Chapitre trente-huit : Un petit tour de magie (suite)

Jingshiji était une personne aux humeurs changeantes ; il fut immédiatement motivé : « Oui, voulez-vous voir ma nouvelle compétence ? »
Une nouvelle compétence ? J’ai peur que tu échoues à nouveau et que tu fasses honte à l’armée de la Bannière Noire. Sima Tai avait très envie de se moquer de Jingshiji, mais il retint plutôt la main de Wu Fengdian en disant : « Mon vieux, le porc de la cuisine doit être prêt. Allons-y sentir l’arôme. »
Cependant, Wu Fengdian refusa catégoriquement de bouger. Liu Yongfu, à ses côtés, s’exclama : « Attendez ! Attendez ! »
Jingshiji ouvrit prudemment la paume de sa main ; cinq balles standard de fusil Remington brillaient dans sa petite main. À côté de lui, Jieken avait déjà sorti une balance : « C’est à toi de jouer. Montre-nous à nouveau ta compétence d’hier soir. »
Quelle compétence ? En voyant Jingshiji étaler une nappe par terre et y disposer la balance, des pinces étranges, des amorces, des entonnoirs, de la poudre noire granulée…, tout le monde comprit.
Liu Yongfu et les autres, en revanche, ne comprenaient toujours pas. Ils regardaient les gestes de Jingshiji avec perplexité : que voulait-il faire ?
Liu Yongfu fit un signe à son fils adoptif, et Liu Chengliang demanda à voix basse : « Que compte-t-il faire ? »
« Quoi d’autre que recharger ? » Sima Tai n’était pas très intéressé par cette technique. Après tout, au camp de Xiliu, Liu Yu avait déjà réussi, avec l’aide de Jieken, à recharger plusieurs balles de fusil Remington.
Il trouvait de plus en plus que son commandant était un génie militaire : il savait tout faire, et il montrait immédiatement un grand talent dès qu’il s’y mettait. C’était incroyable.
En comparaison, Jingshiji lui semblait n’être qu’un clown : « Rien de spécial. »
Quelqu’un d’autre hocha la tête en accord avec Sima Tai : « Ce n’est qu’un petit tour de magie. »
Le camp de Xiliu avait une tradition : toute compétence que Liu Yu maîtrisait devenait rapidement un art accessible à tous. Liu Yu enseignait personnellement à chacun ces techniques extrêmement utiles.
Comme pour la première étape d’entraînement au fusil, qui était à l’origine une prouesse incroyable, le taux de réussite atteignait maintenant près de 90 %, 20 % pour un bon résultat, et 50 % pour un excellent résultat. Même pour la deuxième étape, tout le monde pensait qu’elle serait bientôt généralisée dans tout le camp.
Jingshiji continuait à recharger les balles avec concentration, maniant habilement les différents outils. C’était également une compétence essentielle pour les cowboys de l’Ouest en milieu sauvage.
L’attention de tous augmentait, car ce petit tour de magie n’était pas encore très répandu. Il arrivait inévitablement que les balles s’épuisent ; il fallait donc apprendre à recharger avec des douilles, des amorces et de la poudre noire.
Mais ce n’était qu’un simple regard de plus. Après tout, l’arme principale du camp de Xiliu était le fusil Spencer à balles en rafale, dont les balles de pistolet ne pouvaient pas être rechargées. Les balles de fusil Remington, bien que puissantes, avaient un tir lent, ce qui rendait la rechargement moins urgent. Quelqu’un dit alors : « Ce serait bien si nous pouvions recharger les balles du Spencer. »
Sima Tai était d’accord avec cet avis. Voyant que Jingshiji avait mis une dizaine de minutes pour recharger enfin la première balle, il décida de mettre fin à tout cela. Mais Liu Yongfu, à côté de lui, lui saisit fermement la main et demanda : « On peut essayer de tirer avec ces balles rechargées ? »
De son côté, Jingshiji s’était déjà levé. Il était rare de trouver un public aussi intéressé. Il acquiesça en disant : « Aucun problème ! »

Cette fois encore, Jieken dut courir quelques dizaines de mètres pour remettre en place la cible thoracique. Mais cette fois, il fit la grasse matinée : il courut jusqu’à cinquante mètres, installa la cible, puis revint en disant : « OK ! À cinquante mètres, en position allongée, avec un support. »
« Bang ! » Le bruit assourdissant du coup de feu fit presque sauter Wu Fengdian : « Ça marche vraiment ! »
De son côté, Liu Yongfu avait déjà saisi la main de Sima Tai : « Capitaine Sima, pourrions-nous emprunter ce jeune homme au Corps de la Bannière Noire pour quelques jours ? »
Son regard suppliant semblait sur le point de faire fondre Sima Tai, tandis que Liu Chengliang, à côté de lui, se frappait la cuisse, plein de regrets : « Bon sang, pourquoi n’ai-je pas collecté plus de douilles auparavant ? Nous en manquons au moins mille ! »
Yang Zhen’en était encore plus exagéré : il fixait intensément Jing Shiyi, incapable de croire que ce jeune homme possédât autant de compétences extraordinaires.
Avant que Sima Tai ne réponde, Liu Chengliang était déjà allé saisir la main de Jing Shiyi en disant : « Frère Jing, viens vite faire une démonstration. »
Ils ne pouvaient s’empêcher d’être excités.
Le Corps de la Bannière Noire restait une armée composée de fusils à plomb et de canons anciens. Parmi les trois mille soldats de ce corps, seuls un peu plus d’une centaine de fusils Remington et un très petit nombre de fusils français capturés étaient équipés de armes à chargement par la culasse.
Ces centaines de fusils Remington constituaient presque leur unique armement de ce type, mais la source de munitions posait toujours de gros problèmes.
Liu Yu avait eu du mal à se procurer des armes à chargement par la culasse et des munitions à Haiyang, sur la côte, et il était encore plus difficile pour le Corps de la Bannière Noire, situé plus profondément à l’intérieur des terres, d’acheter des armes.
Histoirement, après de nombreuses difficultés, ce n’est que quatre ans plus tard, au début de la guerre franco-chinoise, qu’ils purent être équipés de deux cents fusils Remington, et les munitions restaient tout aussi difficiles à obtenir.
Bien qu’il fût possible de les introduire en petite quantité par des moyens de contrebande, le Corps de la Bannière Noire menait une dizaine de batailles par an, et les balles pour ces fusils Remington, essentielles à leur force militaire, ne suffisaient même pas à couvrir les pertes, sans parler des exercices luxueux qu’ils pratiquaient avec ces armes.
Ils avaient vraiment pensé qu’il suffisait de poudre à canon, de poudre noire et de douilles, ainsi que d’un ensemble d’outils spécialisés, pour recharger les balles des fusils Remington. Les quelques marchands d’armes qui leur vendaient des armes n’avaient jamais mentionné ce point.
En pensant aux milliers de douilles gaspillées au fil des ans, Liu Chengliang était tellement désolé qu’il en avait le cœur brisé. De son côté, Wu Fengdian était plutôt fier : « C’est moi qui ai pensé à tout. Notre camp gauche possède plus de trois mille douilles. Et pour les amorces ? »
Il jeta un coup d’œil à Liu Yongfu, qui retrouva son calme et dit : « Baosheng a encore dix mille amorces. Elles sont très petites, il n’y a donc aucun problème à en obtenir des dizaines de milliers de plus. »
Par rapport aux fusils et aux balles, qui attiraient beaucoup l’attention, les amorces étaient moins visibles et plus faciles à introduire en contrebande. Même si elles étaient découvertes, il était facile de nier leur existence.
Cet ensemble d’outils spécialisés ne semblait pas non plus compliqué ; on pouvait toujours trouver un moyen d’en obtenir quelques-uns.
Devant Liu Yongfu, il avait l’impression de voir d’innombrables balles étincelantes de lumière dorée qui lui faisaient signe. Plusieurs chefs importants du Corps de la Bannière Noire se pressaient autour de lui, observant attentivement chacun de ses gestes.
Sima Tai ne comprenait toujours pas. Il dit à Liu Yongfu : « Ce n’est qu’un petit tour de passe-passe. La nourriture est plus importante. J’ai demandé à la cuisine : elle sera prête dans un instant. J’ai même tué un gros porc. »

Liu Yongfu ne se retourna pas. Ils observaient attentivement chaque petit mouvement de Jing Shiyi. Finalement, Liu Yongfu dit : « Je suis Liu Yuanting de l’armée de la Bannière Noire. »
Yuanting était le nom de plume de Liu Yongfu. Sima Tai fut stupéfait. Alors qu’il s’apprêtait à parler, Liu Yongfu reprit : « Pourriez-vous informer le commandant Liu de votre camp ? Ce jeune frère Jing pourrait-il séjourner temporairement dans notre armée de la Bannière Noire ? Si des difficultés surviennent, c’est moi qui m’en chargerai. »
Puis il s’adressa à Jing Shiyi : « Frère Jing, quelles autres compétences exceptionnelles possèdes-tu ? »