Chapitre trente-neuvième : Joie de se revoir (suite)

Liu Yongfu repoussa la main de Liu Yu : « Nous faisons tous partie de la même famille, inutile d’être si formel. »
Liu Yu sourit : « Une fois que j’aurai reconquis Heyang, je demanderai au camp de gauche de retourner défendre le Shanxi. Quant aux vivres et aux salaires, tant que mon camp de Xiliu aura de la viande à manger, je ne laisserai jamais les soldats du camp de gauche se contenter de soupe. »
« Cependant, vous devez aussi accepter une condition de ma part : pour l’instant, je veux être libre de gérer les affaires des villages de cette province. Veuillez me couvrir en cas de problème. »
Liu Yongfu avait également entendu parler de la puissance du camp de Xiliu dans le Shanxi, au point que même les missionnaires étrangers, en voyant ses bannières, prenaient la fuite : « Ne vous inquiétez pas, si le gouverneur Huang vous reproche quoi que ce soit, je prendrai tout sur moi. »
Liu Yu se tourna aussitôt vers Wu Fengdian et dit : « À partir d’aujourd’hui, nos deux camps devront s’unir pour protéger le Shanxi. Quant aux vivres et aux salaires, c’est à vous de vous en occuper. Rien que les villages, s’ils sont bien gérés, suffiront aux besoins de mon camp de Xiliu. »
Il disait la vérité : depuis que les missionnaires français avaient été repoussés, le camp de Xiliu s’était solidement implanté dans le Shanxi. Que les villages soient catholiques ou non, ils payaient honnêtement leur dû.
Au cours de ces trois mois, Jiang Linyang avait fait les comptes pour Liu Yu : le camp de Xiliu n’avait pas seulement évité les pertes, mais disposait même d’un léger excédent.
Cependant, les projets de Liu Yu déplaisaient fortement au père Ruan Youming.
Dans la nouvelle petite église sombre, il examinait les plaintes envoyées depuis le Shanxi, les sourcils encore plus froncés.
La pièce était lugubre, éclairée faiblement ; des livres religieux nouvellement imprimés s’entassaient sur les étagères. Il marmonna : « Haineux ! »
La grande église de Haiyang avait été entièrement brûlée ; les fidèles refusaient même de la reconstruire à l’endroit même. Ils avaient simplement donné beaucoup d’argent pour bâtir une petite église, et la taille des cultes avait considérablement diminué.
En somme, le prestige du catholicisme dans cette ville avait subi un coup fatal. Ruan Youming comprenait et ressentait même la colère de ses confrères.
Ceux-là étaient les barbares les plus haïssables. Ruan Youming revit cette scène effrayante et demanda presque en rugissant : « Qiao, as-tu vraiment un plan ? »
Dans la pièce sombre, il y avait une autre personne, un Chinois.
Lui aussi portait une croix autour du cou et tenait une Bible de poche. Il sourit avec flatterie à Ruan Youming : « Soyez rassuré, je suis l’un des hommes de confiance de Monsieur Du Bu Yi. Lorsque Monsieur An Ye est mort au combat, j’étais à ses côtés. »
Ce catholique s’appelait Qiao Erchi. Il avait rejoint l’armée de la Bannière Jaune dans sa jeunesse, puis avait suivi Du Bu Yi pour explorer le Fleuve Rouge, rendant de grands services aux Français. Lorsque An Ye s’était allié à l’armée de la Bannière Jaune, on lui avait promis de devenir son commandant. Il était d’une loyauté absolue envers les Français.
Mais avant que ses rêves ne se réalisent, l’armée de la Bannière Noire avait exécuté An Ye à Zhiqiao, puis l’armée de la Bannière Jaune avait été anéantie. Bien qu’il haïssât profondément l’armée de la Bannière Noire, il n’avait eu d’autre choix que de travailler comme guide pour les Français à Haifang, tout en gardant constamment en tête son rêve de richesse et de gloire.

Il disposait de nombreuses pièces d’échecs à sa disposition. Autrefois, l’armée du Drapeau Jaune avait occupé Heyang et jouissait d’une grande influence, avec des effectifs s’élevant à des dizaines de milliers d’hommes. Après la défaite de Huang Chongying, une partie de ses troupes s’est jointe à l’armée du Drapeau Noir, mais la plupart se sont dispersées. Il a répété à plusieurs reprises au pèreYoun -> Youn (ou Youn Ming) Yǒumíng : « L’armée du Drapeau Jaune reste fidèle à la cause de la France. Il suffit que la France fournisse des subsides et des armes en quantité suffisante pour que je puisse immédiatement armer mille soldats de l’armée du Drapeau Jaune. »
Mille soldats de l’armée du Drapeau Jaune pourraient, tout comme les trois compagnies du corps des Marines français stationnées à Dongjing, offrir une protection adéquate aux intérêts de la France.
Cependant, cette proposition deYoun -> Youn (ou Youn Ming) Yǒumíng a été rejetée par le consul français chargé de la défense côtière. Même en armant cinq cents soldats de l’armée du Drapeau Jaune, cela représenterait chaque année un fardeau économique considérable pour la France, équivalent à stationner une ou deux compagnies supplémentaires du corps des Marines dans la région que les Français appellent Dongjing.
C’était la décision la plus surprenante de l’histoire française.Youn -> Youn (ou Youn Ming) Yǒumíng ne pouvait donc que recourir à des solutions moins ambitieuses : « Qiao, ta foi est la plus ferme que j’aie jamais vue chez un Chinois. J’ai déjà obtenu pour toi des fonds et des fournitures suffisants auprès de l’archidiocèse de Hanoï. »
« Deux cents pièces d’argent en piastres, un fusil à sept coups utilisé par les barbares, deux fusils Remington, deux cents balles, et avec ton prestige, cela devrait suffire pour convaincre les anciens membres de l’armée du Drapeau Jaune dont tu parles. »
Qiao Erchi flatta sans cesseYoun -> Youn (ou Youn Ming) Yǒumíng : « Soyez rassuré, j’utiliserai chaque pièce d’argent de l’archidiocèse là où elle est le plus nécessaire. »
Reconstituer l’armée du Drapeau Jaune était le rêve de Qiao Erchi depuis des années. Il n’oubliait pas la gloire qu’il avait connue en suivant les Français sous le commandement de Dubuisson. Il assura àYoun -> Youn (ou Youn Ming) Yǒumíng : « Soyez tranquille ! À Xuan Guang, il y a de nombreux anciens membres de notre armée du Drapeau Jaune, ainsi que de nombreux ennemis de l’armée du Drapeau Noir. Plus important encore, nous avons le soutien de l’archidiocèse de Hanoï. »
« La nouvelle encore meilleure, selon les informations que j’ai reçues, un groupe de nos anciens amis a repris le contrôle de nos bases de l’armée du Drapeau Jaune. Malheureusement, ils ne reçoivent aucun soutien de la France, mais ils attireront certainement la force principale de l’armée du Drapeau Noir. »
Il avait soigneusement planifié tout cela pour la France : « À ce moment-là, dès que la force principale de l’armée du Drapeau Noir attaquera Heyang, Xuan Guang et le Shanxi seront certainement désertés. Je pourrai rassembler mille à deux mille soldats de l’armée du Drapeau Jaune et des alliés hostiles à l’armée du Drapeau Noir, avec plusieurs canons. En partant de Xuan Guang le long du Fleuve Rouge, nous attaquerons ces barbares dont vous parlez, causant de lourdes pertes et forçant l’armée du Drapeau Noir à retirer des troupes du front de Heyang. »
Youn -> Youn (ou Youn Ming) Yǒumíng hésita : « Le camp de Liu compte environ trois cents soldats et trois cents fusils à tir rapide. Pouvez-vous les affronter ? »
Qiao Erchi répondit avec la plus grande fermeté : « N’oubliez pas que notre armée du Drapeau Jaune reste toujours fidèle aux intérêts de la France, fidèle à nos promesses envers elle. Même pendant les années où Huang Chongying est mort au combat, nous avons respecté nos serments. Pour la France, nous ne craignons pas de faire de grands sacrifices ! »
« Mais la France ne nous a jamais fourni le soutien qui nous revient. Un fusil à chargement par la culasse ne coûte que dix dollars sur le marché de Hong Kong. Avec seulement dix mille dollars, la France pourrait obtenir mille soldats de l’armée du Drapeau Jaune loyaux, fiables et combatifs. Or, le soutien que vous nous apportez aujourd’hui… »
« C’est le seul soutien que l’armée du Drapeau Jaune ait reçu en cinq ans ! »

Le sang bouillonnant de Nguyễn Vũ Minh s’était enflammé ; il haïssait ces bureaucrates nationaux. Pour conquérir cette colonie comptant des dizaines de millions d’habitants, il suffisait de mille cinq cents à deux mille soldats et de quelques navires de guerre, mais le gouverneur de Cochinchine ne recevait jamais les ressources ni les pouvoirs qui lui revenaient.
« Je comprends, je suis en colère, mais je veux savoir comment infliger un coup dur à la bande de Liu. »
« Soyez rassuré ! Le camp de Liu, avec trois cents hommes, contrôle toute la province du Shanxi. Leurs troupes seront dispersées dans de nombreux postes. Avec deux mille soldats, ils choisiront naturellement d’attaquer la partie la plus vulnérable du camp de Liu. Quelques dizaines de bandits armés de fusils à tir rapide seront inévitablement vaincus par deux mille soldats d’élite de l’armée de la Bannière Jaune. »
Nguyễn Vũ Minh saisit la Bible pour bénir Qiao Erchi : « Bonne chance ! Je n’oublierai pas ma promesse : lorsque l’armée de la Bannière Jaune sera de nouveau établie, vous serez sa première figure. »