Chapitre vingt-deux : L’accord (première partie)

« Non ! C’est encore plus compliqué que ça ! » s’exclama le beau-père, Jiang Linyang. « Ayu, nous n’avons jamais vu autant d’argent de toute notre vie, et pourtant nous ne pouvons pas l’avoir en main. C’est insupportable ! »
« Qu’est-ce qui se passe exactement ? » Liu Yu ne comprenait pas encore. « Père, parle lentement. »
Jiang Linyang jeta un regard significatif à Liu Yu avant de sortir une liste manuscrite : « Voici le résultat de nos recherches dans les entrepôts. »
Ses yeux étaient rouges, signe évident qu’il n’avait pas bien dormi la veille. La liste énumérait tous les biens présents à Haiyang.
« Cent mille dan de riz, trois mille dan de riz blanc… » Dès qu’il vit ces deux premiers éléments, Liu Yu comprit que les problèmes seraient graves. « Vingt et un mille lingots de cuivre, chacun pesant environ six jin huit liang ; sept mille lingots de zinc, chacun pesant environ cinq jin huit liang… »
« Huit cents dan de sel, quatre-vingt-dix barils de laque brute… » Cela semblait déjà très compliqué, mais enfin, il vit un point positif : « Vingt-six liang d’or, mille six cents pièces d’argent étranger, huit cent quarante liang d’argent blanc, mille six cents pièces de cuivre, quatre cent soixante mille pièces de plomb blanc… »
Compliqué ! Trop compliqué !
Liu Yu sentait déjà ses cheveux se hérisser. Ce n’était pas un problème ordinaire.
Haiyang était bien la capitale d’une grande province, avec une abondance incroyable de ressources. Même une grande partie des trente mille liang d’impôts en argent perçus chaque année par les douanes côtières était transférée à Haiyang. Cependant, les fonctionnaires vietnamiens n’avaient jamais pensé à utiliser correctement ces ressources.
Le problème, c’est que le camp de Liu comptait à peine plus de deux cents hommes. Bien qu’ils aient pu réquisitionner quelques mulets et chevaux en ville de Haiyang, ainsi que des milliers de balles auprès de Deng Cunyu, il ne restait presque plus de capacité de transport.
Cent mille dan de riz, des dizaines de milliers de lingots de cuivre, des milliers de lingots de plomb, ainsi que d’innombrables autres biens étaient entassés dans les entrepôts, mais le camp de Liu ne pouvait que saliver sans pouvoir rien emporter.
Il fallait se rappeler que les Français viendraient certainement se venger à Haiyang dans dix jours ou un mois. Fallait-il laisser tous ces biens précieux pourrir dans les entrepôts ?
Non, c’était ma première fortune !
Cependant, Liu Yu était convaincu de pouvoir emporter seulement quelques pièces précieuses, comme de l’or, de l’argent ou de l’opium. Mais toutes ces pièces ensemble ne valaient que quelques milliers de liang d’argent, et même les pièces de cuivre, bien lourdes, ne représentaient qu’environ mille pièces.
La majeure partie des biens se composait de ces quatre cent soixante mille pièces de plomb blanc – un chiffre effrayant !
Les pièces de plomb blanc étaient en réalité des pièces de zinc, une monnaie unique au Vietnam. Leur caractéristique était leur poids élevé et leur valeur très faible. Selon le taux de change officiel, trois pièces de plomb blanc ne valaient qu’une pièce de cuivre.
Or, une pièce de plomb blanc pèse près de deux kilos. Le poids total de quatre cent soixante mille pièces était donc astronomique, mais même en les échangeant contre de l’argent, on n’obtiendrait pas cent mille liang.
C’étaient des pièces de mauvaise qualité parmi les pires, créées exprès par les Vietnamiens. L’empereur Minh Mạng avait même déclaré avec fierté : « Avec ces pièces de plomb, les riches n’osent pas les conserver en secret, et les commerçants étrangers n’osent pas les emporter. Leur circulation profite non seulement au peuple, mais aussi au pays ; c’est un avantage naturel ! »
C’était vraiment dommage !
C’était comme un voleur de banque qui, après tant d’efforts pour pénétrer dans le coffre-fort, y trouve uniquement de petites pièces. Liu Yu était tellement frustré qu’il en avait envie de vomir. Il demanda néanmoins à son beau-père : « Quelle est la valeur totale ? »

« Ça vaut deux cent mille taels d’argent. » Jiang Linyang, Sima Tai et Liu Suiyun étaient tous déprimés à l’idée de ne pas pouvoir s’emparer de cette richesse : « Une estimation simple montre que ça vaut deux cent mille taels d’argent ; le gouverneur Fan coopère pleinement. »
Deux cent mille taels d’argent étaient juste sous leurs yeux, mais ce qu’ils pouvaient vraiment obtenir n’était que quelques milliers de taels – il n’y avait rien de pire dans ce monde que de devoir cracher son sang.
Jiang Linyang continua : « Le gouverneur Fan a promis de nous fournir encore de l’argent et de l’opium, mais je pense qu’il ne pourra pas en obtenir beaucoup. »
Lors de ces négociations, il a beaucoup œuvré pour effrayer Fan Fushu au point de le rendre terrifié, de peur qu’ils ne rejoignent le camp de Li Yangcai.
Or, Fan Fushu n’était qu’un lettré ; comment aurait-il pu rivaliser avec Jiang Linyang ? Il a été complètement vaincu, au point de vouloir jeter le bandeau de ses pieds de sa femme.
Mais quoi qu’il fasse, il ne pouvait ni créer de l’argent ni de l’or.
« Autant tout brûler ! » Liu Yu était déterminé.
La perte de Haiyang, après Hanoi et Nanning, représentait le quatrième poste important des Français au Vietnam, fournissant sans cesse des fonds et des soldats aux Français. Les armées chinoise et vietnamienne ont tenté à plusieurs reprises de prendre la ville, mais ont échoué à chaque fois.
Puisqu’ils ne pouvaient pas l’obtenir, il fallait absolument empêcher que cela ne profite aux Français à l’avenir. Liu Yu était cette fois déterminé : « D’abord, sélectionnons les articles les plus chers, d’accord ? »
Du coin de l’œil, il aperçut Deng Cunyu et Lian Jincheng assis là-bas ; soudain inspiré, il cria vers le patron Deng : « Patron Deng, il y a une affaire très lucrative, êtes-vous prêt à la faire ? »
Deng Cunyu n’avait pas parlé jusqu’alors, mais ses oreilles étaient dressées ; en entendant quelques mots, ses yeux rougirent immédiatement, attendant de pouvoir répondre à Liu Yu de manière cinglante. Mais Liu Yu lui avait pris l’initiative, et il regrettait amèrement : « Ah ! Si seulement j’avais parlé en premier, j’aurais eu l’avantage… Quel dommage ! »
Même s’il disait que c’était dommage, il se contenta de sourire : « Je mène généralement des affaires de petite envergure, mais si cela rapporte un peu, je suis prêt à prendre des risques. »
Liu Yu fut également direct : « Vous pouvez choisir n’importe quel article dans l’entrepôt ; je vous donnerai 30 % du prix et je m’occuperai du transport jusqu’au port. »
Cette affaire était vraiment risquée, car elle offensait gravement les Vietnamiens et les Français.
Cependant, en vendant autant d’armes à Liu Yu, ils avaient déjà mis les Vietnamiens et les Français en colère à mort. Mais avec cette quantité, ils pourraient tenir dix ans. Deng Cunyu avait déjà un plan : après cette affaire, il prendrait une pause, emmènerait son argent à Hong Kong pour y faire des affaires spéculatives.
Même si les Français et les Vietnamiens avaient de longs bras, ils ne pouvaient pas atteindre Hong Kong, n’est-ce pas ?
Il n’hésitait pas à ajouter une affaire risquée ; après coup, il pourrait se cacher à Hong Kong. De toute façon, son commerce d’armes était lui aussi très risqué.
Partout, c’était pour le profit. Deng Cunyu décida immédiatement : « D’accord ! Je paierai le coût du navire, 30 %, c’est convenu ! »
Il ajouta encore : « Je veux aussi 30 % de l’argent ainsi créé ! »
Les fonctionnaires d’Annam étaient peut-être incompétents, mais ils avaient de l’œil : le riz, le blé, le sel, tous étaient des marchandises précieuses, mais encore plus précieux étaient les lingots de cuivre et de zinc – Haiyang disposait d’une monnaie officielle, avec des moules prêts à l’emploi.
Dans le monde des affaires, il n’y a rien de plus rentable que la frappe de monnaie.
Cette fois, le patron Deng misait gros.