Chapitre 2 : Les nobles contemporains

Le baron de Kryliu, Angus, chérissait profondément sa fille Cara. Par conséquent, il éprouvait une gratitude sincère envers Nio, qui lui avait sauvé la vie. Cependant, l’écart de statut dévaluait cette gratitude ; Angus ne pensait pas qu’il fût nécessaire de récompenser Nio de manière exagérée pour avoir sauvé sa fille.
Lorsque Cara supplia Angus d’aider Nio une fois encore, en lui accordant une place parmi les soldats pour qu’il puisse se rendre avec eux au sud, à Tures, sa première réponse fut de demander à Cara : « Sais-tu qui il est ? Un condamné à mort, un rebelle. »
Bien que Cara possédât une douceur différente de celle des nobles de son âge, cela ne signifiait pas qu’elle était stupide. Sa réponse fut : « J’étais inconsciente parmi les ruines en flammes. Lorsque Nio m’a sauvée, il ignorait mon identité ; il était lui-même poursuivi par des marionnettes du feu maléfique. De plus, je ne pense pas qu’il ait rejoint l’armée pour se venger. Son but est tout le contraire, car c’est là que se trouve son amour. »
S’il existe une vertu capable de toucher le cœur d’un homme, c’est sans doute la loyauté.
S’il existe une vertu capable de toucher le cœur d’une jeune fille, c’est assurément la loyauté envers l’amour.
En tant que personne aux convictions fermes, Nio n’était pas honteux comme les esclaves ordinaires, et il était très ouvert en matière d’émotions. Il exprima à Cara (Cara : amie, chère) son désir de retourner à Tures pour s’assurer que la femme qu’il aimait, Milien, allait bien, même si son père, le seigneur Manmoris, s’opposait farouchement à leur union, allant jusqu’à l’accuser de trahison.
Une étincelle d’amour naquit entre un esclave loup-garou et une jeune femme humaine, qui de surcroît était une noble. Même une fille aussi simple d’esprit que Cara ne voyait pas cet amour d’un bon œil, mais cela ne l’empêcha pas de se laisser emporter par ses sentiments et de faire tout son possible pour aider Nio à réaliser son souhait. Ainsi, Cara, d’ordinaire un peu sauvage et indépendante, sollicita rarement l’aide de son père.
Angus connaissait bien la situation de Nio, car celui-ci était un jeune épéiste très célèbre. On l’accusait de trahison et de décadence, ce qui suscitait la curiosité de beaucoup. Peu de temps après, Angus apprit l’histoire de Nio par son intendant.
« Têtu, obstiné ! » Bien qu’Angus ne partageât pas les méthodes de Nio, au fond de lui, il reconnaissait que cette loyauté était précieuse.
« Nio connaît-il ton identité ? »
Cara secoua la tête en souriant : « Je dis seulement que j’essaierai de l’aider, pour voir s’il y a un moyen. Mais je ne veux pas le décevoir. »
La plupart des nobles humains de cette époque n’étaient pas au point d’être arrogants, stupides ou ignorants. Qu’ils soient légitimes ou bâtards, ils avaient tous en eux une facette de diligence et d’effort. Seulement, en raison de leur cercle de vie différent, ils restaient souvent inconnus et incompris du grand public. Comme Cara, qui possédait aussi son côté intelligent — le fait que Nio ne l’ait pas reconnue comme noble en était la meilleure preuve. Bien sûr, la naïveté et le manque d’expérience de Cara permettaient à Nio, perspicace et vigilant, de deviner certaines choses, ce qui était également un fait.

Angus hocha la tête. Il connaissait sa propre fille : Kara ne mentirait jamais sur ce genre de chose. C’était la tradition familiale des Moller : les hommes ne doivent pas être rusés, les femmes ne doivent pas manquer d’honnêteté. C’est justement pour cette raison que la sœur de Kara était devenue l’épouse officielle du jeune duc d’Ensbas, celle à qui on était venu demander sa main en personne.

Ayant presque confirmé que Nio n’avait pas de mauvaises intentions, Angus dit à Kara avec un sourire : « La loyauté est toujours admirable. J’accepte de l’aider. Va annoncer cette bonne nouvelle à Nio. »

« Merci, père ! Je savais bien que vous étiez la personne la plus bienveillante du monde ! » Kara déposa un baiser sur la joue d’Angus, puis partit comme un petit alouette joyeux.

En regardant s’éloigner Kara, les yeux d’Angus trahissaient l’affection d’un père. Cependant, son sourire se figea à la disparition de sa fille. Il leva la main par-dessus son épaule et fit un léger signe ; un chevalier humain imposant s’approcha aussitôt et s’inclina respectueusement : « Monseigneur ! »

« Surveille bien ce Nio. S’il nourrit de la rancœur et veut nuire à la famille de lord Manmoris, tu sais ce qu’il te reste à faire. »

« Compris, monseigneur. »

« Hum, et si tout se résout pacifiquement, dis à Nio que Kara ne lui doit plus rien. Il vaut mieux oublier certaines choses, certaines personnes. »

« Oui ! » répondit le chevalier, hésita un instant, puis demanda : « Et si tous les membres de la famille de lord Manmoris… »

Angus jeta un regard froid au chevalier et dit : « Qu’en penses-tu ? »

Le chevalier comprit, s’inclina à nouveau et partit se préparer.

Lorsque Kara annonça la bonne nouvelle à Nio, celui-ci était en train de prendre son petit-déjeuner avec Gorton et les autres. La nourriture militaire du groupe des Guerriers du Vent Ouest — purée de pommes de terre, légumes marinés, viande bouillie et un grand morceau de pain — était servie en portions généreuses. La viande bouillie était même conservée dans des boîtes en fer. Pour l’instant, c’était là une caractéristique unique de l’armée de la Ligue Libre de Frey ; les deux autres grandes puissances n’avaient pas encore les capacités de produire en masse du fer fin adapté à la fabrication de telles boîtes.

Gorton et les autres n’avaient pas très faim. Étant tous habitants de la ville de Sols, ils vivaient en petits groupes. Seuls les enfants aux pensées simples, après avoir jeûné pendant des jours, pouvaient manger avec appétit. Ah, il y avait une exception : Nio.

Mâcher rapidement, avaler vite, telle était la véritable image de Nio à cet instant. Tout en mangeant, il encourageait Gorton et les autres : « Il faut manger pour avoir de l’énergie. Même sans aller au combat, il y a encore beaucoup de choses à faire. »

Gorton et les autres connaissaient ce principe, mais la nourriture leur semblait sans saveur, comme de la cire à mâcher.

Nio secoua discrètement la tête. « Avec des environnements différents, espérer que une tragédie ou du sang versé suffiront à motiver les gens et à en faire des soldats d’élite est vraiment irréaliste. »

« Ha, toi, tu es chanceux. Alors que je cours partout pour toi, toi, tu es là, à te régaler près du feu de camp. »

Kara avait voulu plaisanter avec Nio, mais celui-ci pointa du doigt les boîtes en fer posées sur le feu : la purée de pommes de terre et la viande bouillie étaient réchauffées, le pain était cuit. Ils mangeraient tous ensemble. En disant cela, il se leva pour bouger un peu sur le côté et faire de la place.

« Tu as au moins une conscience ! » s’exclama Kara, radieuse. En tant que jeune noble, les mondanités n’étaient certes pas son passe-temps préféré, et des occasions comme celle-ci de se mêler au peuple étaient encore plus rares. Il fallait bien admettre que c’était agréable : elle pouvait sentir la sincérité deNéo. La nourriture militaire avait un goût ordinaire et semblait grossièrement préparée, mais elle réchauffait le corps et l’esprit. Tous ceux assis autour d’eux étaient des gens ordinaires, sans tant de hypocrisie, sans tant de réticences, sans tant de règles, ce qui mettait Kara à l’aise.

« Le chevalier Adrien, lui et ses subordonnés prennent également leur petit-déjeuner. Tu dois arriver dans un quart d’heure, car il faudra aussi se préparer rapidement avant de monter sur son monture. J’espère que tu pourras amener un loup à te suivre de son plein gré : il n’y a pas beaucoup de chevaux dans le camp. Voici ton laissez-passer ; ils se trouvent au nord du camp, là où flottent les drapeaux à rayures blanches. »

Néo jeta un coup d’œil vers le nord et aperçut vaguement des drapeaux à rayures blanches ondulant dans le vent.

« À cette distance, tu peux encore les voir ? »

Néo esquissa un sourire sans dire grand-chose. Sa vue était déjà bonne, et après avoir absorbé la force sombre de Kaylan, tous ses indicateurs physiques s’étaient considérablement améliorés. Il avait l’impression d’avoir désormais une force équivalente à un niveau 3, tandis que sa puissance mentale atteignait déjà les standards d’un mage de niveau 1, voire légèrement plus, en termes de pureté. Bien sûr, ces estimations n’étaient que des suppositions basées sur ses connaissances limitées, et leur précision n’était pas élevée. Au moins, il ignorait que ses critères de mesure étaient déjà aussi obsolètes que la magie des Étoiles Sombres…

Le camp militaire ne permettait pas aux civils de se déplacer librement, mais grâce au laissez-passer,Néo ne rencontra aucune difficulté.

Un chevalier ne pouvait obtenir ce titre qu’après avoir atteint le niveau 5 et maîtrisé la technique du « Souffle de Guerre ». De plus, il existait différents types de chevaliers : ceux qui possédaient des terres étaient appelés chevaliers de terre, ceux qui n’en avaient pas mais étaient nobles étaient des chevaliers de cour, les citoyens ordinaires devenaient chevaliers de garnison. Il y avait aussi des titres honorifiques ou symbolisant la puissance, tels que grand chevalier, chevalier d’argent, chevalier céleste…

Adrien était un chevalier de niveau 6, âgé d’environ 30 ans. Son apparence, tout comme son armure, montrait clairement qu’il avait beaucoup combattu ; même debout simplement, il dégageait une aura imposante.

LorsqueNéo trouva Adrien, ce dernier, accompagné de ses gardes et de son sergent (cavalier léger), buvait du thé chaud en se reposant. C’était une étape inévitable après le petit-déjeuner. Ceux qui vivaient réellement au milieu des combats savaient bien que prendre soin de soi était aussi important, voire plus important, que le combat lui-même.

« Un loup-garou maigrelet… » Le regard d’Adrien enversNéo trahissait un mépris sans détour, non seulement en raison de sa faible force, mais aussi à cause de son origine étrangère. Aux yeux d’Adrien, une jeune noble qui entretenait une relation amoureuse avec un loup-garou commeNéo n’était rien de plus que l’équivalent, pour ces dames solitaires, de relations avec des animaux ou des bêtes de reproduction — bien en dessous des beaux garçons ou des enfants efféminés.

L’art des chevaliers consistait à ne pas montrer leur arrogance ou leur tyrannie envers les plus faibles, mais plutôt à incarner les huit vertus pour souligner leur grandeur. De plus, Adrien se sentait trop paresseux pour se disputer avec quelqu’un commeNéo ; cela reviendrait à se rabaisser soi-même.

« C’estNéo, n’est-ce pas ? »

« C’est moi, mon seigneur ! » Dans cette situation,Néo choisit un rôle complètement différent de celui qu’il avait dans la tente de Vladimir : il s’inclina devant Adrien de manière convenable, avec respect et courtoisie, sans paroles inutiles, ni manifestation de sentiments sincères.
« Prenez mon insigne pour choisir un monture ; vous avez seulement 10 minutes. » Adrien adopta une attitude professionnelle, sans chercher à humilierNéo en jouant des tours avec l’insigne. Bien sûr, cela ne signifiait pas qu’Adrien le laisserait s’en tirer à si bon compte ; en réalité, parfois, une petite punition n’exigeait même pas qu’il intervienne personnellement.
Si c’était un loup-garou naïf, non, même un jeune humain inexpérimenté, obtenir une monture ne se ferait certainement pas sans difficultés. Les légions régulières de l’Alliance de Frey n’étaient pas la propriété privée d’un noble, et encore moins d’une équipe au caractère affirmé comme les Guerriers du Vent Ouest. Un chevalier qui voudrait emporter une monture rien qu’avec un insigne ? Ce n’était pas si simple. Même avec une faveur en haut lieu, cela restait difficile.
Cependant, tout dépend de la manière dont on agit. Bien que jeune,Néo était un vétéran ayant passé plus de sept ans à se battre dans l’arène, conscient de l’importance des relations humaines et des méthodes de communication. Ainsi, face à ce petit chef chargé de distribuer les montures, même s’il avait l’air misérable, le dos voûté et un œil aveugle, il lui tendit respectueusement l’insigne à deux mains : « Chevalier Adrien, pourriez-vous me prêter une monture pour me servir de moyen de transport ? »
Sur cet insigne était gravé le nom d’Adrien, et il était protégé par une magie spéciale permettant de vérifier son authenticité. Ce n’était pas le plus important : ce qui comptait, c’était qu’il y avait aussi cinq deniers brillants d’or.