise de la ville.
C’étaient les plus exceptionnels d’entre eux.
Les morts sont les plus grands.
Liu Yu prit son Winchester, fit quelques pas en avant et s’arrêta devant le cercueil du milieu. Il vit alors le visage de Ji Xinghui.
Il avait été tué sur le champ par les tirs des troupes vietnamiennes, mais lors de ce siège, il avait brillé comme une étoile inégalée.
Liu Yu ne l’avait pas beaucoup côtoyé, mais en se rappelant comment il avait convaincu Liu Haohao de ruiner sa famille, ainsi que son courage inébranlable lors de la prise de Haiyang, il ne put s’empêcher de lui rendre à nouveau un hommage profond.
« Salut ! » retentit la voix de Lian Jincheng. « Salut aux martyrs ! »
Ji Xinghui avait été lavé, vêtu de nouveaux vêtements et légèrement maquillé. Depuis son cercueil, il observait le camp de Liu.
Liu Yu se tenait très droit et dit avec sincérité : « Frère Ji, je t’avais promis que, une fois Haiyang prise, chacun aurait deux fusils à chargement par l’arrière, un pour ses forces et un pour ses faiblesses. C’est le moment de tenir cette promesse. »
Il prit son Winchester à tir rapide, jeta un dernier regard nostalgique à l’arme, tandis que des exclamations de surprise s’élevaient autour de lui.
C’était un Winchester à quinze coups, un objet si précieux qu’on ne pouvait même pas l’acheter avec de l’argent ; le meilleur fusil du camp de Liu allait donc servir de compagnon à Ji Xinghui dans la mort.
Mais personne ne retint Liu Yu. On le vit poser lentement le Winchester à côté de Ji Xinghui, puis sortir son pistolet à barillet et le placer avec précaution de l’autre côté.
Ensuite, il ouvrit la boîte du cercueil : une boîte entière de balles en laiton, scintillant d’un éclat doré. Il versa des larmes.

Il versa des larmes. Il souleva avec effort la caisse de munitions, et aussitôt d’innombrables balles en laiton se répandirent, couvrant tout d’or dans les cercueils. Aux yeux de Zhang Biao, son ombre, celle des martyrs loyaux, ainsi que la lumière et l’espoir, se mirent peu à peu à fusionner. Il voulut crier. Même en mourant, il voulait le faire avec gloire. Ces hommes, bien qu’ils aient vécu dans l’éclat, pouvaient mourir à tout moment comme des chiens sauvages. Il ne resterait aucune trace de leur existence, pas seulement leurs noms, mais même le moindre signe de leur passage ne subsisterait pas. Des larmes coulèrent de ses yeux ; chacun à leurs côtés pleurait. On ne savait pas s’ils pleuraient pour les martyrs morts ou pour eux-mêmes. Tout le groupe leva à nouveau son arme en signe de respect ! Cette fois, les mouvements de tous furent parfaitement synchronisés ; près de deux cents personnes agissaient comme une seule personne. Une autre balle glissa entre les doigts de Liu Yu, qui, les larmes aux yeux, dit : « Ji Ge, va en paix ! » Il poussa soudain un cri : « Quelqu’un a des objections ? » Personne ne répondit. Le prestige de Liu Yu n’avait jamais été aussi grand : « J’avais promis que chacun pourrait obtenir un fusil à chargement par la culasse, mais pour l’instant, c’est tout ce que je peux faire ! » Portant la caisse de munitions à moitié vide, il passa devant les cercueils, versant des balles en laiton scintillant entre ses doigts vers les martyrs tombés. « Un jour, lorsque notre camp Liu sera prospère et puissant, nous leur fournirons vraiment chacun une pile de bons fusils, sans avoir à se contenter, comme aujourd’hui, de six personnes partageant un fusil long et un court. Je préparerai aussi de nombreuses caisses de munitions, afin qu’ils puissent tirer autant qu’ils le souhaitent… » « Ji Xinghui, Chen Ji, Liu Gongming… » Il énuméra leurs noms un par un : « Vos noms héroïques resteront à jamais gravés dans la mémoire… » Aux yeux de Zhang Biao, seul Liu Yu avait un nom héroïque à jamais gravé. Il prit sa décision : il devait rester au camp Liu. Même s’il avait vécu dans l’éclat, il voulait mourir avec gloire. La voix de Lian Jincheng restait calme : « Enterrez-les ! » Ce simple cimetière avait été construit la veille par des prisonniers vietnamiens ; il abritait non seulement les morts du camp Liu, mais aussi ceux de l’armée officielle. C’est pourquoi les prisonniers vietnamiens, d’ordinaire paresseux, travaillaient avec acharnement sans surveillance — c’était le seul moyen de garantir que le cimetière survive à leur départ ! Cependant, lors du processus d’inhumation, les Vietnamiens découvrirent un fait embarrassant : les combats les plus violents avaient eu lieu devant ce blockhaus, mais au bilan des pertes, on constata que plus de soldats vietnamiens avaient été tués par des tirs dans le dos que par des tirs en face — c’était le résultat des rafales indiscriminées de Zheng Song. Le cimetière de Ji Xinghui et des autres se trouvait au centre du cimetière ; ceux qui les portaient pour l’enterrement étaient leurs camarades d’armes de leur vivant. Les cercueils furent portés à l’intérieur sous les larmes, tandis que le soleil levant était déjà apparu. Liu Yu prit une pelle de terre jaune ; cette épaisse couche de terre commença à recouvrir le passage funéraire sous la brise, suivie de davantage de terre. Le soleil se levait à l’est, chassant la nuit. Liu Yu regarda le soleil naissant et murmura intérieurement : « Je crois que l’époque où les Occidentaux, en installant quelques canons, pouvaient conquérir un pays sur la côte orientale prendra fin à cause de vos sacrifices… » Personne ne pensait que ce n’était pas un gaspillage, mais personne n’était insensible.

De son côté, Lian Jincheng continuait de faire office de présentateur : « Ensuite, avant la cérémonie en l’honneur des martyrs, aura lieu la remise des armes… »