Chapitre trente-deux : Fonder une carrière (première partie)

Le sergent Deng esquissa un sourire léger, se leva et dit à Liu Yu : « Après avoir bu autant d’alcool, je n’ai pas encore remercié vos bontés, et voilà que je vous offre ceci en cadeau. »
En disant cela, il se leva, se tourna et prit une tresse luisante de graisse : « Apportez des ciseaux. »
Ce geste lui valut immédiatement l’affection de tous au sein du camp de Xiliu. Sima Tai s’exclama : « Un vrai homme ! »
Quelqu’un alla chercher des ciseaux. Le sergent Deng, tenant sa tresse, dit : « Que le camp de Xiliu rejoigne mon armée de la Bannière Noire est une bonne chose. Mais si, à cause d’une simple tresse, on se distingue trop, cela pourrait causer de nombreux problèmes. J’ai renoncé depuis longtemps à l’idée de rentrer chez moi ; autant embellir votre camp pour exprimer ma gratitude. »
Pendant qu’il parlait, on lui tendit des ciseaux. Deng Shichang les prit sans hésiter, puis regarda à nouveau sa tresse, l’air préoccupé : « J’ai porté cette tresse depuis mon enfance ; cela fait presque quarante ans maintenant. Je n’ai rien accompli, je vis en exil dans un pays étranger. Seule cette tresse me rappelle que je suis Chinois. »
C’était absurde : une tresse, symbole des Tartares, devenait le symbole d’un Chinois. Mais Liu Yu ne pouvait pas rire. Liu Suiyun, qui observait, vit que le sergent Deng tenait énormément à cette tresse et dit : « Sergent Deng, puisque vous ne voulez pas vous en séparer, inutile d’utiliser les ciseaux. »
Le sergent Deng répondit avec amertume : « Bien sûr que je veux m’en séparer ! Nous sommes tous originaires de la province du Sud, pourquoi refuserais-je ? Si seule votre unité de Xiliu au sein de la Bannière Noire se distinguait ainsi, ce serait problématique. »
Puis, brandissant les ciseaux, il coupa la longue tresse qui l’accompagnait depuis quarante ans.
Un silence gêné s’abattit sur l’assemblée, suivi d’acclamations empreintes de larmes. Sima Tai lui rendit respectueusement un grand salut : « Un vrai homme doit faire connaître son nom à des milliers de lieues à la ronde. »
Le visage du sergent Deng était également baigné de larmes, mais il força un sourire : « Quelle idée de faire connaître mon nom à des milliers de lieues ! Si vous, mes frères, me considérez comme un ami, lorsque je rentrerai un jour chez moi, trouvez-moi un cercueil en peau fine pour m’enterrer, et n’oubliez pas d’offrir de l’encens chaque année. »
« Un vrai homme ! » À son tour, Liu Yu leva le pouce : « Je n’oublierai pas vos paroles d’aujourd’hui, Liu Yu. »
C’était la promesse de Liu Yu.
Avec l’aide du sergent Deng et de Huang Shouzhong, le camp de Xiliu put facilement établir son camp permanent à l’extérieur de la ville du Shanxi.
Ce village, abandonné à cause des guerres, était assez vaste pour accueillir cinq cents hommes sans problème. Tout le monde s’acquittait de ses tâches avec enthousiasme.
Le camp de Xiliu ne se limitait pas à simplement réparer les bâtiments ; toute l’équipe participait, selon l’idée que Liu Yu se faisait, à transformer l’ancien camp en une grande forteresse militaire.
Cependant, Liu Yu restait très discret. Sur conseil du sergent Deng, il aurait pu mobiliser des travailleurs vietnamiens de la région pour construire les baraquements, mais jusqu’à présent, il n’en avait pas affecté un seul, ni demandé de fonds ou de provisions militaires à la région.
C’était en fait un devoir des communautés vietnamiennes de la région, car les impôts fonciers au Vietnam étaient très bas, ce qui aurait dû être une bonne chose. Mais aux yeux des Vietnamiens, ils préféraient ne pas bénéficier de cette faveur.
En effet, derrière ces impôts très bas se trouvaient des corvées gratuites lourdes imposées par le gouvernement : tout homme vietnamien devait travailler gratuitement pour le gouvernement pendant au moins soixante jours par an, en apportant sa propre nourriture, et devait même assumer lui-même les frais de vêtements et de déplacement.

Dans le Tonkin, ce travail forcé gratuit imposé aux Vietnamiens était particulièrement lourd ; dans de nombreux villages, les habitants devaient soit accomplir leur service militaire, soit effectuer des travaux forcés sur ordre des autorités vietnamiennes.
Aujourd’hui, Huang Shouzhong a attribué six ou sept villages à Liu Yu, qui dispose donc pleinement du pouvoir de mobiliser des travailleurs civils. Cependant, Liu Yu n’a pas suivi son conseil, et le camp de Xiliu continue de compter uniquement sur ses propres forces.
Ce qui échappe encore plus à Huang Shouzhong, c’est que, même après une garnison normale, même en l’absence de mobilisation de travailleurs ou de fournitures dans la zone de défense, on enverrait au moins une grande troupe faire une inspection. Or, jusqu’à présent, le camp de Xiliu reste fidèlement confiné dans son camp d’origine, sans en sortir.
Ils n’envoient que de temps en temps des gens avec de l’argent pour acheter des fournitures, à des prix bien plus élevés que ceux pratiqués par les autres camps. Mais c’est justement ce discrétion qui amène Huang Shouzhong à la même conclusion que le capitaine Deng : « Le camp de Xiliu, s’il s’envole, vole jusqu’au ciel ; s’il chante, étonne le monde entier. »
Quant au gouverneur du Shanxi et aux autres fonctionnaires vietnamiens stationnés en ville, ils observent avec anxiété cette force militaire à l’extérieur des murs.
Même s’ils ne sont pas terrifiés, ils se préparent au pire : les canons sur les remparts sont prêts, et le gouverneur est prêt à mourir avec la ville. Ils exagèrent à l’extrême la menace représentée par le camp de Xiliu.
Ce qui les effraie surtout, c’est que, même si le camp de Xiliu ne vient pas assiéger la ville, si le gouverneur donnait l’ordre de sortir pour anéantir ce camp, alors, avec les troupes de la Bannière Noire à l’intérieur et celles de Xiliu à l’extérieur, il n’y aurait plus d’espoir de survie.
Ce n’est que lorsque des ordres de soutien aux troupes arrivent de la part de Huang Zuoyan que le gouverneur du Shanxi retrouve son calme et ordonne immédiatement de rassembler des fournitures pour les soldats. Cette fois, leur efficacité est surprenante.
Ils envoient plus de provisions que ce que Huang Zuoyan avait demandé : cinq gros bœufs gras, onze gros cochons gras, vingt jarres de vin de riz, soixante pierres de riz, ainsi que de nombreuses autres fournitures. Un fonctionnaire de septième rang, accompagné de plus d’une centaine de travailleurs, arrive en criant avant même d’atteindre le camp : « Le gouverneur du Shanxi m’envoie pour consoler le camp de Xiliu, nous sommes là pour les réconforter, certainement pas en tant qu’ennemis ! »
Ils ont vraiment effrayé le camp de Xiliu.
Le gouverneur, ayant vu la scène du massacre des soldats sur la rive, n’a pas pu manger de toute la journée. Même les yeux fermés, il voit des montagnes de cadavres et des mers de sang ; les yeux ouverts, il a l’impression que le mont Tai pèse sur lui.
À part l’armée de la Bannière Noire, d’où vient donc cette calamité ?
Ces plus de deux cents hommes sont les soldats les plus féroces de l’armée officielle du Nord-Vietnam ; de tels guerriers ne se trouvent que sous les ordres de Huang Zuoyan. Le gouverneur a tenté de recruter de tels désespérés, mais n’a jamais trouvé de moyen.
Pourtant, même ces soldats d’élite n’ont pas pu résister plus d’un quart d’heure face à eux. Selon les soldats qui sont revenus après la bataille, chaque membre du camp de Xiliu possède trois fusils à balles occidentaux ; une fois chargés, ils peuvent tirer pendant une heure sans avoir besoin de recharger, et tirer trois mille balles par heure.
De tels équipements militaires sophistiqués dépassent l’imagination du gouverneur, qui ne comprend pas comment les canons peuvent contenir autant de balles.
Mais la scène sur la rive, qu’il a vue de ses propres yeux, avec des traces de balles partout, montre que le camp de Xiliu a tiré au moins huit mille balles, alors que le nombre de soldats engagés n’atteint pas cent. Aucune autre explication n’est possible, si ce n’est que ces canons contiennent une quantité infinie de balles.

Bien sûr, le gouverneur avait une certaine expérience, mais il avait encore du mal à comprendre cela. Cependant, lorsqu’il se souvenait des deux expéditions militaires menées par la France contre le royaume du Viêt Nam par le passé, où l’on disait que les armes à feu étaient extrêmement puissantes et que des dizaines de milliers de soldats viêtnamiens ne pouvaient pas résister à un petit nombre d’entre eux, il comprenait alors.