Chapitre trente-cinq : La religion des Luo (suite)

« À ce moment-là, veuillez envoyer des fantassins inspecter le village des prêcheurs, pour voir si vous avez le courage de vous battre contre les étrangers. »
Liu Yu intervint soudainement : « Lutter contre le ciel est une source inépuisable de plaisir, lutter contre la terre est également sans fin, lutter contre les hommes est aussi très agréable. Qu’y a-t-il à craindre ? Même tuer un étranger, qu’y a-t-il à redouter ? »
Ici, c’est le Shanxi, pas Haiyang. Tuer un missionnaire étranger pour montrer sa force, quelle importance ? Même si les Français se mettent en colère, ils dirigeront d’abord leur colère contre les autorités vietnamiennes et l’armée des Bannières Noires. Ici, le ciel est haut et l’empereur lointain ; il suffit d’envoyer une troupe de fantassins pour pacifier tout le Shanxi.
« Hmm, le village des prêcheurs ne paie pas d’impôts. Trouvons une autre raison, appelons-la charge équitable ! »
Comme le village des prêcheurs ne paie pas d’impôts aux autorités et n’est pas soumis à des travaux forcés imposés par celles-ci, Liu Yu a le droit d’exiger un traitement égalitaire dans tout le Vietnam : « D’accord ! »
Luo Yanqiu tapota doucement sa main délicate : « D’accord ! À ce moment-là, votre camp pourra en tirer des avantages réels, et ma religion pourra gagner des fidèles. »
Ces deux personnes, qualifiées par les Français de « barbares maléfiques », ont ainsi accompli la première étape de la division de la civilisation sacrée occidentale.
Même si la perspicacité et la vision de Luo Yanqiu sont remarquables, Liu Yu parvient à observer les choses à l’aune de ce qui se passera dans cent ans. Il connaît certaines choses, mais il ne souhaite pas les révéler pour l’instant.
Si cette collaboration se déroule parfaitement, il partagera ses connaissances avec Luo Yanqiu. Ensemble, ils deviendront un virus mortel pour toute religion ennemie.
Ce sera une arme à double tranchant, une boîte de Pandore.
Je crois que je peux maîtriser tout ce qui existe à cette époque.
Liu Yu était plein de confiance en lui.
……
« En baïonnette ! En baïonnette ! »
Zhang Biao, au visage de bandit, tenait un pistolet et criait : « Tout le monde, en baïonnette ! »
Après plus d’un mois d’entraînement, les soldats avaient déjà une formation bien organisée ; alignés en carré, on pouvait ressentir leur aura menaçante. Ce qui les rendait encore plus imposants, c’est que pour cette patrouille de démonstration, Liu Yu avait soigneusement sélectionné cent soldats de grande taille, rassemblant soixante fusils équipés de baïonnettes au camp de Xiliu. De n’importe quel côté, on voyait une forêt de baïonnettes, dégageant une atmosphère meurtrière.
Et celui qui commandait cette troupe, c’était Zhang Biao, qui ressemblait à un bandit, ajoutant ainsi une touche de menace à ce carré.
« Avancez en deux colonnes ! Avancez en deux colonnes ! »
Le commandement était assuré par le colonel Jekken, ce buveur d’alcool américain qui était en réalité un puritain fidèle. Liu Yu ne comprenait même pas comment il pouvait combiner ces deux aspects en lui.
Cependant, il était prêt à diriger une compagnie de fantassins pour affaiblir l’influence catholique. Mais Liu Yu soupçonnait que, pour lui, l’alcool était plus important que le catholicisme. Néanmoins, en tant que commandant d’une petite unité de fantassins, il faisait son devoir : « Comptez-vous ! »
Les soldats avançaient en bon ordre, sous le soleil, leur sueur soulevant de la poussière, écrasant tout sur leur passage.
Les baïonnettes étaient fixées sur les fusils, les balles chargées, et les boîtes de munitions contenaient suffisamment de cartouches pour mener une grande bataille. Avant de partir, ils avaient même bu un vin de départ et mangé un repas copieux : « Suivez mes ordres, suivez les ordres du sergent Sima, avancez ! »
Ce n’était pas une simple marche, mais une bataille. Sima Tai se tenait au milieu des troupes pour encourager les soldats.

« Que faire face aux fortifications ennemies ! Écrasez-les avec les baïonnettes ! »
« Il y a du combat, avancez vers les coups de feu ! »
« Nous sommes le camp invincible de Xiliu ! »
Sous les deux drapeaux en feuilles de saule, les soldats du camp de Xiliu consacraient toute leur ferveur à cette opération : « Tuer ! Tuer ! Tuer ! »
Ils savaient que leur avenir dépendait de cette action. Zhang Biao accrocha son chapeau en paille blanche à sa baïonnette : « Quiconque ose résister, percez-le ! »
La patrouille initiale se déroula sans encombre. Les habitants des villages vietnamiens, n’ayant pas encore vu cette troupe, avaient déjà envoyé des gens se poster à l’entrée du village, agitant plusieurs drapeaux blancs pour les accueillir.
Zhang Biao ne daigna même pas jeter un coup d’œil dans leur direction. À côté de lui, le colonel Jieken avait déjà donné l’ordre : « Deux colonnes deviennent quatre colonnes, munitions réelles, en avant ! »
Les représentants brandissant les drapeaux blancs restèrent figés un instant. Ces soldats pleins de fureur ignoraient complètement leurs salutations, organisèrent parfaitement leur formation devant eux, sans la moindre erreur, puis lancèrent simplement un cri de « Tuer ! » avant de traverser le petit village.
Tous les Vietnamiens se réfugièrent dans leurs maisons à cause de ce cri retentissant, de peur d’être tués par erreur.
Le camp de Xiliu ne montra aucun intérêt pour la nourriture ou les produits locaux qu’ils offraient et ne s’arrêta pas du tout. Marchant au pas régulier, toute la formation semblait devenir une machine de guerre, écrasant tout adversaire osant résister.
Les Vietnamiens ne purent que observer secrètement cette armée à travers les interstices des portes, en ouvrant discrètement une fenêtre. Ils ne voyaient que ces pas presque identiques.
Ils comparaient ces troupes puissantes qu’ils avaient vues avec celles du camp de Xiliu, mais, après mûre réflexion, que ce soit l’armée aux drapeaux noirs de Liu Yongfu, les troupes personnelles du gouverneur du Shanxi, ou même l’armée légendaire de la dynastie Qing, aucune ne possédait cette férocité.
Surtout ces baïonnettes brillantes comme neige leur glaçaient l’âme. Des dizaines de baïonnettes lancées au combat pourraient créer d’innombrables trous sanglants dans les corps.
Ils pensaient que cette nouvelle troupe arrivée au Shanxi n’était qu’un chat malade. Même si les tas de cadavres sur les rives du fleuve leur avaient servi d’avertissement, ils restaient sceptiques. Ce n’est qu’à présent qu’ils comprenaient qu’il s’agissait d’un chien qui neaboie pas.
Quelques anciens se disant expérimentés se tenaient là, discutant à voix basse : « Combien de riz pourrons-nous récolter cette saison dans le village ? Il faut préparer la part à offrir en tribut. »
Tout le monde savait donc à quelle troupe ils devaient payer tribut, mais tous avaient encore en tête l’image de cette armée pleine de fureur. Il fallait payer tribut ! Leurs réflexions furent interrompues par une nouvelle stupéfiante : « Mon Dieu ! Le camp de Xiliu se dirige vers le sud ! »
Le sud ? C’étaient des villages catholiques. Bien qu’il n’y ait pas de missionnaires occidentaux, il y avait des églises, et les centaines de villageois étaient tous catholiques, très unis et belliqueux. Même l’armée officielle n’osait pas y aller pour percevoir des impôts.
Ils osaient y aller ?
À ce moment-là, Sima Tai menait la dernière mobilisation :
« Qu’est-ce que je vous ai dit ? Que nous a dit le commandant ? »
« En avant ! En avant vers les coups de feu ! »
Sima Tai tourna son chapeau et ordonna d’une voix forte : « En avant vers le sud ! »