Chapitre vingt-huit : Conflit (suite)

« Ils n’osent pas tirer ! »
Alors que le vice-commandant Qi hurlait, une salve dense de balles avait déjà frappé les soldats vietnamiens, causant d’énormes pertes parmi leurs rangs désorganisés et éliminant en un instant un grand nombre d’entre eux.
En un instant, les bruits de coups de feu, de pleurs et de balles pénétrant dans les corps se mêlèrent en un vacarme assourdissant.
« Comment osent-ils tirer ? » Le vice-commandant Qi, voyant tant de gens tomber autour de lui, et constatant que le camp de Xiliu semblait recevoir des renforts, était stupéfait : « Nous sommes des soldats de l’armée officielle ! »
Parmi les soldats vietnamiens à ses côtés, certains furent abattus par les tirs en rafale, d’autres s’enfuirent en arrière, tandis que d’autres, animés par un esprit combatif, crièrent : « Attaquez ! Ils n’ont pas de baïonnettes ! »
Ils n’étaient qu’à une vingtaine de pas du camp de Xiliu ; ils pourraient y arriver en un instant, et leurs armes blanches pourraient alors se révéler utiles. Mais soudain, une épaisse fumée apparut de l’autre côté, suivie de bruits de coups de feu stridents.
Encore un grand nombre d’ennemis furent abattus. Cette fois, le vice-commandant Qi était complètement perplexe : quel genre d’arme utilisaient-ils donc ?
« De vrais soldats de l’armée officielle ! Ce ne sont pas des bandits déguisés ! » Il était presque au bord des larmes.
« Ce ne sont pas des bandits ! Ce sont des soldats de l’armée officielle ! Des soldats de l’armée officielle ! » Ces cris se succédaient sans cesse, accompagnés de gémissements désespérés : « Nous sommes vraiment des soldats vietnamiens, pas des bandits ! »
La situation derrière eux était encore plus chaotique. Ils pensaient que, une fois à portée, les armes rapides de Zhang Biao et de ses deux subordonnés ne serviraient plus à rien, mais ils se trompaient lourdement.
Presque en même temps que Liu Yu tirait vers le ciel, Zhang Biao passa à l’action. Les soldats vietnamiens visaient tous son Spencer, mais à leur grande surprise, il sortit directement le revolver offert par Liu Yu. Alors que les soldats vietnamiens continuaient de l’insulter, un coup de feu retentit, et une balle lui transperça la poitrine.
Zhang Biao dégaina rapidement son arme, et ses deux subordonnés ne se firent pas prier non plus, sortant aussitôt deux poignards. Les soldats vietnamiens poussèrent des cris de panique. Zhang Biao était encore plus rapide : il tirait avec son revolver, puis remontait immédiatement le chien, rechargeait et tirait à nouveau. Devant lui, il n’y avait presque que des soldats vietnamiens ; il tournait sur lui-même tout en tirant.
À ce moment-là, il ressemblait à une créature redoutable. Dès qu’ils le voyaient, les soldats vietnamiens voulaient s’enfuir. Ceux touchés par les balles de son revolver tombaient aussitôt, et même ceux qui avaient de la chance étaient achevés par ses subordonnés. Lorsque Zhang Biao eut fini ses balles, il découvrit avec surprise que la zone était dégagée. Il jeta son revolver, prit son Spencer et se remit à tirer.
« Ce ne sont pas des bandits ! Ce sont vraiment des soldats de l’armée officielle ! » À présent, ces pauvres soldats vietnamiens n’avaient aucune chance de se défendre. Ils n’avaient tiré que trois balles avant de cesser de résister : « Nous sommes des soldats du gouverneur Huang et du gouverneur Nguyen ! »
Le vice-commandant Qi, qui avait incité les autres, avait déjà été tué par les balles perdues. Le sable était couvert de sang, avec des rangées de cadavres et de blessés. Mais le camp de Xiliu ignorait complètement leurs supplications. Tant que Liu Yu ne donnait pas d’ordre, ils continuaient à tirer en rafale. Heureusement, Spencer avait temporairement cessé de tirer.
Tuer des soldats vietnamiens, quelle importance ? Lui, à Haiyang, osait même brûler des églises françaises ; il visait bien les soldats de l’armée officielle.
Le camp de Xiliu était arrogant à l’extrême. De l’autre côté, Deng Cunyu sourit et leva deux pouces en signe d’approbation : « Quelle belle démonstration de puissance. »
Les soldats vietnamiens, quelle importance ! Après ces rafales, non seulement les soldats de l’armée officielle, mais aussi les troupes de la Bannière Noire et les missionnaires étrangers devraient se soumettre au camp de Xiliu dans cette région du Shanxi.
Finalement, Liu Yu parla : « Arrêtez ! »

Une personne émergea de la pile de cadavres. Hésitant un instant, elle jeta un coup d’œil autour d’elle avant de crier : « Nous sommes des troupes officielles ! »
« Tirez ! »
Une nouvelle salve de balles balaya la zone, le réduisant en miettes. Les soldats vietnamiens furent complètement désemparés, ne sachant plus où aller ; les coups de feu retentissaient comme le tonnerre, les balles pleuvaient sans qu’ils puissent se cacher nulle part.
Pire encore, on ne tenait pas compte du fait qu’ils étaient des troupes officielles, des soldats du gouvernement. Dès que quelqu’un criait : « Je suis une troupe officielle », il était immédiatement abattu par des dizaines de balles, au point que son corps disparaissait sans laisser de trace.
Que faire ?
Des armes de toutes sortes gisaient déjà sur la plage, mais à présent, à part les cadavres et les blessés, il n’y avait même pas d’abri face aux tirs. Que faire ?
Les balles de l’adversaire furent de nouveau chargées, et finalement quelqu’un cria : « Nous sommes des bandits, nous nous rendons ! »
« Salauds ! » Un officier, furieux, voulut appliquer la loi militaire, mais avant même d’agir, il fut projeté au sol par une salve. Puis d’autres crièrent : « Nous sommes des bandits, nous nous rendons ! Vraiment ! »
« Nous sommes tous des bandits ! Nous sommes désolés, nous nous rendons vraiment ! »
« Merci à vos troupes d’avoir sauvé ceux d’entre nous qui souffraient énormément ! Nous vous en sommes infiniment reconnaissants. »
Un groupe de soldats vietnamiens s’agenouilla sur le sol, se prosternant devant le camp de Xiliu tout en essuyant leurs larmes : « Nous sommes des bandits ! »
« Exactement ! Ce combat était simple : ce groupe de bandits a tenté de nous attaquer. Nous avons envoyé Zhang Biao pour les arrêter, mais ces voleurs ont refusé d’écouter et ont insisté pour attaquer nos troupes. Comme les tentatives de persuasion ont échoué… »
« Nos troupes ont tiré en l’air pour avertir, mais ces bandits, obstinés, ont d’abord enlevé Zhang Biao, puis ont ouvert le feu sur nos troupes. Le camp de Xiliu a été contraint de riposter et les a anéantis… »
Liu Yu avait déjà préparé un bilan du combat. Les commerçants polonais et le négociant Liu levèrent également le pouce : « Nous pouvons prouver que le camp de Xiliu s’est défendu par nécessité. »
Deng Cunyu ajouta : « Vos troupes sont vraiment des troupes de justice et de bonté. »
Les quelques officiers vietnamiens restants ne pouvaient même plus pleurer ; ils essuyaient leurs yeux, les larmes déjà séchées. Quels bandits étaient-ce donc ? Plus brutaux encore que nos troupes officielles, inversant le bien et le mal. Pire encore, ils devaient à la fois s’agenouiller et prouver les dires de Liu Yu : « Oui, nous sommes des bandits méprisables, tout ce que vous dites est vrai. »
Comme les paroles ne suffisaient pas, ils devaient également écrire par écrit ce qu’ils avançaient, puis signer : « Nous, ces bandits méprisables, exprimons nos excuses les plus profondes pour les graves dommages causés à vos troupes… »
De notre côté, une multitude de gens étaient morts ou blessés, mais regardez le camp de Xiliu : combien étaient blessés ?
Liu Yu, furieux, s’écria : « Regardez ce que vous avez causé ! Un frère de Zhang Biao a été gravement blessé par vous, et un autre soldat a été touché au pied par vos balles ! »
Mon Dieu, ces blessures n’étaient même pas légères, surtout celle par balle, qui n’était qu’une égratignure.
Comment avons-nous pu tomber sur des bandits aussi brutaux ? Sommes-nous vraiment des troupes officielles, ou eux plutôt ?
Les officiers vietnamiens étaient désormais dans le chaos. Leur seul espoir résidait dans l’armée de la Bannière Noire menée par Huang Shouzhong.
Venez vite.